梅葛楼深处，那间曾是“疯王”囚禁贵妇的套房，如今成了摄政太后瑟曦·兰尼斯特的金色牢笼。
泰温公爵的命令如山，不容置疑。她被迫搬离了可以俯瞰整个庭院和远处海景的宽敞寝宫，迁入了这里。房间的窗户狭小，装着孩童手臂粗细的铁栏，阳光只能吝啬地投下几缕斑驳的光柱，在冰冷的地面上切割出狭长的、如同牢笼栅栏的影子。空气中弥漫着石墙渗出的阴冷湿气和旧挂毯散发出的、混合着灰尘与衰败的霉味。
瑟曦站在房间中央，一动不动。 她身上依旧穿着象征最高权力的深红色天鹅绒长裙，裙摆上用金线绣成的雄狮在昏暗的光线下黯淡无光。她的手指无意识地、反复地摩挲着裙面上冰冷的金线刺绣，指节因用力而微微发白。 昔日充满傲慢与活力的碧眼，此刻空洞地凝视着墙壁上的一块阴影，仿佛能穿透石头，看到外面她已失去的世界。
每日，她的活动范围被严格限制。除了在特定时间、由泰温指定的、眼神如同石像般的护卫“陪同”下，能在梅葛楼内一个仅有两棵枯树和一口石井的天井里短暂透气外，她不得离开这栋建筑半步。所有的访客都必须经过泰温的首肯，而迄今为止，除了送来冰冷餐食、眼神躲闪的侍女和门口那些如同戴了面具的守卫，没有任何人被允许踏入她的房门。每一次门轴的转动声都会让她猛地抬头，眼中闪过一丝希冀的火花，又迅速湮灭在更深的失望和愤怒中。
权力的骤然丧失，如同被活生生斩断了四肢。她再也无法在御前会议上用指尖敲打桌面决定七国命运，无法用轻飘飘的一句话让贵族颤抖或狂喜，无法感受到臣民敬畏或恐惧的目光。她像一个被抽空了灵魂的华美躯壳，被困在这座名为“传统”和“家族”的金色坟墓里。
但最让她心如刀绞、夜不能寐的，是托曼。
她仅存的儿子，她唯一的慰藉和未来的筹码，被泰温以“国王需要不受干扰的教育”为名，强硬地从她身边带走。她只能偶尔垫着脚，扒在冰冷粗糙的石窗沿上，透过那可恶的铁栏望出去，看到托曼在远处阳光尚好的院子里，由派席尔大学士或某个泰温指定的学士陪着，学习那些枯燥的律法和历史。他的小脸苍白，眼神怯懦，像一只受惊的小鸟。每当瑟曦不顾太后的威仪，拼命挥手，用口型呼喊他的名字时，他总是飞快地低下头，或是被身边警惕的随从迅速带离视线。泰温甚至不允许他们母子单独见面，这种骨肉分离的折磨，比任何直接的羞辱更让瑟曦痛苦和愤怒，像一把钝刀在她心口反复切割。她感觉作为母亲的一切，连同她的权力和尊严，都被那个冷酷的父亲一并剥夺了。
日复一日的囚禁生活，将瑟曦内心的恐惧和无力感，如同文火慢炖般，逐渐熬煮成了粘稠、黑暗的仇恨。她不再流泪，那只会让她觉得自己更可悲。她开始在房间里像一头被困的母狮般来回踱步，高跟鞋敲击在石板上发出清脆而焦躁的回响。 那双碧眼不再空洞，而是如同两口深井，倒映不出天空，只有无尽的、翻涌的怨毒。
她恨提利尔家，那些虚伪的玫瑰，用甜蜜的毒药害死了她的乔佛里，如今又像缩头乌龟一样，把烂摊子留给她。
她恨多恩，恨那个阴险的“红毒蛇”，恨所有马泰尔家族的人。而父亲，泰温·兰尼斯特，竟然要将她像一件用来和亲的破旧家具一样，送给那个仇人！这念头每次浮现，都让她恶心得喉头翻滚，胃部痉挛，像有毒的荆棘在她五脏六腑里疯狂穿刺。
但她最恨的，是她的父亲。
是他！冷酷地夺走了她的一切！权力、自由、儿子……甚至作为兰尼斯特的尊严！他从未把她当作一个女儿，更别说一个拥有自己意志的人。在他眼中，她永远只是一枚棋子，一枚可以在必要时随意牺牲、用来巩固联盟的棋子。他维护的从来不是她，而是“兰尼斯特”这个姓氏的荣耀，而这荣耀，如今要用她的血肉和尊严去献祭。
“为了家族……”瑟曦猛地停下脚步，双手紧紧抓住冰冷的窗栏，指甲刮擦着铁锈，发出刺耳的声音。 她低声咆哮着，声音因压抑而颤抖，“他总是说为了家族！可他毁了这个家族！他毁了我！他毁了乔佛里！现在还要毁掉托曼！”
她回想起乔佛里惨死时的情景，那紫色的面孔，那窒息的痛苦……然后又想到托曼那苍白怯懦的小脸，被泰温掌控在手中，将来也许会变成另一个乔佛里，或者更糟。恐惧和仇恨如同两条毒蛇，在她心中交缠、撕咬，最终凝聚成一个疯狂而坚定的念头，清晰得如同冰锥刺入脑海：
