跨过门缝的瞬间，仿佛穿过了一层冰凉的水膜，外界的喧嚣、锈蚀的气味、还有那致命的辐射感，瞬间消失了。取而代之的是一种绝对的静谧，以及一股带着陈腐纸张和微弱臭氧的、奇特而洁净的空气。
我站在一条宽阔得超乎想象的廊道入口。脚下是光滑如镜、不知何种材质的乳白色地板，一直延伸向视野的尽头。廊道两侧，是高耸直达穹顶的巨大书架，它们并非木质，而是某种泛着金属冷光的暗色材质，上面整齐排列着数不清的、厚度和颜色各异的…“书”？
之所以打引号，是因为这些“书”的形态各异。有的确实是传统的册页形式，但封面材质像是某种柔韧的合金或皮革；有的是晶莹剔透的水晶薄板，内部有流光闪烁；有的干脆就是一个个巴掌大小的金属或玉石方块，表面光滑，没有任何标识；更远处，甚至能看到一些悬浮在透明力场中的光团，如同有生命的星辰在缓缓旋转。
整个空间被一种来源不明的柔和白光笼罩，既不刺眼，又能清晰地看到每一个细节。空气中弥漫着一种难以言喻的“知识”的气息，厚重、古老，令人不由自主地心生敬畏。
这里就是遗忘图书馆？比我想象的更加宏伟，更加…非人化。它不像是个给人看书的地方，更像是一个庞大的、用于存储信息的冰冷宝库。
母树种子在我怀里安静了下来，不再有强烈的指向性，而是散发出一种类似“回到家”的安宁和孺慕之情。它似乎与这个地方同源。炎阳核心碎片也平静地躺着，金光内敛。
我试探着向前走去，脚步声在绝对寂静的廊道里回荡，传得很远。两边的书架如同沉默的巨人，俯瞰着我这个渺小的闯入者。
我随手从身边一个书架上取下一本金属封面的“书”。书很沉，封面没有任何文字，只有一些简洁的几何纹路。我尝试打开它，却发现书页如同焊死一般，根本无法翻开。又试了试旁边一块水晶薄板，入手冰凉，注入一丝精神力，毫无反应。
看来，这里的知识并非随意可取阅，需要特定的“权限”或者方法。
我继续深入。廊道并非笔直，时有岔路，通向不同的区域，每个区域的书架风格和存储的“书”的形态似乎都有所不同。有的区域书架排列更加密集，存储的是大量的标准方块；有的区域则空旷许多，只有少数几个悬浮的光团在缓缓移动。
走了大概一刻钟，前方出现了一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央，有一个微微凸起的平台，平台上悬浮着一个复杂的、由光线构成的控制界面，上面流动着那种特殊的优美文字。
平台的周围，静静地站立着十几个…“人”？
我心中一紧，立刻戒备起来。但仔细看去，发现那些“人”一动不动，身上覆盖着一层薄薄的、如同冰霜般的透明晶体。他们的穿着各异，有的像是古代的学者长袍，有的穿着类似上面废墟里的科技制服，甚至还有一个穿着破烂兽皮、脸上涂着油彩的堕民！他们脸上的表情凝固在最后一刻，有的惊恐，有的专注，有的茫然，仿佛时间在他们身上停止了流动。
这是…静滞力场？这些是以前来到这里的探索者？他们为什么会被冻结在这里？
我小心翼翼地靠近平台，目光落在那些流动的文字上。完全看不懂。我尝试着将母树种子贴近控制界面。
种子微微发热，传递出一段模糊的信息：“…权限检测…信息检索…借阅记录…紧急静滞协议…”
紧急静滞协议？难道这些人是触发了图书馆的防御机制而被冻结的？
我尝试用意念通过种子发出“检索”的指令，目标是“终末”、“炎阳核心”、“铁幕屏障”、“大寂灭”等关键词。
控制界面上的光流快速闪烁、重组，最终显示出几行文字和一个指向侧后方一条通道的箭头符号。同时，界面上浮现出一个沙漏状的图标，旁边有一个数字在缓慢减少，像是…倒计时？
母树种子解读出意思：“检索到部分相关档案…权限等级不足…临时访问许可已授予…剩余时间：一盏茶。”
还有时间限制！看来即使是母树种子，在这里的权限也有限。
我不敢耽搁，立刻按照箭头指示，冲向那条通道。这条通道比主廊道狭窄许多，两侧的书架也更加古老，上面布满了灰尘。通道的尽头，是一扇较小的、同样刻着几何图案的石门。
石门感应到我的靠近（或许是母树种子的权限），无声地滑开。
门后是一个小小的、如同密室般的房间。房间里没有书架，只有房间中央的一个圆柱形台座。台座上，悬浮着一本格外厚重的、由暗金色金属和某种透明材质构成的“书”。书的封面中央，镶嵌着一颗小小的、不断变幻色彩的宝石。
