弥林巨大的金字塔平台之上，破晓前的天空呈现出一种深邃的蓝紫色，几颗倔强的星辰仍在天际闪烁。清冷的晨风掠过平台，带来远方奴隶湾咸湿的水汽，也吹动了丹妮莉丝·坦格利安银金色的长发。
她站在那里，身披一件简单的深紫色长袍，望着眼前已然准备就绪的周浩和月影。周浩换上了一身便于活动的深色旅行装束，外罩一件鞣制过的厚皮甲，背后斜挎着行囊，随身携带一把精致但不贵重的单手剑。他的目光沉静，却比往日多了几分凝重。
月影在一旁轻轻扇动着巨大的银色翅膀，鳞片在晨曦微光中流转着清冷的光泽。它低下头，用硕大的头颅亲昵地蹭了蹭周浩的手臂，发出低沉的、带着期待的呜咽声。这头因周浩的能量而孵化的奇异银龙，似乎也感知到了即将开始的远行。
“真的……不能带上一队无垢者护卫吗？”丹妮莉丝的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的恳切。尽管她深知周浩的实力，但瓦雷利亚的废墟是连最勇敢的探险家都闻之色变的禁忌之地。
周浩转过身，面对着她，嘴角勾起一抹令人安心的淡然笑容：“丹妮，你知道的。月影的速度，无人能及。此行重在探索与隐匿，人多反而目标太大，容易引来不必要的麻烦，也未必能应付那片土地上的危险。”他顿了顿，目光扫过丹妮莉丝身后站着的几位核心成员——眉头紧锁的乔拉爵士、面色沉稳的巴利斯坦爵士，以及眼神中闪烁着智慧光芒的提利昂·兰尼斯特。
提利昂适时的上前一步，递过一卷用防水油布精心包裹的卷轴，他的矮小身躯在晨光中拉出长长的影子：“这是我能从学城流出的残卷和那些快老死的水手嘴里抠出来的、所有关于烟海和瓦雷利亚的记载。大多荒诞不经，但或许有一两条能帮你避开最明显的陷阱。记住，我的朋友，活着回来比带回任何宝藏都重要。”
这时，一个带着戏谑的声音从人群后方传来：“没错，活着回来最重要。别忘了你可是答应要付清上次在厄斯索斯那笔‘额外安保费’的，要是你喂了烟海里的怪物，我找谁结账去？难道要找那位‘破产女王’吗？”
只见波隆懒洋洋地靠在一根石柱上，双手抱胸，眼神里却少有的没有嘲讽，反而带着一丝不易察觉的认真。
周浩闻言，不禁失笑，回敬道：“放心吧，波隆。就算是为了不让你那张臭嘴有机会到处宣扬我是个赖账的家伙，我也会爬回来的。那笔钱，等我回来连本带利算给你，足够你在维斯特洛买个小城堡当领主了。”
“哈！这还差不多。”波隆咧嘴一笑，露出满口白牙，“那我就等着收我的城堡了。不过说真的，”他语气稍微正经了点，朝东方扬了扬下巴，“那边可不是比武场，没什么规矩可言。碰上不对劲的东西，别想着逞英雄，让你的大家伙（指月影）赶紧喷火，然后撒腿就跑，不丢人。”
周浩点了点头，表示记下了。他的目光最后回到丹妮莉丝身上，看进她那双盛满担忧的紫色眼眸深处，“弥林需要你，未来的七国更需要你。在我回来之前，稳住这里，整合力量。等我带回的消息，或许能让我们对巨龙，对我们所依仗的力量，有全新的认识。”
丹妮莉丝深吸一口气，将所有的忧虑与不舍压在心底，女王的坚毅重新回到她的脸上。她上前一步，伸出双手，紧紧握住周浩的手，她的指尖微凉，却带着坚定的力量：“我明白。周浩，你也记住，无论你发现什么，这里……我们……都需要你。平安归来。”
没有更多的言语，沉重的嘱托已尽在不言中。
周浩最后环视众人，目光坚毅。他利落地翻身跃上月影宽厚而舒适的龙鞍。月影发出一声清越的龙吟，声震长空，仿佛在向这座城市告别。它巨大的双翼猛然展开，掀起一阵强劲的气流。
下一刻，银龙四足发力，庞大的身躯优雅地腾空而起，载着周浩冲向逐渐明亮的天空。他们在城市上空盘旋一周，银色的身影在初升朝阳的映照下，划过一道耀眼的弧线，随即向着东方那片被传说与死亡笼罩的神秘海域，如一道银色流星般疾驰而去，迅速变小，最终化为天际的一个小点，消失在茫茫云海之中。
丹妮莉丝久久地仰望着天空，直到再也看不到任何痕迹。晨光洒在她脸上，照亮了她眼中复杂的情绪——信任、牵挂，以及一份对未知未来的深深期待。
…………
月影的飞行迅如闪电。奴隶湾的温暖湿气很快被抛在身后，取而代之的是东方大陆干燥而凛冽的高空气流。下方的大地逐渐从富饶的绿洲河谷变为连绵的赤色丘陵与荒芜戈壁。数日后，远方地平线上出现了一片望不到边际的、仿佛笼罩在永恒暮色中的灰蒙地带——那便是烟海的边缘。
周浩降低了飞行高度，空气中的硫磺味渐渐浓重起来，那股刺鼻的气息依旧无孔不入。他按照提利昂提供的最粗略的海图指引，沿着一条几乎干涸的古老河床飞行，最终在黄昏时分，看到了此行的第一个落脚点——灰烬镇。
