绮春园内，牡丹正盛。
安陵容坐在花荫下，手里拿着一本《本草纲目》，却半天没翻过一页。她的心思全在刚从碧桐书院回来的曹琴默身上。
你说甄嬛那里，真的一点都没怀疑？
曹琴默放下茶盏，唇角勾起一抹讥讽的弧度。
她现在满心都是复仇的快意，哪里还有心思去细想别的。再说，我这个从华妃阵营投诚过来的，带着温宜公主这么大的投名状，她不信我信谁？
安陵容轻轻点头，心中却还是有些不安。
那华妃那边呢？你让她给年羹尧写信，劝他在皇上面前谈情分...
正中下怀。曹琴默的声音里透着一股冷意，皇上最恨的就是有人拿兄弟情分来绑架他。年羹尧这一开口，不是在救自己，而是在往脖子上套绳子。
她顿了顿，补充道：华妃以为自己在救哥哥，实际上是在亲手推他下悬崖。
安陵容听得心惊肉跳，却又忍不住佩服曹琴默的手段。
那你接下来打算怎么办？
静观其变。曹琴默起身，整理了一下衣裙，我现在是甄嬛的心腹，华妃的军师，两边都信任我。接下来，就看她们怎么互相撕咬了。
说完，她朝安陵容福了福身子。
我先回延禧宫了，音袖还在等我。对了，你什么时候去天地一家春看慧嫔娘娘？
明日吧。安陵容合上书本，塔斯哈那小子，怕是又想我了。
***
天地一家春内，午后的阳光透过窗棂洒在地上，暖洋洋的。
孙妙青靠在软榻上，手里拿着一本话本子，却没什么心思看。她的注意力全在不远处玩耍的塔斯哈身上。
一岁半的小家伙正坐在地毯上，专心致志地摆弄着一套木制的小马车。他的小手胖嘟嘟的，抓着马车的轮子转来转去，嘴里还咿咿呀呀地说着只有他自己能听懂的话。
塔斯哈，来娘这里。
孙妙青放下话本，朝儿子伸出手。
小家伙抬起头，露出一张粉雕玉琢的小脸。他的眼睛又大又亮，像两颗黑葡萄，看到母亲在叫他，立刻咧嘴笑了起来，露出几颗刚冒出来的小白牙。
他丢下手里的玩具，摇摇摆摆地朝孙妙青跑过来。那小短腿倒腾得飞快，却还是有些不稳，跑到一半差点摔倒，被青珊眼疾手快地扶了一把。
哎呦，我的小祖宗，慢点跑。青珊笑着说道。
塔斯哈却不管不顾，一头扑进孙妙青怀里，小手紧紧抱着她的脖子，在她脸上亲了一口。
娘，抱抱。
孙妙青的心瞬间软成了一团水。她轻轻抱紧儿子，在他的小脸蛋上也亲了一下。
塔斯哈乖，娘抱着你。
小家伙在她怀里蹭了蹭，忽然伸出小手摸了摸她的肚子。
这里，有弟弟？
孙妙青愣了一下。这小子才一岁半，怎么会...