母树种子传来强烈的悸动：就是它！
我快步上前，伸手触碰那本金属书。
这一次，书没有抗拒。封面上的宝石亮起，厚重的书页无风自动，缓缓打开。
书页上呈现的并非文字，而是一幅幅动态的、如同全息投影般的清晰画面，伴随着一股直接涌入脑海的、由母树种子翻译过来的信息流！
第一幅画面：一个生机勃勃、科技高度发达的世界，天空中有多个“人造太阳”（炎阳核心驱动）提供光和热，大地之上城市繁华，各种飞行器穿梭往来…这就是“大寂灭”前的纪元！
第二幅画面：天空中最巨大的那个人造太阳突然变得不稳定，光芒闪烁，内部似乎出现了巨大的黑暗裂痕！紧接着，它爆炸了！并非普通的爆炸，而是释放出一种难以形容的、吞噬一切的“黑暗”（终末之力？）！爆炸的冲击和黑暗迅速蔓延，所过之处，万物凋零，城市崩塌，生命湮灭…
第三幅画面：残存的力量（似乎是这个纪元的顶尖存在们）联手，动用了某种终极手段，将剩余的“炎阳核心”碎片收集起来，结合一种名为“世界树”（与母树同源？）的力量，制造了一个巨大的、笼罩整个星球残骸的“屏障”（铁幕！），将大部分的“黑暗”和毁灭性能量隔绝在外，同时也将幸存者囚禁在内，形成了一个巨大的…“隔离区”或“坟墓场”！这就是铁幕的真相！它既是保护，也是囚笼！
第四幅画面：屏障并不完美，需要持续的能量维持（工分牌系统？信仰之力？），并且内部环境极度恶化，辐射、变异、文明倒退…幸存者在废墟中挣扎求存，逐渐忘记了历史，形成了新的、扭曲的社会结构（公社、净世教会、堕民等）。而“终末”的力量并未完全消失，仍有少量渗透进来，或者以其他形式存在（如秦秀莲身上的痕迹）…同时，上个纪元的一些造物（巡天者、铁骸猎犬等）依旧在按照既定程序活动，执行着不为人知的任务…
信息到此戛然而止！书页合拢，宝石黯淡下去。
我站在原地，心神剧震，久久无法平静！
原来如此！这个世界竟然是一个被遗弃的、处于“终末”边缘的囚笼！铁幕之外是毁灭，铁幕之内是缓慢的死亡！而炎阳核心和母树（世界树）的力量，是构建和维护这个囚笼的关键！
那么，治疗秦秀莲的关键…难道在于彻底理解并平衡这两种力量？甚至…修复屏障？或者…打破它？！
就在我沉浸在震撼的发现中时，密室石门突然发出了关闭的预警声！同时，脑海中对母树种子的感应里，那个沙漏倒计时即将归零！
临时访问时间到了！
我立刻冲出密室，刚回到圆形大厅，就看到那扇石门在身后轰然关闭。大厅控制界面上的倒计时也正好归零。
必须立刻离开图书馆！外面的铁骸猎犬不知道走了没有，老药罐他们还在外面等着！
我沿着来路狂奔，心中充满了紧迫感和巨大的压力。知道了真相，并不意味着找到了出路，反而感觉肩上的担子更重了。
当我终于跑回那扇巨大的金属门前时，门依旧紧闭。我试着用母树种子沟通，门毫无反应。权限似乎失效了！
怎么办？被关在里面了？
我焦急地四处张望，突然发现大门内侧旁边，有一个不太起眼的、类似应急开关的装置，上面有一个手印状的凹槽。
死马当活马医！我将手掌按了上去。
装置亮起微光，扫描了我的手掌（或许是检测生命特征？），然后发出“嘀”的一声轻响。
轰隆隆…
巨大的金属门再次缓缓开启，露出了外面溶洞的景象。
我心中一喜，正要冲出去，却猛地顿住脚步！
门外的景象，变了！
之前散落的金属残骸，似乎被清理过了一些。而更重要的是，在远处溶洞的入口方向，隐约可见晃动的火光和人声！不是铁骸猎犬那种机械的声音，而是…人类的声音！还有车辙的痕迹！
有人来了！而且数量不少！
是敌是友？
我心中一紧，小心翼翼地探出头观察。
只见一支由改装车辆、徒步人员组成的队伍，正在溶洞入口处驻扎下来。他们穿着统一的、相对整洁的土黄色制服，装备精良，正在搭建临时营地，动作井然有序。营地中央，飘扬着一面旗帜——图案是交叉的齿轮与麦穗，背景是巍峨的山脉。
这个标志…我好像在哪里见过？
对了！是“公社”！靠山屯那个老支书张大山所属的势力！他们怎么会找到这里？！
是循着铁骸猎犬的踪迹？还是…一直就在追踪我们？
情况变得更加复杂了！
我缩回头，背靠着冰冷的金属大门，心乱如麻。
前有公社大队，图书馆不能久留（而且权限可能没了），后有未知的威胁。
必须想办法悄悄离开，找到老药罐他们汇合！
这场废土求生，不知不觉，已经卷入了更大的漩涡中心。