这座城镇匍匐在烟海边缘的一片黑色玄武岩悬崖下，仿佛是从岩石和废墟中生长出来的毒蘑菇。简陋的房屋多用黑石和风干的粘土垒成，低矮而坚固，以抵御时常从烟海刮来的、带着腐蚀性尘埃的烈风。码头上停泊的不是寻常渔船，而是一些船体加固、造型古怪的探险船和武装商船。镇子里没有寻常城镇的喧嚣，取而代之的是一种压抑的、充满警惕的寂静，只有风掠过破败帆索的呜咽和偶尔传来的、被压低了的粗鲁咒骂声。
周浩在镇外一处隐蔽的岩滩让月影降落。他拍了拍月影的脖颈，低声道：“在这里等我，保持警惕。” 月影发出一声顺从的低吼，收敛起耀眼的银光，庞大的身躯巧妙地隐没在岩石的阴影中，与周围环境融为一体。
周浩独自一人，拉起皮甲的高领遮住半张脸，迈步走向灰烬镇那扇用巨大兽骨和锈铁拼凑而成的、象征意义大于防御价值的“大门”。
镇内的景象比远处观望更加破败和光怪陆离。街道狭窄而泥泞，两旁是黑洞洞的店铺和酒馆，招牌上画着扭曲的符号和难以辨认的文字。空气中混杂着劣质酒精、变质食物、汗臭和一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的甜腻气味。形形色色的人影在暮色中晃动：皮肤被烟尘染得黝黑、眼神麻木的搬运工；佩戴着五花八门武器、脸上带着刀疤的佣兵；裹在厚重长袍里、只露出一双精光四射眼睛的神秘商人；甚至还有一些肢体发生诡异变异、行动蹒跚的可怜人，显然是过于接近烟海恶劣环境的牺牲品。
周浩的目标明确，走向镇上看起来最大、也最嘈杂的一处所在——“末日遗民”酒馆。推开用整块浮木做成的、被虫蛀得千疮百孔的酒馆门，一股更加浓烈呛人的气味扑面而来。昏暗的油灯下，挤满了各种危险的亡命之徒。周浩的出现，让酒馆内瞬间安静了片刻，无数道或好奇、或贪婪、或充满敌意的目光落在他这个明显是“生面孔”的人身上。
他不动声色，走到吧台前，抛出一枚分量不轻的金龙，用带着异地口音的通用语对那个一只眼睛蒙着黑布、正用一块脏得看不出颜色的布擦拭酒杯的老板说：“一杯麦酒，顺便……打听点消息。”
老板浑浊的独眼瞥了金币一眼，麻利地倒了一大杯浑浊的麦酒推过来，声音沙哑：“在灰烬镇，消息比酒贵。”
周浩又拍出两枚金币。老板这才压低声音：“想问什么？”
“关于烟海，关于瓦雷利亚。最近有什么……不寻常的动静吗？”周浩抿了一口劣质麦酒，味道苦涩，但能驱散一些寒意。
老板嘿嘿一笑，露出参差不齐的黄牙：“不寻常？每天都有不要命的疯子进去，没几个能回来，这就是最寻常的事。不过……”他凑近了些，带着一股口臭，“前几天，‘黑潮号’的残骸被冲回了南边的礁石滩，船体像是被什么东西……融化了，上面的人连骨头都没剩下。老巴蒂，就是那个在烟海边缘晃荡了十几年的老赌鬼，昨天被人发现死在了自己的窝棚里，临死前一直胡言乱语，说什么……‘龙墙’变薄了，里面的影子要出来了……”
就在这时，酒馆角落一阵骚动。几个身材魁梧、脸上带着奴隶贩子特有残忍神色的壮汉，不怀好意地围住了周浩。为首的一个，脸上有一道狰狞的刀疤，咧嘴笑道：“生面孔，打扮得挺干净啊。从外地来的肥羊？把你身上的钱袋和那把漂亮的剑留下，或许能让你少受点皮肉之苦。”
酒馆里其他人纷纷露出看好戏的表情，无人插手。这是灰烬镇的“欢迎仪式”。
周浩放下酒杯，缓缓转过身，目光平静地扫过几人。他没有拔剑，只是淡淡地说：“我建议你们，换个目标。”
刀疤脸狞笑一声，伸手就抓向周浩的肩膀：“建议？老子……”
他的话戛然而止。
因为周浩动了。速度快到只留下一道残影。众人根本没看清发生了什么，只听到一声清脆的“咔嚓”骨裂声和刀疤脸撕心裂肺的惨叫。他伸出的那只手臂，以一个极其不自然的角度弯曲着。
周浩依旧坐在原地，仿佛从未移动过，只是轻轻拍了拍手。他看向其他几个目瞪口呆的壮汉，眼神依旧平静，却带着一种令人窒息的压迫感：“还有谁想试试？”
那几个壮汉脸色煞白，看着倒地哀嚎的头目，又看看深不可测的周浩，顿时胆寒，连忙抬起同伙，屁滚尿流地逃出了酒馆。
酒馆内死一般寂静。再无人敢用轻视的目光看向周浩。老板默默地将吧台上的三枚金币推回两枚到周浩面前，独眼中多了几分敬畏：“这杯酒，我请了。关于老巴蒂的窝棚……出门左转，第三个巷子尽头就是。他死前念叨的疯话，没几个人当真，但或许对您有用。”
周浩收起金币，点了点头，将杯中残酒一饮而尽，转身离开了酒馆。他知道，在这个法外之地，展现足够的实力，才是最好的通行证。而关于“龙墙”和“影子”的疯话，或许正是他需要的第一块拼图。