列车最终平安抵达霍格沃茨车站。
随车的傲罗进行了彻底搜查，没有发现其他入侵者。
消息无法完全封锁，隐约的不安在学生中弥漫开来。
开学宴会的氛围比以往任何一年都要凝重。
礼堂的天花板映着阴沉的夜空，仿佛预示着这不平静的一年。
当麦格教授领着新生进来进行分院仪式时，许多高年级学生，尤其是斯莱特林长桌这边，目光都有意无意地扫过坐在德拉科身边的哈利。
哈利面无表情地切割着盘子里的烤牛肉，对周围的关注视若无睹。
德拉科则显得更加坦然，他甚至偶尔会侧头对哈利低声说一两句关于新生的刻薄评论。
教师席上，邓布利多依旧坐在中央，半月形眼镜后的目光深邃，在宴会进行中几次扫过斯莱特林长桌。
斯内普坐在黑魔法防御课教授的位置上，脸色阴沉，黑色的眼睛像两潭深不见底的死水。
而原本属于斯内普的魔药课教授位置，此刻坐着一个胖乎乎的、有着粗密胡须的老巫师——霍拉斯·斯拉格霍恩，他正笑眯眯地打量着下面的学生，尤其是在哈利和德拉科身上停留了格外长的时间。
分院仪式结束后，邓布利多站起身，进行开学致辞。
他的声音依旧洪亮沉稳，但内容却与往年不同。
他没有提及欢迎词，而是直接谈到了当前的局势。
“……我们必须承认，我们正处在一个充满挑战的时期。”邓布利多的目光缓缓扫过四张学院长桌，“黑暗的势力并未远去，它们潜伏在阴影中，蠢蠢欲动。甚至就在今天，在通往霍格沃茨的列车上，就发生了一起卑劣的袭击事件。”
礼堂里响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
“幸运的是，”邓布利多提高了声音，压下骚动，“由于当事人的警惕和果断，以及魔法部傲罗的及时响应，这次袭击被挫败了，没有学生受伤。”他的目光在哈利和德拉科身上停顿了一瞬，“但这无疑是一个警告。我们需要更加警惕，更加团结。”
他宣布了新的安全措施：城堡内夜间巡逻加强，画像和盔甲被要求更加密切地关注异常情况，学生不得在没有教授陪同的情况下在宵禁后离开公共休息室。
“最后，”邓布利多说，“我希望大家记住，在面对黑暗时，我们最强大的武器不是仇恨，也不是恐惧，而是我们内心的勇气、友谊和对正义的坚守。霍格沃茨需要你们每一个人。”
致辞结束，宴会继续进行，但气氛却无法轻松起来。
第二天，课程正式开始。
六年级的课表排得很满，N.E.w.ts级别的课程难度陡然增加。
魔药课被安排在地下教室，由斯拉格霍恩教授执教。
教室里的架子上摆满了各种稀奇古怪的魔药材料，空气中弥漫着比斯内普任教时更加复杂、甚至有些甜腻的气味。
“啊，欢迎，欢迎，我的孩子们！”斯拉格霍恩教授挺着他的大肚子，笑容可掬地看着走进教室的学生们，他的目光像粘稠的蜂蜜一样，精准地黏在了哈利和德拉科身上，“哈利·波特！还有德拉科·马尔福！真是荣幸，新学年的第一堂课就能见到你们两位……风云人物。”
哈利和德拉科选了个位置坐下。
“今天，我们将学习配制一种相当棘手的药剂——活地狱汤剂，或者，更广为人知的名字，生死水！”斯拉格霍恩拍了拍他圆滚滚的肚子，“这是一种强效安眠药，配制过程需要极其精准的手法和对火候的完美掌控。任何微小的失误都可能导致药剂失效，甚至……产生一些不太愉快的副作用。”
他开始讲解步骤，声音洪亮，带着表演式的热情。
与斯内普的风格截然不同，斯拉格霍恩更注重“灵感”和“天赋”，他时不时会穿插一些关于某些魔药大师的趣闻轶事，或者炫耀他曾经教出过哪些如今身居高位的“明星学生”。
哈利和德拉科沉默地操作着。
斯拉格霍恩在教室里踱着步，不时停下来点评几句。
他走到哈利和德拉科的坩埚前，仔细看了看里面正在缓慢变成淡紫色的药剂，圆脸上露出惊讶和赞赏的神色。
“完美！简直完美！”他大声称赞，引得其他学生都看了过来，“马尔福先生，你的手法无可挑剔，不愧是西弗勒斯私下里也称赞过的天才。而波特先生……”他意味深长地看着哈利，“看来你继承了你母亲在魔药上的天赋，我早就说过，莉莉是我教过的最聪明的女巫之一……”
哈利垂下眼眸，专注于搅拌，没有回应这番明显带着拉拢意图的称赞。德拉科则撇了撇嘴。
下课后，斯拉格霍恩叫住了正准备离开的哈利和德拉科。
“哈利，德拉科，请留步片刻。”他笑眯眯地说，等其他学生都离开后，才压低声音道，“不知道你们是否听说过……我有一个小小的俱乐部，偶尔会举办一些聚会，邀请一些……嗯……特别有天赋或者有潜力的学生参加。交流一下心得，拓展一下人脉。我想，你们两位一定会是那里最受欢迎的客人。”
鼻涕虫俱乐部。
德拉科脸上挂起一个标准的假笑：“感谢您的邀请，教授。我们很荣幸。”
“太好了！”斯拉格霍恩看起来非常高兴，“聚会就在这周五晚上，在我的办公室。记得准时来哦，会有一些……你们可能感兴趣的朋友。”
离开地下教室，走向下一堂课的黑魔法防御术教室，德拉科冷哼一声：“老滑头。他想把我们当成他收藏品里最闪亮的两颗宝石。”
“也许。”哈利平静地说，“他的俱乐部里确实能接触到一些有用的人。”
“比如？”德拉科挑眉。
“比如有影响力家族的后代。”哈利说，“信息，人脉，都是资源。”
德拉科看了他一眼，灰眸中闪过一丝笑意：“你现在思考问题越来越像一个马尔福了，哈利。”
哈利没有否认他的话。
黑魔法防御术教室门口，斯内普像一只巨大的蝙蝠一样站在那里，黑色的长袍无风自动。
他冰冷的目光扫过进入教室的学生，在看到德拉科和哈利时，微微停顿了一下。
教室里的布置也变了。
以前那些花里胡哨的装饰不见了，取而代之的是一些看起来非常危险的魔法物品陈列在玻璃柜里，墙壁上挂着一些描绘黑魔法生物和危险咒语的图谱，气氛压抑而严肃。
“收起你们的课本。”斯内普的声音如同耳语，却清晰地传到每个学生耳中，“在你们面前的，不是需要死记硬背的理论，而是真实存在的黑暗。如果你们指望像以前一样，在我的课堂上浑水摸鱼，或者指望有人来拯救你们……”
他黑色的眼睛缓缓扫过全班。
“……那么，我建议你们现在就可以离开。因为这门课，从今天起，将教会你们如何面对黑暗，识别黑暗，以及……在最坏的情况下，如何活下去。”
（感觉斯内普本质上是一个柔软的人）