景和元年六月的暮色，像是被揉碎的金箔，层层叠叠铺洒在紫禁城的琉璃瓦上，将坤宁宫檐角那对鎏金铜凤映得愈发璀璨。沈清辞卸下沉重的凤冠，赤金点翠的流苏在妆镜前晃出细碎的光晕，晚翠正小心翼翼地为她解着凤袍腰间的鸾鸟衔珠带，指尖触到衣料上精致的盘金绣纹时，忍不住轻声赞叹：“娘娘这袭凤袍，怕是要让尚衣局的绣娘们耗上三个月心血，您今日在太和殿接受百官朝拜时，那凤凰仿佛要从衣上飞出来一般。”
沈清辞望着镜中自己，正红色的衣料衬得她肌肤胜雪，眉眼间褪去了重生初期的凛冽，多了几分执掌凤印后的从容。她指尖轻轻抚过颈间的暖玉，玉佩被体温焐得温热，内里似乎有细微的光晕流转——这枚曾被庶妹沈清柔夺走的传家宝，如今已是她最坚实的依靠。“不过是件衣物罢了，”她淡淡开口，语气里带着几分疏离，“真正能护得住自己与家国的，从不是这些外在的华贵。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，随即是内侍略显慌张的通报：“皇后娘娘，慈宁宫的李嬷嬷来了，说是太后娘娘请您即刻过去，有要事相商。”
沈清辞握着暖玉的指尖微微一紧，镜中的倒影里，她的眼神瞬间冷了几分。自萧玦登基以来，太后便以养病为由深居慈宁宫，极少过问前朝与后宫之事，今日突然深夜传召，绝非“要事相商”那般简单。她转头看向晚翠，语气平静却带着不容置疑的指令：“把皇上昨日赏的那柄赤金嵌红宝石的如意带上，再让禁军副统领陈武率三百侍卫守在慈宁宫外围，若里面有任何异动，即刻闯宫。”
晚翠心中一凛，连忙应声去准备。她跟随沈清辞多年，最清楚自家主子的性子——看似温和，实则早已将所有可能的危机都算计在内。不多时，沈清辞换上一身石青色绣暗纹的常服，虽不及凤袍华贵，却更显端庄大气。她接过晚翠递来的如意，赤金的触感冰凉，红宝石在烛火下折射出锐利的光芒，恰如她此刻的心境。
从坤宁宫到慈宁宫的路并不长，可沈清辞却走得格外缓慢。宫道两旁的宫灯在夜风中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，前世的记忆如潮水般涌来：那时她还是镇国公府的嫡女，被沈清柔与萧景渊蒙骗，对太后百般讨好，可最终换来的，却是家族覆灭、自身惨死的结局。如今想来，太后当年对萧景渊的偏袒，早已是显而易见的伏笔。
“皇后娘娘驾到——”随着内侍的高声通报，慈宁宫厚重的朱漆宫门缓缓打开，一股浓郁的檀香扑面而来，殿内的烛火燃得极旺，却照不进半点暖意。太后端坐在主位上，身着明黄色绣团龙纹的宫装，满头银发用赤金镶玉的发冠束起，脸上没有丝毫笑容，那双浑浊的眼睛正死死盯着沈清辞，像是要将她生吞活剥一般。
沈清辞依着宫规屈膝行礼，声音恭敬却不卑微：“臣妾参见太后娘娘，不知娘娘深夜传召，有何吩咐？”
太后没有让她起身，反而拿起桌上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气冷淡：“皇后如今真是越发威风了，哀家请你过来，还要等这么久，莫不是觉得当了皇后，就连哀家这个老婆子都不用放在眼里了？”
沈清辞心中冷笑，面上却依旧保持着恭敬：“臣妾不敢。方才臣妾正在卸妆，听闻娘娘传召，已是即刻赶来，若有延误，还望娘娘恕罪。”
“恕罪？”太后猛地将茶盏重重放在桌上，茶水溅出，打湿了桌案上的锦缎桌布，“哀家听说，你近日在宫中设立了什么‘凤仪台’，还让朝中大臣将奏折送到凤仪台，由你先行批阅？沈清辞，你可知‘后宫不得干政’是我大渝的祖制？你这般行径，与那祸乱朝纲的妖后有何区别！”
