当最后一片鱼肉剞花完成，陈星灼轻轻放下刀。砧板上，两片鱼肉布满了细密均匀的菱形网格，虽不如方师傅那般完美无瑕、充满艺术性，却也达到了极高的水准，网格清晰、深度一致，完全达到了“深而不透，匀而不乱”的要求。对于一个初学者而言，这已是近乎天才的进步速度。
方师傅看着那两片鱼肉，眼中爆发出难以置信的惊叹光芒，他拿起一片仔细端详，手指拂过那整齐的刀口，半晌才重重吐出一口气，由衷赞道：“好！陈老板，了不得！这手稳劲儿，这眼力，这份专注……老头子我练了三年才到这火候！您……您真是天生就该掌勺的料！” 语气里充满了震惊与叹服，甚至带着点“暴殄天物”的惋惜——这等天赋，不去钻研厨艺实在可惜。
陈星灼只是用毛巾擦了擦手，脸上依旧没什么表情，仿佛只是完成了一项普通任务，但眼底深处，却有一丝极淡的、如同冰层下暗流涌动的满足感一闪而逝。“还差得远。”她平静地回应，目光已经投向方师傅手边准备好的调料碗，“接下来，挂糊？”
厨房里响起方师傅爽朗的笑声和学徒们压抑不住的惊叹议论。锅碗瓢盆的碰撞声、炉火的呼呼声、食材下锅的滋啦声再次成为主旋律，而属于松鼠鳜鱼的酸甜香气，也开始霸道地弥漫开来，宣告着另一场味觉盛宴的筹备进入高潮。
夕阳熔金，为巨大的仓库镀上了一层温暖的橘红色。白日里喧嚣的引擎声、叉车的警示音、货物的碰撞声渐渐平息，取而代之的是从厨房方向汹涌而来的、更加诱人而充满烟火气的声浪。锅铲与铁锅铿锵有力的交响，热油爆香食材时那令人心颤的“滋啦”声，蒸汽顶着锅盖发出的“噗噗”欢唱，还有方师傅中气十足的吆喝指挥、学徒们利落的应答奔跑声……各种声音交织在一起，形成一曲充满活力与期待的生活乐章。
仓库中央巨大的空地上，平日里码放货物的区域被清理出来。几张平时用来吃饭或临时堆放单据的长条桌被拼凑在一起，形成一张简易却足够宽敞的“宴会桌”。桌上铺着崭新的、印着喜庆暗纹的塑料桌布，此刻正被一道道热气腾腾、香气四溢的硬菜迅速占领。
方师傅果然使出了浑身解数。红亮油润、颤巍巍堆成小山的红烧肉散发着致命的酱香；一整只表皮烤得金黄酥脆、油脂欲滴的烤全羊霸气地占据中心位置；白嫩嫩如凝脂的清蒸东星斑卧在青葱姜丝之上，淋着滚烫的秘制豉油；翠绿欲滴的蒜蓉炒时蔬点缀其间……每一道都是分量十足，充满了犒劳三军的豪迈气势。
然而，最引人瞩目的，还是那两盘被特意放在靠近陈星灼和周凛月位置的“松鼠鳜鱼”。其中一盘，是方师傅的“宗师级”作品：鱼肉翻卷如怒放的巨大金色菊花，蓬松饱满，淋着晶莹剔透、色泽红亮的糖醋汁，点缀着松子、青豆、胡萝卜丁，栩栩如生，香气扑鼻，堪称艺术品。而紧挨着它的另一盘，虽然外形上稍显“稚嫩”，翻卷的花瓣不如师傅的舒展恣意，但同样色泽诱人，刀工清晰可见，糖醋汁包裹均匀，散发着丝毫不逊色的酸甜浓香——这自然是陈星灼的“处女作”。
“开饭咯——！” 方师傅最后端上一大盆奶白浓郁、撒着翠绿香菜的鱼头豆腐汤，用围裙擦了擦手，洪亮地吆喝了一声。
早已饥肠辘辘、被香气勾得口水直咽的众人轰然响应，如同听到冲锋号的士兵，迅速而有序地围拢到长桌旁。赵刚和李峰忙着给大家分发一次性碗筷和酒杯，学徒们则抱着成箱的饮料和啤酒穿梭其中。
陈星灼和周凛月自然被簇拥到了主位。周凛月看着眼前这丰盛得几乎要满溢出来的菜肴，看着一张张被炉火和喜悦映红的脸庞，心中暖流涌动。她率先举起手中的饮料，声音清亮，带着由衷的笑意：
