夜色如墨，宫道寂寂。
姜启华决绝转身的瞬间，林星野的心脏几乎骤停。
她太了解这位储君——那看似平静离去的身影下，酝酿的将是足以焚毁一切的雷霆之怒。
而首当其冲的，必是毫无根基的付清宁。
“在此等我，无论听到什么，都不要出来！”
她急速对付清宁低语，甚至来不及看清他眼中的担忧，便转身疾追而去。
玄色衣袂在夜风中翻飞，脚步声在空旷的宫道上回响，每一步都踏在未知的险境上。
“殿下！”
姜启华应声停步，却未回头，如同尊贵的神只被凡人冒犯。
宫人们惶恐跪伏，屏息凝神。
林星野快步上前，单膝跪地，行礼，试图以最正式的姿态稳住局面：“殿下，请留步。”
姜启华缓缓抬眸，那双凤眸里再无平日的深沉，只剩下冰封万里的寒意。
“林指挥使，”她的声音如同淬冰，“追上来，是想向本宫演示，你是如何与她……亲密查案的？”
“殿下，不是您想的那样。”林星野迎着她的视线，目光坦荡。
“不是本宫想的那样？”姜启华嗤笑，向前倾身，目光如冰锥刺来，“那本宫该想哪样？想我倚重信任的鸾台指挥使，与亲自提拔的大理寺寺丞，夜深人静，月下衣衫不整、耳鬓厮磨……是在商讨军国大事吗？！” 最后几字，她咬着重音，清晰地送向梧桐树的方向。
林星野下颌绷紧：“殿下明鉴，臣与付寺丞确在追查南风馆线索，事关七星案幕后真凶及秋猎刺客关联，方才情形特殊，是为应对……”
“查案？”姜启华猛地打断，声音尖锐，“查案需要你将他抵在树上，贴得那样近？！需要他露出那般……情动之态？！”
她死死盯着林星野，一字一顿：
“林星野，你告诉本宫——查什么样的惊天大案，需要你林大将军用上‘美人计’？还是说……”
“你当本宫是瞎子，看不穿你们之间的龌龊？还是当本宫是傻子，会相信你这漏洞百出的谎言？！”
空气凝固。
林星野跪在原地，所有关于案情的解释在对方盛怒的诘问下都苍白无力。
她不能说出付清宁男扮女装的真相，欺君之罪，是递出去就能绞杀他的利刃。
她的沉默，成了最无奈，也最刺痛姜启华的答案。
姜启华看着她的沉默，眼中最后一丝微光寂灭。
她忽然笑了，那笑容冰凉刺骨。
“跟本宫来。”
这不是商量，是命令。
林星野回头，与远处付清宁担忧的目光短暂交汇，给了他一个极轻微、令其安心的眼神，随即深吸一口气，跟上了姜启华的步伐。
她们没有去东宫正殿，而是来到了那间存放着她们少年时共同记忆、如今却布满灰尘的偏殿书房。
宫女被屏退至殿外，沉重的殿门缓缓合拢，隔绝出一方充斥着回忆与现实对峙的窒息空间。
“现在，没有外人。”姜启华背对着林星野，声音听不出情绪，“告诉本宫，你和她，究竟是怎么回事？”
“臣已说过，我们在查案。”林星野的声音保持着臣子的恭敬，却带着不容置疑的坦荡，“付少卿为取证，以身犯险，臣作为上官，护他周全，是分内之事。方才情形特殊，不得已才有……失仪之举。”
“分内之事？失仪之举？”姜启华缓缓转身，凤眸中翻涌着黑色的浪潮，一步步逼近，“星野，你看着本宫的眼睛，再说一次。你对他，仅仅是分内之事？”
她的目光太具穿透力，仿佛能剥开一切伪装。
林星野喉头微动，在那样的注视下，她无法说出违心的谎言，但更不能说出会害死付清宁的真相。
她的沉默，在姜启华看来，是最残忍的确认。
一股尖锐的疼痛攫住了姜启华的心脏。
她忽然笑了，那笑容带着疯狂和自嘲。
