站在那两扇如同山峦般巨大的黑铁门前，雷恩五人感到一种发自灵魂的震撼，自身的存在在这造物面前显得如此渺小。门扉之高，需极力仰头，脖颈几乎要与肩膀垂直，才能勉强望见顶端那些在昏暗光线下若隐若现的、巨大而狰狞的防御性雕刻——那是咆哮的狮鹫，锐利的喙爪仿佛能撕裂胆敢侵犯的敌人；是挥舞着巨型战锤、须发怒张的矮人先祖浮雕，他们的目光石质却锐利，饱含着跨越岁月的威严；以及一些更加古老、难以名状的、扭曲盘绕仿佛来自地心深处的符文，它们闪烁着微光，隐隐与大地深处某种沉眠的力量相连。金属门板本身呈现出一种历经无数岁月洗礼的暗沉光泽，并非单纯的黑色，而是混合了常年地火烘烤、金属氧化以及无数次战斗留下的深深刻痕与凹坑所形成的独特质感，上面每一颗巨大如人头的铆钉都冰冷坚硬，无声地诉说着它所经历的沧桑与无可撼动的坚固。空气中弥漫着浓郁的硫磺味、金属被灼烧后的焦灼气息，以及一种更深沉的、仿佛大地心脏缓慢搏动所带来的脉动感，压迫着每个人的耳膜和胸腔。
巴林·石拳走到巨门前，并未像艾吉奥想象中那样用肩膀去撞击——那显然是无用功，甚至可能被视为一种亵渎。这位矮人战士深吸一口气，仿佛要将这山腹的气息融入肺腑，随后郑重地从腰间解下一柄造型古朴、远比寻常战锤更为精致的短柄战锤。它的锤头并非纯粹的金属，似乎是与某种黑色岩石融为一体，顶端镶嵌着一颗鸽卵大小、内部仿佛有熔岩流淌的暗红色宝石。这并非用于战斗的武器，而更像是一件传承已久的信物，一种身份的象征。他举起战锤，用一种低沉、沙哑却异常富有节奏感和力量感的矮人语，对着门扉高声吟唱起来，每一个音节都像是敲打在岩石上，在空旷寂静的山谷间回荡，引动了空气中某种无形的涟漪。
“以锻造者莫拉丁之名，以黑石氏族流淌着黑铁与火焰之血的先祖荣耀！不为刀剑，不为强权，只为遵循古老誓约、远道而来的客人，开启通往山腹家园、通往锻炉与荣耀的道路！”
吟唱声落下，最后一个音节还在空气中震颤，巴林已踏前一步，将战锤顶端的暗红宝石，重重地按在巨门上一个不起眼的、与宝石形状完美契合的凹陷处。那凹陷处原本与门扉颜色一致，毫不起眼，但在宝石嵌入的瞬间，一圈复杂的符文立刻以其为中心亮起。
“嗡——”
一声沉闷却穿透力极强的巨响并非来自门板表面，而是从门扉深处、从山体内部传来，仿佛沉睡了万古的巨兽被唤醒了呼吸。紧接着，一连串巨大齿轮咬合、沉重锁链绞动的轰鸣声由小变大，由远及近，如同积蓄力量的雷霆在地底深处滚动，震得雷恩脚下的地面都在微微颤抖。门扉上，那些巨大的铆钉仿佛被注入了生命，依次从底部向顶端亮起暗红色的光芒，如同烧红的炭块；而那些古老复杂的符文纹路也随之苏醒，熔岩般金红炽热的光泽沿着既定的轨迹飞速流淌、蔓延，瞬间布满了视线所及的巨大门扇，构成一幅庞大、神秘而充满力量的魔法阵图。
“嘎吱——嘎——吱——”
沉重到难以想象的摩擦声响起，那是金属与岩石、历史与现实之间的角力。两扇巨门开始缓缓地向内移动，速度不快，甚至可以说缓慢，却带着一种无可阻挡、碾碎一切的磅礴气势。门缝逐渐扩大，如同揭开一个尘封已久的宝库，更加炽热、干燥的气息混合着震耳欲聋的金属敲击声、呼啸拉扯的巨大风箱声、以及某种低沉有序、仿佛与大地脉搏同步的劳作号子声，如同积蓄已久的热风潮水般汹涌而出！这声音与气流的混合体冲击着五人的感官，艾吉奥下意识地眯起了眼，塔隆则深吸一口气，仿佛要品尝这充满力量的味道。
当大门开启到足以容纳数辆马车并排通行的宽度时，门后的景象彻底地、毫无保留地展现在雷恩五人面前，让他们瞬间屏住了呼吸，瞳孔因极致的震惊而放大，仿佛连思维都在这一刻停滞。
这绝非一条寻常的隧道，或者一个简单的洞穴。这是一个巨大到超乎任何地表人类想象极限的、充满生机与力量的、完整的地下世界！
