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春意渐浓，荆南的山水却笼罩在一层无形的肃杀之中。陈暮对武陵太守金旋的最后通牒，由快马送至临沅城。
太守府内，金旋捏着那封措辞严厉的文书，手指微微颤抖。文书上，前将军、都督荆州诸军事、荆州牧三枚大印鲜红刺眼，责令他：一月之内，必须彻底平定郡内五溪蛮叛乱，并如数上缴拖欠的赋税，同时，需遣一子前往襄阳，“随军历练”。
“随军历练？”金旋冷笑一声，将文书狠狠拍在桉上，“说的好听！分明就是要我送子为质！陈明远，你欺人太甚！”
幕僚在一旁忧心忡忡道：“府君，今时不同往日。曹操赤壁新败，无力南顾。周瑜、刘备虽胜，亦需休整。陈暮坐拥荆襄，兵强马壮，鹰扬营更是虎狼之师。我武陵兵微将寡，更兼蛮夷为乱，如何能与抗衡？不如……暂且虚与委蛇，先送公子入襄阳，再图后计？”
“虚与委蛇？”金旋眼中闪过一丝阴鸷，“你当陈暮是三岁孩童吗？送质一去，我便彻底受制于人！这武陵，迟早被他吞得骨头都不剩！”
他站起身，来回踱步，脸上横肉抖动：“况且，那五溪蛮是那么好平定的？他们依仗山险，来去如风，我若倾力去剿，后方空虚，正好给了陈暮可乘之机！他这是逼我反！”
“可是府君，若不应命，陈暮便有借口兴兵来讨啊！”
金旋停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“他来讨？好啊！我武陵也不是任人拿捏的软柿子！五溪蛮虽乱，却也并非不能利用……传我命令，暗中联络沙摩柯，许以重利，言陈暮欲尽剿蛮族，夺其山林，邀其共抗襄阳大军！同时，加固临沅城防，征调郡内所有青壮，准备守城！”
幕僚闻言大惊：“府君！与蛮夷勾结，此乃引狼入室啊！万一……”
“没有万一！”金旋打断他，脸上露出一丝赌徒般的疯狂，“这是唯一的生路！陈暮主力要防备江东和北面，能派来武陵的兵力有限。只要我们能借蛮兵之力，挫其锋芒，让他知难而退，武陵就还是我金旋的武陵！”
金旋的拒绝以及其暗中勾结五溪蛮的消息，很快被潜藏在武陵的暗探传回襄阳。
将军府正堂，气氛肃杀。黄忠须发皆张，抱拳请命：“使君！金旋冥顽不灵，竟敢勾结蛮夷，对抗天兵！末将请令，率鹰扬营南下，定将此獠与蛮兵一并擒来，献于麾下！”
文聘、王粲、崔琰等人亦面色凝重。金旋此举，已触犯底线，绝不能容忍。
陈暮目光扫过地图上武陵的位置，眼神冰冷。他本欲给金旋一个机会，奈何其自寻死路。武陵不宁，则荆南不稳，更会牵制他未来应对孙、刘的精力。
“金旋自绝于朝廷，自绝于荆州，罪无可赦！”陈暮声音不高，却带着决然的杀意，“黄忠听令！”
“末将在！”
“命你为平蛮中郎将，总督武陵军事。率鹰扬营五千精锐，并调拨桂阳、零陵郡兵各三千，合计一万一千人马，即日南下，征讨金旋，平定蛮乱！”
“得令！”黄忠声如洪钟。
“记住，”陈暮叮嘱道，“此战，首要攻克临沅，擒杀金旋，震慑不臣！其次，剿抚并用，对待五溪蛮，首恶必诛，胁从可酌情招抚，分化瓦解，不可一味杀戮，激起更大民变。武陵，我要的是一个安定，而非一片焦土。”
“末将明白！定当谨遵将令，克竟全功！”
点将台上，旌旗猎猎。五千鹰扬营士卒甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。黄忠跨坐战马，赤血刀斜指南方，苍老而雄浑的声音传遍三军：“出发！”
大军开拔，马蹄踏起滚滚烟尘，如同一股铁流，向着武陵方向汹涌而去。这是陈暮彻底掌控荆州的关键一步，也是鹰扬营在沙羡奇袭后，再次亮出锋锐的獠牙。