“好，很好。”她停在林星野面前，近得呼吸可闻，“本宫一直以为，你林星野心如铁石，不解风情，眼中只有你的武功、你的鸾台、你的忠君爱国……原来，你不是不懂，只是那个人，不是本宫。”
林星野心头巨震，猛地抬眸：“殿下！”
“怎么？很惊讶？”姜启华伸出手，指尖几乎触碰到林星野的脸颊，却又克制地停住，只有灼热的视线牢牢锁住她，“你以为本宫为何一次次纵容你的顶撞？为何将鸾台交予你手？为何在你重伤时……亲自照料？”
她的声音低沉下去，带着压抑太久终于破土而出的痛苦：“星野，这世上，没有人比本宫更在意你。”
林星野僵在原地。
这赤裸的告白如同惊雷，带来的不是喜悦，而是巨大的恐惧和沉重。
“殿下，”她后退半步，单膝跪地，垂下头，声音艰涩却坚定，“殿下是君，臣是臣。您是未来天子，身系江山社稷，臣愿为殿下手中利剑，开疆拓土，肃清朝纲，万死不辞。但……请殿下，勿因臣而蒙蔽圣听，勿因私情而损及英名！”
她拒绝了她。
用最冠冕堂皇的理由，也是最真心实意的劝谏。
姜启华看着她跪在地上的、依旧挺直的脊背，那拒绝的姿态像一把淬毒的匕首，彻底激怒了她心底的魔鬼。
“私情？英名？”她嗤笑一声，语气陡然变得轻慢而危险，“既然你口口声声君臣，那好，本宫便以君的身份，跟你做一笔交易。”
她俯下身，冰冷的手指挑起林星野的下巴，强迫她抬起头，看着自己眼中那不再掩饰的、汹涌的占有欲。
“明天。就明天一天。”她的声音如同毒蛇吐信，带着致命的诱惑与胁迫，“放下你的鸾台，放下你的案子，放下你那些该死的忠臣风骨。就你和我，像小时候一样，只是姜启华和林星野。陪我去西山别院，陪我用膳，陪我……看一场日落。”
林星野瞳孔骤缩，难以置信地看着她。
姜启华的手指微微用力，笑容妖冶而残酷：“只要你应下，本宫便信你今夜所言，不再追究付清宁。她的官职，她的性命，她继续查案的权力……本宫都可以给她。”
“否则，”她的声音骤然转冷，如同数九寒冰，“一个魅惑上官、行为不端的大理寺小官，本宫有的是办法，让她悄无声息地……消失。”
殿内死一般的寂静。
林星野能听到自己血液奔流的声音，能感受到心脏在胸腔里疯狂撞击。
一边是付清宁的安危和前途，一边是她坚守的原则和底线。
姜启华在用权力，明目张胆地逼迫她屈服，逼迫她承认，在她林星野的心中，有比君臣纲常、比自身原则更重要的存在——那就是付清宁。
她若答应，便是向这份扭曲的情感妥协。
她若不答应，付清宁立刻就会大祸临头。
时间仿佛凝固。
林星野看着姜启华那双势在必得的眼睛，脑海中闪过付清宁在树下慌乱无措却依旧清亮的眼神，闪过他谈起案情时专注冷静的侧脸……
良久，她闭上眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的疲惫与决绝。
她听到自己的声音，干涩得如同砂砾摩擦：
“……臣，遵旨。”
姜启华笑了，那是一个真正属于胜利者的、却带着无尽荒凉的笑容。
她松开手，仿佛完成了一场盛大的献祭。
“很好。明日辰时，本宫在宫门外等你。”她转身，走向殿门，宽大的袖袍带起一阵冷风，“记住，星野，是你自己选择的。”
殿门开启又合上，留下林星野独自跪在冰冷的地面上，仿佛被抽走了所有力气。
一场为期一天的、“纯洁”的约会，其代价，却沉重得让她几乎无法呼吸。
她知道，从她点头的这一刻起，某些东西，已经彻底改变了。