第九十四章：诀别与征程
带着与秦川、七月重逢后那种混合着庆幸、悲痛与沉重压力的复杂心情，以及那扇巨大闸门无法打开、前路被阻的坏消息，城城和小雅领着神情萎靡、步履沉重的秦川和七月，沿着那条他们来时小心翼翼走过的、隐藏在岩壁与藤蔓间的险峻栈道，心情更加低落地返回苏婉所在的那个位于岩缝深处的山洞。
栈道狭窄而湿滑，仅容一人勉强通过。岩壁上渗出的水珠冰冷刺骨，滴落在裸露的皮肤上，激起一阵寒颤，却远不及几人心中的寒意。头顶上方，偶尔有不知名的飞虫振翅掠过，发出细微的声响，在这死寂的谷底显得格外清晰，也格外瘆人。脚下是深不见底的黑暗，只能隐约听到远处传来的、如同巨兽喘息般的暗流涌动声。秦川和七月走在后面，每一步都像是灌了铅一般沉重。他们刻意与前面的城城和小雅拉开了一段距离，仿佛这样就能暂时隔绝掉那份几乎要将他们压垮的愧疚感。七月的肩膀微微耸动着，压抑的啜泣声被她死死地憋在喉咙里，化作一声声沉重的抽气，每一次呼吸都带着胸腔被撕裂般的疼痛。秦川则面无表情，只是那双往日里总是闪烁着锐利光芒的眼睛，此刻却像蒙尘的寒星，黯淡无光，死死地盯着脚下的栈道，仿佛要将所有的情绪都倾注在那小心翼翼的步伐上，以此来逃避现实。
城城走在最前面，他的心情同样复杂到了极点。一方面，能找到秦川和七月，确认他们还活着，这无疑是绝境中的一丝慰藉；但另一方面，闸门的封锁意味着他们失去了最有可能离开这里的通道，而李建国的牺牲，更是一个沉重到让人无法接受的事实。他能感受到身后那两股几乎要凝固的悲伤气息，也能想象到苏婉奶奶听到这个消息时的绝望。他悄悄瞥了一眼身旁的小雅，女孩的小脸煞白，嘴唇紧紧抿着，双手无意识地绞着衣角，眼神里充满了不安与恐惧，显然也预感到了即将面对的风暴。
当那熟悉的山洞口隐约透出的、温暖而跳跃的篝火光芒映入眼帘，以及看到火堆旁那道虽然佝偻着、脊背却依然习惯性挺得笔直的熟悉身影时，城城一直悬着的心才稍稍落回实处一点，仿佛在这无边黑暗与绝望中，总算还有一个暂时的、相对安全的锚点。趴在火堆旁假寐的黑子，耳朵敏锐地动了动，立刻辨认出城城的脚步声和气息，它兴奋地试图站起来迎接，喉咙里发出亲昵的呜咽，但受伤的后腿一阵剧痛，让它只能徒劳地原地挪动了一下，发出一声带着痛楚的低鸣，随即更加用力地、近乎疯狂地摇晃着那条毛茸茸的大尾巴，尾巴尖扫过地面，扬起细小的尘土，每一次摆动都像是在倾诉着无尽的思念与欢喜。
然而，当苏婉那带着一丝不易察觉的期盼与紧张的目光，飞快地掠过走在最前面的城城和小雅——她从他们紧绷的嘴角和凝重的眼神中，已经捕捉到了一丝不祥的预兆——最终，她的目光精准地落在了他们身后、那两位满脸无法掩饰的悲戚、眼神躲闪、甚至不敢与她对视的秦川和七月身上时，她脸上那丝如同风中残烛般微弱摇曳的期盼之光，猛地、剧烈地跳动了一下，随即，如同被冰冷的河水当头浇下，缓缓地、不可逆转地彻底熄灭了，只剩下死灰般的沉寂。
她不需要再开口询问任何细节了。
空气中弥漫的那股浓得化不开的、混合了泪水的咸涩与无声悲怆的气息，那沉重的、几乎要压弯年轻人脊梁的氛围，已经如同最清晰的丧钟，说明了一切。