他必须死。泰温·兰尼斯特必须死。
只有他死了，托曼才能真正属于她，王权才能回到她手中。只有他死了，她才能摆脱嫁给奥柏伦的命运，才能向所有羞辱她的人复仇！
然而，如何做到？她现在是笼中鸟，身边都是泰温的眼线。她焦躁地啃咬着自己拇指的指甲，直到尝到一丝血腥味。
就在这时，一阵极其轻微、几乎难以察觉的脚步声在门外石廊上响起，不同于守卫沉重规律的步伐。来人如同阴影般，悄无声息地出现在她的房门外，没有立即敲门，而是静静地等待着。他穿着朴素的灰色学士长袍，身形佝偂，面容隐藏在斗篷的兜帽下，但那双从阴影中透出的眼睛，却异常明亮，闪烁着一种近乎狂热的、非人的智慧。
瑟曦的心脏猛地一跳。她深吸一口气，强迫自己恢复太后的仪态，走到门边，压低声音：“进来。”
门被轻轻推开一条缝，身影滑入后迅速关上。来人摘下兜帽，露出科本那张苍白而带着谦卑微笑的脸。“陛下，”他的声音沙哑而恭敬，微微躬身，“您召唤我？”
瑟曦猛地转身，眼中闪过一丝如同溺水者抓到浮木般的希望光芒。科本，这个被她从死刑台上救下、对她展现过诡异才能并表达过绝对忠诚的炼金术士和学士，是她如今在这座冰冷监狱里，唯一可能抓住的刀刃。
“科本，”她几步上前，抓住科本干瘦的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉里， 语气急促而危险，带着不容置疑的命令，“我父亲……他要把我嫁给多恩那个毒蛇！”
科本微微抬起头，兜帽下的嘴角似乎勾起一丝难以察觉的、了然的弧度：“我听说了，陛下。这确实……是一项极其艰难的安排，令人难以接受。”
“我不能坐以待毙！”瑟曦的声音拔高，带着一丝歇斯底里的边缘，“我需要力量！我需要……属于我自己的力量！你明白吗？就像……就像你之前提到的，那个可以让我们不再受制于人的项目……”
科本的眼睛更亮了，如同在黑暗中燃烧的炭火：“您是说……关于‘重生’的计划？关于格雷果·克里冈爵士的那个……伟大的尝试？”
“对！”瑟曦的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“我要他！但不是以前那个蠢笨、只知暴力的骑士，我要他变成……变成一件完美的武器！一件只听命于我、无所不能的、最强大的武器！不惜一切代价，科本！我要你立刻去做！现在！就在红堡的地下，找地方进行！”
科本深深鞠躬，声音里带着压抑不住的兴奋颤抖：“如您所愿，陛下。红堡地下确实有些……被遗忘的古老地窖和黑牢，非常适合进行这样隐秘而伟大的‘研究’。只是，这需要时间，和……一些特殊的‘材料’，比如……强健的……实验体。”
“我给你一切你需要的东西！”瑟曦急切地承诺，仿佛在给自己打气，“我会想办法支开守卫，给你弄到通行权限！还有……” 她顿了顿，眼中闪过一丝更深的、如同毒蛇般的算计，她松开科本的手臂，转而用手指轻轻点着桌面，发出规律的叩击声，“教会……那些所谓的‘麻雀’，最近是不是很活跃？”
科本点头，眼中闪过同样的精明：“大麻雀聚集了不少信徒，他们对王室的奢华和……某些被他们视为‘道德沦丧’的行为，颇有微词。他们是一股……不可小觑的民间力量。”
瑟曦的嘴角露出一抹冰冷的、扭曲的笑容，那笑容里没有温度，只有权谋和恨意：“也许……我们可以和他们‘谈谈’。敌人？不，有时候，敌人的敌人，或许能成为暂时的……工具。科本，替我送个信给大麻雀，要绝对隐秘。就说……兰尼斯特的太后，近日静思己过，有意倾听‘真神’的教诲，并愿意为净化君临的罪恶、匡扶正义……贡献一份力量。”
科本再次躬身，姿态谦卑，眼神却狂热：“陛下的智慧，如同暗夜中的明灯，总能指引方向。我会安排最可靠的‘哑巴’去办。”
看着科本如同鬼魅般再次悄无声息地消失在走廊阴影中，瑟曦缓缓走回到那狭小的窗前。她没有再抓住铁栏，只是静静地站着，望着外面被分割的天空。她的脸上不再有绝望和彷徨，只有一种近乎疯狂的决然和冰冷的恨意，如同覆盖在火山上的积雪。金色的囚笼关住了她的身体，却关不住她心中已然点燃的、足以焚毁整个兰尼斯特家族和铁王座的黑暗火焰。