他们站在一个突出于悬崖壁的宽阔岩石平台上，如同站在巨井的边缘。眼前，是一个广阔得望不到边际的巨大洞窟，其规模足以容纳下数个人类的大型城镇。洞窟的穹顶高悬，距离平台恐怕有数百尺，上面并非漆黑一片，而是生长、镶嵌着无数巨大的、散发着柔和而稳定白光的天然晶簇，它们如同倒悬的星辰，又如同一片凝固的乳白色光之海洋，将整个空间照亮。光线虽不如地表阳光那般明媚耀眼，却足够清晰，别有一种恢弘、壮丽而神秘的氛围。洞窟的中央，是一条从平台下方延伸而出、宽阔笔直、足以供十骑并行的岩石大道，大道表面被打磨得相对平整，闪烁着岩石特有的冷硬光泽。大道两旁，是依着陡峭山壁开凿、建造的、层层叠叠、密密麻麻的建筑群。这些建筑绝非简单的洞穴，而是真正的、结构复杂的石头房屋、宏伟的殿堂、横跨深渊的坚固拱桥、连接不同层级的螺旋阶梯，甚至还有利用天然地下水源形成的小型瀑布和精巧的水渠系统，结构精巧绝伦，充满了矮人特有的粗犷、厚重而极度实用的建筑美学，每一寸都彰显着与岩石共生的智慧与力量。
然而，最令人灵魂震颤的，是洞窟的最深处，那座完全依托着一根天然形成的、直径恐怕超过千尺的巨型石柱，以及周围人工垒砌的巨石修建而成的、宛如一座真正山峰般的巨大城堡！城堡的墙壁并非普通岩石，而是在晶光下闪烁着金属特有的冷冽光泽，似乎是熔炼了特殊的金属矿石浇筑而成。无数或大或小的窗口如同蜂巢，透出温暖、稳定的灯火光芒，暗示着内部繁忙的生活。在城堡更高的、几乎触及穹顶晶簇的区域，甚至还能看到巨大的、缓缓转动的齿轮结构，以及一些隐藏在阴影中、散发着危险气息的、轮廓疑似超巨型防御弩炮的装置。那就是黑石氏族的权力核心、灵魂所在——黑石山堡的主堡，一座深埋于地下的、活着的钢铁山峰。
空气中热浪滚滚，来源清晰可见——是洞窟两侧岩壁底部，以及更深处那数条如同巨蟒般蜿蜒流淌的、散发着暗红色光芒与恐怖高温的熔岩河流！这些“地火之河”如同大地的血管，缓慢而坚定地流动着，为整个地下城提供了无尽的光、热和能量，也是矮人赖以成名的神级锻造业的生命线。靠近熔岩河的区域，光线变得赤红，空气因高温而扭曲，可以看到无数巨大的、如同怪兽张口般的锻炉正在喷吐着炽白的火焰，矮人工匠们赤着上身，古铜色的皮肤上反射着火光和汗水，肌肉虬结，在震耳欲聋、富有节奏的金属敲打声中，奋力挥舞着比人类常用规格大上数倍的工具，打造着武器和铠甲。每一次锤击，都迸发出四溅的火星，仿佛星辰的碎片。
整个地下城充满了令人窒息的活力。除了占据显着位置的工匠区，还有繁忙的市集广场（虽然交易的商品多是闪烁着各种光泽的原始矿石、寒光闪闪的成品武器铠甲、以及堆积如山、散发着醇厚香气的大木桶麦酒），有全副武装、铠甲铿锵的矮人巡逻队迈着整齐而沉重的步伐走过大道，眼神锐利地扫视四周；有驮着沉重矿石筐篓、体型比寻常山羊大上一倍不止、犄角弯曲粗壮的巨型山地山羊，在驯兽师短促有力的吆喝声中被驱赶着前行；甚至还能看到一些矮人儿童，在远离熔岩河和危险区域的石阶、平台上嬉戏打闹，他们穿着小号的皮甲，拿着小木锤互相敲打，清脆的笑声与远处金属的轰鸣、风箱的呼啸奇异地混合在一起，构成一幅充满生命力的画卷。
这是一座深藏于山腹之中的、活着的、充满了阳刚、力量、秩序与传承的钢铁之城！它不像精灵之森那般优雅宁静，充满神秘的生命魔力；也不像人类王国那样繁华复杂，充满政治的喧嚣。它是直接的、坦荡的、以力量和坚韧为核心的地下文明奇迹。
“欢迎来到黑石山堡，‘晨风之誓’的各位。”巴林的声音带着毫不掩饰的、深入骨髓的自豪感，将五人从极致的震撼中唤醒。他转过身，脸上带着一种“瞧见了吧”的表情，“跟紧我的脚步，不要随意偏离大道。这里有些区域，比如靠近熔岩河的地带，或者某些未经加固的古老坑道，对人类来说可能……嗯，不太友好，甚至危机四伏。”