苏婉沉默了。她没有发出任何声音，只是静静地、如同一尊瞬间失去了所有灵魂的泥塑木雕，僵直地坐在那里，那双原本还带着一丝洞察世间光芒的浑浊眼睛，此刻彻底失去了焦点，空洞地、直勾勾地望着眼前那堆不知疲倦、依旧在噼啪作响、跳跃闪烁的篝火，仿佛要将自己苍老的、即将油尽灯枯的身体，也一同投入进去，燃烧殆尽。几十个春夏秋冬的漫长等待，几十年来在绝望中如同救命稻草般紧紧抓着的、那微弱到几乎不存在的期盼，在这一刻，伴随着这无声的确认，彻底化为了冰冷的、再无一丝热度的灰烬。没有预料中的嚎啕大哭，没有撕心裂肺的歇斯底里，那是一种哀莫大于心死、连泪水都已然干涸的、绝对的寂静，这种寂静，比任何凄厉的哭喊都更让人感到窒息与心碎。城城甚至能清晰地听到自己心脏沉重的跳动声，以及火堆里木柴燃烧时发出的细微爆裂声，除此之外，整个山洞里再无其他声响，连空气都仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人的心头。
小雅看着奶奶瞬间垮塌下去的精神气，心如刀绞，她呜咽一声，像只受伤的幼兽般猛地扑到苏婉身边，紧紧抱住老人那瘦削得硌人的身体，滚烫的泪水瞬间涌出，无声地浸湿了苏婉粗糙的衣襟。她张了张嘴，想安慰奶奶，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来，只能将脸埋在奶奶的怀里，任由悲伤如同决堤的洪水般将自己淹没。秦川和七月则如同被钉在了原地，愧疚感如同潮水般将他们淹没，他们深深地低下头，恨不得将自己藏进阴影里，根本不敢直视老人那双此刻空洞得令人心慌的眼睛。七月的手指深深掐进了自己的掌心，用身体的疼痛来转移内心的煎熬，指甲缝里渗出了细密的血珠，她却浑然不觉。秦川则猛地闭上了眼睛，脑海里不受控制地闪过李建国最后冲向变异体时的决绝背影，以及他那句“活下去”的嘱托，每一个画面都像一把锋利的匕首，在他的心上反复切割。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都如同一个世纪般漫长。良久，久到那堆篝火都仿佛黯淡了几分，火焰跳动的幅度也小了许多，苏婉才极其缓慢地、仿佛每一个动作都需要耗费巨大力气般地抬起头。她的目光如同迟滞的扫描仪，缓缓地、逐一地扫过眼前这四个伤痕累累、满脸悲戚与疲惫的年轻人，最后，那目光定格在城城写满复杂情绪的脸上。她的声音出奇地平静，没有波澜，没有颤抖，却带着一种历经沧桑、看透生死后的、不容置疑的决绝，仿佛已经下达了最终的判决：
“你们走吧。”
“苏奶奶，你跟我们一起走！”城城心中一紧，如同被重锤狠狠砸了一下，他急忙上前一步，语气急切地恳求道，仿佛要抓住最后一根稻草，“我们一定能找到出路！一起离开这个鬼地方！您不能留在这里！”他试图用坚定的语气来掩饰内心的慌乱，可连他自己都觉得，这话听起来是那么苍白无力。
苏婉缓缓地、坚定地摇了摇头，幅度很小，却带着无法撼动的意志。她那布满沟壑的脸上，甚至勉强扯出了一抹极其淡薄、近乎虚幻、仿佛随时会破碎的笑容，那笑容里没有苦涩，没有不甘，只有一种彻底的释然与疲惫：“不了，孩子。我的路……已经走到头了。”
她微微侧过头，视线仿佛穿透了厚重的岩壁，望向了山洞外那无边无际、吞噬一切的黑暗，眼神变得缥缈而悠远，像是在与某个看不见的存在对话：“我在这里……等了他几十年，从青丝等到白发……”她的声音低沉而沙哑，带着岁月的沧桑和无尽的思念，“年轻时，我总以为，等待是一件充满希望的事，只要我等下去，他就一定会回来，会笑着出现在我面前，告诉我他完成了任务，我们可以回家了……”她顿了顿，嘴角那抹虚幻的笑容似乎更加淡了，“可一年又一年，春去秋来，寒来暑往，我从一个梳着麻花辫的姑娘，等成了一个头发花白的老太婆，等来的，只有一次又一次的失望，还有这谷底里越来越浓的绝望……现在，终于……不用再等了。” 她的声音低沉下去，带着一种如梦呓般的轻柔，“这片谷底……埋葬了我的青春，我的希望，我的战友……还有我那苦命的女儿……现在，也该轮到我……留下来陪他了。这里，就是我的归宿。”每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着一种沉重的宿命感。
