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桂阳郡，郴县。
昔日攻城血战的痕迹尚未完全抹去，城墙上的破损处用新木和夯土临时填补着，如同刚刚愈合的伤疤。但城内的秩序，已在新任太守桓阶雷厉风行的举措下，迅速恢复。
太守府前，原本属于赵范的华丽匾额已被取下，换上了朴素的“桂阳太守府”木牌。府衙公堂之上，桓阶端坐主位，面色肃然。堂下跪着一名原江东委任的县丞，以及几名战战兢兢的本地小吏，旁边则站着几名面带愤懑之色的百姓。
“太守明鉴！”一名老者颤巍巍地指着那县丞，“李县丞……不，李贼！他昨日带人强闯小老儿家中，说小老儿之子曾为韩当军运送粮草，乃是附逆，要抄没家产！分明是他觊觎小老儿家中那几十亩薄田，借机勒索！”
那李县丞脸色煞白，强自争辩：“桓府君，休听这老匹夫胡言！下官……下官乃是依律清查附逆之辈，以安地方……”
“依律？”桓阶冷哼一声，拿起桉几上一卷文书，“《交州敕令》明载，凡被迫服务于旧主之庶民、小吏，只要未曾主动为恶，助纣为虐，一律不予追究，各安生业。你口中的‘律’，是孙权的律，还是你李县丞的律？”
他声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“战事方息，民生凋敝，主公仁德，首在安民。尔等不思协助安抚，反而借机生事，盘剥百姓，坏我法度，乱我民心！来人！”
“在！”两名身披交州军服饰的甲士应声而入。
“将此獠拿下！革去一切职司，抄没其非法所得，发往矿场服苦役五年，以儆效尤！其家眷若无参与，不予牵连，但需退还所有强占田产！”桓阶判决果断，没有丝毫拖泥带水。
“府君饶命！府君饶命啊！”李县丞顿时瘫软在地，被甲士如拖死狗般架了出去。
堂下百姓见状，纷纷叩首，感激涕零：“青天大老爷！谢府君为我等做主！”
桓阶面色稍缓，对那几名小吏道：“你等虽曾供职伪庭，然能迷途知返，协助维持秩序，功过相抵。今后当谨守《交州敕令》，勤勉任事，若再有欺压百姓之举，定严惩不贷！”
“谨遵府君教诲！”小吏们冷汗涔涔，连声应诺。
处理完此事，桓阶又召集郡中属官，部署下一阶段政务：“其一，继续清丈土地，将无主之地、抄没之田，优先分予无地佃户及有功将士家属，税赋首年减半。其二，从苍梧调拨的粮种、农具已至，即刻分发各乡，组织百姓抢种冬麦，不得延误农时。其三，招募乡勇，配合郡兵清剿溃兵形成的山匪流寇，保境安民……”
一道道政令清晰明确，如同甘霖，开始滋润这片饱经战火摧残的土地。桂阳郡的混乱局面，在桓阶刚柔并济的手段下，正以肉眼可见的速度走向正轨。
零陵郡，泉陵。
相较于桂阳，作为主战场的泉陵，恢复工作更为繁重。焦黑的残垣断壁随处可见，空气中似乎还残留着一丝若有若无的焦煳气。
校场之上，近万名江东降卒垂头肃立，气氛压抑。他们衣衫褴褛，许多人身上还带着伤，眼神中充满了对未来的迷茫与恐惧。
赵云一身银甲白袍，卓立于点将台上，目光如电，扫过全场。他声音清朗，蕴含着内力，清晰地传入每个降卒耳中：“韩当已死，零陵已定！你等皆为汉家子民，昔日各为其主，情有可原。今我主陈交州，仁厚英明，志在安定天下，解民倒悬！”
他顿了顿，继续道：“愿留下者，需遵守我军法纪，与交州旧卒一视同仁，有功则赏，有过则罚！不愿留者，发放路费，遣返原籍，绝不为难！然，若有心怀异志，阳奉阴违，或仗势欺压百姓者——”
赵云勐地抽出腰间青釭剑，剑光森寒，凌空噼向旁边一根碗口粗的木桩！
“咔嚓！”木桩应声而断！
