萧玦的靴声刚消失在汀兰院的月亮门外，沈清辞指尖还残留着暖玉传来的微凉触感，窗棂上的蝉翼纱忽然被风掀起一角，将院外老银杏的影子投在案上，晃得人眼晕。青黛刚收拾好茶盏，就见自家姑娘盯着那团影子出神，忍不住轻声问：“姑娘，靖王殿下这趟来，到底是为暖玉，还是为二姑娘的事？”
沈清辞收回目光，指尖在茶盏沿轻轻划了圈——方才萧玦那番话，看似漫不经心，实则句句都在探她的底。她拿起桌上的折扇，学着萧玦的模样展开，扇面上素白无纹，倒衬得她指尖愈发纤细：“他既为暖玉来，也为沈清柔来，说到底，是为他自己来。”
这话刚落，院外忽然传来一阵极轻的脚步声，不是丫鬟仆役的碎步，倒像是有人踮着脚在墙边偷听。沈清辞眼神一凛，对青黛使了个眼色，随即故意提高声音：“不过是块家族旧玉，哪值得靖王殿下特意跑一趟？许是京中近日太无聊，殿下找个由头出来散心罢了。”
话音未落，墙外传来一声极轻的“咚”声，像是有人不小心撞了墙。青黛立刻拔腿往外跑，却只看见个一闪而过的灰影，那身影瘦小，穿着粗布衣裳，倒像是府里洒扫的杂役。“姑娘，是个杂役，跑太快没追上！”青黛喘着气回来，脸上满是懊恼。
沈清辞却不恼，反而笑了笑：“跑了就跑了，左右不过是沈清柔派来的眼线。她刚被禁足就急着探消息，倒比我想的还心急。”她说着，将折扇合上，目光落在案上的《论语》上——那是方才萧玦坐过的位置，书页间还夹着根他掉落的墨色发带，质地细腻，一看就不是凡品。
青黛眼尖，立刻发现了那根发带：“姑娘，这是靖王殿下的东西！要不要派人送回去？”
沈清辞拿起发带，指尖摩挲着上面绣的暗纹——那是玄鸟纹，只有皇室直系子弟才能用。她将发带缠在指尖，慢悠悠道：“不急，等会儿再说。你去把昨日从老管家那儿拿来的暖玉秘闻取来，我再看看。”
青黛刚转身，院外又传来丫鬟的通报声，这次却带着几分慌乱：“姑娘！靖王殿下又回来了！说是……说是落了东西在咱们院里！”
沈清辞指尖一顿，眼底闪过丝诧异——萧玦何等细心，怎会轻易落东西？这分明是借口折返。她迅速将发带藏进袖中，整理了下衣襟，对青黛道：“别慌，按方才的样子来，他问什么，你就答什么，别多嘴。”
话音刚落，萧玦的身影已跨进院门，这次他没穿方才的银灰色锦袍，换了件月白色常服，腰间的墨玉佩也换成了块白玉佩，倒少了几分贵气，多了几分清雅。他手里依旧把玩着那把折扇，见了沈清辞，脸上露出副“恍然大悟”的模样：“哎呀，沈姑娘，本王方才走得急，把发带落这儿了，你可见着？”
沈清辞心中冷笑，面上却摆出副认真的模样，环顾了下四周：“殿下的发带？民女未曾瞧见。青黛，你方才收拾茶盏时，可有看到？”
青黛立刻配合地摇头：“回姑娘，回殿下，奴婢没瞧见。要不要奴婢再仔细找找？”
萧玦挑了挑眉，目光在沈清辞的袖口扫了圈，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度：“不必了，许是本王记错了，落在别处也未可知。”他说着，径直走到案前坐下，目光落在那本《论语》上，“沈姑娘也读《论语》？倒是少见——京中世家小姐，大多爱读些诗词歌赋，鲜少有人看这等‘枯燥’的书。”
沈清辞顺着他的话头接道：“不过是闲来无事翻翻，谈不上‘读’。倒是殿下，身为皇室贵胄，却偏爱这些‘枯燥’的学问，才真是难得。”她这话看似夸赞，实则在探萧玦的底细——前世只知他手握兵权，却不知他还对儒家经典感兴趣。
萧玦拿起《论语》翻了两页，指尖停在“己所不欲，勿施于人”那一句上，抬眸看向沈清辞：“本王倒觉得，这书里的话，比诗词歌赋有用得多。就像沈姑娘今日，若不是提前察觉二姑娘的算计，恐怕此刻被禁足的，就是沈姑娘了。”
这话直截了当，倒让沈清辞有些意外。她定了定神，端起桌上的茶盏递过去：“殿下说笑了，妹妹年纪小，性子娇纵，父亲不过是让她静心思过罢了。”
萧玦接过茶盏，却没喝，反而将茶盏放在案上，目光灼灼地盯着沈清辞：“沈姑娘不必瞒本王。方才本王在府门外，瞧见二姑娘院里的丫鬟偷偷给萧景渊的人递信，信里好像提了‘暖玉’‘口诀’之类的字眼。”
沈清辞的心跳猛地漏了一拍——萧玦竟连这都瞧见了！她强压下心中的震惊，面上依旧平静：“殿下怕是看错了，妹妹被禁足，怎会与萧公子有往来？许是别的府里的丫鬟，殿下认错人了。”
“哦？认错人了？”萧玦放下茶盏，身体微微前倾，目光里带着几分探究，“那本王再问沈姑娘，方才暖玉认主时，你念的口诀，是沈家的秘传，还是……从别处听来的？”
