战国那会儿，齐国贵族圈里赛马之风盛行得紧。大将田忌身为贵族中的一员，对赛马那可是痴迷得不行，隔三岔五就跟齐威王等一众贵族凑在一起，来一场激烈的赛马对决。
有一回，田忌又跟齐威王约好了一场赛马大战。按照老规矩，赛马开始前，双方都得下赌注。这比赛一共设三局，马匹被分成上、中、下三等，依次展开较量，只要赢下两局以上，那就是当之无愧的赢家。
可齐威王那可是坐拥天下好马的主儿，他手下每个等级的马匹，都强壮得像小牛犊似的。比赛一开始，就毫无悬念，田忌三场下来，全输了。输得那叫一个惨，田忌垂头丧气地回了家，心里头那股子郁闷劲儿，就跟吃了黄连似的，苦得不行。
田忌府上有个门客叫孙膑，这人可不简单，他是大军事家孙武的后代，脑子灵光得很，足智多谋不说，还把兵法研究得透透的。虽说被人陷害，落下了残疾，但那谋略可一点没打折，依旧过人得很。田忌一直特别赏识他，把他当成自己的智囊团核心人物。田忌一回家，就把赛马这事儿原原本本地告诉了孙膑。孙膑看着田忌那副失落透顶的模样，微微一笑，胸有成竹地说：“将军，您别灰心丧气的。要是您再跟大王赛一场，我有妙计，保准能让您稳赢。”
田忌一听，又惊又疑，赶忙问：“先生，您有啥妙计啊？难不成是去换几匹更好的马？”孙膑不紧不慢地摇摇头，说：“一匹都不用换。”田忌这下更糊涂了，皱着眉头说：“不换马，那咋赢啊？这根本不可能嘛！”孙膑语气笃定得很：“将军，您就放宽心，按照我的法子来，这场比赛您肯定能赢。”
田忌知道孙膑才华过人，对他那是百分百信任。他一拍大腿，说：“好嘞，那就全听先生的！”于是，田忌又去找齐威王约战，齐威王那也是个爱凑热闹的主儿，欣然就答应了。
比赛那天，孙膑把田忌拉到一边，把自己精心谋划的出场顺序，仔仔细细地跟他讲了一遍。比赛正式开始，战鼓敲得震天响。
第一场，田忌按照孙膑的计策，率先派出下等马，去迎战齐威王的上等马。这两匹马一较量，实力差距那叫一个大，就跟大人跟小孩掰手腕似的。齐威王的上等马轻轻松松就赢下了第一场。田忌虽然首战就败了，可脸上一点儿着急的神色都没有，稳如泰山。
第二场一开始，田忌遵照孙膑的部署，把自己最精壮的上等马放了出来，跟齐威王的中等马对上了。这下可有意思了，田忌的上等马就像离弦的箭一样，风驰电掣般冲了出去，一下子就超越了对手，赢下了这关键的一局。
到了决胜局第三场，田忌的中等马按照计划登场，跟齐威王的下等马较上了劲。两匹马在赛道上并驾齐驱，你追我赶。最终，田忌的马凭借着更胜一筹的实力，率先冲过了终点线。
三局比赛结束，田忌以两胜一负的战绩，赢得了整场比赛的胜利。齐威王看着这结果，一脸好奇，就问田忌：“你这次安排马的出场顺序，是不是有人给你出主意啦？”田忌如实相告，还把孙膑引荐给了齐威王。
从那以后，孙膑得到了齐威王的重用，被任命为军师。
田忌赛马这个故事啊，就像一把神奇的钥匙，告诉我们一个道理：在面对看似强大得不可战胜的对手，或者陷入艰难的困境时，只要合理运用策略，把自己的长处发挥出来，去对付别人的短处，就能像田忌一样，以弱胜强，扭转乾坤，最终取得成功。聪明的小朋友们，你们学会了吗？