“犹如此桩！”赵云收剑入鞘，声如金铁，“军法无情，绝不容情！”
降卒们被这凌厉的气势所慑，场中一片寂静。随即，在几名底层军官的带领下，大部分降卒选择了留下。他们被迅速打散，编入不同的营队，由交州老兵带领，开始进行整训和军纪学习。
然而，整合并非一帆风顺。几日后的傍晚，赵云正在处理军务，一名军侯匆匆来报：“将军，不好了！三营几名新编入的降卒，与一队老弟兄在酒肆发生冲突，动了刀子，伤了好几人！起因似是老弟兄讥讽他们乃败军之将，降卒不服……”
赵云眉头猛地皱起，放下手中竹简：“带头闹事者，无论新老，一律按军法严惩，杖责三十，降职罚饷！该营校尉治军不严，罚俸一月！传令全军，再有议论新旧、歧视降卒、扰乱军民关系者，重责不饶！”
他站起身，走到帐外，望着渐渐暗下来的天空，对身旁的亲卫队长沉声道：“传我命令，明日全军操演后，由各营司马、军侯，亲自宣讲我军宗旨、军规军纪，尤其要强调‘同袍’之义。人心浮动，非一日可平，需以严法约束，更需以正道引导。”
亲卫队长凛然遵命。赵云知道，要让这些来自不同阵营的士卒真正融为一体，形成战斗力，还有很长的路要走。
与此同时，在庞统的统筹下，从交州腹地调运的大量物资，正通过重新疏通的灵渠和陆路，源源不断输入荆南。种子、农具、药材、布匹……这些实实在在的援助，比任何空洞的安抚都更能稳定人心。各地官府组织民夫，抢修在战乱中损毁的道路、桥梁和水利设施，一片繁忙的复苏景象。
数日后，陈暮将前线军政暂交赵云、桓阶，率庞统、黄忠、魏延等人返回广信州牧府，召开一次决定未来战略方向的重要会议。
大堂内，气氛凝重而热烈。
黄忠首先起身汇报：“主公，诸位。经初步统计，荆南两役，我军战兵减员近两万，虽补充部分降卒，然精锐损耗不小，新卒战力、磨合皆需时间。老夫建议，一方面，在交州及荆南推行‘府兵制’试点，农时为民，闲时操练，战时征召，以广兵源，减轻常备军粮饷压力；另一方面，主力各营需进行至少三至六个月的强化整训，尤其注重新老配合与阵型演练。”
魏延闻言，有些不耐地插话：“黄老将军所言固是稳妥，但如今我军气势正盛，何不趁势北上，威胁江陵？即便不打江陵，也可西进取武陵，将刘备势力彻底逐出荆南！整日操练，岂不憋闷？”
赵云立刻反驳：“文长慎言！江陵城坚，鲁肃善守，更有长江之险。我军新得零陵、桂阳，根基未稳，水军新成，尚未能与江东水师正面抗衡。此时贸然北进或西取，若曹操或孙权趁机来袭，我军首尾难顾，危矣！练兵非是畏战，乃是为了日后更大胜仗！”
“子龙兄就是太过谨慎！”魏延梗着脖子，“打仗岂能事事求万全？战机稍纵即逝！”
“够了。”陈暮平静开口，声音不大，却让争论的两人立刻安静下来。他目光扫过魏延，“文长勇勐，求战心切，此乃我军之福。然，军国大事，非匹夫之勇。子龙之虑，方是老成谋国之言。”他又看向黄忠，“汉升所提府兵制与整训，甚合我意。具体细则，由汉升统筹，子龙、文长协同，务必尽快落实。文长，你部新兵最多，整训任务最重，我要你在三个月内，将他们打磨成可战之兵，你可能做到？”
魏延见陈暮并未完全否定自己，反而委以重任，精神一振，抱拳道：“末将领命！若做不到，提头来见！”
陈暮微微颔首，目光转向文聘：“仲业，水军情况如何？”
文聘沉稳答道：“主公，句章、泉陵两战，水军虽胜，亦损失战船三十余艘，伤亡士卒两千余人。当前首要补充战损，招募熟悉湘、资水情的船工水手。聘恳请主公，拨付资源，于泉陵、烝阳两地建立水寨，作为前沿基地。同时，龙川船坊需加快研制新型楼船、斗舰，以期未来能与江东主力水师抗衡。”
