第一百零二章：被误导的生路
城城那如同发现救命稻草般、却又带着巨大不确定性的低呼，让石窟内本就稀薄的空气仿佛彻底凝固了。空气中弥漫着的霉味、尘土气息，还有众人身上沾染的汗味与淡淡的血腥味，在这一刻变得格外浓烈，呛得人鼻腔发紧。所有人都下意识地屏住了呼吸，连胸腔里那火烧火燎的疼痛感都在这一刻被暂时遗忘——那是长时间奔跑、缺氧和恐惧交织留下的后遗症，每一次呼吸都像是有细小的针在扎着肺叶。
秦川几乎是立刻拖着疲惫不堪的身体凑了过来，膝盖处的伤口在粗糙的岩石上摩擦，传来一阵尖锐的刺痛，他却浑然不觉，动作因急切而显得有些僵硬，裤腿上凝结的血痂被拉扯开，渗出一丝暗红的血迹。七月也强撑着几乎散架的身体，手脚并用地挪近，冰冷的岩石摩擦着她早已破损的裤管，磨得皮肤生疼，她却只是咬着牙，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地上晕开一小片深色的印记。
就连一直蜷缩在地、气息微弱的小雅，也艰难地掀开了沉重的眼皮，长长的睫毛上沾着细小的灰尘，黯淡的目光带着一丝微弱的希冀，投向那本摊开在城城膝上、纸质泛黄脆化、仿佛承载着某个逝者最后执念的笔记本。她的嘴唇微微动了动，想要说些什么，却只发出了一声细若蚊蚋的气音，随即又剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀不住地颤抖，像是风中随时会折断的芦苇。
三人紧紧地头碰着头，如同沙漠中濒死的旅人围住最后一滴甘泉，借着石缝处透入的那一缕微弱得可怜、仿佛随时会熄灭的灰白光线，瞪大了酸涩无比的眼睛——眼球布满血丝，干涩得像是要黏在一起，每一次眨眼都带着细微的刺痛。他们全神贯注地、几乎是逐字逐句地辨认着那些字迹，指尖甚至因为过度用力而微微发白。
笔记本的纸页薄得像蝉翼，边缘已经卷起、破损，有些地方还沾着暗褐色的污渍，不知是干涸的血迹还是泥水。上面的字迹模糊不清、潦草扭曲，显然是笔记的主人在生命最后的倒计时里，用颤抖的手，拼尽最后一丝清明写下的。每一个笔画都带着仓促与绝望，仿佛能看到书写者当时急促的呼吸、剧烈跳动的心脏，以及对生的极度渴望。
“这里……看这里！”城城的声音因为极度的激动和紧张而带着无法抑制的微颤，尾音甚至有些破音。他用脏污且微微发抖的手指，小心翼翼地指向一段相对笔画清晰一些的记录，指尖的皮肤因为长时间的攀爬和摩擦，布满了细小的伤口和老茧，此刻却轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，生怕用力过猛会让这脆弱的纸页碎裂，毁掉这唯一的线索。
“‘向……西北侧……岩壁……留意……大片……浓密……深绿色藤蔓……遮蔽的……裂隙……’后面……‘内有……汹涌……地下河……水流……极其湍急……冰冷刺骨……水中……有……强大……暗流……漩涡……但……水声……及……空气……流动……似乎……强烈暗示……通往……外界……’！”
他一字一顿地念着，每念出一个词，心脏就狂跳一下，胸腔里像是有一面鼓在猛烈地敲击，震得他耳膜嗡嗡作响。这段文字像一道惊雷，劈开了他们眼前的黑暗——这与他们之前发现的那个被巨蛇“蛇母”盘踞的出口裂口，是完全不同的方向！一条全新的、未被探索过的可能生路，就这么突兀地出现在了绝境之中。
