太极殿外的广场上，三百余名贡士如群星般散布，等候着这人生中最为关键的时刻。苏明远站在队列之中，望着眼前这座象征着至高权力的殿宇，心中涌起一种超越个人命运的历史感。这不仅是他一个人的考验，更是整个文士阶层与皇权之间永恒博弈的缩影。
晨风轻拂，带来宫中花园的淡香，却无法驱散空气中弥漫的紧张氛围。苏明远悄然打量着周围的同伴们，每个人的神态都如同一面镜子，映照出不同的心境和背景。
距他最近的那位贡士，面容清瘦，眉宇间透着书卷气，正默默背诵着什么。苏明远从他微动的唇瓣中捕捉到几个字句——君臣之义忠孝并重，显然是在温习标准的政治表达。这让苏明远想起张前辈的告诫：殿试不容标新立异，关键在于展现对朝廷的忠诚。
而在不远处，一位身材高大的贡士却显得异常镇定，甚至还有心情观察宫殿的建筑细节。他的从容让苏明远印象深刻——这要么是极度的自信，要么是来自世家大族的底气。果然，苏明远隐约听到有人低声议论：那是李府的公子，其父乃当朝重臣，此次殿试多半...
话音未落，便被旁人的咳嗽声打断。在这种场合下，任何涉及朝政人事的议论都可能招致麻烦。但这番话已足以让苏明远心中一沉——原来殿试也并非完全公平，背景和关系仍然起着不可忽视的作用。
这种认知让他的现代理性主义思维受到冲击。在现代社会，虽然也存在着各种不公，但至少表面上维持着公平竞争的原则。而在这里，权贵的影响力是如此直接和公开，让人既愤慨又无奈。
苏兄，你看起来有些心神不宁。身旁传来熟悉的声音，是同榻的王贡士。他的脸色比刚才更加苍白，额头上渗出细密的汗珠。
确实如此。苏明远低声回应，这种等待比考试本身更加煎熬。
王贡士点头赞同：我夜来梦见自己在殿试中语无伦次，当场被逐出宫廷。醒来时冷汗浃背，方知是南柯一梦。
苏明远闻言，心中涌起一丝同情。这种对未知命运的恐惧，是人之常情。但他也意识到，自己虽然同样紧张，却没有王贡士那种近乎绝望的焦虑。这或许是因为他的现代背景让他对权威的敬畏相对较少，也或许是因为他内心深处仍保持着某种超脱的距离感。
兄台过虑了。苏明远安慰道，能至此处者皆非等闲之辈，只需发挥平常所学即可。
然而这番宽慰之词刚出口，苏明远就意识到了自己话语中的某种空洞。在这种极端的权力场合下，平常所学又能起到多大作用呢？更重要的是对皇帝心意的揣摩和迎合，这正是他作为现代人最不擅长的部分。
队列中突然传来一阵骚动，原来是有贡士因过度紧张而几近晕厥，被同伴搀扶着靠在柱子边。这一幕让所有人都感到了压力的沉重。苏明远看着那位贡士苍白的面容和颤抖的双手，内心涌起一种复杂的情感——既有同情，也有庆幸，更有对这种制度的深深思考。
这就是科举制度的残酷之处：它给寒门子弟提供了向上流动的机会，却也让无数人在这条独木桥上战战兢兢，甚至付出生命的代价。每一个站在这里的人，都承载着家族的期望、个人的理想和社会的压力。成功者固然能够鱼跃龙门，失败者却可能万劫不复。
听说今年皇上特别关注边防问题。不远处传来窃窃私语，若能在这方面有所见解，必能得到圣上青睐。
非也。另一个声音反驳道，当今之急在于民生，皇上仁慈，最重百姓疾苦。
你们都错了。第三个声音插入，皇上乃天纵英才，最喜闻新颖之论，若能提出前人未及之见...
这些议论让苏明远既感兴趣又担忧。一方面，这些信息可能对他的答题有所帮助；另一方面，这种基于猜测的准备策略本身就充满了风险。万一猜错了皇帝的意图，岂不是南辕北辙？
更深层次的问题是：这种揣摩上意的做法，是否违背了他内心深处对独立思考的坚持？作为一个现代人，他习惯了基于理性分析得出结论，而不是基于对权威喜好的迎合。但在这种制度环境下，他又能坚持多少自己的原则呢？
苏明远陷入了深深的思考。他想起自己初入这个时代时的理想主义，想起在科举路上学到的儒家经典，想起那些关于修身齐家治国平天下的宏大理想。但现在面对现实的政治权力，这些理想显得既珍贵又脆弱。
宫殿深处传来阵阵钟鼓声，庄严而有节律。这是宫廷仪式即将开始的信号。众贡士不约而同地肃立，准备迎接人生中最重要的时刻。
苏明远闭上眼睛，深深呼吸，试图让自己的心境达到古人所说的心如止水的状态。他想起了禅宗的一句话：应无所住而生其心。或许在这种极端的情况下，最好的策略不是过度的算计和迎合，而是保持内心的真诚和坦然。
当他再次睁开眼睛时，发现自己的心境确实平静了许多。宫殿依然威严，权力依然可畏，但他不再感到那种压倒性的恐惧。取而代之的是一种奇异的清明感——他知道自己即将面对什么，也知道自己应该如何应对。
不是完全的迎合，也不是盲目的坚持，而是在尊重制度的前提下，尽可能地保持自己的独立人格。这或许是一个现代灵魂在古代政治环境中能够找到的最好平衡点。
太监的声音再次响起，尖锐而威严：诸位贡士，准备入殿！
队列开始缓缓移动，每个人的脚步都格外谨慎。苏明远跟随队伍前进，感受着脚下石阶的坚实和身边同伴的体温。这一刻，个人的命运与时代的洪流交汇在一起，每一步都充满了历史的重量。
殿门在眼前缓缓打开，金碧辉煌的内部映入眼帘。龙椅上坐着那个决定众人命运的身影，虽然还看不清面容，但威严的气场已经让所有人肃然起敬。
苏明远最后看了一眼身边的同伴们，看到了各种不同的表情：有人眼中闪烁着野心的光芒，有人面带虔诚的敬畏，有人强自镇定却掩饰不住内心的忐忑。而他自己，在这历史的关键时刻，选择了以最真实的自我去面对未来的一切可能。
钟声响起，殿试正式开始。