第二天一早，苏明远被贡院内的钟声惊醒。他匆忙洗漱完毕，用过简单的早餐，便开始准备第二场考试。昨夜虽然睡得不多，但精神状态尚佳，这让他对今天的策论考试充满信心。
卯时正，监考官开始发放试卷。苏明远接过试卷，仔细展开，只见题目赫然在目：当今西北边患频仍，国库日渐空虚，百姓负担加重。试问应当如何统筹边防、财政、民生三者关系，以求国泰民安？
看到这道题目，苏明远心中一动。这正是他一直在思考的重大问题，也是当前朝廷面临的核心矛盾。这道题目不仅考查考生对时政的了解，更考查他们统筹全局、综合治理的能力。
苏明远先在心中整理思路。这道题目涉及三个方面：边防安全、财政健康、民生福祉。这三者之间既相互冲突，又相互依存。处理不当，就会顾此失彼；处理得当，则能形成良性循环。
他决定采用一种全新的论述框架，不是简单地分别讨论三个问题，而是从系统性的角度来分析它们之间的内在联系。这种思路虽然有些冒险，但如果成功，必然能够脱颖而出。
苏明远提笔写道：臣闻治国如弈棋，当观全局而后落子。边防、财政、民生三者，看似分离，实则一体。处置得当，则三者并举；失于偏颇，则全局皆崩。
这个开头立即确立了文章的高度和格局。接下来，他开始分析三者之间的关系：
夫边防不固，则外患不止，国家必然疲于应对，财政焉能不困？财政困顿，则军饷不继，边防岂能巩固？而财政之源在于民，民生凋敝，则税源枯竭，边防、财政皆成无本之木。
写到这里，苏明远停笔思考。他意识到，这种系统性分析虽然深刻，但还需要提出具体的解决方案。于是他继续写道：
然则如何破此恶性循环？臣以为，当从治本入手。民为国之根本，民生安则税源足，税源足则军饷充，军饷充则边防固。故治国之道，当以民生为先，以富民为本。
这个观点虽然有些大胆，但苏明远认为这是解决问题的根本之道。他继续阐述具体的实施策略：
具体而言，可从三个层面着手：一曰轻徭薄赋，藏富于民；二曰兴修水利，发展农业；三曰鼓励商贸，增加税收。
在论述轻徭薄赋时，苏明远写道：当前百姓负担过重，影响了生产积极性。适当减轻赋税，虽然短期内会减少财政收入，但长期来看，能够刺激生产，扩大税基，最终增加总收入。
这种观点在当时是相当超前的，体现了苏明远对经济规律的深刻理解。他巧妙地将现代的税收理论融入到古代的政治语境中。
关于兴修水利，他写道：水利者，农业之命脉也。兴修水利，不仅能够增加粮食产量，改善民生，还能够为百姓提供就业机会，一举多得。而且，水利建设还能够加强不同地区之间的联系，有利于国家统一。
在论述鼓励商贸时，苏明远展现了他对商业发展的独到见解：商贸兴盛，不仅能够增加税收，还能够促进不同地区的经济交流，提高整体经济效率。朝廷当制定优惠政策，鼓励商人投资兴业，同时加强对商贸活动的规范管理。
写完民生部分，苏明远开始论述财政改革。他写道：财政之困，不仅在于收入不足，更在于支出不当。当前朝廷开支过大，冗官过多，这些都需要改革。
他提出了几个具体的改革建议：
一是精简机构，减少冗员。许多部门职能重叠，人浮于事，应当合并或撤销。二是规范采购，防止浪费。政府采购中存在大量腐败和浪费现象，应当建立严格的监督机制。三是开源节流，增收减支。除了增加税收外，还可以通过出售国有资产、实行专营制度等方式增加收入。
这些建议虽然在当时看来有些激进，但都是切实可行的改革措施。苏明远小心翼翼地用古代的政治话语来包装这些现代的改革理念。
在论述边防问题时，苏明远采用了更加谨慎的态度。他写道：边防之固，在于兵强马壮，更在于民心归附。若能使边民安居乐业，则自然不会为外敌所用。若能使国力强盛，则外敌自然不敢轻犯。
他提出了几个关于边防的建议：
一是加强边境地区的经济建设，改善边民生活。二是推行屯田制度，既能解决军粮问题，又能巩固边防。三是加强与周边国家的外交联系，通过政治手段化解矛盾。四是建设完善的情报网络，及时了解敌情变化。
写到这里，苏明远发现自己的思路越来越清晰，文章的逻辑也越来越严密。他开始将三个方面的问题统合起来，提出一个综合性的解决方案：
综上所述，边防、财政、民生三者相互依存，不可偏废。治理之道，当统筹兼顾，系统推进。以民生为根本，以财政为保障，以边防为屏障，三者并举，方能实现国泰民安。
在文章的结尾部分，苏明远特别强调了改革的重要性和紧迫性：
当前国家面临内忧外患，改革刻不容缓。然改革之路必然充满阻力，需要君主之英明决断，需要群臣之通力合作，更需要百姓之理解支持。唯有上下一心，才能渡过难关，实现中兴。
最后，他以一段充满激情的话作为结尾：
臣虽不才，然心忧国事，情系苍生。若蒙陛下不弃，愿献微薄之力，为国分忧，为民请命。治国之道虽难，然有志者事竟成。臣信陛下圣明，必能带领大宋走向繁荣富强！
写完这篇策论，苏明远感到前所未有的畅快。这篇文章不仅展现了他对时政的深刻理解，更体现了他治国理政的宏大视野。虽然其中的一些观点可能过于超前，但他相信，有见识的考官一定能够看出其中的价值。
此时已是午后，苏明远的手已经酸痛不已，但心情却异常兴奋。他仔细检查了一遍文章，确认没有问题后，将笔放下，准备休息一下。
明天就是最后一场考试——诗赋，这是他最有信心的科目。经过两天的考试，他已经展现了自己在经义和策论方面的功底，明天的诗赋将是他才华的最后展示。
夜幕降临，贡院内再次陷入寂静。苏明远望着窗外的星空，心中充满了期待。无论明天的题目如何，他都要在这最后一场考试中，展现出自己最美的文采...