城城念完之后，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，眼睛里闪烁着混杂着狂喜与不安的光芒。他不敢相信自己的眼睛，又忍不住反复确认那些字迹，生怕是自己因为过度疲惫和恐惧而产生了幻觉。
“还有这里！关于那条怪物的！”秦川的语速更快，声音低沉而急促，像是压抑着火山喷发般的情绪。他指向另一段更加潦草、几乎是潦草到扭曲的文字，那些笔画纠缠在一起，像是书写者在极度恐惧中失控的情绪，“‘必须……不惜一切……避开……主巢……蛇母……’——它果然有个代号——‘……曾经……极度……畏强光……与……浓烟……尤其……畏惧……军用……信号弹……燃烧……瞬间……产生的……剧烈……镁光……与……特殊……化学……烟雾……’……”
念到这里，秦川的呼吸骤然一窒，像是被一只无形的手扼住了喉咙，眉头死死地锁紧，形成了一个深刻的“川”字，额头上的青筋因为用力而微微凸起。后面的字迹陡然变得更加狂乱、扭曲，笔画断裂又重叠，几乎难以辨认，像是书写者在写下这些文字时，正遭遇着巨大的危险，随时可能被中断。
“‘……但……近期……观察……它……发生……进一步……未知……变异……表现……出……适应性……不再……畏惧……甚至……’后面几个字看不清了……‘……接近……危险……’”
秦川的声音越来越低，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。他的心脏像是被一块冰冷的石头砸中，沉得让他喘不过气来。曾经的弱点？这三个字曾让他心中燃起一丝希望，可“变异”“不再畏惧”这几个词，又将那点希望瞬间浇灭。
“‘信号……’这两个字清楚，”七月凑得更近，鼻尖几乎要碰到发黄的纸页，那股陈旧的纸张气味混合着淡淡的霉味扑面而来。她纤细的手指颤抖地划过最后一行几乎被汗渍、血渍或是水渍晕染开的模糊墨迹，指尖的温度似乎都要将这脆弱的纸页融化。她眯着眼睛，眼神专注而急切，艰难地、带着一丝绝望地辨认着，“‘……烟……失效……’最后一个字……像是个‘了’或者‘乎’……意思是，信号弹和烟雾，对它没用了！”
最后几个字，她几乎是带着哭腔说出来的。声音微弱却带着千斤重的分量，砸在每个人的心头。她猛地抬起头，眼眶泛红，里面蓄满了泪水，却因为极度的干旱和疲惫而无法落下，只能让眼球更加刺痛。
破碎的信息被一点点拼凑起来，一条充满未知风险、却又明确指向某个具体方向的生路，如同海市蜃楼般浮现在他们眼前。那画面如此清晰，仿佛能听到地下河汹涌的水声，感受到外界新鲜的空气。但随之而来的，不是狂喜，而是更深的、几乎要将他们淹没的冰冷绝望！
笔记本清晰地告诉他们两件事：
1. 存在另一条可能的出口，位于他们目前所在位置的西北侧，需要寻找一个被浓密藤蔓遮蔽的裂隙，后面连接着一条水流湍急、暗流汹涌但可能通往外界的地下河。
2. 那条被笔记作者称为“蛇母”的变异巨蛇，并非一直如此无敌，它曾经有明显的弱点——畏惧强光与浓烟，尤其是信号弹燃烧时产生的特殊光芒和化学烟雾！然而，笔记用最残酷的语气明确记录，这条怪物已经发生了他们无法理解的进一步变异，它适应了！不再害怕这些了！
他们亲眼所见，不久前在主通道里，蛇母甚至主动用粗壮的尾巴卷走了那枚燃烧的信号弹，那灼热的温度和刺眼的光芒对它来说，仿佛只是微不足道的骚扰。当时他们还心存侥幸，以为是信号弹的威力不够，或是距离太远，现在才明白，那根本就是怪物已经进化出抗性的铁证！
