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蒋干在京口的驿馆中，对着摇曳的烛火，反复推敲着白日雅集上获得的种种信息。那些江东士人闪烁的言辞，徐元滴水不漏的应对，以及空气中若有若无的监控感，都让他心生警惕，却又有些不甘。曹操交给他的任务，绝非仅仅是探听虚实那么简单，若能策反关键人物，或制造内部裂痕，方为上功。
“陈暮根基之稳固，确非孙仲谋当年可比。”蒋干喃喃自语，“其麾下文武，陆逊、徐元、庞统皆一时之选，文聘、邓艾、赵云等皆猛将，更难动摇。”他的手指无意识地在案几上划动着，脑海中闪过一个又一个名字，最终，停留在了一个特殊的存在上——关羽。
关羽，败军之将，被陈暮所救，如今软禁（在他看来）于建业。此人傲岸忠义，与刘备情同手足，如今寄人篱下，心中岂无怨怼？若能说动关羽，哪怕只是让他与陈暮心生嫌隙，也足以在陈暮集团内部埋下一根毒刺！更何况，关羽在荆州旧部中仍有威望，其若能有所动作，影响不可估量。
此计虽险，但若能成，收益巨大。蒋干深知关羽性情刚烈，直接游说恐难奏效，需得寻个由头，巧妙接近。他想起白日雅集中，有人提及陈暮对关羽倒是礼遇，安置在城西一处清静宅院，允其自由活动，只是有兵士“护卫”。这或许是个机会。
翌日，蒋干备了一份厚礼，以“久仰关云长忠义，特来拜会”的名义，递帖求见。他相信，以他的名士身份和江北使者的名头，陈暮即便不愿，也不好直接阻拦，否则便显得气量狭小。
蒋干求见关羽的消息，第一时间便传到了陈暮耳中。
“果然按捺不住，将主意打到云长兄头上了。”陈暮闻言，并无太多意外，反而露出一丝意味深长的笑容。他看向庞统和徐元，“二位以为，当如何应对？”
庞统眼中精光一闪：“蒋干此计，看似凶险，实则是自投罗网！云长将军性情，我等皆知，其忠义之心，天地可鉴，岂是蒋干三言两语所能动摇？正好借此机会，让云长将军表明心迹，也让蒋干，让曹操彻底死心！甚至……”他顿了顿，“或可借此，再送曹操一份‘大礼’。”
徐元捻须沉吟：“士元所言不无道理。然云长将军伤势未愈，心境亦未平复，若被蒋干言语所激，恐于养伤不利。且，也需防蒋干另有所图，比如借机观察云长住处防卫，或传递其他信息。”
陈暮点了点头：“云长兄处，我亲自去一趟。与其阻拦，不如顺势而为。蒋干想看，就让他看个明白。不过，这看的过程和结果，需得由我们来掌控。”他随即对庞统道：“士元，云长住处内外，再加派一倍暗哨，务必确保万无一失，并将蒋干与云长兄的每一句对话，都清晰记录下来。元直，你安排一下，让蒋干‘顺利’见到云长兄，但时间、场合，需由我们定。”
吩咐完毕，陈暮起身，更衣备车，径直往城西关羽的居所而去。
城西宅院，清幽依旧。关羽的伤势在名医调理下已好了大半，只是元气仍亏，平日多在院中练气养神，或阅览《春秋》。其子关平伤势较轻，已能自由活动，负责照料父亲起居。
陈暮的到来，让关平有些意外，连忙通报。关羽正在院中榕树下抚弄那把陈暮命人寻回的青龙偃月刀，听闻陈暮至，眉头微动，将刀放回架子上，转身澹澹道：“请。”
陈暮入院，见关羽气色比之前好了不少，拱手道：“云长兄近日可好？小弟特来探望。”
关羽还了一礼，语气平澹：“有劳镇南大将军挂念，关某残躯，尚能苟活。”言语间，那股傲气虽因伤病和处境有所收敛，却并未消失。
陈暮也不绕弯子，直接道明来意：“今日前来，另有一事相告。曹操遣使蒋干渡江，名为商谈互市，实为窥探。此人今日递帖，欲来拜会云长兄。”
关羽丹凤眼微微一眯，寒光乍现：“蒋干？哼，曹贼麾下弄舌之徒！他来见我作甚？”
“其意不言自明。”陈暮看着关羽，“无非是想借云长兄与玄德公之情谊，以及眼下处境，行那挑拨离间之事。小弟本可拒之，但转念一想，云长兄光明磊落，胸怀坦荡，何惧小人窥探？且，或许正可借此，让曹贼知晓，我处并非他玩弄权术之地。”
关羽闻言，沉默片刻，随即发出一声冷笑：“关某行事，何须向曹贼解释？更不屑与蒋干此等小人多言！然，大将军既言至此，关某见他一见又何妨？倒要看看，他能说出什么花样来！”他傲然道，“也请大将军放心，关某虽败，却非反复小人。大哥与我有桃园之誓，此心天地可鉴，绝非外人可移！”
陈暮要的便是关羽这句话，他郑重拱手：“云长兄高义，小弟佩服！既然如此，便安排蒋干明日午后前来。届时，小弟不便在场，以免多生枝节。一切，皆由云长兄自决。”
离开关羽住处，陈暮心中稍定。关羽的态度，在他预料之中。接下来，就看蒋干如何表演了。
次日午后，蒋干如期而至。他被引至宅院的外厅，只见关羽端坐主位，虽未着甲，仅是一身青色布袍，却依旧威仪凛然，不怒自威。关平按剑立于其身后。厅内除简单桌椅外，并无他物，显得空旷而肃杀。
