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晨光熹微，陈暮便将连夜拟定的行动方案呈至程昱案前。程昱阅毕，良久不语，指节轻轻叩着案面，在寂静的厅堂内发出沉闷的声响。
“打草惊蛇，兵行险着。”程昱终于开口，声音低沉而冷峻，“明远，你可想过，若一击不中，或甄氏受惊过度，彻底斩断联系，我等便前功尽弃，再难寻其踪迹。”
陈暮肃然道：“暮深知其中风险。然则大军北征在即，幽州烽火已燃，沮鹄等辈如附骨之疽，若不趁其尚未与袁熙紧密呼应之前剜除，待我军主力北上，邺城空虚，其骤然发难，后果不堪设想。此刻行险，乃是两害相权取其轻。唯有主动出击，搅动浑水，方能逼其现身，速战速决。”
程昱浑浊却锐利的眼中闪过一丝赞许，但更多的仍是审慎。“你所言不无道理。司空已授全权，此事便依你之策。然，分寸拿捏，至关重要。对甄府，可施压，不可逼反；对沮鹄党羽，要打击，务求精准。”他顿了顿，自腰间解下一枚玄铁令牌，推到陈暮面前，“持此令，可调动城中‘暗戟’三十人，皆百战锐士，精于潜伏、追踪、搏杀。如何运用，你自行决断。记住，我要的不是打草惊蛇后的满地狼藉，而是要顺着蛇迹，直捣其穴！”
“暗戟”是程昱直掌的精锐力量，非重大情势绝不轻动。将此令牌交出，意味着程昱给予了陈暮极大的信任和权限，也意味着此次行动只许成功，不许失败。陈暮郑重接过令牌，只觉入手沉甸甸的，仿佛有千钧之重。“暮，定不负程公所托！”
得了“暗戟”的助力，陈暮立刻调整了部署。他放弃了效率低下的大范围排查，转而采取更具针对性的策略。
他令几名精于市井的“暗戟”扮作外来客商，携带一批品质上乘的蜀锦，入驻城北那片鱼龙混杂的坊市，开设了一间临时的绸缎铺。此举既可光明正大地观察往来人流，其稀缺的货物也足以吸引那些从事隐秘行当的“特殊商人”上门。
同时，他增派了监视甄府的人手，特别是对出入的仆役、采买人员，进行更细致的跟踪与背景核查。他断定，那神秘的货郎或其同伙，必定需要与甄府保持联系。
果然，仅仅两天后，“绸缎铺”便传来消息：有一名自称姓胡的商人，对蜀锦表现出异乎寻常的兴趣，但其问价、品评的方式，不似寻常布商，反倒更关注货品的来源、运输路线以及铺子的护卫情况。此人举止谨慎，目光游离，与暗哨描绘的货郎身形有七分相似。
陈暮没有立刻动手，下令继续监视，摸清此人的落脚点和活动规律。他要放长线，钓大鱼。
就在陈暮紧锣密鼓布置内部清理之时，曹操也在积极筹备北征。这一日，曹操于城西大营升帐，召集诸将议事，陈暮亦奉命列席，记录并参赞军事。
帐内气氛肃杀，诸将皆甲胄在身，杀气腾腾。曹操立于巨大的幽州地图前，目光如电：“袁熙、袁尚，疥癣之疾，然勾结乌桓余孽，侵我州郡，断不能容！此番北征，必犁庭扫穴，永绝后患！”
他随即点将：“张辽、于禁！”
“末将在！”二将慨然出列。
“命你二人为先锋，率精骑一万，即日开拔，直趋幽州，击破袁熙主力，收复失地！”
“遵命！”
“曹纯！”
“末将在！”
“虎豹骑随中军行动，随时策应前方，并负责清剿流窜之敌！”
“诺！”
曹操又连续下达数道命令，分配粮草、督运后勤、安排留守诸将，井井有条。最后，他目光扫过陈暮，略一沉吟：“明远。”
“暮在。”
“北征期间，邺城防务，由程昱与你等多费心。内部肃清之事，需加速进行，若有进展，或遇紧急情状，可八百里加急，直报军前！”
“暮明白！”陈暮心中凛然，知道这是将后方安危的重担，也压了一部分在自己肩上。
议事毕，诸将各自离去准备。张辽走过陈暮身边时，用力拍了拍他的肩膀，低声道：“明远，后方就交给你们了！待我斩了袁熙那厮的首级回来，请你喝酒！”言语中充满了信任与豪气。
大军开拔的喧嚣，似乎也影响到了暗处的对手。监视甄府的暗哨回报，甄府近两日采买频繁，且多是易于储存的干粮、药材，府中人员出入也明显减少，似有收缩隐匿之势。
而城北坊市那边，也传来了关键消息。经过数日跟踪，终于确定了那胡姓商人的落脚点——位于坊市深处一间不起眼的杂货铺后院。更重要的是，暗哨发现，此人前夜曾秘密接触过一名甄府负责采买的管事，两人在暗巷中短暂交谈，并传递了一件小包裹。
“时机到了。”陈暮得到禀报，眼中寒光一闪。甄府的异常采购，与此番秘密接触，都说明对方可能预感到了什么，或在为某种变故做准备，甚至可能计划在曹军主力北上后有所动作。不能再等了。
他立刻下令：“盯死杂货铺，所有进出人员，一律秘密监控。准备行动，今夜子时，突袭杂货铺，擒拿胡姓商人及其所有同伙！记住，要活的！”
夜幕降临，邺城渐渐沉寂下来，唯有城西大营方向，还隐隐传来兵马调动的声响。北征的先锋，或许已在夜色中悄然出发。
陈暮坐镇于距离城北坊市不远的一处秘密据点内，面前摊开着坊市的详细地图。“暗戟”的负责人——一名面容普通、眼神却如鹰隼般锐利的汉子，正肃立待命。
“目标均在铺内，共四人。前后门已布控，周边制高点亦有弩手占据。”汉子低声禀报。
陈暮深吸一口气，压下心中的激荡。这是他第一次独立指挥如此重要的抓捕行动，目标牵扯到河北残余势力的核心网络，关系到邺城乃至北征大军的后方稳定。
他仿佛能听到自己心脏有力的搏动声。郭嘉的告诫，曹操的托付，程昱的信任，张辽的期盼，还有那隐藏在暗处、可能危及大局的阴谋……所有的一切，都凝聚在今夜。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，子时将至。
“传令，”陈暮的声音冷静得没有一丝波澜，“按计划，行动！”
命令下达，如同在平静的湖面投下一块巨石。一场关乎邺城安危的暗战，即将在这片鱼龙混杂的坊市中，拉开血腥的序幕。