这本笔记，如同一个残酷的玩笑，在指出一条可能生路方向的同时，也无情地、彻底地戳破了他们刚刚在绝望中升起的、唯一一丝能够依仗信号弹驱赶或威慑蛇母的脆弱幻想！他们背包里仅剩的那最后一发信号弹，失去了它最重要的、关乎生死的战略威慑价值，变成了一根或许只能用来短暂照明的、昂贵的“火柴”！
“西北侧……藤蔓遮蔽的裂隙……”城城喃喃地重复着这个关键信息，大脑飞速运转，像是一台超负荷运转的机器，嗡嗡作响。他努力在之前那场亡命奔逃的混乱记忆碎片中搜寻相关的画面——当时身后是蛇母沉重的脚步声和令人牙酸的岩石碎裂声，耳边是同伴急促的呼吸和自己剧烈的心跳，眼前只有不断后退的岩壁和岔路口。
“我们刚才……从那个有‘血藻’和侦察设备的岔路口跑过来的时候……好像……好像确实路过一个岩壁，上面挂满了特别浓密、特别深的墨绿色藤蔓，几乎把整面墙都盖住了……”他的声音带着不确定，眉头紧锁，努力回忆着那个被忽略的细节，“当时只顾着逃命，根本没多想……只觉得那片藤蔓黑漆漆的，看着有点诡异，谁能想到……”
他的声音越说越低，最后一丝因为发现新线索而带来的兴奋，也如同被泼了冷水的火苗，迅速熄灭了，只剩下沉重的无力感。那片藤蔓所在的方向，距离他们现在的位置不算太远，但中间隔着的那段路程，却可能潜藏着致命的危险。蛇母随时可能出现，而他们已经没有了能够威慑它的武器。
“没错，我记得那个地方。”秦川的声音像是被砂轮磨过，干涩而沉重，带着难以掩饰的疲惫和焦虑。他抬起手，无力地指了指他们来时的方向，手指因为用力而微微颤抖，“就在我们冲进这条岔路之前，主通道的另一个方向，大概几十米外。那片藤蔓长得确实奇怪，比周围的植物都要茂密，颜色深得发黑，当时我还多看了一眼，没想到……”
他话锋一转，目光扫过那卷放在一旁的碳纤维钢丝——那是他们仅剩的几件装备之一，看似坚韧，在此刻却显得如此无力——又看了看那枚被七月紧紧攥在手里、已经失去最大作用的信号弹，提出了最现实、也是最致命的问题：“就算我们找到了那个裂隙，这卷钢丝，和这发已经吓不住它的信号弹，要怎么帮我们渡过那条笔记里描述的‘水流湍急、有强大暗流’的地下河？钢丝的长度够不够？能不能固定住？我们四个人，还有黑子，怎么才能安全地渡过去？”
他顿了顿，语气更加沉重：“而且，我们怎么才能在不惊动、不正面遭遇那条怪物的前提下，安全抵达西北侧？主通道那么窄，一旦遇上，我们连躲避的地方都没有。它的速度比我们快，力量比我们强，现在又不怕信号弹，我们拿什么跟它抗衡？”
一连串的问题，像重锤一样砸在每个人的心头，让原本就压抑的气氛更加凝重。希望之火刚刚在绝境的寒风中艰难地燃起一簇微弱的火苗，就被笔记本所揭示的、冰冷彻骨的现实，几乎彻底扑灭。
蛇母不再畏惧信号弹，这意味着他们失去了唯一可能与之周旋、哪怕只是短暂驱离的手段。在这样一个进化得更加完美、几乎没有明显弱点的顶级捕食者面前，他们所有的装备和智慧，都显得如此苍白和可笑。就像是拿着玩具刀的孩童，要去挑战一头凶猛的野兽，胜算渺茫到几乎可以忽略不计。
“也许……也许信号弹还能用来……在关键时刻照明？”七月舔了舔干裂的嘴唇，嘴唇上布满了细小的裂口，一用力就传来刺痛。她试图抓住任何一丝可能往好的方面想的念头，为这绝望的处境寻找一点点转机，“或者……扔到远处，制造一点声响和光亮，吸引它的注意力，制造混乱，我们趁机溜走？”
她的语气虚弱，声音带着不确定，连她自己都无法被这苍白无力的设想所说服。在绝对的力量差距和已经证实的适应性面前，这些小小的伎俩，就像孩童试图用石子阻挡洪流，显得无比幼稚和徒劳。她知道这一点，所以说完之后，便低下了头，眼神黯淡，不再说话，肩膀微微耸动着，像是在压抑着情绪。
