星鲸船穿过传承维度的屏障时，陈念听见青铜灯的燃烧声。那声音并非柔和的噼啪声，而是带着金属熔化的尖锐嘶鸣，像是有无数根烧红的针在刺探耳膜。无数盏灯组成的长廊在前方展开，灯盏悬挂在暗紫色的穹顶下，每盏灯的灯架都由暗紫色藤蔓缠绕而成，藤蔓的吸盘紧紧吸附着青铜灯座，不断吸食着灯油的能量。
守时人父亲的灯盏是金色的，火焰里漂浮着齿轮，齿轮每转动一圈，就有一片金色的火星飘落，落在地上化作细小的星砂；母亲的灯盏泛着银光，机械臂的虚影在火焰中屈伸，机械关节的转动声与灯芯的燃烧声形成诡异的共鸣；学徒的灯盏已经半明半灭，灯油表面浮着层暗紫色的薄膜，薄膜下沉着块碎裂的星砂令牌，令牌的碎片正在缓慢聚拢，却始终无法拼合完整。
长廊的地面刻着 “守护者守则”，守则的字迹是用星砂镶嵌而成，原本应该散发着金色的光芒，此刻却正在渗出暗紫色的汁液。汁液像活物般蠕动，将 “守护初心” 四个字一点点腐蚀，腐烂的字迹脱落处，自动浮现出 “绝对服从” 四个暗紫色的字，字的边缘还在不断吞噬着周围的星砂。
“这里的影核擅长用责任做枷锁。” 陈砚的虚影坐在船舷边，手背上的星鲸印记比在共生维度时明亮了些，印记周围的星砂正在缓慢旋转，形成细小的旋涡。他指尖触碰过的船板正在凝结淡金色的星砂，星砂组成的纹路与他手背上的印记相互呼应，“它会让你相信，守护者就该像灯盏里的灯芯，燃烧自己是唯一的价值。它会把‘奉献’扭曲成‘自我毁灭’，让你觉得只有化为灰烬，才算完成使命。”
话音未落，最近的三盏灯突然炸裂。灯油像岩浆般溅在船帆上，瞬间化作暗紫色的藤蔓，藤蔓以肉眼可见的速度疯长，迅速覆盖了小半面船帆。藤蔓上的吸盘印着 “失职者” 三个字，每个字都像烧红的烙铁，死死烫在船帆的星鲸图腾上 —— 那是所有没能完成使命的守护者的烙印，印记周围的帆布正在变黑、焦糊。
星鲸船停靠在长廊入口时，陈念发现码头的石碑是用整块星鲸骨雕刻而成的。石碑上刻满了名字，每个名字都被一圈星砂环绕，星砂的亮度代表着守护者的能量残留。守灯人燃烧了三百七十二年，他的星砂圈已经黯淡得几乎看不见，只剩下微弱的光点；守时人父亲燃烧了二百一十五年，星砂圈还保持着淡淡的金色；连学徒的名字后面都有 “三个月零七天” 的字样，他的星砂圈最不稳定，时而闪烁，时而黯淡，像是随时会彻底熄灭。
石碑最下方的空白处，正自动浮现出她和陈砚的名字。名字的笔画是用暗紫色的能量写成，写一笔，周围的石面就发烫一分，现在已经烫得能清晰看见热气的升腾，像是在预热燃烧的轨迹，准备将他们的名字永久刻在这牺牲的名单上。
“这就是传承的真相。” 守尸人父亲的镜像从第一盏灯里走出，老人的衣袍上布满烛泪般的硬壳，硬壳下的布料已经碳化，露出下面暗紫色的藤蔓。手里的青铜灯盏正在融化，灯油顺着指缝滴落，在地上形成一个个小小的火坑，“每个守护者都是前一盏灯点燃的火种，你母亲的机械臂里有守灯人的星砂，你的星鲸印记里有她的能量。这是无法打破的循环，是命中注定的轨迹。”
老人的镜像抬起手，指向陈砚的虚影：“现在该轮到你们了 —— 陈砚要永远留在时间锚里做燃料，用他的记忆和能量填补锚点的裂纹；你要带着钥匙继续走下去，直到变成下一块星核碎片，为下一个守护者提供能量。这是你们的宿命，反抗只会让痛苦加倍。”
