北邙山,地处洛阳以北,山势起伏,林木幽深。历代王侯将相多葬于此,陵冢累累,更添几分荒寂与神秘。
李元芳亲率一队精干内卫,化装成采药客与樵夫,分头潜入北邙山,依据那辆青篷马车和耳缺男子的线索,进行拉网式排查。山中路径错综复杂,废弃的陵寝、采石场和猎户遗弃的木屋散布各处,搜寻工作进展缓慢。
一连两日,并无实质性收获。就在李元芳开始怀疑线索是否有误时,一名扮作樵夫的内卫在深入一处名为“断肠谷”的偏僻山谷时,发现了异常。
“李将军,”那内卫回报时,脸上带着惊疑,“属下在谷底一片乱石堆后,发现了一个极其隐蔽的洞口,若非仔细查看,绝难发现。洞口有新近人为掩盖的痕迹,而且,属下伏地倾听,隐约听到洞内深处似乎传来极其微弱的、类似机括转动的‘咔哒’声,还有……还有一丝若有若无的冷香!”
机括声!冷香!
李元芳精神大振,立刻召集人手,悄无声息地向断肠谷摸去。
那洞口果然隐蔽,藏在一块巨大的风化石后,仅容一人弯腰通过,周围藤蔓垂落,几乎将洞口完全遮住。拨开藤蔓,一股混合着泥土腥气和那股熟悉冷香的怪异气味扑面而来。
李元芳打了个手势,示意众人散开警戒,自己则与两名身手最好的内卫,抽出兵刃,屏息凝神,率先潜入洞中。
洞穴初入狭窄,但行不过十余步,便豁然开朗,内部空间竟颇为宽敞,显然经过人工修葺。洞壁上有简陋的灯台,插着即将燃尽的牛油烛,光线昏暗,映得洞内影影绰绰。
借着微弱的光线,可以看见洞内摆放着一些简陋的生活用具,还有几个散落的箱笼。而在洞穴最深处,赫然立着一座半人多高的器物,被一块厚厚的黑布遮盖,看不清具体形貌,但那黑布下方,隐约透出些许金灿灿的光芒,其轮廓,像极了一尊……香炉!
李元芳心中一凛,难道那就是失踪的鎏金飞龙博山炉?
他目光锐利地扫视四周,并未发现人影。那微弱的机括声似乎是从黑布覆盖的器物内部传出的。
他打了个手势,示意两名手下从两侧包抄,自己则缓缓向那被覆盖的器物靠近。就在他距离那器物仅有数步之遥时,异变陡生!
“嗤嗤嗤——”
数道凌厉的破空之声从洞穴顶部袭来!竟是几枚与现场遗留一模一样的黑色柳叶薄片,疾射向李元芳周身要害!
李元芳早有防备,身形如鬼魅般晃动,手中幽兰剑划出数道寒光,“叮叮当当”一阵脆响,将袭来的薄片尽数格开。薄片击打在洞壁岩石上,竟深入数寸,可见其力道之猛,锋锐之极。
“果然有埋伏!”李元芳低喝一声,目光如电,射向洞穴顶部的阴影处。
只见两道灰色人影如同蝙蝠般倒挂而下,其中一人,身形高瘦,左耳处赫然缺失一角!正是邻人描述的可疑男子!
两名灰衣人一言不发,眼中闪烁着冰冷的光芒,手中各持一柄奇形短刃,身形飘忽,直扑李元芳。他们的身法诡异,招式狠辣,与中原武林路数迥异,更带着一种机械般的精准。
“拿下!”李元芳一声令下,洞外警戒的内卫也瞬间涌入,将两名灰衣人团团围住。
洞内顿时陷入一片混战。这两名灰衣人身手极高,尤其那耳缺男子,招式老辣,力道奇大,手中短刃挥舞间,竟隐隐带着风雷之声,数名内卫一时难以近身。
李元芳心系那被黑布覆盖的器物,不欲恋战,剑法一紧,逼退纠缠自己的另一名灰衣人,便要向那器物冲去。
那耳缺男子见状,眼中闪过一丝焦急与狠厉,猛地从怀中掏出一物,似乎是一个小小的金属圆球,用力掷向地面!
“小心!”李元芳疾呼。
“嘭!”一声闷响,圆球炸开,顿时爆出一大团浓密刺鼻的白色烟雾,瞬间弥漫整个洞穴,遮挡了所有视线。
“咳咳……”众人被烟雾所呛,一时目不能视。
李元芳心知不妙,强忍不适,凭借记忆向那器物所在位置冲去。然而,当他冲破烟雾,到达洞穴深处时,只见那块黑布软软地落在地上,而黑布之下,已是空空如也!
那尊疑似博山炉的器物,连同那两名灰衣人,竟在这浓烟的掩护下,再次凭空消失了!
“搜!他们一定还在洞里,或者有密道!”李元芳又惊又怒,厉声喝道。
内卫们立刻在洞内四处敲打探查。很快,有人在原本放置器物的石台后方,发现了一道极其隐蔽的、仅容一人通过的狭窄石缝,刚才显然被那黑布和器物巧妙地遮挡住了。石缝内幽深黑暗,不知通向何处,那刺骨的冷香,正从石缝深处隐隐飘出。
李元芳脸色铁青。功亏一篑!对方不仅再次利用诡异手段脱身,而且显然对这里的地形了如指掌。
“留一部分人守住洞口,其他人,随我追!”他毫不犹豫,率先钻入了那狭窄阴冷的石缝之中。
这伙贼人的狡猾与手段,远超预期。而这次短暂的接触,也让李元芳更加确信,这尊失踪的博山炉背后,定然隐藏着一个极大的阴谋。狄公的判断,分毫未错。