“大家辛苦了！新年新气象，这第一杯，敬我们自己！敬我们平平安安、顺顺利利！干杯！”
“干杯——！” 几十个声音汇聚成洪流，酒杯、饮料杯、饭碗叮当作响，气氛瞬间点燃。
无需更多客套，筷子如同雨点般落下。赵刚夹起一大块方师傅的红烧肉，入口即化，肥而不腻，浓郁的酱香在口中炸开，他满足地眯起眼，含糊地大声赞叹：“方师傅！绝了！这手艺，五星级酒店大厨都比不上！” 引得众人一阵哄笑和附和。
李峰则直奔那只烤全羊，撕下一条外焦里嫩、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一大口，油脂顺着嘴角流下也顾不得擦，含混不清地嚷嚷：“香！好吃！”
方师傅被夸得满面红光，谦虚地摆着手，眼睛却瞟向那两盘松鼠鳜鱼，带着一丝不易察觉的考较意味。终于，小学徒二牛，在同伴的怂恿下，鼓足了勇气，怯生生地将筷子伸向了陈星灼做的那盘鱼，小心翼翼地夹起一块翻卷的鱼肉，沾满了红亮的糖醋汁，送入口中。
瞬间，二牛的眼睛猛地瞪圆了！鱼肉外酥里嫩，酸甜适口，糖醋汁的比例拿捏得恰到好处，既不会过于甜腻抢了鱼肉的鲜，酸味又足够清爽开胃。那口感，那味道……竟与方师傅的杰作有七八分神似！对于一个第一次尝试的人来说，这简直是奇迹！
“好……好吃！陈老板做的鱼！超级好吃！跟方师傅的一样好吃！” 他这石破天惊的一嗓子，瞬间吸引了所有人的目光。
“真的假的？”
“陈老板做的？”
“快！尝尝！”
好奇和惊讶之下，无数双筷子同时伸向了陈星灼那盘鱼。一时间，“喀嚓喀嚓”的酥脆声和满足的咀嚼声此起彼伏。紧接着，是更加热烈的惊叹和赞美：
“嚯！这刀花！这火候！可以！”
“酸甜口真地道！陈老板深藏不露啊！”
“乖乖，第一次做？”
陈星灼坐在喧嚣的中心，看着自己那盘迅速见底的鱼，听着周围真诚热烈的夸赞，脸上依旧没什么大的表情，只是那向来紧抿的唇角，极其细微地向上弯起了一个几乎难以察觉的弧度。她端起面前的小酒杯，里面是清澈的白酒，没有理会众人的起哄，目光转向身旁正笑得眉眼弯弯、与小章师傅说话的周凛月，轻轻碰了碰她的果汁杯。
周凛月回神，看到陈星灼眼中那抹极淡却真实的笑意，瞬间明白了。她笑容更盛，也举起杯子，凑过去，用自己的杯沿轻轻碰了碰陈星灼的酒杯，发出清脆的“叮”的一声。两人相视一笑，一切尽在不言中。当然她也没有忽略小章师傅眼里闪过的一丝黯淡。陈星灼仰头，将杯中辛辣的液体一饮而尽，喉结滚动，一股热流从喉间直烧到胃里，也烧融了眉眼间最后一丝冷冽。
酒过三巡，菜过五味。气氛愈加热烈融洽。方师傅几杯酒下肚，脸上泛着红光，话匣子彻底打开，开始讲他年轻时跟着师父走南闯北学艺的趣事，引得众人阵阵哄笑。赵刚和李峰也凑在一起，低声讨论着各自回家一趟的有趣事，不时碰杯。小学徒们则凑在一起，兴奋地摆弄着周凛月送的新礼物，分享着零食。
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冬日的凛冽彻底褪去，暖融融的春光如同金色的蜜糖，慷慨地涂抹在城北仓库巨大的金属顶棚和水泥地上。风里裹挟着远处新翻泥土的潮湿气息和不知名野花的淡香，吹散了最后一丝属于寒冬的滞重。仓库的日常，也悄然进入了新的节奏。
