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武耀六年的春风，似乎比往年来得更早些，吹绿了江南岸，也吹到了荆西夷陵。这一日，陈砥在都督府内处理公务，亲卫送上一封厚厚的家书，信封上是母亲崔氏那熟悉的、娟秀中带着几分疏朗的笔迹。
陈砥放下手中的文书，拆开信。信的前半部分依旧是母亲式的关怀备至，絮叨着建业近日天气变幻，叮嘱他添减衣物，又说起弟弟陈磐愈发顽皮，前日竟爬树掏鸟窝摔了下来，幸无大碍，只是吓坏了侍从云云。字里行间，充满了生活的烟火气，让陈砥紧绷的心弦也不由得松弛了几分，嘴角泛起一丝温和的笑意。
然而，信读到后半段，陈砥脸上的笑容渐渐凝固，取而代之的是一种混合着错愕、无奈和些许窘迫的神情。
只见崔氏在信中笔锋一转，写道：“……吾儿年岁渐长，功业初成，然身边无人照料，为母实难心安。今有数家淑女，闻吾儿之名，皆有结缡之意。其一，乃吴郡陆氏旁支之女，名唤陆英，年方二八，性情温婉，通晓诗书，尤善丹青；其二，为会稽虞氏之女虞兰，活泼伶俐，精于音律；其三，乃丹阳顾氏嫡女顾盼，端庄持重，颇谙持家之道……此皆江东望族，淑德才貌，堪称良配。吾儿可有意乎？若有闲暇，不妨归家一叙，或可由为母安排，相看一二……”
竟是催婚！
陈砥捏着信纸，一时有些哭笑不得。他这些年征战四方，抚蛮安边，心思全在军国大事、荆西根基之上，于儿女私情确是未曾多想。如今被母亲这般直白地提起，才恍然惊觉，自己已年近二十，在这个时代，确已到了谈婚论嫁的年纪。
他脑海中不由得浮现出母亲为他张罗相亲、与各家贵妇周旋的场景，又想到要与素未谋面的女子“相看”，心中便生出几分莫名的抗拒与尴尬。他将信递给一旁好奇望过来的苏飞和马谡。
苏飞接过一看，顿时乐了，挤眉弄眼道：“主公！好事啊！老夫人这是要给您找个都督夫人了！依我看，那陆氏女就不错，听说画得一手好画，将来给主公画个荆西万里江山图，岂不美哉？”
马谡也忍俊不禁，捋须笑道：“男大当婚，女大当嫁。主公乃吴公长子，身系社稷，婚姻之事，亦关乎国本。老夫人考虑周全。只是……不知主公子意下如何？”他目光中带着探询。
陈砥揉了揉眉心，苦笑道：“如今荆西百事待兴，北有司马懿虎视，西有蜀汉需谨慎应对，我岂有心思顾及此事？”他顿了顿，又道：“况且，婚姻大事，关乎一生，总需……情投意合方好。这般如同市井交易般的‘相看’，非我所愿。”
他并非抗拒婚姻，只是不希望自己的婚事，完全沦为政治联姻的工具，更不愿在如此紧张的局面下，分心于此。
“那……主公如何回复老夫人？”马谡问道。
陈砥沉吟片刻，走到书桌前，铺开信纸，斟酌着写道：“母亲大人慈鉴：儿一切安好，勿念。荆西事务繁杂，边境未宁，儿身为都督，责无旁贷，实难抽身返京。母亲所提之事，儿心领之。然儿以为，匈奴未灭，何以家为？况婚姻乃人伦大事，当慎之又慎，儿暂无此心，亦不愿草率定夺，望母亲体谅……”
他婉拒了母亲安排的相亲，但也未把话说死，只推说公务繁忙，暂无心思。写罢，封好信，令人快马送回建业。
成都的春天，在一种相对平和的气氛中到来。诸葛亮的病情在静养下略有起色，虽仍不能过度操劳，但已能在蒋琬、费祎等人的陪同下，偶尔过问一些重大决策。刘禅继续着他的亲政学习，在处理日常政务中逐渐积累着经验。
这一日，刘禅翻阅各地春耕情况的奏报，看到巴西郡因去年李严征兵误了农时，今春百姓缺粮少种，情况堪忧。他想起之前自己提出的“派员携粮种农具下乡”之策似乎效果不错，便召来蒋琬，提出可否将此法推广至巴西郡。
蒋琬略一思索，回道：“陛下此策甚善。然巴西郡情况特殊，流民较多，需选派得力干员，并拨付充足钱粮方可。臣建议，可由朝廷选派一名清廉干练的御史，持节前往，总督巴西赈灾及春耕事宜，并授权其可调动郡县兵丁维持秩序，以防不虞。”
刘禅觉得有理，便点头同意，并亲自圈定了人选——一位以刚正不阿着称的年轻御史李孚。此事虽小，却体现了刘禅开始尝试将想法转化为具体政策，并关注执行细节。
而在宫廷之内，也发生了一件趣事。刘禅闲暇时喜欢逗弄宫中饲养的一对来自南中的珍禽“孔雀”。这一日，他正用食物引那雄孔雀开屏，那孔雀却傲然不理。一旁侍奉的宦官为了讨好皇帝，便说：“陛下，此禽定是感念陛下仁德，不敢轻易展露凡羽。”
恰巧诸葛亮病情稍愈，入宫与刘禅商议事情，听闻此事，便澹澹一笑，对刘禅道：“陛下，臣闻孔雀开屏，乃求偶炫美之天性，与仁德无关。为君者，当明察事物之本真，不为谀词所惑。”