谁告诉你的？
塔斯哈歪着小脑袋想了想，奶声奶气地说：春喜姨姨说的。说娘肚子里有小弟弟，塔斯哈要当哥哥了。
孙妙青朝春喜瞪了一眼，后者吐了吐舌头，有些不好意思。
奴婢就是逗六阿哥玩的，没想到他还记着。
记着就记着吧。孙妙青轻抚着儿子的小脑袋，反正早晚要知道的。
塔斯哈在她怀里扭了扭，小手又摸了摸她的肚子。
弟弟什么时候出来？塔斯哈想和弟弟玩。
还要等很久呢。孙妙青笑着说，等弟弟出来了，塔斯哈要保护弟弟，知道吗？
知道！小家伙用力点头，塔斯哈是哥哥，要保护弟弟！
正说着话，外面传来通报声。
娘娘，和贵人来了。
孙妙青精神一振，连忙让青珊把塔斯哈抱过去，自己整理了一下衣裙。
快请。
安陵容走进来时，塔斯哈正坐在青珊怀里啃手指头。一看到她，小家伙立刻兴奋起来，挣扎着要下地。
容姨姨！容姨姨！
安陵容快步走过去，从青珊手里接过塔斯哈，在他的小脸上亲了一口。
我的小宝贝，想容姨姨了吗？
塔斯哈搂着她的脖子，容姨姨，塔斯哈要当哥哥了！
安陵容一愣，看向孙妙青。
孙妙青朝她点了点头，示意等会儿再说。
是吗？那塔斯哈真厉害。安陵容笑着说，来，容姨姨给你带了好吃的。
她从宫女手里接过一个小食盒，打开来是几块精致的牡丹糕。
塔斯哈的眼睛立刻亮了，小手伸过去要拿。
谢谢容姨姨！
真乖。安陵容捏了捏他的小脸蛋，慢慢吃，别噎着。
孙妙青看着这温馨的一幕，心里涌起一阵暖流。有安陵容这样的朋友，真好。
等塔斯哈吃完牡丹糕，被青珊抱到一边玩玩具，孙妙青才拉着安陵容坐下。
容儿，我有件事要告诉你。
安陵容看着她略显疲惫的脸色，心里已经有了猜测。
是不是...
我怀孕了。孙妙青压低声音，而且，很可能是双胞胎。
安陵容瞪大了眼睛，半晌说不出话来。
双...双胞胎？
孙妙青点点头，将春喜诊脉和卫临确认的事情简单说了一遍。
安陵容听完，激动得差点跳起来。
妙青姐姐，这是天大的好事啊！双胞胎！皇上要是知道了，还不得高兴坏了！
孙妙青连忙制止她，这事现在还不能声张。怀双胎风险极大，万一有个闪失...
安陵容立刻明白过来，连忙压低声音。
姐姐说得对，现在确实不宜声张。不过，这真是天大的喜事！
她握住孙妙青的手，眼中满是真诚的祝福。
姐姐，你现在有什么不舒服的吗？我不懂医理，但是了解香料。
孙妙青感动地看着她。
最近确实有些嗜睡，胃口也不太好。早上起来总想吐，闻到油腥味就受不了。
这都是正常的。安陵容想了想，我回去给你配些安胎的香丸，还有止吐的。对了，你现在饮食要特别注意，不能吃寒凉的东西。
两人正说着话，塔斯哈忽然跑了过来，小手里拿着一朵刚摘的牡丹。
娘，给你。
他踮起脚尖，要把花递给孙妙青。
孙妙青弯腰接过花，在他的小脸上亲了一下。
谢谢塔斯哈，娘很喜欢。
小家伙咧嘴笑了，又跑去给安陵容摘花。
安陵容看着这温馨的母子情深，心里涌起一阵羡慕。
姐姐，你真幸福。
孙妙青轻抚着肚子，脸上露出温柔的笑容。
是啊，有塔斯哈，现在又有了这两个小家伙，我确实很幸福。
她顿了顿，看向安陵容。
容儿，你也会有的。皇上现在这么宠你，说不定很快你也会有好消息。
安陵容脸一红，低下头去。
姐姐别取笑我了。
正在这时，春喜从外面匆匆走进来，脸色有些凝重。
娘娘，外面来了消息。
孙妙青心里一紧。
什么消息？
春喜看了看安陵容，有些犹豫。
无妨，和贵人是自己人。孙妙青说道。