曾经车水马龙、货物堆积如山的雨棚卸货区，如今显得空旷了不少。大型的厢式货车不再频繁地排起长龙，叉车和搬运的忙碌身影也稀疏了许多。能想到的，该囤的，都已经都稳妥的安放在空间里了。
唯有厨房区域，依旧保持着恒定的温度与喧嚣。炉火不熄，锅气蒸腾。两百道菜的硬性指标，雷打不动地执行着。几个大厨师傅带领着学徒们，在弥漫的油烟香气中挥汗如雨。红烧肉的浓香、清蒸鱼的鲜甜、爆炒时蔬的镬气、炖煮高汤的醇厚……各种味道交织碰撞。
下午厨房下班，陈星灼便回去冷库里把当天没用完的食材放了空间，等明日一早，新鲜的食材又会补充齐全。
堡垒那边，张工传来的最新工程简报显示，主体结构的轮廓已经完成浇铸。巨大的、足以抵御已知绝大多数冲击和灾害的混凝土壳体，如同沉睡的巨兽，深深嵌入选定的山体之中。内部的管线预埋、分区隔离墙的初步构建也在同步推进。图纸上冰冷的数据和线条，正在变成触手可及的现实。陈星灼估算着工期，再过一个月，等内部初步硬化完成，通风系统开始试运行，她就需要和凛月亲自去一趟，进行第一次实地核验。然后听取一下第三方检测公司的简报。
普吉岛的海风似乎也吹来了新的消息。通过加密渠道确认，又一批大宗“特殊物资”——主要还是油料、医疗耗材的补充批次、以及一批定制的合金板材——将在下个月陆续抵达港口。
还需要再多加一辆越野车。目前空间只有一辆越野车，性能是很强悍。但在陈星灼重生的思维里，“唯一”等同于巨大的风险点。故障、损毁、甚至仅仅是轮胎被扎，在特定的情境下都可能是致命的。她需要备份，需要冗余。
与劳伦斯实验室的邮件里，一个关键的时间节点被反复圈出：半年后。实验室方面确认，两组小型化、高稳定性的核聚能核心装置将完成最终测试，进入交付阶段。届时，她和凛月会前往北美接收。
“北美之行……”陈星灼在日历上那个日期旁画了一个醒目的红色三角。此行除了接收核心装置，还有另一个重要目标——内华达州的沙漠深处。她需要亲自去确认“星链”的发射日期和地面接收站进度。
当陈星灼将半年后北美之行的初步计划告知周凛月时，后者正趴在“煤球”里不是特别宽大的书桌上，面前摊开着家装设计图册和亮着屏幕的ipad，眉头拧成了一个小小的结。
“北美？半年后？”周凛月抬起头，眼神里瞬间掠过一丝不易察觉的慌乱，随即被强装的镇定掩盖，“哦…好，知道了。” 她手指无意识地绞着垂落的一缕发丝，目光又飞快地落回ipad屏幕上，指尖烦躁地划过一张张华美绝伦却无法打动她的戒指设计图。
她的心，早就被另一件“人生大事”填得满满当当，甚至挤占了堡垒物资清单在她脑海中的位置——她和星灼的婚礼。
自从极光下那个郑重的“我们结婚吧”之后，婚礼的构想就像一颗投入心湖的种子，在她心底疯狂地生根发芽，开枝散叶。她早已秘密联络好了洛杉矶一家以私密性和个性化服务着称的小型婚礼策划工作室“Elysian dreams”。隔着时差和太平洋，她与那位名叫克里斯汀的金牌策划师进行了无数次视频会议和邮件往来。从场地风格到流程细节……事无巨细，反复推敲。
克里斯汀尽职尽责，邮件总是第一时间回复，方案改了又改，最新的场地3d效果图和流程时间线刚刚发来，询问她最终确认。可周凛月却像被施了定身咒，所有的心思和进度，都被卡在了一个看似微小却至关重要的环节上——婚戒。
整整两周了！