雷恩五人，包括一向跳脱的艾吉奥，都下意识地点了点头。他们深吸了一口灼热而充满金属与硫磺颗粒感的空气，努力平复着如同眼前熔岩河般翻涌激荡的心情，紧了紧身上的行囊和武器，紧随巴林踏上了那条通往主堡的、象征着通往矮人核心的岩石大道。
行走在这座奇迹之城中，每一步都带来新的视觉与感官冲击。脚下的路面异常平整坚固，显然经过矮人世代精心的修整和夯实，走在上面能感受到一种令人安心的稳固感。道路两旁，无论是忙碌的工匠、交易的商人还是巡逻的士兵，都向这五个罕见的人类投来各种各样的目光：纯粹的好奇、谨慎的审视、对于地表来客的惊讶，甚至还有一些不加掩饰的、带着怀疑和排斥意味的嘀咕声。人类在这里，确实是极其稀少的客人。
他们路过一个巨大的集市广场，声浪和气味扑面而来。空气中混合着烤岩羊肉的焦香、浓烈麦酒特有的醇厚发酵味、各种矿石的土腥与金属味，还有皮革和油脂的气息。矮人商贩的吆喝声洪亮有力，仿佛在与人争吵，交易的商品大多是闪亮的刀剑斧锤、厚重镶嵌着金属片的铠甲、各种颜色（赤红、暗金、幽蓝）的稀有矿石原石，以及用巨大木桶盛放、需要好几个矮人才能抬动的麦酒。
他们经过一个喧闹无比的酒馆，即便石门厚重，敞开的门缝内依旧震耳欲聋地传出豪迈到近乎咆哮的古老歌谣、沉重木杯猛烈碰撞的声响和酣畅淋漓的大笑声，浓烈到几乎能点燃空气的酒气如同实质般涌出，让不擅饮酒的莉娜微微蹙眉。
他们还看到一队刚刚从某个隧道哨所换防下来的矮人战士，虽然满身灰尘、铠甲上带着新鲜的划痕与疲惫，但他们的眼神依旧如同打磨过的黑曜石般锐利，步伐沉重却纪律严明，身上的铠甲虽然布满战斗的痕迹，但边角都被精心擦拭，金属表面闪烁着良好的保养油光。
这一切的一切，都在不断地强化着他们的认知：这是一个与精灵之森的优雅宁静、人类王国的繁华复杂截然不同的文明，它建立在岩石、火焰、金属与汗水之上，充满了不屈不挠的阳刚之气、对技艺的极致追求和钢铁般的秩序。
巴林没有直接带领他们进入那座巍峨的主堡，而是引领他们走向主堡侧面一座相对独立、但规模同样不容小觑的石质建筑。这座建筑风格与周围一致，但门口站立着四名身着重甲、手持巨斧、眼神比寻常守卫更加凌厉的矮人战士。看到巴林后，他们以拳叩胸，行了一个标准的矮人军礼，然后沉默地让开通路。
“这里是‘迎宾岩殿’，”巴林一边带着他们走进略显昏暗但异常凉爽的石质通道，一边解释道，“专门用来接待重要的外来使者，或者暂时安置值得信赖的盟友。你们先在这里休息。我已经派人去通报族长莫拉丁·黑石大人。族长日理万机，不仅要处理族内事务，还要关注边境的巡逻和地底潜在的威胁，可能需要等待一些时间才能接见你们。”他停下脚步，推开一扇沉重的石门，露出一间宽敞但陈设极其简单、甚至可以说是粗陋的石室。里面有五张坚硬的石床，上面铺着不知名的厚实兽皮，一张巨大的石桌，以及几个被粗略砍削成凳子形状的木桩。墙壁上镶嵌着发光的晶石，提供着稳定的光源。“在此期间，不要随意离开这座石殿，这是为了你们的安全，也是规矩。有什么合理的需要，可以告诉门口的守卫，他们会酌情处理。”
他将五人安置在石室内，再次强调：“耐心等待吧，人类。在黑石山堡，时间的概念与地表不同。”说完，他便转身离开了，沉重的石门在他身后缓缓关上，发出了“砰”的闷响，将外面大部分的喧嚣隔绝，只留下熔岩河流那永不停歇的低沉轰鸣、以及隐约传来、如同大地心跳般的锻造声，作为这间石室永恒的背景音。
