北域皇朝，这座统治了北域数千年的庞大机器，在经历了青云宗的接连打脸与那“混沌一指”的深刻震慑后，其内部酝酿的怒火与忌惮，并未因表面的缓和与奖励的送达而消散，反而如同被压抑的火山，在暗中积蓄着更为猛烈的力量。明面上的冲突暂时偃旗息鼓，但属于皇朝的“报复”，却以一种更加隐秘、更加阴冷的方式，悄然展开了。
皇主皇甫雄的意志，通过“蛰龙”计划，化为了无数条无形的丝线，渗透向北域的各个角落。这一次，皇朝的目标并非直接攻击青云宗山门，也非再次刺杀楚灵儿那般鲁莽，而是转向了更基础、也更致命的层面——资源与人才。
其一，资源封锁与市场挤压。
皇朝掌控着北域近四成的灵石矿脉、超过六成的稀有金属产出以及多条关键的商路枢纽。之前青云宗与苏家商会联合进行的经济制裁，虽然让皇朝损失不小，但皇朝的底蕴远非一个宗门和一个商会短时间内能够撼动。
在皇甫雄的密令下，皇朝开始动用其庞大的影响力，对青云宗及其盟友进行更加精准和隐蔽的资源绞杀。
数家原本与青云宗合作良好，提供各种炼丹、炼器基础材料的中型宗门和家族，突然以各种理由（如矿脉枯竭、家族内部调整等）减少甚至停止了对青云宗的供应。调查后发现，这些势力或多或少都受到了皇朝方面或明或暗的压力，许以重利或加以威胁。
几个由苏家商会主导的重要跨域商路，沿途突然出现了诸多“意外”。或是关键节点的传送阵“恰好”需要紧急维护，或是商队频繁遭遇“流窜匪修”的骚扰，虽然损失不大，却严重影响了贸易效率和安全性。背后，隐隐有皇朝地方驻军的影子在操控。
皇朝官方控制的几个大型拍卖会，也开始有意无意地排斥或压价青云宗和苏家商会寄售的物品，同时大力扶持玄天宗、黑水湖等与青云宗不睦的势力，试图在高端资源层面形成对抗。
这些手段，如同绵绵密密的针，并不致命，却能让青云宗和苏家商会感到处处掣肘，发展速度受到无形制约。皇朝试图用这种方式，告诉青云宗：在这北域，谁才是真正的主宰者，即便你宗门内有强者，但在资源的根基上，依旧要受我皇朝制约！
其二，人才争夺与舆论打压。
楚灵儿的夺冠，为青云宗吸引了大量关注和潜在的人才。皇朝自然不会坐视不理。
皇朝官方加大了对其直属学院“皇极书院”以及旗下各大宗门的宣传和资源倾斜，许下重诺，公开与青云宗争夺优秀的年轻苗子。尤其是在那些拥有特殊天赋或体质的少年少女的争夺上，皇朝往往能凭借其更广的势力范围和更丰厚的资源，后发先至，将人才网罗麾下。
同时，一种针对青云宗，尤其是针对楚灵儿和那位太上长老的隐秘舆论，开始在一些小范围内流传。
“听说青云宗的功法优化有问题，看似进展快，实则透支潜力，未来难有寸进……”
“那楚灵儿怕是用了什么禁忌手段，不然筑基后期怎么可能那么强？说不定根基已经毁了……”
“他们那位太上长老藏头露尾，说不定是受了什么无法治愈的重伤，或者根本就是见不得光的魔道巨擘……”
流言蜚语，真假难辨，其目的便是为了动摇那些有意投靠青云宗者的信心，玷污青云宗刚刚建立的声望。
其三，秘境与机缘的阻碍。
北域境内，除了皇极秘境，还存在一些其他由自然形成或上古遗留的秘境、洞府。这些地方往往蕴藏着机缘。皇朝利用其情报网络和先发优势，往往能抢先一步掌控或封锁这些区域的入口，或者在其中布置针对青云宗弟子的陷阱，让他们徒劳无功甚至损失惨重。
……
青云宗，宗主大殿。
云鹤真人看着手中一份份由外务堂和资源堂呈报上来的不利消息，脸色凝重。皇朝的这些手段，阴险而持久，如同附骨之疽，虽然短时间内不会对宗门造成毁灭性打击，但长此以往，必然会严重拖慢宗门的发展步伐，消磨弟子的心气。
“皇朝……这是要跟我们打一场看不见硝烟的持久战啊。”玄诚子长老叹了口气。
“他们不敢明着来，就用这些下作手段！”烈阳峰主怒道，“真是卑鄙！”
“光是愤怒解决不了问题。”雪竹峰主相对冷静，“皇朝势大，根基深厚，这是不争的事实。他们利用体量优势挤压我们，我们若一味硬碰，正中其下怀。”
云鹤真人点了点头：“雪竹师妹所言极是。皇朝的报复，在意料之中。我们需冷静应对。”
他沉吟片刻，下达指令：
