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腊月廿三，小年。建业城迎来了今冬的第一场雪。
雪花细碎，并不密集，悠悠扬扬地洒落，为这座日益繁华的江左新城披上了一层薄薄的银装。镇南大将军府内，往来属吏的脚步似乎也比平日轻快了几分，空气中弥漫着一丝年节将至的松弛与喜庆。
连续数日的军政会议暂告一段落。陈暮难得有半日清闲，信步走在府邸后园的廊下，看着庭中腊梅在雪中傲然绽放，点点鹅黄，幽香暗浮。他伸出手，接住几片冰凉的雪花，看着它们在掌心迅速融化。
“又是一年……”他轻声喟叹。自南渡交州至今，已近十载。从寄人篱下到割据一方，其中艰辛，不足为外人道。如今坐拥三州，虎视江淮，麾下文武济济，百姓渐安，这份基业，总算有了几分模样。
“主公，夫人请您去前厅，说是小年祭灶的物事都备好了。”一名侍女轻声前来禀报。
陈暮收回思绪，点了点头，脸上露出一丝温和的笑意。无论外间风云如何变幻，家中总有一份温情可以倚靠。他整理了一下衣袍，朝着前厅走去。
前厅里，已是暖意融融。炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒气。崔婉正指挥着仆役摆放祭品，她身着藕荷色锦缎袄裙，外罩一件狐皮坎肩，容颜温婉，举止从容，将府内事务打理得井井有条。见到陈暮进来，她柔声道：“夫君来了，灶糖、香烛都已备齐，就等你了。”
陈暮含笑点头，目光随即被厅中另一个小小的身影吸引。
只见年仅九岁的陈砥，正拿着一根比他身高略长的木棍，有模有样地比划着。他穿着一身利落的短打棉服，小脸因活动而红扑扑的，口中还念念有词：“……一点寒芒先到，随后枪出如龙！”说着，小手猛地向前一刺，木棍带起微弱的破空声。只是下盘不稳，刺完之后自己先晃了两下，险些摔倒。
陈暮和崔婉见状，都不由失笑。
“砥儿，又在练你的‘枪法’？”陈暮走上前，摸了摸儿子的头。
陈砥见到父亲，立刻收起木棍，规规矩矩地站好，大眼睛里闪着兴奋的光：“父亲！我在学赵叔父的枪法！前次赵叔父回建业述职，我见他演练过，好生厉害！他说我的根骨不错，就是力气还小了些。”他口中的赵叔父，自然是赵云。
崔婉在一旁无奈笑道：“这孩子，自打见过子龙将军舞枪，便迷上了。整日里不是捧着那本粗浅的《武经》看图，就是拿着木棍比划，连先生布置的课业都险些耽误。”
陈暮却并未责怪，反而蹲下身，平视着儿子：“哦？你真就那么喜欢子龙将军的武艺？”
“嗯！”陈砥用力点头，小脸满是认真，“赵叔父的枪又快又准，万军丛中取上将首级，那是何等的英雄！父亲，我以后也要像赵叔父那样，当个大将军，为您冲锋陷阵，扫平天下！”
童言稚语，却带着一股不容忽视的志气。陈暮心中一动，看着儿子酷似自己幼时的眉眼，以及那双清澈眼眸中燃烧的火焰，仿佛看到了某种传承。他沉吟片刻，道：“想当大将军是好事。但光会武艺可不够，还需熟读兵书，明辨是非，更要有一颗仁爱士卒、体恤百姓的心。这些，子龙将军都做得很好，你若要学他，便需从头学起，不可懈怠。”
陈砥似懂非懂，但仍认真记下：“是，父亲！孩儿一定好好读书，好好练武！”
祭灶仪式简单而庄重。陈暮亲自点燃香烛，与崔婉、陈砥一同拜祭灶神，祈求来年家宅平安，风调雨顺。烟气袅袅中，家的温暖气息愈发浓厚。
祭灶过后，便是一家人围炉夜话的时光。
精致的菜肴摆满了桉几，虽不似北方世家那般奢靡，却也荤素得宜，颇具江南特色。陈暮特许府中仆役也分批用餐庆祝，整个府邸都沉浸在一种轻松的氛围中。
陈砥毕竟年纪小，吃过饭食，便开始有些犯困，小脑袋一点一点，却还强撑着不肯去睡，听着父母说话。
崔婉细心地为陈暮布菜，一边轻声道：“听闻黄老将军已至曲阿，东方防线当可无忧了。夫君也能稍缓一口气。”
陈暮抿了一口温热的黄酒，点了点头：“汉升老成持重，有他坐镇，我确实安心不少。只是，曹操、刘备皆非庸主，来年局势，恐更加复杂。”在外人面前，他永远是智珠在握的镇南大将军，唯有在妻子面前，才会偶尔流露一丝疲惫与凝重。
