褚琰归来时天色已晚，暮色沉沉笼罩官驿。
他未作停歇，步履匆匆直往祈安居处，屋内却空无一人。问过仆从方知去了苗娘处，且听回话的人说，她神色如常，未见异样。
心头那点悬着的气总算是松了，褚琰遂转身向苗娘与阿寒所居院落走去。离院子尚有几步远，便见祈安恰好从里面出来，正迎面向他走来。
“殿下，你回来了？”祈安抬眼见是他，眸中顷刻漾开一抹亮色，那掩不住的欣喜自眼尾悄然流淌而出。
褚琰脚步微顿，目光自上而下将她细细打量了一遍，见她确无半分异样，面色也鲜活如常，终于彻底放下心来，应声回道：“事情都处理好了，便回来了。”
祈安方才正从苗娘处试药出来，他们二人连日苦心调配的药剂初试见效，她本就开怀，此刻又见他安然归来，那欣悦之情漫过心间，更是实实在在的熨帖。
两人沿回廊缓步而行，晚风轻拂，廊下竹帘随风而动，簌簌作响。
褚琰侧首望向祈安，低声问及她昨日身体情况。
祈安指尖微微一蜷，思绪不由飘向他昨日寄回的那封信上。
她抬眸迎上他的视线，语气轻缓：“昨日是还有些不适，但比上回好多了，殿下不用挂心。”话虽如此，只有她自己知道，昨日的难受并未减轻多少，不过是不愿让他在外面还分心担忧罢了。
说着，她话锋一转，眼底添了丝促狭，调侃道：“不过殿下，明明今日便能回来，昨日却还要专程修书一封，就那么担心我？”
褚琰听她语中带着笑意，目光落在她微微弯起的眼尾，语气里浸着难以忽略的认真，轻声应道：
“是啊，担心得很。”
祈安闻言先是微怔，莫名愧疚觉得愧疚，她垂了垂眼睫，声音轻了些：“昨天未能及时回信，让你担心了，对不住。”
她没说的是，昨夜其实攥着信纸犹豫了许久。既怕他知道自己的症状在加重，又忍不住想要逃避。
可方才见他风尘仆仆赶回，外袍都未及更换，那份刻意压下的愧然，终究还是翻涌上来。
褚琰却浑不在意，于他而言，亲眼见她安然便已足够。此刻听她致歉，他反而蹙了蹙眉，语气温和却坚定：“信本就是为了确认你是否安好。如今既亲眼见你无恙，我的心愿已了，何须道歉？”
他稍作停顿，想起她昨日不适，又缓声道，“你本就难受，应该静卧休养，哪里还有心力回信？是我思虑不周，此事更不该怪你。”
廊下灯火昏黄，在她微垂的眼睫上投下细碎光影。
褚琰见她眉间仍凝着未能化开的歉意，目光微动，眼底倏地掠过一丝兴味——看来寻常宽慰无用，得换个法子，将她的心思岔开才好。
他忽而朝候在几步外的侍从微一抬手，几人即刻无声敛退。
祈安望着他这突如其来的举动，有些疑惑，还未及开口发问，手腕就被一股温热的力道轻轻握住。
下一刻，褚琰已俯身凑近，携着笑意的嗓音擦过她耳畔，低低震响：
“十多日未见……可曾想过我？”
这话问得直白又坦荡，祈安脸颊瞬间泛起薄红，虽有些不好意思，却还是轻轻点了点头，声音软下来：
“……想的。”
褚琰听见这话，眼底亮了亮，连语调不自觉上扬：“那……亲一下？”话音未落，他指尖轻轻收力，将她往自己身前一带，脚步顺势停住。
祈安被带得也停下脚步，侧过身时，恰好撞进他灼灼凝望而来的目光里。那眼神直白而专注，毫不掩饰其中涌动的期待。
她下意识瞥了眼已然空寂的回廊，这才恍然明白他方才屏退下人的深意，唇角不由地弯起。
自两人心意相通后，再做起这些亲近之举，倒不会像从前那样慌乱无措了。
她仰起脸望向比自己高出许多的褚琰，眼波微转，示意他俯身下来。
褚琰眸底此刻盛满了温柔，笑意从唇角漫到眼底，他缓缓俯身，直至与她视线齐平，温热的呼吸拂过她的脸颊。
祈安微微仰头，凑上前去，唇瓣若即若离地在他唇角轻蹭了两下。
她含笑退开些许，抬眼望他，带着点俏皮问：“殿下可还满意？”
褚琰并未立即应声，只倾身又在她唇上落下极轻的一吻，这一下比方才更软些。
待直起身时，他眼底笑意更浓：
“满意。”
两人依旧牵着手缓步走在回廊下。
祈安指尖在他掌心轻轻挠了挠，低声问道：“我们何时启程回京？”
“后日便走。”褚琰侧首看她，脚步稍缓，温声解释，“惠州新任的知州已至，明日会从章台过来与我交接公务。待我将此地诸事与他逐一交代清楚，便可直接从官驿启程返京，不必再绕行别处。”
祈安在心中悄悄盘算——后日启程，时间应当足够了。还未等她细想，便听褚琰的声音再度响起：“阿寒与苗娘之后有何打算？”
“他们预备返回朔冀。”祈安抬眸望向他，语声轻缓，“那边还有生意要打理，外出许多时日，总不好一直放任不管。”
褚琰听罢颔首，未再多言，只将她的手拢得更紧了些。
两人就这样牵着手，穿行于廊下的灯影中，时而低语，话音糅着晚风，轻轻散入朦胧夜色……
次日，晨光初透窗棂，褚琰方用过早膳，便有侍从来报，新任惠州知州已至云连城内。
他略整衣冠，便即刻前往前厅，与来人一一交接惠州诸项事务。
另一处，祈安将返京的消息告知苗娘后，苗娘便生出许多不舍，只想与她再多相处片刻。
然她们明日亦需动身，也要收拾行装，苗娘索性将自己的行李尽数推与阿寒。横竖物件不多，他一人打理绰绰有余。
安顿好后，她径自去了祈安房中，抢着帮她收拾。
其实祈安行囊亦很简薄，二人动作皆缓，絮语却绵长。所说却也无非寻常闲话，却因知此后再难得这样朝夕共处的机会，皆格外珍重这最后的相伴时光。
语声轻轻，叠衣理物之间，浸满一室温存……