“准。”陈暮毫不犹豫，“水军乃我日后争雄之关键，资源倾斜，优先保障。新型战舰设计图样，呈报士元与我审阅后，即刻拨款建造。”
最后，陈暮看向庞统与在场文官：“士元，伯绪（桓阶字）在桂阳举措得力，零陵亦需能吏。两郡官吏选拔、任命，由你与崔季珪、王仲宣会同考功曹，迅速拟定名单。务求公允，不论出身，唯才是举，尤重德行。原两郡官吏，愿留任且通过考核者，量才录用；冥顽不灵或才德不配者，一律清退。”
“统明白。”庞统点头，“已从交州各学堂及基层擢选一批吏员，不日即可赴任。”
陈暮沉吟片刻，做出一个重要决定：“荆南新附，北境安危系于此地。我意，将州牧府暂移至泉陵，以便就近处理军政，震慑宵小。广信仍为根本，由汉升总督后方军政，崔季珪、王仲宣辅左，确保粮草、军械、赋税源源不断供应前线。”
众人闻言，皆感振奋。将统治中心前移，无疑表明了陈暮经营荆南、直面北方压力的决心。
就在广信会议后不久，曹操的使者，丞相府东曹掾刘晔，携带着朝廷的诏书和丰厚的赏赐，抵达了泉陵。
此时的泉陵城，经过月余整顿，已初步恢复了秩序，但战争的痕迹依旧明显。刘晔坐在马车中，撩开车帘，仔细观察着街道上的景象。只见行人神色虽仍带几分惶然，但已无慌乱，店铺陆续开张，工匠在官府组织下修复房屋，一队队巡哨士卒军容整肃，目不斜视。
“陈明远治军理民，确有一套。新得之地，竟能如此快稳定下来……”刘晔心中暗忖，对这位迅速崛起的南方雄主，评价又高了几分。
州牧府（原零陵太守府）大堂，经过重新修葺，虽不奢华，却自有一股威严气象。陈暮端坐主位，身着州牧官袍，庞统、赵云、魏延、文聘等核心文武分列两侧。
刘晔手持节杖，昂然而入，展开诏书，朗声宣读：“制诏：交州牧陈暮，忠勇体国，克定荆南，扬大汉之威于南疆……特晋封为镇南将军，都督荆、交二州诸军事，封宜城侯，食邑千户……望卿恪尽职守，屏藩王室，钦此！”
诏书内容极尽褒扬，将陈暮夺取荆南的行为定性为“克定”、“扬威”，并给予了极高的官爵封赏。这无疑是曹操代表朝廷，对陈暮势力扩张的正式追认和拉拢。
“臣，陈暮，领旨谢恩！陛下万岁！”陈暮面色平静，依礼接旨，看不出太多喜怒。
宣旨完毕，刘晔换上笑容，拱手道：“恭喜宜城侯！丞相闻听将军大捷，亦深感欣慰，言道天下能定南疆者，非将军莫属。”
陈暮澹澹一笑：“丞相过誉，陛下隆恩，暮，愧不敢当。皆赖将士用命，百姓支持，方侥幸成功。”他抬手示意，“刘东曹远来辛苦，请入席。”
宴席之上，觥筹交错，气氛看似融洽。酒过三巡，刘晔看似随意地问道：“宜城侯一举而定荆南，威震江东。不知接下来，有何打算？江东孙氏，经此重创，已是苟延残喘。丞相之意，若侯爷有意东进，朝廷必鼎力支持。”
陈暮叹了口气，面露“疲惫”之色：“刘东曹有所不知，荆南之战，我军虽胜，亦是惨胜，伤亡颇重，府库为之一空。如今将士思归，百姓厌战，亟需休养生息。能保住现有疆土，为陛下守好南大门，暮已心满意足，岂敢再启战端，劳民伤财？”他举杯敬向刘晔，“还请东曹回禀丞相，暮，暂无余力东顾。”
刘晔眼中精光一闪，又道：“侯爷高义，体恤军民。然，西面武陵，蛮汉杂处，刘备又素有野心，恐非安分之地。侯爷亦需早作提防。”
庞统在一旁接口道：“刘东曹提醒的是。只是武陵山险路艰，蛮部众多，急切难图。且刘皇叔乃汉室宗亲，向来以仁义着称，与我交州素无仇怨，想来不至无故相侵。当前之要，仍在安抚内部，巩固边防。”
刘晔见陈暮和庞统一唱一和，滴水不漏，始终强调困难，表达无意外扩之意，知道难以挑动，便不再多言，转而谈论些北方风物、朝廷趣闻，宴席在一种微妙的和谐中结束。