春喜这才开口：年大将军给皇上回了折子，说是劝皇上念及手足之情，不要对八爷和九爷太过严厉。
孙妙青和安陵容对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
曹贵人是真干事啊！
年羹尧这是真找死啊！
***
皇帝踏入碧桐书院时，身上还带着几分勤政殿的燥热和一丝若有若无的龙涎香。
甄嬛正临窗看着书，见他进来，便放下书卷，起身行礼。
“皇上万福。”
皇帝径直走到她身边坐下，自己给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，像是渴了许久。
“你倒是逍遥自在。”他长舒了一口气，整个人都松弛下来。
“臣妾也是无事可忙，躲懒罢了。”甄嬛接过茶壶，为他续上一杯，“皇上是从勤政殿过来吗？瞧您这风风火火的。”
皇帝捏了捏眉心，脸上带了点说不清的倦意和好笑。“刚从养心殿过来。华妃，方才来见过朕。”
甄嬛倒茶的手稳得很，眼皮都没抬一下：“哦？是为年将军之事，还是为臣妾？”
“两个都有。”皇帝哼笑一声，“主要是为你。她带着新封的芝答应，一唱一和，哭哭啼啼，说你当众给她没脸，折辱了她的体面。”
甄嬛这才抬眼，眸光清亮，直直地看着皇帝：“那皇上信了吗？”
“她那点心思，朕还看不穿？”皇帝的语气里满是不屑，“生性要强，不达目的不罢休。只是如今，她的手段越来越上不得台面了。”
他看着甄K嬛，眼神变得认真起来：“朕知道，你已经尽力容忍了。”
甄嬛垂下眼帘，声音轻轻的：“皇上是天子，后宫姐妹，理当以皇上为先。臣妾不敢说自己做得多好，但求无愧于心。”
“行了，朕不想听这些烦心事。”皇帝摆了摆手，显然对华妃的哭诉毫无兴趣，他压低了声音，殿内的气氛瞬间凝重起来，“朕今日告诉你一句实话，年羹尧那边，朕是实在不能再忍了。”
甄嬛的心猛地一跳。
“皇上……”
“朕忍他到这一刻，就是为了拔除的时候，能更利索些。”皇帝的目光沉静如水，却藏着暗涌的波涛，“朕走这步棋，也是不得已。朕今日见了你父亲，还有几位肱骨之臣，朝堂上的风，该起了。”
他忽然问：“要是换了你，处在朕这个位置，你会怎么做？”
这已不是在问一个后妃，而是在问一个谋士。
甄嬛沉默片刻，迎上他的目光，一字一句道：“皇上是天子，更是这天下的执刀人。年家这根刺，扎在君心太久，早已和血肉连在了一处。若猛地拔，怕是会血流不止，伤及国本；可若不拔，这毒气早晚要攻心。”
她顿了顿，声音愈发清晰：“所以，臣妾以为，重要的不是拔不拔，而是何时拔，如何拔。如今皇上既然已经磨利了刀，找到了下刀的寸口，那便没有再犹豫的道理。”
“剜去腐肉，虽一时剧痛，却能换来长久的安康。犹豫不决，只会让伤口溃烂，再无回天之力。”
皇帝定定地看着她，许久，眼底的寒冰终于化开，化作了毫不掩饰的激赏。
他一把抓住甄嬛的手，握在掌心：“朕就知道，你懂朕。”
他忍不住笑了起来，摇着头感叹：“满朝文武，竟不如你一个闺阁女子看得通透！”
一番话说完，他心头的郁结仿佛都散了，站起身，掸了掸衣角。
“明白，好，时辰尚早，朕回去看折子，你先歇着。”
“臣妾恭送皇上。”甄嬛屈膝相送。
皇帝走到门口，却又停下脚步，回头冲她眨了眨眼，带着几分看好戏的促狭。
“明日朕在九州清宴设宴，皇后说要请大家听戏，解解暑气。你早些过去，占个好位置。”
他的声音里带着笑意。