崔婉柔声道：“外间大事，妾身不懂。只望夫君善保自身，勿要过于劳神。家中一切，自有妾身打理。”她顿了顿，似是想起了什么，“前日收到北边家中来信，言及伯父（崔琰）在邺城，处境似乎……愈发艰难了。”她语气中带着一丝不易察觉的担忧。河北崔氏，如今毕竟还在曹操治下。
陈暮握了握她的手，安慰道：“放心，我已令暗卫多加留意，若有变故，会设法周旋。如今南北隔绝，也只能尽人事，听天命了。”
他转而看向眼皮已经开始打架的儿子，笑道：“倒是砥儿，今日所言，颇有志气。他这个年纪，是该考虑寻个师傅了。”
崔婉看向儿子，目光慈爱：“是啊，只是这师傅的人选……子龙将军远在西线，黄老将军初至东方，皆重任在身，恐难以长久教导。”
“不急。”陈暮道，“根基需打得牢固。先让他跟着府中教习打好底子，待其心性稍定，再择良师不迟。或许……未来有其机缘也未可知。”
夫妻二人低声絮语，谈论着家事、孩子，炉火噼啪作响，映照着一家三口的身影，温暖而安宁。外间的风雪与杀伐，似乎都被隔绝在这温馨的一隅之外。
同样的年关，在不同的地方，却有着截然不同的景象。
曲阿军营， 黄忠下令犒赏三军，酒肉虽不丰盛，却足显心意。他与士卒同饮一碗浊酒，花白的须髯上沾着酒渍，声音洪亮：“儿郎们！吃饱喝足，来年随老夫，多杀曹贼，建功立业！”引得全军欢呼雷动，士气高昂。
江北广陵， 陈登亦在府中设宴，款待麾下将左。席间言笑晏晏，却不忘提醒：“江东黄忠已至，不可因年节而松懈江防。巡弋哨探，一如往日。”觥筹交错间，暗藏机锋。
成都汉中王府， 刘备与诸葛亮、法正等核心僚属共度佳节。虽竭力营造喜庆，但关羽远在江东、荆州失地的阴影仍笼罩在众人心头。刘备多饮了几杯，握着诸葛亮的手，唏嘘不已：“若非军师，备几无立锥之地矣！只望来年，天时能有转机……”诸葛亮温言安慰，心中却如明镜，知道前路依旧艰难。
许都丞相府， 的年宴则最为奢华，却也最为沉闷。曹操强撑病体出席，接受百官朝贺，然其蜡黄的面色与不时爆发的剧烈咳嗽，让盛宴蒙上了一层阴影。群臣心怀各异，表面的热闹之下，是涌动的暗流。
腊月三十，除夕。
建业城内，鞭炮声零星响起，越来越多的门户贴上了崭新的桃符，换下了旧岁的。镇南大将军府也不例外。
陈暮亲自书写了“勠力同心安荆扬，砺剑秣马望中原”的楹联，命人贴于府门两侧。笔力遒劲，气势磅礴，引得过往文士官吏驻足品评，皆言主公志存高远。
傍晚，府中举行了盛大的家宴，不仅陈暮一家，连同庞统、徐元、陆逊等核心文武，凡在建业未有家眷者，皆被邀请入府，共度除夕。
席间，气氛热烈。陈暮举杯，向众人敬酒：“过去一年，赖诸位同心协力，我方有此基业。虽有庐江小挫，然锐气未失，根基愈固！今岁，当时刻不忘‘砺剑’之志，内修政理，外备强兵。这杯酒，敬诸位，亦敬我等共同开创之未来！”
“敬主公！”众人齐声举杯，声震屋瓦。就连年纪尚小的陈砥，也以水代酒，像模像样地跟着举杯，小脸上满是激动。
宴后，陈暮携崔婉、陈砥，登上了府中最高的望楼。凭栏远眺，建业城中万家灯火，与天际偶尔绽放的烟火交相辉映，勾勒出一幅太平年景的画卷。
“父亲，你看，好美啊！”陈砥指着远处的灯火，兴奋地说道。
陈暮将儿子抱起来，让他看得更远些，沉声道：“是啊，很美。砥儿，你要记住这万家灯火。我等执戈握剑，所求的，无非是让这灯火长明，让这天下更多的人，都能享有这般安宁的年节。”
陈砥似懂非懂，但将父亲的话牢牢刻在了心里。
崔婉依偎在丈夫身旁，看着眼前的安宁与远处无尽的黑暗，轻声道：“愿来年，风调雨顺，天下……能少些兵戈。”
陈暮没有回答，只是将妻儿搂得更紧了些。他的目光越过建业的灯火，投向北面深邃的夜空。那里，是广陵，是合肥，是许都，是中原。
新桃已换旧符，旧岁即将逝去。而属于他的时代，以及必然到来的、更加激烈的争衡，正随着新年的脚步，悄然临近。