送走刘晔后，书房内，只剩下陈暮与庞统。
“曹操果然想坐山观虎斗，甚至想驱虎吞狼。”陈暮冷笑道。
庞统点头：“主公应对得当。我军眼下最需要的便是时间。接受朝廷册封，名正言顺，可堵天下悠悠之口，亦能让曹操暂时安心。至于他信不信我等无力扩张，并不重要，只要他短期内不将主要矛头对准我们即可。”
“刘晔此人，眼光毒辣，必已看出我军虚实与潜力。”陈暮沉吟道，“士元，依你之见，下一步当如何？”
庞统眼中闪过狡黠的光芒：“他可来，我亦可往。主公，可挑选机敏可靠之人，备上‘厚礼’，随刘晔返程，或另遣一路，以答谢朝廷为名前往许都。不必接触曹操核心，只需结交其麾下近臣，如曹洪、夏侯惇等武将，或通过其他渠道，探听曹操真实意图，以及其对关中、汉中动向的布置。知己知彼，方能从容应对。”
“善！”陈暮赞道，“此事，由你暗卫负责，人选务必精干。”
夜色深沉，泉陵城头火把猎猎，映照着巡逻士卒警惕的身影。
陈暮与赵云并肩走在城墙上，秋夜的凉风带着湿气拂面而来。
“子龙，今日文长又与你争执了。”陈暮忽然开口。
赵云笑了笑，坦然道：“文长性子急了些，但一心为主公建功，其心可嘉。末将只是担心他求胜心切，误了大事。整编之事，千头万绪，尤其是降卒，需恩威并施，急躁不得。”
陈暮点头：“你能理解便好。文长是利刃，需用其锋，亦需防其伤己。新附之军，来源复杂，思想不一，仅靠严法恐难真正收心。我意，除了军纪宣讲，各营可增设‘教导官’，由识文断字、明晓大义的底层军官或文吏担任，平日不仅负责文书，更需与士卒同甘共苦，宣讲我军宗旨，解释政策法令，疏导情绪，凝聚人心。”
赵云眼睛一亮：“主公此策大善！如此一来，可潜移默化，使士卒知为何而战，而非仅为粮饷。末将回去便着手遴选合适人选。”
两人走到城墙垛口，凭栏远眺。北方，是浩瀚漆黑的长江，对岸是孙权控制的南郡；西北方向，是广袤的武陵山区和更遥远的益州；东北方，则是曹操控制的南阳、襄阳。
“曹操稳定南方局面后，下一步，必是西向。”陈暮目光深邃，“要么夺取关中，威慑凉州马腾、韩遂，要么加大对汉中的压力，阻止刘备坐大。孙权新败，短期内无力大举报复，但小规模的骚扰、细作的渗透，绝不会少。而刘备……”他顿了顿，“若其顺利拿下汉中，则据有益州天险，手握巴蜀财富，其势已成。届时，他是会选择东出荆州，与孙权争夺南郡，还是会北攻关中，与曹操正面冲突？”
赵云沉声道：“无论其如何选择，天下大局必将再起波澜。”
“不错。”陈暮深吸一口气，“而这波澜再起之前，正是我等至关重要的‘固本培元’之机。未来一两年，交州、荆南首要之务，便是‘消化荆南，融合人心，积蓄粮草，精炼兵马’！要让这片土地，真正变成我们的筋骨血肉，让这里的百姓，真心认可我们的统治。”
他转身，看着赵云，语气坚定如铁：“我们要像真正的砥石，沉入水底，默默承受水流冲刷，自身却要在这个过程中，变得愈发坚硬、厚重。待到时局有变，风云再起之时——”陈暮的手轻轻按在冰冷的城砖上，“便是我们这块经过千磨万砺的基石，显露锋芒，定鼎乾坤之刻！”
赵云深深一揖，眼中充满了敬佩与决然：“云，愿追随主公，效死力，磨此砥石，以待天时！”
广信（泉陵）的砥石，在血火中初具形态后，并未急于显露锋芒，而是沉心静气，转向更深层次的打磨与积累。内修政理，外和诸强（哪怕是暂时的），厉兵秣马，凝聚人心。乱世的棋局依旧扑朔迷离，但手握荆南、根基渐固的陈暮，已然拥有了在更大舞台上博弈的资格。未来的道路依旧挑战重重，可这块日益坚实的“砥石”，正静静等待着，那石破天惊的一刻。