石门关上的瞬间，某种无形的压力似乎也随之减轻了一些。艾吉奥第一个打破沉默，他几步走到石室唯一一扇开在墙壁高处、狭窄得仅能透气和窥见外部一丝景象的小窗前，踮着脚望着外面那宏伟得不像真实的地下城景象，喃喃道：“诸神在上……我这辈子，就算在做梦的时候，都没见过……不，是没想象过这么离谱的地方。这帮矮子，他们是不是花了几千年，硬生生把一整座山脉从里面给掏空了？这得需要多大的毅力和力量？”
塔隆没有去看窗外，而是用力跺了跺脚，感受着脚下岩石传来的、几乎纹丝不动的坚实感，满脸都是兴奋和赞赏：“嘿！艾吉奥，你这话我可不同意！这才叫城堡！这才叫堡垒！又大！又高！又结实！充满了力量感！比王都那些用大理石和黄金堆砌起来、看起来华丽却经不起一发投石机砸的花架子宫殿强太多了！在这里面，感觉安全极了！”
莉娜则更关注周围环境中无所不在的能量流动，她闭目凝神，纤细的手指轻轻拂过冰冷的石壁，感知了片刻，轻声道：“塔隆，安全或许是的。但这里的能量环境……土元素和火元素能量浓郁得惊人，几乎形成了天然的复合元素领域。在这种环境下，矮人的锻造技艺和土系相关魔法无疑会得到极大的增强。但对我们，尤其是我的冰系魔法，”她睁开眼，掌心尝试凝聚一丝寒气，却只见几点微弱的冰晶迅速消融，“压制非常大，在这里施展寒冰法术，事倍功半，消耗会是地表的两倍以上。”
索菲亚没有参与对安全性和魔法环境的讨论，她更多的是带着一种学者般的好奇，仔细打量着石室的构造、岩壁的纹理、以及那些自发光的晶石镶嵌方式：“巧夺天工……不仅仅是规模，更是整个系统的精妙。利用地热取暖和锻造，利用发光矿物提供稳定照明，利用地下水源构建循环……他们构建了一个几乎完全自给自足、与外部环境迥异却又和谐共存的地下生态圈。矮人的工程学、地质学和炼金术水平，果然如同古籍中记载的那样，名不虚传。真想有机会好好研究一下这些发光晶体的原理。”
雷恩走到窗边，站在艾吉奥身旁，目光越过近处层层叠叠的石头屋顶，投向远处那座在晶光照耀下宛如沉睡巨兽般的巍峨主堡，目光深邃：“索菲亚，你的好奇我理解。但我们现在有更重要的任务。我们此行的成败，能否获得矮人的助力，关键就在那座城堡里，在那位莫拉丁族长的决定之中。”他转过头，看向自己的同伴，语气严肃而低沉，“矮人重诺，一旦承诺，至死方休。但他们也极其看重实力、诚意和直接的交流。他们不喜欢拐弯抹角，厌恶欺骗和浮夸。我们必须谨慎行事，拿出我们的诚意和力量，但绝不能显得傲慢或软弱。”
等待的时间比他们预想的要漫长。在这几乎感觉不到昼夜交替的地下世界，时间仿佛变得粘稠而缓慢。期间，有沉默寡言的矮人仆从送来了食物和饮水——依旧是扎实管饱、口味粗犷的烤岩羊肉、坚硬需要用力才能掰开的黑面包，以及浓烈得让艾吉奥龇牙咧嘴、却让塔隆眼睛一亮的麦酒。五人简单用了餐，各自调整着状态，或擦拭武器，或闭目养神，或默默思考着即将到来的、决定性的会面，石室中弥漫着一种混合了期待、焦虑和谨慎的寂静。
不知过了多久，久到艾吉奥几乎要把石室墙壁上的纹路数清楚，石室墙壁上某块原本稳定发光的晶石突然如同呼吸般，闪烁起一种特定的、富有节奏的明暗变化。紧接着，门口传来守卫那特有的、带着岩石摩擦般质感的沉闷声音：“‘晨风之誓’的使者，族长莫拉丁大人将在‘先祖大厅’接见你们。跟我来。”
雷恩五人几乎同时精神一振，如同听到号角的士兵。他们迅速站起身，整理了一下因长途跋涉和等待而略显凌乱的衣甲，检查了一遍随身的武器是否佩戴妥当，然后互相看了一眼，从彼此的眼神中看到了同样的决心和凝重。无需多言，他们点了点头。
关键的会面，终于要开始了。他们跟着门口全副武装的矮人守卫，再次走出了迎宾岩殿，踏上了那条通往主堡的、宏伟大道。灼热的空气再次包裹了他们，震耳欲聋的锻造声和大地脉动声如同伴奏，他们一步步向着那座象征着矮人权力、历史与荣耀的城堡深处走去，每一步都踏在未知与命运的节点上。