村口的异象与后山持续不断的骇人动静，终究还是引来了外界的窥探目光，彻底打破了石疙瘩村那仿佛凝固了时光般的闭塞与长久以来的宁静。
就在井生和萧玦于那间荒废破败的庙宇中，默默调养着沉重伤势、竭力恢复几近枯竭的元气，并压低了声音紧张商议着后续的种种应对之策时，一队穿着浆洗得发白、却难掩陈旧破败的皂隶服、腰挎着沉重朴刀的官差，在一个留着稀疏山羊胡、眼神精明如鼠、一看便是师爷模样的人带领下，骑着几匹瘦骨嶙峋、步履蹒跚的骡马，风尘仆仆、形容狼狈不堪地抵达了石疙瘩村那由几根朽木勉强支撑着的、摇摇欲坠的破旧村口。
他们是邻近清泉县衙门的衙役。昨日那场毫无征兆、突如其来的天地剧变——星坠如雨（虽实为井生引动残留星力所致，但在不明真相的外人眼中，那煌煌天威确凿无疑是天降异象），直震得县太爷心惊肉跳，惊疑不定，整夜坐立不安。紧接着，县衙又接连收到各处乡民关于李家庄方向“地龙翻身”、“火光冲天”的紧急报信，县太爷再不敢有半分怠慢，唯恐生出泼天大祸，牵连自身，连忙点齐了一队精干（至少表面如此）人手，由那惯于察言观色、老谋深算的师爷亲自领着，马不停蹄地前来勘查究竟。
官差们这突如其来的到来，让本就因连日怪事而惊魂未定、犹如惊弓之鸟的村民们更加紧张惶恐，家家户户紧闭柴门，纷纷躲在家中不敢露面，只从门缝窗隙里投出惊恐窥探的目光。唯有老王头作为村中德高望重的长者，此刻不得不硬着头皮，强压下心头的不安，佝偻着那饱经风霜的腰背，步履蹒跚地上前接待。
那师爷捏着鼻子，眉头紧锁，毫不掩饰地打量着村子的破败景象：尘土飞扬的泥泞小路、东倒西歪的低矮茅屋、空气中弥漫的牲畜粪便与枯草混合的气息，这一切似乎都让他难以忍受，脸上写满了鄙夷。他端着十足的官架子，趾高气扬地开口，盘问起昨日那惊天动地的天降流星和后山传来的山崩地裂般的巨大动静，语气冰冷而严厉，带着不容置疑的审问意味。
老王头心中如擂鼓般咚咚直响，手心沁出冷汗，面上却竭力维持着镇定，按照之前与萧玦、井生反复推敲、商量好的说辞，小心翼翼地应答。他只说是昨夜天降流星，火星子不慎引燃了后山久旱的干枯荒草，燃起了熊熊山火，又恰逢一场轻微的地动，几番叠加之下动静才显得格外惊人，如今火已被村民合力扑灭，地动也已彻底平息，并无大事发生。至于李家庄的变故和柳行云等一干凶神恶煞的陌生人，则一概推说不知情，含糊地猜测或许是路过的商队闹出了些误会，或是山匪滋扰，这才惊动了四邻八乡。
官差们将信将疑，在老王头诚惶诚恐的引导下，去到村口查看那被陨石砸出的焦土深坑，只见坑中焦黑一片，泥土翻卷，除此之外平平无奇，毫无特异之处（阵法逆转后所有气息早已内敛，深藏不露，不显分毫）。一行人又转往后山边缘，远远望去，只见密林深处隐约残留着柳家刑堂高手活动封锁的痕迹，折断的树枝、踩踏过的灌木丛，无不透着一股生人勿近的肃杀凶戾之气。这些衙役本就是应付差事，平日里欺软怕硬惯了，见此情景更是头皮发麻，哪里还敢深入冒险？只远远望见一些狼藉的打斗痕迹，隐隐约约听到几声模糊不清、似兽非兽的沉闷响动从密林最深处传来，便对老王头那套“山火加地动”的说法信了七八分，只想草草查验一番，尽快回去交差，离开这穷山恶水之地。
师爷一双鼠目滴溜溜转了几圈，见查不出什么惊天动地、可供上报邀功的大案，又见这村子实在穷得叮当响，家徒四壁，无半点油水可捞，且此事涉及“地动天象”这等玄乎其玄之事，若深究上报，反而容易惹来不必要的麻烦甚至上官的责难，便彻底息了深究之心。他板起面孔，对着被驱赶出来、战战兢兢聚拢过来的寥寥几个村民，拖长了官腔训诫道：“尔等山野小民，务要安分守己，勿要捕风捉影、妖言惑众，惊扰地方安宁！勤勉务农，缴纳皇粮，才是尔等的安身立命之本！”一番毫无营养的官话之后，便不耐烦地挥挥手，招呼手下收拾行装，准备打道回府。
然而，官差这番虽草草收场却声势不小的到来与盘查，却如同一块投入平静水面的巨石，激起的涟漪让藏身破庙阴影中的井生和萧玦彻底意识到一个冰冷的事实——石疙瘩村，这片他们曾以为可以偏安一隅的净土，再也无法回到过去那种与世隔绝、无人问津的平静岁月了。柳家势力盘根错节，庞大无比，其触角早已深入朝野江湖，绝不会因官府这浅尝辄止、敷衍了事的介入而真正放弃追索。相反，打草惊蛇之后，他们只会动用更加隐蔽、更加阴狠、也更加毒辣的手段卷土重来。他们二人若继续留在村里，无异于在村中树起两盏醒目的明灯，只会给这片贫瘠的土地和这些淳朴如泥土的村民带来无穷无尽的麻烦，甚至招致无法想象的灭顶之灾。
是夜，破庙内，一盏如豆的油灯在穿堂而过的夜风中摇曳不定，昏黄脆弱的光晕将两人的身影长长地、扭曲地投在斑驳脱落的墙壁上，更添几分凄凉与沉重。