刘禅闻言，先是一愣，随即若有所思，郑重地点了点头：“相父教诲的是，朕记住了。”他随后便下令，将那对孔雀移往皇家苑囿饲养，不再置于宫中。这件小事，也让蒋琬等人看到，诸葛亮虽在病中，其对皇帝的教导和影响，依旧无处不在。
荆西的春日，万物复苏，也发生了几件为紧张生活增添色彩的小事。
夷陵郡学内，来自假山部落的蛮族少年阿果，在一次旬考中，默写《论语》竟然超过了大部分汉家学子，得了头名！学官大为惊讶，将其文章张贴示众，引得众人围观。阿木合得知消息，高兴得在寨子里连摆了三日酒席，逢人便夸“我儿得了都督的教化，比汉家娃儿还强哩！”此事在蛮族各部中传为美谈，极大地激励了其他蛮族子弟的学习热情。
另一件事则与“荆西山地营”有关。营中两名分别来自汉地和蛮族的队率，因训练方法不同发生了争执，一言不合竟相约比武。消息传到苏飞耳中，他非但没有阻止，反而亲自设下擂台，让二人在全军面前公开比试，规则是“点到为止，输者请赢者及全队弟兄喝酒”。
比武当日，热闹非凡。汉军队率招式精妙，蛮族队率力大刚猛，两人斗得难分难解，最终以平手收场。苏飞哈哈大笑，宣布两人皆胜，赏酒肉犒劳全军。经此一事，军中汉蛮将士非但没有因此生隙，反而在酒酣耳热之际，互相交流起战斗技巧来，关系更加融洽。陈砥得知后，也对苏飞这“以武会友”的处理方式表示了赞同。
而在都督府内，马谡则忙着处理一件“经济纠纷”。一名来自巴东的商人，在夷陵官市用一批蜀锦换取了大量荆西山货，返回巴东后却发现其中混入了一些次品，于是气冲冲地回来要求退货赔钱。马谡没有偏袒任何一方，仔细查验了货物和交易记录后，判定是负责检验的夷陵小吏疏忽，便严格按照官市规章，责令夷陵方面赔偿了那巴东商人的损失，并处罚了失职小吏。
此事虽小，却让往来于巴东和荆西的商人们看到了夷陵都督府处事的公允和信誉，使得官市的口碑愈发响亮，贸易额也随之增长。
与荆西、蜀中的平和相比，北疆的幽州“鹰巢”以及遥远的永昌古道，却依旧笼罩在诡异的气氛中。
“鹰巢”首领“山君”严格执行着司马懿蛰伏的命令，但谷内的气氛却日渐压抑。有守卫信誓旦旦地说，在深夜巡逻时，听到过工匠区传来低沉的、非人的呜咽声，但每次前去查看都一无所获。还有人称，在储藏那些打造好的兵甲和特殊器械的库房附近，偶尔会闻到一股澹澹的、类似硫磺和草药混合的古怪气味。这些流言在封闭的谷内悄悄传播，使得人心浮动。
而在永昌哀牢山深处，司马懿派出的探险队与“黑巫”的接触并不顺利。“黑巫”似乎对魏人提供的金银财宝兴趣不大，反而对他们探寻那地下遗迹的目的极为警惕，几次接触都充满了敌意，甚至发生了小规模的冲突。探险队进展缓慢，损失仍在增加，那幅神秘的“星图”壁画，依旧如同天书般难以解读。
司马懿在洛阳接到这些报告，脸色阴沉。他感觉到，那条古道以及其背后的秘密，似乎被一层无形的力量守护着，想要揭开，比他预想的还要困难。
就在陈砥以为相亲风波已然过去之时，建业的第二封家书又到了。这次，信是父亲陈暮亲笔所书，语气平和，却带着不容置疑的份量。
陈暮在信中先是肯定了陈砥在荆西的政绩，随后笔锋一转：“……汝母为汝婚事操心，亦是常情。汝以国事为重，其志可嘉。然成家立业，本为一体。汝身为兄长，婚姻之事，亦为弟妹表率，关乎家门兴衰，非独汝一人之事也。今有庐江周氏女，名周蕙，乃故破虏将军周瑜之从孙女，幼承庭训，贤淑明理，更兼通晓武事，性情豁达，非寻常闺阁可比。汝可留意。若得便，可遣人打探其品行，不必急于定论，然亦不可全然置之不理。”
这封信，与崔氏的信又有不同。崔氏是慈母心肠，絮叨中带着商量；而陈暮则是以吴公和父亲的双重身份，从家族传承和现实利益的角度，点明了此事的重要性。他甚至直接点名了人选——周瑜的从孙女！这其中蕴含的政治联姻意味，以及对江东内部派系平衡的考量，不言而喻。
陈砥捏着信纸，沉默良久。他知道，这一次，不能再像回复母亲那样简单地推脱了。父亲亲自开口，点明了周氏女，这已不仅仅是家事，更涉及政治。
他走到窗前，望着窗外夷陵城熙攘的街市和远处苍翠的群山。乱世之中，个人的意愿往往需要让位于家国的责任。他并非不懂，只是心中那份对“情投意合”的微弱期盼，依旧在挣扎。
“周蕙……”他低声念着这个名字，一个出身将门、通晓武事的女子形象，隐约在脑海中勾勒。或许，父亲的选择，并非全无道理？
他叹了口气，知道这件事，终究是避不开了。如何应对，既不让父母失望，又不违背自己的本心，还需仔细斟酌。这看似私事的“锦书”，其重量，却不亚于任何一份关乎荆西安危的军报。