“听说，明日的戏台下，可比戏台上要精彩得多。”
***
第二天一早，孙妙青便与安陵容一道，乘着轿辇往九州清宴去。
圆明园的晨风带着草木清气，吹得人神清气爽。
“姐姐昨夜睡得可好？”安陵容见孙妙青眉宇间有几分倦色，关切地问。
孙妙青手搭在小腹上，轻轻摇头：“还好，就是这两个小东西闹腾，夜里总要醒几次。”
安陵容闻言，眼中是藏不住的羡慕与欢喜，压低了声音：“姐姐辛苦，不过也值了。今日这出戏，咱们可得养足了精神看。”
孙妙青笑了笑，没接话。
她知道安陵容指的是什么。年羹尧那封“谈情分”的折子，就是曹琴默递给华妃的催命符。而今日九州清宴的这场戏，便是皇帝亲自搭的台子，就等年家兄妹粉墨登场，自取其辱。
轿辇行至一处岔路口，正巧遇上了曹琴默的仪仗。
曹琴默也带着温宜公主，正不紧不慢地走着。
双方见了礼，各自的轿辇便停了下来。
“慧嫔娘娘安，和贵人安。”曹琴默福了福身，她今日穿得素净，脸上没什么妆，瞧着倒比往日柔和了几分，只是那双眼睛，依旧精光内敛。
不等孙妙青开口，她怀里的塔斯哈眼尖，已经瞧见了被奶娘抱着的温宜，立刻兴奋地伸出小手，嘴里咿咿呀呀地叫着：“姐姐！姐姐！”
温宜公主许久没见过同龄的玩伴，也睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着塔斯哈，小嘴一张，竟也笑了。
“放我……下去！”塔斯哈在孙妙青怀里扭成了麻花，两条小短腿使劲蹬着。
“哎，我的小祖宗。”孙妙青被他闹得没法，只好让青珊把他抱下地。
塔斯哈一落地，就跟个小炮弹似的，摇摇晃晃地冲向温宜。
温宜见了，也急着要下地，伸着手要去够塔斯哈。
曹琴默的宫女音袖连忙将温宜也放在了地上。
两个粉雕玉琢的小人儿，就这么在路中间汇合了。塔斯哈有模有样地伸出小胖手，一把抓住了温宜的手。温宜也不怕生，任他牵着，两个小家伙就这么手牵着手，迈开小短腿，一摇三晃地往前走，把身后的一群大人全给忘了。
宫女奶娘们都看傻了眼，又不敢大声，只能小碎步跟在后头，围成一圈，生怕哪个磕了碰了。
曹琴默看着女儿脸上难得的笑意，神情也松快了些。“六阿哥真是活泼康健。”
“小孩子家，就爱凑个热闹。”孙妙青看着儿子那霸道的牵手姿势，忍不住想笑，“温宜公主被曹贵人养得真好，瞧着比前阵子精神多了。”
这话像是夸赞，却又像是在提醒什么。
曹琴默眼皮都没动一下，只淡淡道：“小孩子身子弱，离了亲娘，总是要差一些的。”
一句话，便将温宜在翊坤宫受的罪轻轻揭过，又点明了自己对华妃下手的必然。
安陵容在旁边看着，心里暗自佩服。这曹琴默，果然句句话都带着钩子。
她笑着上前，逗着两个孩子：“瞧这俩小人儿，倒像是知道今日有好戏看，急着去占位置呢。”
曹琴默闻言，目光落在安陵容身上，停顿了一瞬，才开口：“可不是么，九州清宴的戏台子，可是难得搭一次。就是不知道，今日这出戏，是喜剧还是悲剧。”
孙妙青抚着手腕上的玉镯，慢悠悠地接了一句：“是喜是悲，看的不是戏，是看戏的人。”
三个女人，三双眼睛，在半空中无声地交汇了一瞬，又各自挪开。
前头，塔斯哈不知从哪儿学来的，竟学着大人的样子，把自己的小胸脯拍得“啪啪”响，对温宜奶声奶气地宣布：“保护姐姐！”
温宜似懂非懂，只知道咯咯地笑。
清晨的阳光洒在两个孩子身上，一片天真烂漫。
而他们身后，三个母亲各怀心思，影子被拉得长长的，交织在一起，分不清彼此。