陈砚的虚影突然剧烈闪烁，像是信号不良的影像。他手背上的星鲸印记渗出暗紫色的汁液，汁液顺着手指滴落，在船板上腐蚀出细小的孔洞。印记周围的星砂正在剥落，原本明亮的轮廓变得残缺不全：“父亲说得对，这是唯一的办法。” 他的声音变得机械，像是被强行植入了指令，失去了原本的温度和起伏，“我的记忆已经残缺，继续做锚点只会让影核有机可乘，让更多维度受到牵连。但如果我主动融入时间锚，就能用最后的能量加固它，至少能为你争取足够的时间。”
虚影转向陈念，眼神里没有了往日的温柔，只剩下空洞的决绝：“念念，你要带着我的份一起走，别回头。把钥匙集齐，完成守护者的使命，就算我彻底消失，也算是有了意义。”
陈念的红裙突然掀起银浪。星砂编织的裙摆像展开的翅膀，银辉将陈砚的虚影笼罩其中。她将 “共生” 钥匙按在陈砚的虚影上，钥匙的金属环自动扣住他的手腕，淡金色的能量流顺着钥匙蔓延，像温暖的水流，将暗紫色的汁液逼回印记深处。汁液在印记边缘挣扎，发出滋滋的响声，留下焦黑的痕迹：“传承不是让后来者重复牺牲，是像寒江的潮汐那样，带着前人的痕迹继续流动。潮汐会带着渔船的痕迹退回大海，但也会带来新的渔获和希望，不是吗？”
她指向石碑上被腐蚀的 “初心” 而字，那里的石屑正在重组，像是被无形的手拼凑。剥落的石屑下，露出下面父母刻的小字，字迹虽然模糊，却能辨认出大概：“守则是死的，人是活的。”“守护的意义，由我们自己定义。”“你看，爸爸当年也质疑过守则，妈妈甚至修改过守护者誓词。他们从来没有把自己当成必须燃烧的灯芯，他们是在用心守护自己在乎的东西。”
石碑的裂纹里突然浮出块星砂令牌。令牌被一层淡金色的光晕包裹，隔绝了周围的暗紫色能量。令牌上刻着父母的共生印记，印记中间写着 “守护是选择，不是宿命”，每个字都散发着坚定的光芒。陈念刚握住令牌，令牌就传来一阵温热的触感，像是握着父母的手掌。
长廊两侧的灯盏突然全部转向她，灯盏转动的声音像无数个关节在摩擦。灯芯的火焰组成无数双眼睛，眼睛里燃烧着暗紫色的光，死死盯着她：“守时人父亲选择燃烧时没有犹豫，他平静地坐在灯盏旁，看着自己的手指化作星砂；你母亲用机械臂挡虚空之眼时没有退缩，机械臂被腐蚀的剧痛她一声没吭；你凭什么质疑传承？你不过是个害怕承担责任的小姑娘！”
声音像无数把青铜剑在碰撞，震得她的耳膜嗡嗡作响，脑袋里像是有一团乱麻在搅动。她的眼前开始发黑，无数个声音在她脑海里回荡：“你会让所有人失望的”“你根本不配做守护者”“陈砚的牺牲会因为你而变得毫无意义”。
陈砚的虚影在这时挡到她身前。他的身体虽然还带着透明感，却像一堵坚固的墙，将那些恶意的目光和声音隔绝在外。他的手掌穿过灯盏的火焰，火焰在他掌心凝结成守时人的怀表，怀表的金属外壳上还残留着火焰的温度。怀表打开的瞬间，里面飞出无数记忆碎片，碎片像萤火虫般在空气中飞舞：
守时人父亲偷偷给母亲留的共生膏，膏体装在一个小小的玉盒里，玉盒上刻着 “勿念” 二字；母亲把机械臂改造成星砂收集器的草图，草图边缘画着一个小小的笑脸，旁边写着 “这样就能收集更多星光啦”；两人在传承长廊的尽头偷偷画的笑脸，笑脸旁边还有两个牵手的小人，小人的头顶画着星星。
“真正的传承藏在这些碎片里，” 虚影的手掌开始变得透明，指尖已经化作星砂，但声音异常坚定，带着不容置疑的力量，“不是守则上的文字，是他们在选择时的挣扎与坚持。爸爸选择留下，不是因为他觉得必须燃烧，是因为他想守住和妈妈有关的记忆；妈妈选择战斗，不是因为她被责任绑架，是因为她想保护我们，保护这个她在乎的世界。”