小雅靠在冰冷的岩壁上，听着同伴们的讨论，虚弱地闭上眼睛。她的体力已经透支到了极限，每一次呼吸都带着困难，脑海中一片混沌。她想帮忙，想提出自己的想法，却连开口的力气都没有，只能在心里默默祈祷，希望能有奇迹发生。但她也清楚，在这样的绝境中，奇迹是多么奢侈的东西。
“我们需要一个计划，”秦川用力地深吸了一口气，那带着霉味和尘土的空气刺痛了他的喉咙，引发了一阵剧烈的咳嗽。他用手捂住嘴，咳得肩膀发抖，好一会儿才缓过来，眼神却变得更加坚定。他强迫自己必须冷静下来，大脑像生锈的齿轮般开始艰难地转动，每一次思考都伴随着巨大的阻力，“一个不需要正面对抗蛇母，能够最大限度地利用环境，要么悄无声息地溜过去，要么……利用其他我们还没想到的方式，安全抵达西北侧裂隙的计划。”
他的目光逐一扫过脸上写满疲惫与恐惧的同伴：城城眉头紧锁，双手抓着头发，显得焦躁不安；七月低着头，手指无意识地抠着岩石，眼神空洞；小雅脸色苍白，呼吸微弱，随时可能昏厥。一股强烈的责任感涌上秦川的心头，他是队伍里最冷静、体力相对最好的人，他不能倒下，必须撑起这片天。
石窟内的气氛变得更加凝滞，讨论也变得异常艰难。每提出一个想法，随之而来的就是无数个可能导致失败的漏洞和无法预料的风险。
城城提议沿着岩壁边缘悄悄移动，尽量避开主通道，但很快就被否定了——岩壁上布满了碎石和凹陷，行动缓慢，而且蛇母的感知极其敏锐，一旦他们发出丝毫声响，就可能被发现。
七月想到利用碳纤维钢丝制作陷阱，试图缠住蛇母的四肢，但也觉得不现实——蛇母的力量太大，钢丝的强度未必能困住它，反而可能激怒它，让它更快地找到他们。
秦川考虑过等到黑暗彻底笼罩石窟时再行动，利用夜色掩护，但蛇母在黑暗中似乎更加灵活，它的夜视能力远超人类，黑暗对他们来说，反而更加危险。
失去了信号弹这最后的威慑底牌，他们就像赤手空拳、毫无防护的婴儿，要去面对一个全副武装、感知敏锐、力量碾压并且充满恶意的巨人。任何所谓的“计划”，在脑海中推演时，都显得那么漏洞百出，那么不堪一击。
时间一分一秒地流逝，石缝中透入的光线越来越微弱，石窟内的黑暗逐渐蔓延，将一切都笼罩在一片沉寂的阴影之中。温度也在不断下降，冰冷的空气穿透单薄的衣物，冻得人瑟瑟发抖，加剧了身体的疲惫和不适感。
一直安静趴在角落、节省体力的黑子，似乎也感受到了弥漫在空气中那几乎实质化的沉重压力与绝望。它抬起头，一双乌黑的眼睛在黑暗中闪烁着微弱的光芒，不安地动了动耳朵，喉咙里发出一声极其轻微的、带着困惑与预警意味的呜咽，像是在回应着主人的焦虑。随后，它又将鼻子埋在了前爪之下，身体微微蜷缩起来，显得有些无助。
短暂的、赖以喘息的休整时间，即将被迫结束。他们不能一直待在这里，蛇母随时可能循着气味找到这里，到那时，他们连最后的挣扎机会都没有了。
他们从这本用生命换来的笔记中，得知了一条可能存在的生路方向，这是黑暗中唯一可见的路标；但他们也无比清晰地认清了一个更加令人胆寒的现实——他们要面对的，是一个在残酷环境中不断进化、变得更加完美、几乎找不到传统弱点的恐怖捕食者。
这一次，在力量、装备、情报全面处于绝对劣势的情况下，他们还能从那狰狞的蛇口之下，搏取到那微乎其微的一线生机吗？
这个问题，如同沉重的巨石，压在每个人的心头，无人能够回答。石窟内一片死寂，只有众人沉重的呼吸声，在黑暗中交织、回荡，带着无尽的迷茫与绝望。