离别恩师后的第三日，苏明远按约前往拜访张侍郎。张侍郎名讳张载道，乃是十年前的进士出身，如今已官至礼部侍郎，在朝中颇有声望。更重要的是，他曾在地方任职多年，对基层政务极为熟稔，是苏明远此次拜访行程中最为关键的一站。
张府位于京城内城西南，是一座典型的官宦宅邸。门前石狮威严，门楼高耸，彰显着主人的显赫地位。但让苏明远意外的是，这座宅邸虽然宏伟，却不显奢华，处处透着一种务实而低调的气息。
管家将苏明远引入书房时，张侍郎正在处理公务。他年约四十，面容清瘦而精明，双眸如鹰隼般锐利，举手投足间透着久居高位的威仪。但当他抬起头看到苏明远时，那严肃的神情瞬间转为温和的笑容。
明远贤弟，久仰大名！张侍郎起身相迎，语调亲切而不失分寸，听说你高中二甲进士，又得袁州知县美差，老夫心中甚为欣慰。我朝能得如此年轻才俊，实乃国家之幸。
这种恰到好处的赞美让苏明远心中一暖，但同时也让他保持着清醒的头脑。在这个复杂的政治环境中，每一句恭维话的背后都可能蕴含着深层的含义，他需要仔细品味其中的微妙之处。
张大人过誉了，晚辈不过是运气好罢了。苏明远谦逊地回应，此次前来，是特意向大人请教地方为政之道，还望不吝赐教。
张侍郎眼中闪过一丝赞许的光芒，显然对苏明远的谦逊态度和求教诚意颇为满意。他示意苏明远坐下，亲自为他斟茶，然后缓缓开口：
明远贤弟能有此谦虚之心，已胜过许多同龄之人。张侍郎的语调变得深沉而意味深长，不过，在传授经验之前，老夫想先问你一个问题：你认为地方官最重要的素质是什么？
这个问题让苏明远陷入了深思。他知道这不是一个简单的问答，而是张侍郎在测试他对官场政治的理解深度。经过片刻思考，他慎重地回答道：
晚辈以为，地方官最重要的素质是能够在各种复杂关系中保持平衡。既要忠于朝廷，执行朝政；又要体恤民情，为民造福；还要协调各方利益，维持地方稳定。
张侍郎满意地点点头，眼中的赞赏更加明显：不错，你已经抓住了要害。地方为政，确实是一门平衡的艺术。但这只是表面，更深层的问题是：当这些关系发生冲突时，你该如何选择？
这个追问直击核心，让苏明远感到了前所未有的思考压力。他意识到，张侍郎不是在进行一般性的经验传授，而是在对他进行深层次的政治启蒙。
晚辈愚钝，还请大人指点迷津。苏明远诚恳地说道。
张侍郎起身走到窗前，望着庭院中的竹林，那些翠绿的竹叶在微风中摇曳，发出沙沙的声响。他的背影在夕阳中显得格外深沉，仿佛承载着无数不为人知的秘密。
明远，你要记住，他的声音低沉而充满力量，在这个世界上，绝对的忠诚和绝对的正义都是奢侈品，只有相对的平衡和相对的妥协才是现实。
这句话如醍醐灌顶，让苏明远心中震撼不已。作为一个现代人，他习惯了用黑白分明的道德标准来判断是非，但张侍郎的话提醒他，在复杂的政治环境中，事情往往不是非黑即白的。
以袁州为例，张侍郎转身面对苏明远，眼神深邃而复杂，那里地处偏远，朝廷的政令传达往往有所延迟；那里民风淳朴，但也因此相对保守；那里水患频繁，需要大量的人力物力投入，但朝廷的拨款往往有限。在这种情况下，你如何平衡各方面的需求？
苏明远仔细思考着这个问题，他意识到这不仅是对他政治智慧的考验，更是对他价值观的挑战。最终，他慎重地回答道：
晚辈以为，应该在坚持大原则的前提下，灵活处理具体问题。对于朝廷政令，应该全力执行其精神实质，但在具体执行方式上可以因地制宜；对于民生问题，应该优先解决最紧迫的困难，同时逐步推进长远规划；对于资源分配，应该做到公开透明，让百姓和官员都能理解和接受。
张侍郎眼中闪过一丝惊讶，显然没有想到苏明远能够给出如此成熟的回答。他重新坐下，神情变得更加严肃：
你的想法很好，但现实比理论更加复杂。让我给你讲几个实际的例子。
接下来的时间里，张侍郎详细地向苏明远介绍了他在地方任职时遇到的各种复杂情况：如何处理豪强与百姓的利益冲突，如何在有限的资源下解决水患问题，如何在执行朝廷政令的同时保护地方利益，如何在各种政治派系中保持中立而又不被边缘化。
每一个例子都充满了政治智慧和人生哲理，但同时也揭示了现实的残酷和复杂。苏明远听得入神，不时点头表示理解，但内心深处却涌起了复杂的情感。
还有一点非常重要，张侍郎的声音变得更加低沉，就是要学会保护自己。在地方任职，你会面临各种诱惑和陷阱。有人会试图收买你，有人会设计陷害你，还有人会利用你来达到自己的目的。你必须时刻保持清醒的头脑，既不能过于清高而得罪所有人，也不能过于圆滑而失去原则。
这种生存智慧的传授让苏明远感到既感激又沉重。他明白，张侍郎分享的不仅是工作经验，更是人生智慧。但同时，这些经验也让他对即将面临的官场生涯有了更加现实的认识。
大人，苏明远谨慎地问道，如果遇到明显违法乱纪的事情，是该直接举报，还是先通过其他途径解决？
张侍郎沉默了良久，脸上的表情变得极为复杂。最终，他缓缓说道：这要看具体情况。如果是小问题，可以先私下劝说，给对方改正的机会；如果是大问题，涉及百姓生死，就必须坚决举报；如果是涉及更高层级的问题...他停顿了一下，意味深长地看了苏明远一眼，那就需要更多的智慧了。
这种暧昧的回答让苏明远心中一凛。他意识到，在这个等级森严的社会中，正义和法律并不总是一致的，有时候坚持正义可能会付出巨大的代价。
夜色渐深，谈话也接近尾声。张侍郎最后说道：明远，老夫今日所言，都是肺腑之言。你是个有理想的年轻人，这很好，但理想必须与现实相结合。记住，保存自己，才能更好地为国为民。过刚易折，过柔易废，唯有中庸之道，方能长久。
告别时，张侍郎还送给苏明远一册《地方政务要览》，是他多年来总结的实用经验。书页间夹着许多手写的批注，每一条都是血泪经验的结晶。
走出张府，苏明远的心情格外复杂。张侍郎的教诲让他对官场政治有了更深刻的认识，但也让他感到了某种说不出的沉重。理想与现实的冲突，原则与妥协的平衡，这些问题将在他未来的官场生涯中反复出现，考验着他的智慧和品格。
在回客栈的路上，苏明远不断回味着张侍郎的话语。他明白，今天的谈话将成为他政治启蒙的重要一课，影响着他未来的每一个决策。但同时，他也暗自决定，无论现实多么复杂，他都要努力在妥协中坚持底线，在平衡中追求正义。这或许是一个理想主义者在现实世界中能够做到的最好选择。