长廊尽头的石门突然开启。石门开启的声音像巨石在摩擦，带着沉闷的震动。门内的祭坛上悬浮着 “传承” 钥匙，钥匙的柄部是两盏相互依偎的青铜灯，一盏燃烧着金色火焰，火焰里有齿轮在转动；一盏泛着银光，光晕中能看见机械臂的虚影。两盏灯的灯芯相互缠绕，形成一个完整的星鲸图案。
但祭坛周围的地面刻着 “献祭阵”，阵眼的凹槽正好能容纳两个人的星鲸印记，凹槽的形状与他们手背上的印记完全吻合。凹槽里残留着暗紫色的星砂，星砂正在缓慢蠕动，像是在等待新的祭品 —— 那是被影核污染的传承能量，带着腐蚀和吞噬的气息。
“把钥匙取下来，你们中的一个就要永远留在这里。” 虚空之眼的声音从门内传来，声音低沉而诱惑，像是贴着耳朵低语。祭坛上突然浮现出守时人父亲的晚年影像：老人坐在青铜灯旁，手里摩挲着母亲的机械臂碎片，碎片已经被磨得光滑。灯油已经燃尽，他的手指正在化作星砂，星砂落在碎片上，发出微弱的光芒。
“你父亲留在这里是为了守住你母亲的印记，这是他的选择，也是他的幸福。” 虚空之眼的声音继续诱惑着，“现在该你们做选择了 —— 是陈砚留下填补时间锚的裂纹，让他在青铜灯的陪伴下，慢慢回忆起所有事；还是你留下延续守护者的燃烧轨迹，让你的星砂胎记成为新的灯芯，照亮后来者的路？无论哪个选择，都能成就一段‘佳话’。”
陈念的指尖刚触碰到钥匙，钥匙就传来一阵冰凉的触感。祭坛的献祭阵突然发出红光，红光像藤蔓般顺着地面蔓延，迅速缠上她的脚踝。她和陈砚的星鲸印记同时发烫，像是有一团火在皮肤下燃烧。印记里浮出无数个 “必须牺牲” 的念头，念头像种子般在脑海里生根发芽：
陈砚的印记里是 “锚点不能离开时间锚” 的执念，这个念头不断重复，让他觉得自己留在时间锚里是天经地义；她的印记里是 “守护者必须延续传承” 的指令，指令像一道无形的枷锁，让她产生强烈的负罪感，觉得不留下燃烧就是失职。
陈砚的虚影突然抓住她的手腕，他的手掌虽然还带着透明感，却传来一股坚定的力量。他手背上的印记与她的印记重合，两股淡金色的能量在接触点炸开，形成一圈金色的冲击波，将献祭阵的红光震退三尺。红光像是有生命般，在三尺外不甘地蠕动，发出滋滋的响声。
“我们选择一起走。” 陈砚的声音里带着怀表滴答般的坚定，每个字都像一颗钉子，钉在空气中，“传承不是让后人重复牺牲，是让我们带着前人的记忆找到新的路。就像你改造机械臂，爸爸修改守则，我们也能找到既守住时间锚，又不用燃烧自己的办法。我们可以一起想办法，一起面对困难，而不是用牺牲来逃避问题。”
他的虚影正在与星鲸船的星砂融合，身体变得越来越凝实，透明感在逐渐消退。他的轮廓越来越清晰，甚至能看见他红裙上的星砂纹路，听见他呼吸的声音。“我们是共生的，少了谁都不行。”
“传承” 钥匙在这时发出嗡鸣。钥匙的光芒越来越亮，照亮了整个祭坛。钥匙的两盏青铜灯突然脱离柄部，化作守时人父亲与母亲的虚影。父亲穿着熟悉的守时人长袍，母亲的机械臂泛着银光，两人的脸上带着温柔的笑容。
两位老人的手掌同时按在献祭阵上，他们的手掌与阵眼的凹槽重合。淡金色的能量从他们掌心涌出，像温暖的阳光，将阵眼的暗紫色星砂瞬间净化。暗紫色的星砂发出尖叫，化作一缕青烟消散在空气中。
“这才是我们想看到的传承。” 母亲的虚影抚摸着陈念的红裙，指尖的星砂在她胎记上留下淡金色的印记，印记像一个小小的盾牌，“当年我们缔结共生契约，就是为了打破‘必须牺牲’的宿命。我们想证明，守护者可以不用燃烧自己，也能守护好一切。我们想给后来者一条不一样的路。”