殿内的气氛瞬间凝固，两旁侍立的宫女太监吓得大气不敢喘，纷纷低下头，生怕被这场风波波及。沈清辞缓缓起身，目光平静地迎上太后的视线，语气不卑不亢：“太后娘娘息怒。凤仪台是陛下亲自下旨设立，并非臣妾擅自做主。如今前朝刚经历萧景渊谋逆之乱，朝纲未稳，陛下事务繁忙，臣妾不过是协助陛下整理奏折，筛选出无关紧要的琐事，减轻陛下的负担，从未有过越权干政之举。”
“你还敢狡辩！”太后气得脸色发白，手指着沈清辞，声音都在颤抖，“哀家听说，前日户部尚书上奏请求减免江南赋税，你竟在凤仪台将奏折压下，还说什么‘江南富甲一方，无需减免’，可有此事？你可知江南百姓因去年的水灾颗粒无收，早已困苦不堪，你这般不顾百姓死活，怎能配得上皇后之位！”
沈清辞心中一怔，随即明白过来——这定是后宫中那些对她心怀不满的嫔妃，故意在太后面前歪曲事实。她定了定神，从袖中取出一份奏折，递到太后面前：“娘娘有所不知，臣妾并非压下户部尚书的奏折，而是发现奏折中遗漏了江南各州府的具体灾情数据，恐陛下据此决策会有偏差，才暂时将奏折留下，让户部补充完整后再呈给陛下。这是臣妾让户部补充的灾情清单，娘娘可以过目。”
太后迟疑了一下，接过奏折，翻开一看，只见上面详细记录了江南各州府的受灾面积、受灾人数以及所需的赈灾款项，每一项都标注得清清楚楚，旁边还附有沈清辞的批注，提出了“以工代赈”的赈灾方案，既不会加重国库负担，又能让百姓尽快恢复生产。太后的脸色微微缓和，却依旧嘴硬：“即便如此，你一个后宫妇人，也不该插手前朝的赈灾事务，这难道不是干政吗？”
“娘娘此言差矣。”沈清辞语气诚恳，眼神却带着几分坚定，“臣妾以为，皇后之位并非只是一个尊贵的头衔，更肩负着辅佐陛下、守护家国的责任。前朝与后宫本就息息相关，若后宫妇人只知享乐，不顾百姓死活，那才是真正的失职。如今陛下推行新政，旨在让天下百姓安居乐业，臣妾作为陛下的妻子，自当全力支持，为陛下分忧，这又何错之有？”
“你——”太后被沈清辞说得哑口无言，一时竟找不到反驳的理由。她深吸一口气，目光扫过殿外，似乎在等待什么。就在这时，殿门突然被推开，一位身着粉色宫装的嫔妃快步走了进来，跪倒在太后面前，哭哭啼啼地说道：“太后娘娘，您要为臣妾做主啊！皇后娘娘今日在御花园中，只因臣妾不小心撞到了她，便下令掌臣妾的嘴，还罚臣妾在烈日下跪了一个时辰，臣妾的膝盖都快跪碎了！”
沈清辞定睛一看，认出这位嫔妃是前不久刚入宫的林昭仪，平日里便喜欢搬弄是非，仗着自己是太后娘家的远亲，在后宫中横行霸道。她心中冷笑，面上却依旧平静：“林昭仪，饭可以乱吃，话可不能乱讲。今日臣妾一直在凤仪台处理奏折，从未去过御花园，何来掌你嘴、罚你下跪之说？你若不信，可传凤仪台的宫女太监作证，也可查看御花园的侍卫记录，看看臣妾今日是否去过那里。”
林昭仪没想到沈清辞会如此镇定，还提出要找人作证，顿时慌了神，眼神躲闪着不敢与沈清辞对视。太后见状，连忙开口为林昭仪解围：“好了，许是昭仪记错了，也未必是皇后所为。不过沈清辞，你身为皇后，理当宽宏大量，善待后宫嫔妃，即便昭仪真的有错，你也该交由哀家处置，而非擅自惩罚，这岂不是不把哀家放在眼里？”
“娘娘说笑了。”沈清辞语气冷淡，“臣妾一向善待后宫姐妹，从未擅自惩罚过任何人。倒是林昭仪，近日在后宫中多次欺压低位份的嫔妃，还克扣宫女太监的月例，这些事，娘娘若是不信，可派人去调查。臣妾以为，治理后宫与治理前朝一样，需赏罚分明，若一味纵容，只会让后宫秩序混乱，最终影响陛下处理朝政，这恐怕不是娘娘想看到的结果吧？”
