腊月三十，朔阳城银装素裹，鞭炮声零星响起，总算冲淡了些许边塞的肃杀之气。将军府内张灯结彩，准备了简单的年夜饭，林鹿与三位夫人、核心僚属共聚一堂，算是难得的放松。
周沁因着身子，只略坐了坐，饮了盏温热的酪浆，便由侍女扶着回兰台休息了。她如今是府中重点呵护的对象，无人会有异议。
席间，郑媛媛依旧英姿飒爽，与胡煊、石勇等将领谈笑风生，议论着西戎内乱的最新趣闻——秃发兄弟二人据说已在王庭外陈兵对峙，大战一触即发。她目光偶尔扫过林鹿，带着一丝不易察觉的得意与期待，仿佛在说“看我为你搅动的风云”。
云裳则安静许多，坐在林鹿下首，姿态优雅地用着膳食，偶尔与身旁的杜衡、墨文渊低声交谈几句政务，言辞得体，见解不凡。她的存在，如同水墨画中一抹淡雅的色彩，不争不抢，却自有风骨。
林鹿看着席间众人，心中亦是感慨。这一年，历经大战、暗杀、联姻、内乱，朔方在风雨飘摇中不仅站稳了脚跟，更隐隐有了崛起之势。他举杯邀众人同饮，虽未多言，但一切尽在不言中。
然而，祥和的气氛之下，暗涌依旧存在。
年夜饭散后，林鹿回到书房，准备处理几份紧急军报。不料郑媛媛竟也跟着来了，她脸颊因饮了酒而微红，眼神却亮得惊人。
“将军，年节守岁，长夜漫漫，不如你我‘切磋’一番，活动筋骨，以待天明？”她倚在门框上，红衣似火，语气带着惯有的直白和一丝挑衅。
林鹿看着她，有些无奈，又有些好笑。他知道郑媛媛的心思，也并非不愿，只是连日劳累，加之今夜确实想独自清静片刻，处理些公务。他正欲开口，书房外却传来了脚步声。
是云裳。她端着一碗热气腾腾的饺子走了进来，见到房内情形，脚步微顿，随即神色如常地笑道：“将军，守岁吃饺子是习俗，妾身亲手包了些，送来给将军和媛姐姐尝尝。”
她将饺子放在书案上，目光扫过郑媛媛，温言道：“媛姐姐也在正好，尝尝妹妹的手艺。只是将军连日辛劳，还需早些歇息为好。”她话语温柔，却不着痕迹地表达了关心，也点出了林鹿需要休息的事实。
郑媛媛挑眉看了云裳一眼，又看看林鹿，见他确实面带倦色，那股非要“夜训”的劲头便散了些许。她哼了一声，走到案前，夹起一个饺子放入口中，咀嚼几下，点头道：“味道尚可。”算是承了云裳的情。
云裳浅浅一笑，不再多言，施了一礼便退了出去，分寸拿捏得恰到好处。
郑媛媛吃完饺子，也觉得没了兴致，对林鹿道：“既然云裳妹妹送了吃食，今夜便饶过你。我回去巡视凤翔营岗哨了。”说罢，竟也干脆利落地转身走了。
书房内终于安静下来。林鹿看着那碗犹自冒着热气的饺子，又想起方才云裳那沉静懂事的模样，以及郑媛媛那风风火火的性子，心中滋味难言。他摇了摇头，坐下开始批阅文书。
就在这时，亲兵来报，苏七娘从北庭边境回来了，有要事求见郑统领。
林鹿心念一动，吩咐道：“让她直接来见我。”
片刻后，风尘仆仆的苏七娘被引入书房。她虽尽力掩饰，但眉宇间带着一丝疲惫与凝重。
“参见将军！”
“不必多礼。调查可有结果？”林鹿直接问道。
苏七娘深吸一口气，低声道：“回将军，属下多方查探，关于‘白狼族’之事，线索极少，仿佛被人刻意抹去。但属下重金买通了一个当年曾在北庭军中担任低级军官、后因伤退役的老兵，他酒后吐露……当年北庭军并非‘不了了之’，而是接到命令，不得深入追究，只以‘马贼劫掠’结案。他还隐约提到，当时现场发现的箭簇制式……似乎与河西军中常用的有几分相似，但未经证实。”
河西？！
林鹿眼神骤然锐利。如果白狼族灭门案与河西有关，那性质就完全不同了！这不再是简单的部落仇杀或马贼劫掠，而是牵扯到两大势力之间的隐秘冲突！荆叶知道吗？马骋知道吗？北庭马渊在其中又扮演了什么角色？
“此事还有谁知晓？”林鹿沉声问。
“除了那名老兵，属下未曾告知任何人，包括郑统领。”苏七娘谨慎答道。
“做得对。”林鹿赞许道，“此事关系重大，暂且保密，尤其不能透露给荆叶。你继续暗中调查，重点是确认箭簇来源，以及北庭当年下达‘不得追究’命令的是何人。”
“诺！”
苏七娘退下后，林鹿独自在书房中沉思。年关的喜庆似乎被这突如其来的消息蒙上了一层阴影。河西、北庭、白狼族、荆叶……这些线索如同散落的珠子，亟待一根线将其串联起来。而这根线，很可能牵涉到更深层次的利益纠葛和过往恩怨。
这个年，注定无法真正平静了。