她的意思，已经再明白不过。李建国的确认牺牲，如同抽走了支撑她在这绝境中挣扎求生数十年的最后一根精神支柱。她已心生死志，决意要留在这片埋葬了她一生所有爱与痛、希望与绝望的谷底，与记忆中的故人、与这片纠缠了她大半生的土地，共同长眠。
“奶奶！不要！不要丢下小雅！我求求你了！”小雅闻言，如同被瞬间抽走了所有力气，崩溃地痛哭失声，她死死地抓住苏婉枯瘦的手臂，指甲几乎要掐进老人的皮肉里，仿佛这样就能将奶奶从死亡的边缘拉回来。她抬起满是泪水的脸，红肿的眼睛里充满了恐惧和哀求：“奶奶，小雅不能没有你！我们一起走好不好？小雅以后一定好好照顾你，什么都听你的！你不要在这里，这里太可怕了！”她的声音嘶哑而破碎，每一声哭喊都像是在撕扯着在场每个人的心。
苏婉伸出那只布满老年斑和皱纹、微微颤抖的手，极其慈爱地、一遍又一遍地、温柔地抚摸着小雅柔软却沾满泪水的头发，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的安抚力量：“小雅，我的好孩子，你长大了……真的长大了。”她的手指轻轻拂过小雅脸上的泪痕，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝，“外面的世界……很大，很精彩，有高楼大厦，有车水马龙，有五颜六色的花朵，还有我们只在书里见过的大海和雪山……奶奶这辈子……没能带你去看一眼……现在，是时候了。跟着城城他们，离开这里，替奶奶……去好好看看那个奶奶只在书里读过、梦里见过的世界。答应奶奶……一定要……好好活下去。” 最后几个字，她说得异常缓慢而清晰，仿佛用尽了最后的力气，要将这个最终的嘱托，烙印在小雅的灵魂里。她的眼神里充满了不舍，却又带着一种为孙女能够重获新生而感到的欣慰。
她的目光转而投向满脸愧疚、无地自容的秦川和七月，眼神中没有任何责备，只有一种深沉的、跨越了代沟的理解与托付：“孩子们，不必愧疚，不必自责。”她轻轻叹了口气，那声叹息里包含了太多的东西，有对命运的无奈，也有对逝者的怀念，“那是建国……他自己的选择。他从来都是那样一个人……把责任和别人的性命，看得比自己的重。从我们年轻时一起加入队伍那天起，他就是这样，永远冲在最前面，永远把生的希望留给别人。他是一个真正的勇士……我为他骄傲。” 她顿了顿，深吸一口气，努力让自己的声音听起来更有力一些，继续说道，“带着他的那份勇气，那份担当……一起活下去。连着我们的份……一起。替他，替我们，好好看看这个他用生命守护的世界，看看它未来的样子。”
最后，她的目光落在了旁边因为她的决定而显得有些焦躁不安、拖着伤腿努力想靠近的黑子身上，眼中闪过一丝难得的、纯粹的柔和与怜爱：“带上这忠诚的小家伙……它通人性，护主心切。在这谷底的几十年，多亏了它陪着我，给我做伴，帮我警戒……它值得……拥有更好的命运，不应该陪着我这个老太婆……在这里化为枯骨。”她伸出手，想要摸摸黑子的头，可黑子却像是察觉到了什么，呜咽着把头埋进了她的手心，温热的舌头轻轻舔舐着她粗糙的皮肤，仿佛在安慰，又仿佛在哀求。
无论城城如何急切地分析利害——“苏奶奶，谷底太危险了，随时可能有变异体出现，您一个人留在这里根本不可能活下去！”——无论秦川和七月如何诚恳地劝说——“苏奶奶，是我们没用，没能打开闸门，也没能保护好李叔，您跟我们走吧，我们一定拼尽全力保护您！”——无论小雅如何声嘶力竭地哀求，苏婉的心意已如同磐石般坚定，再无转圜的余地。她只是固执地摇着头，眼神里的决绝，让所有人都明白，任何劝说都是徒劳的。