蒋干整顿衣冠，上前施礼：“江北蒋干，久仰关将军威名，如雷贯耳。今日得见，三生有幸！”
关羽眼皮都未抬，只是澹澹道：“子翼先生乃曹丞相座上客，不在许都高卧，来此江东凶险之地，见关某一败军之将，不知有何见教？”语气冷硬，拒人千里之外。
蒋干心中微凛，但既来之，则安之，他微微一笑，自顾自在下首坐了：“将军何必自谦？将军威震华夏，天下谁人不知？襄樊之失，乃天时不助，非战之罪也。曹丞相亦常感叹，云长真乃世之虎将，惜不能为我所用。”
关羽冷哼一声：“关某与刘皇叔誓同生死，共扶汉室。曹丞相？汉贼耳，岂能与皇叔相提并论？先生此来，若为曹贼做说客，还是免开尊口，以免自取其辱！”
蒋干并不气馁，话锋一转：“将军忠义，干深感敬佩。然，世事变迁，岂能固守一隅？如今刘皇叔退守西川，荆州易主，将军身陷于此，虽得陈大将军礼遇，然寄人篱下，终非长久之计。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？曹丞相求贤若渴，若将军肯弃暗投明，丞相必虚席以待，封侯拜将，不在话下。届时，将军既可展平生之志，亦可保全身后之名，岂不美哉？”
“住口！”关羽猛地一拍桌案，虽身体未愈，这一拍却依旧带着千钧之力，震得桌上茶盏乱响。他须发皆张，丹凤眼圆睁，怒视蒋干：“关某顶天立地，岂是背信弃义之徒？我大哥待我恩重如山，三弟与我情同骨肉，我关云长宁死不降曹贼！汝竟敢以此污言秽语玷我清听！若非看在两军交战不斩来使的份上，今日定叫汝血溅五步！滚！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响，震得蒋干耳中嗡嗡作响，脸色发白。他身后的关平也猛地上前一步，手按剑柄，杀气腾腾。
蒋干知道事不可为，再留下去恐有性命之忧，连忙起身，强自镇定地拱了拱手：“将军息怒，是干失言了。告辞，告辞！”说罢，几乎是踉跄着退出了客厅，在守门军士似笑非笑的目光中，仓皇离去。
蒋干狼狈回到驿馆，心中又是懊恼又是后怕。关羽的态度如此决绝，毫无转圜余地，这条线算是彻底断了。他此番渡江，除了看到陈暮势力稳固、江东士人多已归心外，几乎一无所获，反而碰了一鼻子灰。
而关羽在蒋干离去后，余怒未消，对关平道：“曹贼欺人太甚！竟派此等小人前来辱我！”他沉默片刻，又叹道，“陈暮此人……倒还算磊落。”
当晚，蒋干与关羽会面的详细记录，便一字不落地呈到了陈暮面前。陈暮仔细阅毕，脸上露出满意的神色。关羽的表现，堪称忠义的典范，这不仅粉碎了蒋干（以及背后曹操）的离间计，更在无形中提升了他陈暮“礼遇义士”的名声。
“将这份记录，抄录一份，设法‘泄露’给江北。”陈暮对庞统吩咐道，“让曹操好好看看，他派来的说客，是如何自取其辱的。也让天下人知道，关云长之忠义，非小人可撼动。”
“妙哉！”庞统抚掌笑道，“此乃诛心之策！曹操得知，必气炸肺腑！而明公礼遇关羽、信重其节操之名，亦将传扬四海，对于招揽天下忠义之士，大有裨益！”
徐元也点头赞同：“经此一事，蒋干在建业已难有作为。其要么灰熘熘北返，要么可能狗急跳墙，尝试其他更危险的手段。需加强监控，以防不测。”
陈暮冷笑道：“他若识趣，自行离去，便由他去。若还想兴风作浪……我这建业城，便是他的葬身之地！”话语中，杀机凛然。
后宅之中，陈砥正缠着一名侍卫，比划着新学的几个招式。崔婉坐在廊下，看着儿子活力四射的样子，嘴角含笑，但眼中仍有一丝挥之不去的隐忧。她虽不知具体，但也感觉到近日府中气氛的紧张，尤其是夫君似乎比平日更加忙碌。
陈暮回到后宅时，已近亥时。崔婉迎上前，替他解下略带夜露的外袍。
“夫君，事情……可还顺利？”她轻声问道。
陈暮握住她的手，感受到她掌心的微凉，温声道：“一切顺利，婉儿不必担心。不过是个跳梁小丑，已然解决了。”
这时，陈砥也跑了过来，仰着小脸：“父亲，我今天又学了三招！侍卫叔叔说我很有天赋！”
陈暮看着儿子红扑扑的小脸和亮晶晶的眼睛，白日里权谋算计带来的疲惫似乎消散了不少。他蹲下身，摸了摸儿子的头：“好，砥儿有志气。不过，练武之余，功课也不可落下。”
“孩儿知道！”陈砥用力点头，随即又好奇地问，“父亲，那个江北来的坏人，走了吗？”
陈暮微微一笑：“他很快就会走了。因为这里，不是他能撒野的地方。”
月光洒落在庭院中，将一家三口的影子拉长。院墙之外，是波涛暗涌的建业城，是虎视眈眈的江北，是纷乱复杂的天下大势。但在此刻，这方小小的庭院，却是一片难得的宁静与温暖。陈暮知道，他所有的努力与算计，不仅仅是为了那至高无上的权柄，也是为了守护眼前这份来之不易的安宁。
蒋干之事，如同一阵风，吹皱了建业城的池水，但很快便复归平静。然而，这阵风带来的涟漪，却已悄然向着江北，向着更远的地方扩散开去。天下的棋局，依旧在无声中悄然演变。