废墟里死一样的寂静。
刚才那尊摧城拔寨的铁甲巨兽，连同它震耳欲聋的脚步声和炮火轰鸣，就他妈跟被黑板擦抹去的粉笔字一样，没了。彻彻底底，连点铁渣子都没剩下。只剩下地面上那个巨大的、边缘光滑得不像话的凹坑，证明它曾经存在过。
空气里还残留着能量孢爆炸后的焦糊味，混合着一种难以言喻的、绝对的“空”的气息，吸进肺里都感觉凉飕飕的，好像连心跳声都能被这死寂给吞了。
我瘫坐在断墙根儿底下，胸口疼得厉害，刚才那下撞得不轻。眼睛却死死盯着被老药罐和小子扶住的秦秀莲。她又昏过去了，脸色比纸还白，呼吸微弱得几乎感觉不到，仿佛刚才那一下按掉战争傀儡，抽干了她所有的生机。
终末…这玩意儿太他妈邪门了！敌我不分…不对，它可能压根就没“友”这个概念！纯粹是种…规则？现象？因为威胁到了“宿主”，所以本能地清除？
老药罐手抖得跟筛糠似的，搭着秦秀莲的脉门，半天说不出话。小子更是吓得魂不附体，看秦秀莲的眼神跟看活阎王似的。
“她…她咋样？”我哑着嗓子问。
老药罐艰难地吞了口唾沫：“脉象…奇诡无比…生机似被彻底抽空，如风中残烛…但…但偏偏又有一种极隐晦、极冰冷的‘东西’盘踞在神窍最深处，维持着她一点真灵不灭…老夫…老夫从未见过…”
就是终末在吊着她的命。但这跟慢性死亡有啥区别？
我挣扎着想爬起来，却牵动了伤势，一阵咳嗽。怀里的母树种子传来微弱的安抚意念，它刚才也消耗巨大，此刻光芒黯淡。它似乎对“终末”的存在感到本能的畏惧和…困惑？
就在我们惊魂未定之际，头顶那灰蒙蒙的天空，异变陡生！
极远处，那道贯穿天地、散发着不祥紫黑色光芒的巨大屏障，刚才只是微微波动，此刻却如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾起来！紫黑色的光芒明灭不定，甚至隐约能看到屏障表面有无数扭曲的、如同电路般的纹路在疯狂闪烁！
一种低沉、压抑、仿佛亿万人同时呻吟的嗡鸣声，跨越遥远的距离，隐隐传来！整个废墟大地都在随之轻微震颤！
“屏障…屏障不稳了！”小子指着天空，声音变调。
老药罐脸色煞白：“是…是因为刚才…那股力量？！它惊动了屏障的…‘守护者’？或者说…‘狱卒’？”
狱卒？我心头一凛。难道这道屏障，不是为了保护什么，而是为了…囚禁？囚禁这片废墟里的所有东西，包括掠食族，包括能量孢，包括那铁甲巨兽…以及我们这些意外闯入者？
如果真是这样，那刚才终末抹除铁甲巨兽的力量波动，就相当于在监狱里引爆了一颗炸弹，肯定惊动了看守！
必须立刻离开这里！找个地方藏起来！
“快走！找个隐蔽的地方！”我强撑着站起来，接过昏迷的秦秀莲背在身上。老药罐和小子也赶紧收拾东西——其实也没啥可收拾的，就剩下点可怜的能量孢果实和破烂。
我们不敢再停留，踉跄着逃离这片刚刚经历毁灭与奇迹的区域。身后的屏障波动越来越剧烈，那嗡鸣声也愈发清晰，仿佛有什么东西正从屏障的另一边，或者屏障本身，苏醒过来。
我们钻进一片更加密集、由无数巨大管道和坍塌建筑构成的迷宫般的废墟里，试图借助复杂的地形隐藏踪迹。
这里的辐射尘埃浓度似乎更高了，空气也更加污浊。偶尔能看到一些掠食族活动的痕迹——啃干净的骨头、破烂的窝棚，但此刻却不见踪影，想必也被刚才的动静和屏障的异常吓破了胆，躲藏了起来。
在一条堆满锈蚀齿轮和断裂传送带的狭窄通道里，我们终于找到了一个相对完整的、半埋在地下的金属舱室。舱门早已锈死，我们是从一个破损的观察窗爬进去的。
里面空间不大，布满灰尘和蛛网，还有一些看不出用途的废弃仪器。好歹有个顶，能挡风遮雨（虽然这鬼地方可能根本不下雨），暂时藏身。
我们把秦秀莲小心地放在角落里，用破烂衣服垫着。老药罐赶紧拿出之前交换到的发光蘑菇，碾碎了挤出汁液，混合着最后一点灯笼果汁液，小心翼翼地喂给她。