黄忠大军南下，势如破竹。金旋虽征调郡兵，又得部分五溪蛮兵助阵，但在训练有素、装备精良的鹰扬营面前，野战一触即溃，只能收缩兵力，固守临沅城。
临沅城依山傍水，城墙高厚，易守难攻。金旋驱使士卒百姓，将城池守得如同铁桶一般。
黄忠率军抵达城下，并不急于攻城。他先派出小股部队，清扫城外据点，切断临沅与外界的联系。同时，让随军工匠就地伐木，打造攻城器械——云梯、冲车、井阑。
数日后，准备工作就绪。黄忠下令攻城！
战鼓擂响，声震四野。鹰扬营士卒如同潮水般向城墙涌去。箭矢如同飞蝗般在空中交织，石块、滚木如同雨点般从城头落下。惨烈的攻城战开始了。
黄忠亲临前线，手持强弓，专射城头指挥的敌军将领和操作守城器械的士兵，箭无虚发，极大地压制了守军的火力。鹰扬营士卒在其激励下，奋勇争先，多次冒着箭雨攀上云梯，与守军在城头展开血腥的白刃战。
然而，金旋深知此战关乎身家性命，抵抗异常顽强。加之部分悍勇的蛮兵在城头助战，给攻城部队造成了不小的伤亡。连续猛攻数日，临沅城依旧岿然不动。
“将军，如此强攻，伤亡太大。”副将看着不断抬下来的伤亡士卒，面露忧色。
黄忠望着坚固的城墙，眉头紧锁。他虽勇猛，却也非一味蛮干之辈。他想起陈暮“剿抚并用”的叮嘱，又观察临沅地势，心中渐渐有了计较。
“传令，暂停攻城。围三阙一，在城西留出缺口。”黄忠下令。
“围三阙一？将军，这是……”副将不解。
黄忠眼中闪过一丝精光：“金旋勾结蛮兵，看似声势浩大，实则内部必然不稳。郡兵未必愿为其死战，蛮兵更是唯利是图。我军强攻不下，改为长期围困，并网开一面，其内部生变的可能性更大。同时，派使者潜入城中，散播消息，言只诛首恶金旋，胁从不问，若能献城或擒杀金旋者，重重有赏！”
黄忠的策略很快奏效。
围城半月，临沅城内粮草日渐短缺，人心浮动。金旋对郡兵和蛮兵本就心存猜忌，此时更变本加厉，动辄打骂，甚至以通敌之名斩杀了几名稍有怨言的低级军官，引得军中更加不满。
而黄忠“只诛首恶，胁从不问”的消息在城内悄悄传开，更是动摇了守军的意志。部分郡兵将领开始暗中串联。
这一夜，月黑风高。数名对金旋早已不满的郡兵军官，悄悄打开了自己负责防守的北门，并在城头举火为号。
早已准备多时的鹰扬营精锐，见信号立刻发起总攻！如同决堤洪水般涌入城内！
城内顿时大乱！守军各自为战，甚至自相残杀。蛮兵首领沙摩柯见大势已去，又听闻黄忠勇勐，不敢恋战，率领本部人马从预留的西门缺口仓皇逃入深山。
金旋在亲兵护卫下，欲从南门突围，正好撞上亲自入城追杀的黄忠！
“金旋逆贼，哪里走！”黄忠大喝一声，声如惊雷，拍马舞刀直取金旋。
金旋魂飞魄散，勉强举刀招架。奈何他武艺本就寻常，又心胆已裂，如何是黄忠的对手？不到三合，被黄忠一刀斩于马下！
主将授首，残余守军纷纷弃械投降。天光放亮时，临沅城头换上了“陈”字大旗和“黄”字将旗。
黄忠入城，立刻出榜安民，重申只诛首恶，不扰百姓。将金旋首级传示武陵各县，负隅顽抗者纷纷归降。对于逃入深山的五溪蛮，黄忠依陈暮之策，派出能言善辩之士入山招抚，承诺只要不再为乱，可设官治理，互通有无。沙摩柯等蛮首见金旋已死，陈暮势大，又见黄忠并未赶尽杀绝，权衡利弊后，陆续派人请降。
至此，武陵平定，荆南三郡彻底纳入陈暮的直接掌控之下。消息传回襄阳，军民欢庆。陈暮下令，擢升黄忠为镇南将军（遥领，以示荣宠），厚赏有功将士，并选派得力干吏，赴武陵担任太守，推行襄阳政令，安抚蛮夷，发展生产。
站在襄阳城头，陈暮南望，荆襄九郡，政令自此畅通无阻。他这块砥石，不仅在北方的压力和东方的威胁下屹立不倒，更将根基深深扎入了荆楚大地。乱世争雄的棋盘上，他已然成为一方不容忽视的棋手。下一步，他的目光将投向何方？西边的巴蜀，还是东边的江东？亦或是，北望中原？