她开始默默地、固执地将山洞里所剩无几的所有烤好的块茎食物——那是她省吃俭用攒下来的，每一块都带着泥土的清香和篝火的暖意——用大叶子小心翼翼地包裹好，又将两个盛满了用滤水器过滤过的干净水源的皮囊，以及那盒对她而言无比珍贵、几乎代表着文明火种的火柴，不由分说地、一股脑地塞到了城城和秦川的手中。她自己，则只留下了一个空空如也、边缘有些磕碰的军用水壶，以及那枚陪伴了她数十年、颜色已经变得深沉的骨质哨子，紧紧攥在枯瘦的手心里。那枚哨子，是年轻时李建国送给她的，说是能在危急时刻吹出求救信号，这么多年来，她一直带在身边，仿佛只要握着它，就能感受到一丝他的气息。
诀别的时刻，终究还是无情地到来了。四人一犬，带着沉重得几乎无法呼吸的心情，默默地站在了山洞的入口处，仿佛站在了生与死的界限之上。他们最后一次回头，望向洞内。苏婉依旧背对着他们，固执地、一动不动地坐在那堆燃烧着的篝火旁，跳动的火焰将她的身影在岩壁上投射得巨大而扭曲，却又显得无比的孤独、渺小与脆弱，然而，在那份孤独之下，却又透着一股令人心碎的、诡异的安详与彻底放下后的释然。她，没有再回头看一眼。仿佛所有的牵挂与不舍，都已在那无声的静默中，彻底斩断。
小雅已经哭得几乎脱力，浑身瘫软，像一滩泥一样靠在苏婉的怀里，最后被同样眼眶通红、强忍着悲痛的秦川和七月一左一右搀扶着，一步一踉跄，一步三回头，泪水模糊了她的视线，也模糊了身后那点温暖的篝火。每走一步，都像是在与自己的灵魂告别，她能感受到奶奶的目光似乎一直落在自己的背上，带着无尽的疼爱与不舍，可她却不敢回头，她怕自己一回头，就再也没有勇气离开了。
城城咬紧牙关，牙根因为用力而微微发酸，他俯下身，小心翼翼地将因伤行动不便的黑子背在自己还算完好的另一边肩头，感受着它温热的体温和信任的依赖。黑子似乎也知道即将发生什么，它安静地趴在城城的背上，脑袋搭在他的肩膀上，喉咙里发出低低的呜咽声，眼神里充满了不安和留恋，望向山洞深处的目光，充满了不舍。城城能感受到黑子身体的轻微颤抖，那不仅仅是因为疼痛，更是因为悲伤。
他最后深深地、仿佛要将这一幕刻入灵魂般地，看了一眼山洞里那点即将被无边黑暗彻底吞噬的、微弱却执拗闪烁的火光，以及那道决绝的、仿佛已然与这片土地融为一体的佝偻背影。然后，他狠狠心，像是用尽了平生最大的力气，猛地转过身，率先踏入了前方幽暗深邃、危机四伏的谷底，不再回头。他怕自己一回头，所有的坚持都会瞬间崩塌。
他们重新踏上了充满未知与危险的征程。队伍里，多了一个沉浸在巨大悲痛中、需要抚慰与引导的少女小雅，少了一位睿智、坚毅、如同定海神针般的长者苏婉。他们背负着逝者用生命换来的嘱托与殷切期望，带着满身的伤痕、疲惫与刻骨的悲伤，向着苏婉口中那条未知的、需要冒险穿越“血藻”核心污染区的、九死一生的危险之路，步履维艰地、相互扶持着，继续前行。
身后的山洞，那点如同苏婉即将燃尽的生命般微弱的火光，在浓稠得如同墨汁般的黑暗中，执着地、顽强地闪烁着，一下，又一下，如同最终的心跳，随着他们脚步的远离，变得越来越小，越来越模糊，直至被无情的距离和吞噬一切的黑暗，彻底地、完全地吞没，再也看不见一丝痕迹。仿佛那里，什么都不曾存在过。
只有那枚被苏婉紧紧攥在手心的骨质哨子，或许还在无声地诉说着，这片绝望谷底曾经存在过的、一段跨越了数十年光阴的深情与等待。而这份深情与等待，最终，也随着主人的决心，永远地埋葬在了这片黑暗的土地深处。