太后被沈清辞说得脸色一阵青一阵白，心中又气又急，却始终找不到反驳的理由。她知道，沈清辞说的都是事实，林昭仪在后宫中的所作所为，她并非一无所知，只是碍于娘家的情面，才一直睁一只眼闭一只眼。如今被沈清辞当众点破，她顿时觉得颜面无光。
就在这时，殿外忽然传来一阵脚步声，随即是萧玦的声音：“母后深夜传召皇后，不知有何要事？朕听闻皇后在这里待了许久，担心她身子不适，特意过来看看。”
萧玦身着明黄色龙袍，在禁军的护送下走进殿内，目光扫过殿内的情景，瞬间便明白了几分。他走到沈清辞身边，伸手握住她的手，感受到她指尖的冰凉，心中顿时多了几分心疼。“母后，”萧玦语气平静却带着不容置疑的威严，“清辞辅佐朕治理朝政，设立凤仪台处理琐事，都是为了减轻朕的负担，让朕能有更多精力处理国家大事，这并无不妥之处。‘后宫不得干政’的祖制虽在，但如今是特殊时期，需灵活变通，不能墨守成规。若一味拘泥于祖制，而不顾国家安危与百姓死活，那才是真正的失职。”
太后没想到萧玦会如此维护沈清辞，气得浑身发抖：“萧玦！你是大渝的皇帝，怎能如此偏袒一个妇人！哀家是为了你好，为了大渝的江山社稷好，你怎能如此糊涂！”
“母后，朕并非糊涂。”萧玦语气坚定，“清辞的能力，朕比任何人都清楚。自她入宫以来，不仅将后宫治理得井井有条，还多次为朕出谋划策，帮助朕化解危机，推行新政。如今大渝国泰民安，百姓安居乐业，这其中有清辞一半的功劳。朕相信，有清辞辅佐，大渝的江山一定会更加稳固，百姓的日子也会越来越好。”
太后看着萧玦坚定的眼神，知道自己再怎么反对也无济于事。她深吸一口气，目光落在沈清辞身上，语气中带着几分警告：“沈清辞，哀家今日就暂且相信你一次。但你记住，若你日后敢做出任何危害大渝江山社稷的事，哀家绝不会饶了你！”
沈清辞微微颔首，语气恭敬：“臣妾多谢娘娘信任，日后定当尽心尽力辅佐陛下，守护大渝江山，绝不会让娘娘失望。”
萧玦见太后不再反对，便开口说道：“母后，天色已晚，您身子不好，还是早些歇息吧。清辞，我们也该回坤宁宫了。”
太后没有说话，只是挥了挥手，示意他们可以走了。沈清辞与萧玦对视一眼，并肩走出了慈宁宫。宫道上的夜风吹过，带来几分凉意，沈清辞忍不住打了个寒颤。萧玦连忙将自己的披风解下来，披在她身上，语气温柔：“夜深了，小心着凉。方才在里面，委屈你了。”
沈清辞靠在萧玦肩上，感受着他身上的温暖，心中满是踏实：“有陛下在，臣妾不觉得委屈。只是太后今日的态度，恐怕不会就此罢休，日后我们还要多加小心。”
萧玦点点头，眼神坚定：“你放心，有朕在，不会让任何人伤害你。太后那边，朕会亲自去沟通，尽量化解她对你的误会。至于后宫那些心怀不轨的人，朕也会派人严加看管，不让她们再兴风作浪。”
两人并肩走在宫道上，宫灯的光芒将他们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。沈清辞望着漫天的繁星，心中忽然想起前世的自己，那时的她孤立无援，只能在冷宫中等待死亡的降临。而如今，她有萧玦的守护，有暖玉的庇佑，有百官的支持，还有天下百姓的拥护。她知道，未来的路或许依旧充满挑战，但只要她与萧玦同心协力，就没有克服不了的困难。
回到坤宁宫后，晚翠连忙迎上来，递上一杯温热的参茶：“娘娘，您可算回来了，奴婢都快担心死了。方才慈宁宫那边有动静吗？”
沈清辞接过参茶，喝了一口，暖意瞬间传遍全身。她摇摇头，语气平静：“没什么大事，不过是太后听信了他人的谗言，对我有些误会罢了。陛下已经为我解围，日后应该不会再有类似的事情发生了。”
