穿梭艇驶入暗星港的瞬间，一股混杂着机油、臭氧和劣质燃料的气味扑面而来。港口内部比想象中更混乱——锈迹斑斑的管道在头顶纵横交错，巨型广告牌闪烁着刺眼的光，上面用各种文字写着“违禁能量核心”“黑市武器回收”的字样，还有几个长着复眼的生物正扛着能量炮，在通道口懒洋洋地巡逻。
“把武器功率调到最低，别惹巡逻队。”艾斯比·李操控着穿梭艇，灵活地避开一艘失控的货运飞船，“机械蛇的巡逻队都是改造人，眼睛能扫出武器能量反应，咱们的家伙太扎眼。”
嬴云澈默默将青铜灯盏的能量收敛，灯盏表面的三色光芒隐去，变得像块普通的金属疙瘩。伊恩和风清洁也依言调整了武器状态，只有庞应天按了按腰间的剑鞘，低声道：“真要动手，这些巡逻队不够看。”
“问题是动手就见不到铁鳞了。”艾斯比·李翻了个白眼，将穿梭艇停在指定泊位，“记住，咱们是来卖‘平衡核心’的，得装得贪财又怕死——像我这样。”
他说着挺了挺腰，故意露出制服上的破洞，走路时还趔趄了一下，活脱脱一个混饭吃的小商贩。众人强忍着笑，跟在他身后下了穿梭艇。
刚走到通道口，一个浑身覆盖着金属鳞片的守卫就拦了上来，三角眼上下打量着他们：“铁鳞大人的博览会只收顶级展品，你们这破烂……”
艾斯比·李立刻掏出那个金属球，悄悄按下开关。金属球展开成花，柔和的光芒瞬间笼罩住守卫胸口的能量装置——那装置本在发出滋滋的电流声，此刻却突然稳定下来，连表面的锈迹都淡了些。
守卫的眼睛瞬间直了：“这……这是啥玩意儿？”
“祖传的手艺，小玩意儿，能稳能量。”艾斯比·李赶紧把金属球收起来，搓着手陪笑，“铁鳞大人见了肯定喜欢，您通融通融？”
守卫犹豫了一下，指了指通道深处：“跟我来，要是敢耍花样，暗星港的垃圾处理厂正好缺原料。”
穿过嘈杂的交易市场，众人来到一座由废弃星舰引擎改造的建筑前。建筑门口立着两个高达三米的机械守卫，手臂是两门重型火炮，正用红光扫描着进出的人。
“进去后少看少问。”艾斯比·李压低声音，“铁鳞的脾气比超新星爆发还暴躁，尤其讨厌被人盯着他的机械义肢看。”
走进建筑内部，一股浓烈的机油味更重了。大厅中央摆着各种奇形怪状的机械装置——有能自动修复的金属虫，有会吞噬光线的能量漏斗，还有个悬浮的大脑，被无数管线连接着，正发出微弱的电波声。
“这些都是各地搜罗来的‘宝贝’。”艾斯比·李扫了一眼，悄悄对嬴云澈说，“看到那个大脑没？是五百年前的‘星脑’残骸，据说能预测能量风暴，机械蛇用它来走私时避风头。”
大厅尽头的高台上，坐着个身材魁梧的男人，他的左臂是条闪着寒光的机械臂，右手把玩着一个金属酒杯，正是机械蛇的首领铁鳞。他的目光扫过众人，最终落在艾斯比·李身上：“就是你带了能稳能量的宝贝？”
声音像金属摩擦，带着一股压迫感。
艾斯比·李赶紧上前，再次展开金属球：“铁鳞大人您看，这‘平衡核心’，不管是混沌能量还是秩序能量，碰着就稳，比您这星脑预测风暴还准！”
铁鳞的机械臂突然伸长，一把抓过金属球，红色的扫描光从机械眼射出，在金属球上扫来扫去。半晌，他突然笑了，机械臂发出咔咔的声响：“源初金属做的？小子，你从哪弄来的？”
“家……家传的。”艾斯比·李故意结巴了一下，“我爷爷以前是个修星舰的，留下这点念想，现在实在揭不开锅了，才想……”
“想卖给我换钱？”铁鳞把玩着金属球，眼神锐利，“知道源初金属的来历吗？”
艾斯比·李摇头：“不懂，就知道这玩意儿硬，还能稳能量。”
铁鳞突然看向嬴云澈：“你这保镖看着面生啊，以前在暗星港混过？”
嬴云澈心中一紧，刚要开口，艾斯比·李抢先道：“他是我远房表哥，山里来的，不懂规矩，大人别见怪。”
铁鳞盯着嬴云澈看了半晌，突然转移话题：“这核心我要了，开个价。”
“一……一百箱高能燃料？”艾斯比·李试探着说。
周围的人都笑了，一个穿着暴露的女人嗤笑道：“就这破烂，十箱都嫌多。”
铁鳞却没笑，机械臂猛地拍在桌子上：“成交。但我有个条件——你得帮我修个东西，修好了，再加五十箱。”
艾斯比·李眼睛一亮：“啥东西？只要不是修黑洞，我都行！”
“跟我来。”铁鳞站起身，机械臂一挥，高台下的地板缓缓打开，露出一条通往地下的通道，“修好了，燃料管够；修不好，通道尽头就是岩浆池。”