这话像颗石子投进了沈清辞的心湖，让她瞬间警觉起来。萧玦到底知道多少？是只瞧见她念口诀，还是连她重生的事都有所察觉？她深吸一口气，缓缓道：“殿下怎知民女念了口诀？当时宾客众多，殿下站在远处，怕是看不清楚吧？”
萧玦笑了，折扇“啪”地一声展开，慢悠悠扇了两下：“本王虽站得远，却恰好瞧见沈姑娘的唇形。那口诀里有‘承先祖之德，护沈家安康’两句，本王没说错吧？”
沈清辞心中一沉——萧玦竟连唇形都看清楚了！她知道，今日若不给他个说法，恐怕难以脱身。她垂眸掩去眼底的冷意，轻声道：“殿下果然好眼力。这口诀确实是沈家秘传，是祖母昨日才教给民女的，说是认主时念出来，能让暖玉更认主。”
萧玦盯着她看了片刻，忽然笑了，将折扇合上：“沈姑娘倒是坦诚。不过本王倒有个疑问，既然是沈家秘传口诀，二姑娘怎会知道？方才仪式上，本王好像瞧见二姑娘也动了动嘴唇，难不成她也会这口诀？”
沈清辞心中了然——萧玦这是在帮她！他故意提起沈清柔也会口诀，就是在暗示她，沈清柔的身份不简单。她顺着萧玦的话头接道：“殿下这么一说，民女倒想起件事。前几日去给祖母请安，路过妹妹的院子，瞧见她在屋里对着块假玉念口诀，当时还觉得奇怪，如今想来，怕是有人教她的。”
“哦？有人教她？”萧玦眼底闪过丝精光，“不知沈姑娘觉得，会是谁教她的？”
沈清辞抬眸看向萧玦，目光里带着几分试探：“民女不敢妄猜。不过妹妹近日与萧景渊萧公子走得颇近，许是……”
话没说完，萧玦忽然打断她：“沈姑娘慎言！萧景渊是太子胞弟，身份尊贵，怎会与这些旁门左道的事扯上关系？”他这话看似在斥责，实则在提醒沈清辞，萧景渊的身份敏感，不可轻易招惹。
沈清辞立刻会意，垂下眼眸：“是民女失言了，殿下莫怪。”
萧玦看着她乖巧的模样，嘴角勾起抹不易察觉的笑容。眼前的少女，看似温婉，实则聪慧过人，一点就透，倒比那些只会撒娇卖萌的世家小姐有趣得多。他站起身，整理了下衣襟：“时辰不早了，本王也该回府了。沈姑娘，今日之事，还望你多留心——萧景渊那人，可不是表面看起来那么简单。”
沈清辞屈膝行礼：“多谢殿下提醒，民女记住了。”
萧玦转身往外走，走到院门口时忽然停下脚步，回头看向沈清辞，眼底带着几分玩味：“对了，沈姑娘，若日后有需要帮忙的地方，尽管派人去靖王府找本王。毕竟，咱们都是‘关心’暖玉的人，不是吗？”
沈清辞心中一动，立刻明白了萧玦的意思——他这是在向她抛出橄榄枝。她抬起头，脸上露出抹恰到好处的笑容：“若真有那一天，民女定不会客气。殿下慢走。”
看着萧玦的身影彻底消失在院门外，沈清辞才缓缓直起身，指尖从袖中摸出那根墨色发带。发带的质地细腻，上面的玄鸟纹绣得极为精致，一看就价值不菲。她将发带放在案上，目光落在那本《论语》上，嘴角勾起抹冷笑。
萧玦今日这趟折返，看似是为了找发带，实则是为了与她达成默契——他帮她对付萧景渊和沈清柔，她则帮他掌握暖玉的秘密，或许还有沈家的势力。这是一场交易，也是一场合作，各取所需，却也暗藏危机。
“姑娘，靖王殿下这是……想与咱们合作？”青黛凑上前，脸上满是疑惑。
沈清辞点了点头，拿起发带仔细看了看：“他需要沈家的助力，也需要暖玉的力量，而我们需要他对付萧景渊。这是一场公平的交易，不过，我们得小心，别成了他的棋子。”
正说着，院外传来小丫鬟的声音：“姑娘，老夫人派人来请您过去，说是有要事商议。”
沈清辞眼底闪过丝诧异——祖母这个时候找她，会是什么事？她将发带收好，对青黛道：“走，去看看祖母找我有什么事。”
两人刚走出汀兰院，就见老夫人身边的大丫鬟迎了上来，脸上带着几分凝重：“姑娘，老夫人听说二姑娘被禁足后哭闹不止，怕是要出事，让您过去劝劝。”
沈清辞心中冷笑——沈清柔又在装可怜了。不过，祖母既然开口了，她自然要去。她对大丫鬟点了点头：“劳烦姐姐带路。”
路上，沈清辞不禁想起萧玦方才的话。萧景渊、沈清柔、敌国势力……这盘棋，远比她想象的要复杂。而她，不过是个重生的孤女，想要护住家族，夺回人生，就必须步步为营，与萧玦这样的人合作，也必须时刻提防着他。
走到芷兰院门口，就听见里面传来沈清柔的哭声，那声音凄厉，倒像是受了天大的委屈。沈清辞深吸一口气，推开院门——这场戏，她得好好演下去，不仅要演给沈清柔看，还要演给暗处的人看。而她与萧玦的默契，也将从这场戏开始，慢慢铺展开来，为日后的各取所需，埋下伏笔。