我则靠在冰冷的舱壁上，处理自己的伤势。肋骨可能裂了，内腑也受了震荡。母树种子散发着微弱的生命气息滋养着我，但恢复得很慢。这鬼地方的辐射和衰败气息，似乎对生机有很强的压制作用。
“铁根哥…咱…咱还能出去吗？”小子缩在门口，透过缝隙紧张地望着外面灰蒙蒙的天空，屏障的波动依旧持续着。
我没说话。出去？怎么出去？那道屏障看起来根本就不是人力能突破的。我们可能真的被困死在这个巨大的废土囚笼里了。
就在一片绝望沉默中，外面突然传来一阵轻微的、刻意压低的脚步声和交谈声！
不是掠食族那种野兽般的喘息，而是…人声？！虽然语调古怪，夹杂着很多听不懂的词汇，但确确实实是清晰的语言！
“…波动源…应该就在这附近…”
“…小心点…刚才那能量反应…太吓人了…”
“…管他呢…说不定有好东西…捡到就发了…”
“…快看！那边有个舱室！好像有动静！”
我心里一紧！被发现了！
我和老药罐对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。我悄悄握紧了黑刀，示意小子别出声。
舱门被粗暴地敲响了，一个粗哑的声音喊道：“里面的！出来！不然砸门了！”
听这口气，不像善茬。
我深吸一口气，压低声音对老药罐说：“我出去看看，你们见机行事。”
然后，我推开挡门的杂物，慢慢走了出去。
舱外站着五个人。穿着用各种破烂皮革、帆布和金属片拼凑成的衣服，脸上脏兮兮的，但眼神却透着一股在废墟里磨砺出的精明和凶狠。他们手里拿着五花八门的武器：锈蚀的砍刀、改装过的射钉枪、甚至还有一个人背着个罐子，手里拿着喷头，像是火焰喷射器。
是“拾荒者”？这片废墟里的另一种幸存者？
为首的是个脸上带疤的壮汉，他看到我出来，上下打量了我几眼，目光尤其在我手里的黑刀和我背后的舱室扫过，咧嘴露出一口黄牙：“哟，生面孔？刚来的？”
我点点头，没说话，保持着警惕。
疤脸壮汉旁边一个瘦子尖声道：“老大，刚才那大动静和屏障波动，肯定跟他们有关！你看他这刀，不像普通货色！舱室里肯定还有好东西！”
疤脸壮汉眼神变得贪婪起来：“小子，把你们找到的好东西交出来，再说说刚才怎么回事，爷们儿心情好，说不定能带你们去‘集市’，给你们条活路。”
果然是来趁火打劫的。
我心中冷笑，面上却不动声色：“没什么好东西，我们也是刚逃难过来的，差点被个大铁疙瘩踩死。”
“放屁！”瘦子叫道，“我们都看见那铁甲摧城者没了！是不是你们搞的鬼？得了什么宝贝？”
眼看糊弄不过去，疤脸壮汉也失去了耐心，一挥手：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，拿下他们！东西和人，都是我们的！”
五个拾荒者立刻呈扇形围了上来，武器对准了我。
我眼神一冷，黑刀横在身前。虽然受伤，但对付这几个拾荒者，还不至于束手就擒。正好，我也需要个“舌头”来了解这里的情况。
就在冲突一触即发之际。
嗖！
一声极其轻微的破空声！
那个拿着射钉枪的拾荒者突然惨叫一声，捂着手腕倒地，他的手腕上钉着一根细小的、闪烁着幽蓝光芒的金属针！
紧接着，通道两侧的阴影里，如同鬼魅般悄无声息地出现了七八个身影！
这些人穿着统一的、相对整洁的灰色制服，动作矫健，眼神锐利，手里拿着制式的、充满科技感的能量步枪，枪口对准了在场的所有人——包括我和那些拾荒者！
为首的是一个面色冷峻、眼神如同鹰隼般的年轻女人，她扫了一眼现场，冰冷的目光落在疤脸壮汉身上：
“黑牙，又是你在惹事。屏障监测到异常能量爆发，是你们搞的鬼？”
疤脸壮汉“黑牙”看到这群人，脸色瞬间变得惨白，刚才的嚣张气焰荡然无存，哆哆嗦嗦地摆手：“不…不是我们！灰鹰大人！是…是他们！这几个生面孔！”
被称为灰鹰的冷峻女人目光转向我，带着审视和不容置疑的威严：
“外来者。说出你们的身份，以及刚才能量爆发的真相。”
“根据‘铁幕法令’，你们已被拘留。”