众人对视一眼，跟着铁鳞走进通道。通道两侧布满了监控探头，墙壁上的符文闪烁着危险的红光——苏璃悄悄对嬴云澈比划了个手势，示意这些符文能瞬间释放出高温。
地下空间比想象中更大，正中央矗立着一个巨大的圆柱形装置，装置表面缠绕着无数管线，管线上流淌着黑色的液体，正是和燃料电池里一样的混沌结晶粉末。装置顶端连接着一根金属管，通向暗星港的外部。
“这是啥？”艾斯比·李故作惊讶地凑近，“看着像个巨型燃料泵啊。”
“眼光不错。”铁鳞的机械臂指向金属管，“这是‘混沌导管’，能把燃料电池里的逆向能量流集中起来，输送到指定地点。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“但最近老是出故障，能量输送时断时续——你不是能稳能量吗？把它修好。”
嬴云澈的心脏猛地一跳——这装置输送的，显然就是侵蚀终焉锁的逆向能量流！铁鳞果然和“撬锁人”有关！
艾斯比·李围着装置转了一圈，突然指着一个接口处：“这里的管线接反了！混沌能量和管道的金属起反应，能不出故障吗？”
铁鳞的机械眼红光闪烁：“接反了？不可能，我的工程师检查过十几次！”
“他们懂个屁。”艾斯比·李从工具箱里掏出扳手，故意用力敲了敲接口，“这管道用的是‘星陨铁’，得顺着能量流的方向接，反着来就像逆着河开船，不翻才怪。”
他一边说，一边悄悄对嬴云澈使了个眼色——接口处的管线根本没接反，他是在拖延时间。
嬴云澈立刻会意，假装观察装置，实则用青铜灯盏的能量悄悄扫描。灯盏传来微弱的震动，显示装置的核心处有一个强大的能量源，正在源源不断地生成逆向能量流，那能量源的波动，和之前遇到的熵魔有几分相似！
“找到问题了！”艾斯比·李突然大喊一声，扳手猛地拧下一个螺丝，“你看这螺丝，用的是普通金属，早被混沌能量腐蚀了，换个源初金属的就行！”
他说着，从口袋里掏出个源初金属做的螺丝，就要拧上去。铁鳞的机械臂突然按住他的手，眼神冰冷：“你怎么知道用源初金属？”
艾斯比·李手一抖，扳手差点掉在地上：“猜……猜的！这玩意儿硬，抗腐蚀……”
铁鳞盯着他看了半晌，突然笑了：“你爷爷，是不是叫李默？”
艾斯比·李的脸色瞬间变了。
铁鳞的机械臂松开，指向装置核心：“二十年前，就是他帮我设计的这导管。他说，这东西要是失控，就得用源初金属的螺丝镇住——你果然是他孙子。”
他顿了顿，声音低沉下来：“你爷爷知道这导管是干嘛的吗？”
艾斯比·李握紧扳手，没有回答。
“他知道。”铁鳞的机械眼闪过一丝复杂，“但他说，雇主要求保密，他只负责设计。后来……他发现了真相，想毁了这东西，结果被……”
他的话没说完，但众人都明白了——李默很可能因为发现了导管的秘密，被“撬锁人”灭口了！
就在这时，装置突然发出刺耳的警报声，表面的管线开始爆裂，黑色液体喷涌而出！
“不好！能量过载了！”苏璃大喊，她的检测仪显示，核心处的能量源正在急剧膨胀！
铁鳞脸色骤变：“怎么回事？！”
艾斯比·李突然将扳手砸向装置核心：“不是我干的！是有人远程引爆了能量源！”
装置顶端的金属管突然炸裂，一股强大的逆向能量流冲天而起，直刺暗星港的穹顶！嬴云澈抬头望去，能量流的方向，正是终焉锁所在的神秘星区！
“是‘撬锁人’！他想借铁鳞的手，彻底摧毁终焉锁！”嬴云澈大喊，同时将青铜灯盏的能量注入装置，试图压制能量流。
铁鳞看着冲天的能量流，机械臂猛地攥紧：“混蛋！他利用了我！”
黑色液体喷涌得更凶，装置开始剧烈震动，整个地下空间都在摇晃。
“快走！这里要塌了！”伊恩长枪一挥，斩断袭来的管线，“艾斯比·李，想不想为你爷爷报仇？”
艾斯比·李抹了把脸，眼中的嬉皮笑脸消失不见，只剩下冰冷的杀意：“废话！”
他从工具箱里掏出个更大的金属球，狠狠砸向装置的能量核心：“这是我爷爷留的‘过载保险’，能暂时冻结能量流——撑不了多久，赶紧撤！”
金属球炸开，释放出银白色的光芒，能量流果然停滞了一瞬。
“这边！”铁鳞的机械臂砸开墙壁，露出一条逃生通道，“暗星港有艘‘破界舰’，能追上能量流！”
众人不再犹豫，跟着铁鳞冲进通道。身后，地下空间传来剧烈的爆炸声，整个暗星港都在颤抖。
嬴云澈回头望去，那道停滞的能量流如同黑色的闪电，在银白色光芒中挣扎——他知道，真正的决战，终于要来了。而那个隐藏在幕后的“撬锁人”，很快就要露出真面目了。