“我们必须离开。”萧玦的声音低沉而凝重，如同投入古井的石子，打破了庙内压抑得令人窒息的沉寂，“柳家的眼线遍布各处，如蛆附骨，官府的力量不过是走马观花，亦不可久恃，更不会真心庇护我们这等来历不明之人。你我二人滞留此地，便如同暗夜荒野中的两簇篝火，过于醒目，迟早会为这村子，为那些无辜的面孔，招来无法挽回、血流成河的大祸。”他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
井生沉默着，目光仿佛被钉在那跳跃不定、仿佛随时会熄灭的灯芯火苗上，那微弱的光亮映在他深邃的眼眸中，久久不曾移动。良久，他才沉重地点了点头，喉咙像是被砂纸磨过。一股强烈的不舍如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧——春丫那纯真无邪、如春日暖阳般的笑容、老王头和村民们那带着泥土气息的信赖与笨拙的依靠、这片他生活了十多年、一草一木都烙印在骨子里的熟悉山水……这一切，都将随着他们的离去，被生生撕裂，成为再也无法触及、只能于午夜梦回时咀嚼的苦涩过往。但他深知，萧玦的每一个字都重若千钧，残酷却真实无比，留下，只会带来更大的、无法承受的灾难。
“我们去哪儿？”井生抬起头，声音带着一丝连他自己都未察觉的干涩，如同久旱的河床。
“清泉县，或者更远的州府。”萧玦的目光穿透破庙门扉的缝隙，投向外面无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗，深邃如万丈寒渊，“柳家势力根深蒂固，其图谋绝非仅仅为了一个石疙瘩村或者某一处洞穴之利。那背后所牵扯的，恐怕是足以搅动风云的骇浪。欲要洞悉其真实目的，化解眼前及日后那如影随形的致命危机，必须追根溯源，找到其根基命脉所在。县城州府，人流汇聚如江河，三教九流混杂，消息也如蛛网般灵通，或能在鱼龙混杂之中，捕捉到一些蛛丝马迹的线索。”
他顿了顿，缓缓收回那洞穿黑暗的目光，郑重地看向井生，语气中带着一丝不易察觉的提醒与凝重：“然而，前路必然艰险重重，步步杀机。城镇之中，人心叵测，尔虞我诈，笑里藏刀，远非这偏远山村人心如水的淳朴可比。那里没有这里的简单与信赖，只有世道的冰冷与生存的残酷。你……可愿随我同行，踏此荆棘血途？”最后一句，问得异常严肃。
井生没有丝毫犹豫，眼神在刹那间变得无比坚定，如同淬火精钢，迎着萧玦深邃的目光，斩钉截铁地回答，每一个字都掷地有声：“先生去哪，我便去哪！刀山火海，修罗鬼域，亦无惧！”
决定既下，两人便不再耽搁，趁着夜色深沉，开始悄悄准备行装。萧玦将一些不便携带的珍贵书籍、几件带有特殊印记的零散杂物仔细整理好，在庙内布满蛛网的角落寻了一处极其隐蔽的所在，用断砖小心撬开松动的地砖，挖开冰冷的泥土，将这些可能暴露行藏或引来祸端的东西深深地埋藏进去，覆上泥土，抹平痕迹，再仔细盖好地砖。井生则如同融入夜色的幽灵，趁着万籁俱寂，悄悄去与老王头、春丫等寥寥几个最亲近、最值得信任的人做最后的、无声的告别。他只强忍着喉头的哽咽，说将要跟随萧先生外出游学，增长见识，归期未定，反复叮嘱他们要守好村子，遇事千万谨慎，莫要轻易相信任何外来之人，眼神中充满了难以言说的担忧与嘱托。
昏黄摇曳的油灯下，老王头浑浊的老泪再也忍不住，纵横爬满沟壑纵横的脸颊，一双布满老茧、粗糙如树皮的大手紧紧抓着井生的胳膊，仿佛想将这即将远行的孩子牢牢抓住，千言万语哽在喉头，最终只化作一声沉重的叹息。春丫更是哭成了泪人儿，小小的身体不住颤抖，死死咬着早已失去血色的嘴唇，不让自己那撕心裂肺的哭声溢出半点，只是那大颗大颗滚落的泪珠，早已浸湿了破旧的衣襟。他们都心如明镜，明白这是无奈之举，是命运残酷的碾压下，不得不做的、痛彻心扉的割舍。
黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂，连虫鸣都已歇息。两人背着简单得不能再简单的、仅够果腹御寒的粗布行囊，如同来时一般悄然无声，最后一次伫立在微凉的晨风中，回望那沉睡在淡淡晨雾里、轮廓模糊的村落剪影。那熟悉的屋顶、袅袅将起的炊烟、村口的老树……一切都将在视线中远去。然后，两人毅然转身，踏着冰冷浸骨的露水，离开了这片生活了十多年、承载着他们所有欢笑、泪水、挣扎与希望的故土——石疙瘩村，踏上了那条被浓雾笼罩、吉凶未卜的茫茫旅程。
身后，村庄在微露的熹微晨光中渐渐模糊，最终如同被一只无形巨手抹去，彻底隐没在群山环抱的、乳白色的薄雾里。前方，崎岖的山路如同命运的绳索，蜿蜒曲折，深深浅浅地延伸向浓雾弥漫、完全不可知的未来深处，每一步踏下，都踩碎了昨日的安宁。