父亲的虚影拍了拍陈砚的肩膀，他的手掌穿过陈砚的虚影，却留下一道淡金色的光痕：“我留在传承维度，不是为了成为燃烧的灯芯，是为了守护我和你母亲的记忆，守护我们对传承的理解。真正的传承，是传递希望和勇气，不是传递牺牲和痛苦。”
当钥匙落入陈念手中时，整个传承长廊的青铜灯都在摇晃，灯盏晃动的幅度越来越大，像是随时会从穹顶坠落。暗紫色的影核从灯盏里涌出，影核像一团团翻滚的黑雾，黑雾中伸出无数只手臂。影核化作无数个 “失职者” 的镜像，每个镜像都举着刻有 “耻辱” 的令牌，令牌上的字迹正在渗出暗紫色的汁液。
镜像们嘶吼着向他们冲来，脚步声震得地面都在颤抖。但陈砚的虚影已经能握住光刃，光刃的轮廓比之前清晰了许多，刃口泛着淡金色的光。他将星鲸船的能量注入光刃，光刃发出嗡嗡的鸣响，刃口的光芒越来越亮：“现在该让影核知道，守护者的传承从来不是燃烧自己，是即使只剩一丝能量，也要为后来者劈开道路。我们不是任人摆布的灯芯，我们是自己命运的主人！”
陈砚的虚影率先冲了出去，光刃在空中划出一道金色的弧线，弧线穿过一个镜像的身体。镜像发出一声尖叫，身体开始瓦解，化作无数暗紫色的星砂。但更多的镜像涌了上来，他们举着令牌，像举着武器，不断攻击着陈砚的虚影。
战斗中，陈念发现所有镜像的令牌背面都刻着 “不甘” 二字。字迹刻得很深，像是用尽了最后的力气，每个笔画里都残留着淡金色的星砂。她突然明白，这些被影核控制的守护者从未真正屈服，他们的不甘就是对抗影核的火种，他们一直在等待一个机会，一个能挣脱控制的机会。
她将 “传承” 钥匙抛向空中，钥匙的青铜灯火焰突然暴涨，火焰像两道金色的光柱，直冲穹顶。光芒照亮了长廊的穹顶 —— 那里刻着所有守护者的真实心愿，心愿用星砂写成，被暗紫色的藤蔓掩盖着，此刻在钥匙的光芒下终于显露出来：
守灯人想看看熄灭的灯能否重新点燃，旁边画着一盏重新亮起的灯；守时人父亲想带着母亲的印记去寒江看日落，画着两个牵手的人影站在江边；学徒的心愿是 “陈砚哥和念念要好好的”，字迹旁边画着两个小小的笑脸。
影核在心愿的光芒中发出尖叫，声音凄厉得像是无数个灵魂在哀嚎。所有镜像突然停止攻击，他们迷茫地看着自己手中的令牌，又抬头看向穹顶的心愿。令牌背面的 “不甘” 二字突然发光，淡金色的光芒从字迹里涌出，驱散了镜像身上的暗紫色。
所有镜像突然恢复清醒，他们的眼神从空洞变得坚定。他们的令牌组成屏障，将影核的本体困在中央。屏障上闪烁着淡金色的光芒，光芒中能看见无数个守护者的虚影，他们都在用力推着屏障，将影核的本体不断压缩。
陈念和陈砚的光刃同时刺入影核，光刃与影核接触的地方发出滋滋的响声，冒出无数火星。影核炸开的瞬间，发出一声震耳欲聋的尖叫，尖叫中带着不甘和愤怒。长廊的青铜灯全部亮起，灯光比之前任何时候都要明亮，照亮了整个长廊的每个角落。
灯光照亮了祭坛下的密道 —— 密道的入口刻着 “本源” 二字，字迹苍劲有力，像是用星鲸骨刻成。入口的石壁上有块凹陷，形状正好能容纳四块钥匙的组合体，凹陷的边缘刻着细小的星砂纹路，纹路组成一个星鲸的图案。凹陷里残留着暗紫色的星砂 —— 那是被影核污染的传承能量，但在灯光的照耀下，暗紫色正在逐渐消退。
“下一块钥匙在本源维度。” 父母的虚影在光芒中相拥，他们的身体正在逐渐变得透明，化作无数淡金色的星砂。他们的声音渐渐融入传承能量，像风一样在长廊里回荡：“那里藏着虚空之眼的起源，也藏着星核碎片的真正用途。知道了起源，才能找到彻底打败它的办法；知道了星核碎片的用途，才能发挥它最大的力量。”