晚翠松了一口气，随即又想起什么，连忙说道：“娘娘，方才陈副统领来报，说在慈宁宫外围发现了几个形迹可疑的人，似乎是太后娘家派来的侍卫，不过他们没做什么出格的事，陈副统领已经让人盯着他们了。”
沈清辞眼中闪过一丝冷意：“看来太后还是不死心，想要借助娘家的势力来压制我。你告诉陈副统领，让他继续盯着那些人，一旦发现他们有任何异动，即刻禀报，切勿打草惊蛇。”
“是，奴婢这就去办。”晚翠应声离去。
沈清辞坐在窗边，看着窗外的月色，指尖轻轻抚过颈间的暖玉。她知道，太后的刁难只是一个开始，后宫中的风波绝不会就此平息。但她并不畏惧，前世的苦难早已将她磨砺得坚韧而强大，今生她有足够的智慧和力量，去守护自己所珍视的一切。她坚信，只要她与萧玦同心同德，携手并肩，就一定能平定所有的风波，让大渝的盛世长久延续下去。
次日清晨，沈清辞像往常一样来到凤仪台处理奏折。刚坐下不久，内侍便送来一份太后递交给陛下的奏折，内容竟是请求陛下废除凤仪台，让沈清辞专心打理后宫事务。沈清辞看完奏折，嘴角勾起一抹冷笑——太后果然还是不死心，竟想通过奏折来逼迫陛下妥协。
她没有将奏折压下，而是直接送到了御书房。萧玦看完奏折后，脸色瞬间沉了下来，语气冰冷：“母后真是冥顽不灵，朕昨日已经跟她解释得清清楚楚，她竟还想废除凤仪台，阻止你辅政。”
沈清辞走到萧玦身边，轻轻握住他的手，语气平静：“陛下息怒。太后也是一时糊涂，我们不必与她太过计较。不如这样，朕今日在朝堂上公开表示支持凤仪台的设立，让百官都知道陛下的态度，这样一来，太后即便再反对，也无济于事了。”
萧玦看着沈清辞坚定的眼神，点了点头：“好，就按你说的办。朕要让所有人都知道，你是朕的皇后，是朕最信任的人，谁也不能阻止你辅佐朕治理朝政。”
早朝时分，萧玦在朝堂上公开宣读了太后的奏折，随后语气坚定地说道：“凤仪台是朕亲自下旨设立，旨在协助皇后辅佐朕处理朝政，减轻朕的负担。如今新政推行顺利，百姓安居乐业，这其中离不开皇后的功劳。朕认为，凤仪台不仅不能废除，还要继续保留，让皇后能更好地为朕分忧，为大渝的江山社稷出力。众卿若有异议，可尽管提出。”
朝堂上鸦雀无声，百官纷纷低下头，没有人敢提出反对意见。他们都清楚，如今沈清辞深得陛下信任，又为大渝立下了汗马功劳，反对她辅政，无疑是在与陛下作对。更何况，沈清辞推行的新政确实让国家日益繁荣，百姓安居乐业，他们没有理由反对。
萧玦见百官无人反对，满意地点了点头：“既然众卿都无异议，那此事就这么定了。日后若有人再敢质疑皇后辅政，或试图废除凤仪台，便是与朕作对，与大渝的江山社稷作对，朕绝不轻饶！”
百官齐声应道：“臣等遵旨！”
消息传到慈宁宫后，太后气得当场砸碎了桌上的茶盏，脸色铁青：“萧玦这个逆子！沈清辞这个妖后！他们竟如此无视哀家，无视祖制！哀家绝不会让他们得逞！”
一旁的李嬷嬷连忙上前劝慰：“娘娘息怒，保重身体要紧。陛下如今正是信任皇后的时候，我们硬碰硬恐怕不是对手，不如暂时忍一忍，等待合适的时机再作打算。”
太后深吸一口气，眼中闪过一丝阴狠：“忍？哀家怎能忍！沈清辞一日不除，哀家就一日不得安宁。李嬷嬷，你去通知哀家的娘家，让他们在朝中散布谣言，就说沈清辞是重生的妖邪，她的暖玉是不祥之物，会给大渝带来灾难。哀家就不信，这样还扳不倒她！”
李嬷嬷心中一惊，连忙说道：“娘娘，这样做会不会太冒险了？若是被陛下知道了，恐怕会对娘娘不利啊。”
“冒险又如何？”太后语气坚定，“如今哀家已经没有退路了。若不能扳倒沈清辞，日后哀家和娘家都会死无葬身之地！你只管去办，出了任何事，哀家一力承担！