“第一，资源方面，开源节流并举。加大对宗门自身矿脉、药园的投入和管理；加强与苏家商会以及其他可靠盟友的深度合作，开辟新的资源渠道，哪怕成本稍高；同时，宗门内部，提倡节俭，优化资源分配，优先保障核心弟子和关键项目的供应。”
“第二，人才方面，不必与皇朝进行无谓的竞价争夺。我们要发挥自身的优势——优化的功法传承，太上长老的潜在指点，以及如今宗门上下一心、蓬勃向上的氛围。真正有志于大道者，自会做出明智选择。同时，加强对现有弟子的培养和关怀，提升归属感。”
“第三，对于流言，不必过多理会，清者自清。但若发现有恶意散播、证据凿凿者，可动用宗门力量，予以坚决打击，以儆效尤。”
“第四，秘境机缘，暂时以稳妥为主。命令在外历练的弟子，务必提高警惕，尽量避免单独前往争议或未知区域。宗门会加大情报搜集力度，对于一些确定安全的机缘，可组织队伍前往。”
云鹤真人的应对，沉稳而务实，避开了与皇朝的直接正面冲突，着眼于宗门的自身建设和内部凝聚力的提升。
“另外，”云鹤真人看向众人，语气严肃，“所有这些，都只是权宜之计。我宗真正的依仗，唯有太上长老！我们必须加快‘寻珍计划’的进度，尽快为长老搜集齐所需之物！唯有长老实力恢复或提升，我青云宗才能真正无惧皇朝，乃至……屹立于北域之巅！”
“是！”所有长老精神一振，齐声应诺。他们都明白，一切的根源，在于藏经阁顶层那位神秘的存在。
……
藏经阁内，林枫的魂体对于外界的风波并非一无所知。他那浩瀚的魂力虽未刻意笼罩整个北域，但宗门气运的细微变化，以及那冥冥中针对宗门的恶意，依旧能被他敏锐地感知到。
“蝼蚁之怒，徒劳挣扎。”他心中澹漠。皇朝的这些手段，在他眼中不过是疥癣之疾，根本无法动摇青云宗的根基，更无法影响到他分毫。他的混沌大道，本就不依赖于外界的资源堆砌。青云宗的发展，于他而言，更多是一步闲棋，一个为他搜集资源、处理杂事的工具。
只要青云宗不灭，能持续为他提供关于五行神物和五行混沌莲的信息，便足够了。
他的主要心神，九成九都集中在了南疆那具化身之上。
此刻，熊猛（林枫）的化身，已经真正深入了南疆的腹地。周围的环境变得越发恶劣和诡异。遮天蔽日的原始丛林中，弥漫着五彩斑斓的毒瘴，即便是金丹修士，若无特殊法门或避毒宝物，也不敢长时间滞留。各种奇形怪状、蕴含剧毒的虫豸猛兽潜伏在暗处，伺机而动。
更麻烦的是，南疆巫族的势力范围。他已经能偶尔看到一些身着特色服饰，身上刻画着诡异图腾，气息与中原修士迥异的巫族之人。这些人往往极为排外，对闯入他们地盘的外来者抱有极大的敌意。
熊猛凭借着被林枫魂力强化过的强健体魄，以及那初步烙印的隐匿特性，小心翼翼地穿行在这片危险的土地上。他遵循着“本能”（林枫的引导），朝着月婵情报中所指的“五彩毒潭”方向艰难前行。
一路上，他遭遇了数次危险。有一次被一群拳头大小、口器锋利的“噬金毒蚊”围攻，若非他气血旺盛，皮糙肉厚，加上关键时刻林枫魂念引动气血爆发震退了蚊群，恐怕早已被吸成人干。还有一次，他不慎踏入了一片看似普通的沼泽，却瞬间陷入其中，沼泽下方是能腐蚀灵力的毒泥，并且有数条水桶粗细的毒蟒发动袭击，费了九牛二虎之力才挣脱。
这些经历，让熊猛这具化身的战斗经验和对南疆环境的适应能力飞速提升，其肉身也在一次次危机与林枫魂力的暗中滋养下，变得越发强悍。
林枫通过化身的视角，冷静地观察、分析着南疆的一切。这里的五行之力异常活跃且混乱，尤其是木、水、土三行，交织着浓郁的瘴气与毒素。这种环境，确实极有可能孕育出“五行混沌莲”这等调和五行、自蕴混沌的神物。
“距离五彩毒潭，应该不远了。”林枫能感觉到，化身越是靠近目标区域，空气中那种混乱的五行气息就越是明显，同时，一股若有若无的、令人心悸的威压也开始弥漫开来。那里，绝非善地。
皇朝的报复，在北域掀起暗流，却无法影响林枫南疆取莲的决心。对他而言，重塑混沌道体，才是当前压倒一切的首要任务。北域的纷争，不过是大道途中的些许尘埃，待他功成之日，翻手便可抚平。
他的全部意志，都凝聚在那具于毒瘴与危机中跋涉的化身体内，向着那关乎未来的神物，坚定前行。