远处，九州清宴的丝竹之声已隐约可闻。
好戏，就要开锣了。
***
甄嬛去得不算早，刚出碧桐书院，一股热浪便扑面而来，连风都带着燥意。
“一早出来便这么热，到了午后还不知要什么样子。”甄嬛正与槿汐说着话，眼角余光便瞥见一抹明黄身影，那颜色嚣张得刺眼。
她脚步一顿，身后的流朱和佩儿也立刻停了下来。
想躲是来不及了。
甄嬛敛衽行礼，声音平平：“华妃娘娘金安。”
华妃扶着颂芝的手，在一众宫人的簇拥下停住脚步，那阵仗，倒还像从前在翊坤宫时的威风。“起来吧。”
她那双丹凤眼从上到下地打量着甄嬛，声音里带着一股子败仗之后不甘的尖刻，“本宫有今日复位之时，你可曾想到？”
甄嬛垂着眼，心底冷笑。复位？不过是皇上为了稳住年羹尧，扔出来的一根骨头罢了。
面上，她却是一派温顺：“娘娘后福无穷，岂是妹妹可以揣测预知的？还没来得及恭贺娘娘复位之喜。”
“在此贺过便免了，”华妃的声调陡然拔高，“你越是这般恭顺，本宫就越是觉得你这张脸，可憎至极！”
甄嬛缓缓抬起头，唇边漾开一抹笑意，那笑意却不达眼底：“娘娘真是说笑了。难道娘娘是喜欢妹妹对您不恭不顺，直言犯上吗？妹妹可不敢。”
“你也已经冒犯了！昔日之事，本宫一桩桩一件件，都给你记着呢！”华妃气得胸口起伏。
“娘娘教训的是，妹妹愿意时时聆听娘娘的教诲。”
“你愿意听，本宫却不愿时时见你！”
眼看华妃就要失控，她身边的芝答应立刻上前一步，尖着嗓子开了口：“娘娘莫要生气，千金之体，若为些许小事气坏了身子倒不值当。世间尊卑有道，哪有尊贵之身为卑贱之身生气的道理？那岂不是太便宜了那些卑贱之人！”
这话一出，连蝉鸣都仿佛静了一瞬。
甄嬛像是才看到她一般，故作惊讶地“呀”了一声，目光从芝答应那身崭新的宫装，看到她发髻上那支寒酸的珠花，最后停在她那张急于护主的脸上。
“这不是新得宠的芝答应吗？”
芝答应下意识地挺了挺胸。
“妹妹这张嘴可真是厉害，句句是理。”甄嬛的语气听不出喜怒，“只是妹妹说得这般振振有词，如今却还屈居答应之位，实在是叫人惋惜。”
她转向气得脸色发青的华妃，笑得愈发真诚：“娘娘，妹妹觉得，芝答应这般伶牙俐齿的人才，又对娘娘您这般忠心耿耿，非得是个嫔位、贵人，才能彰显她的身份，也才能配得上娘娘您的体面。不若妹妹改日替您向皇上进言，就说……就说芝答应侍奉娘娘有功，恳请皇上晋她为‘忠贵人’，您看如何？”
“忠”这个字，被她咬得格外清晰。
一个奴才，靠着爬上主子男人的床来表忠心，这封号，简直是把华妃的脸皮剥下来，再用针线细细地缝个花样上去。
芝答应的脸瞬间涨成了猪肝色，抖着嘴唇说不出一个字。
华妃更是气得浑身发颤，指着甄嬛“你”了半天，一口气堵在喉咙里，险些厥过去。
芝答应见状，魂都快吓飞了，连忙又道：“皇上请了娘娘和咱们姐妹去听戏，听说还特地点了娘娘您最爱听的《娘子关》，何苦在这大热天的与人多费口舌？”
甄嬛仿佛没听见她说话，看也不看她一眼，只对着摇摇欲坠的华妃福了福身子：“娘娘慢走，妹妹先行一步，去前头占个好位置了。”
说完，便带着流朱和槿汐，施施然地从她们身边走了过去。
擦肩而过时，她甚至能听到华妃那急促又压抑的喘息声。
走出几步远，流朱终于忍不住，低声笑道：“小主，您瞧见了吗？华妃那脸都绿了。”
甄嬛唇角微扬，心情舒畅。
今日九州清宴的戏还没开锣，她倒是先看了一出好戏。