意识如同溺于深海后艰难上浮，最先恢复的是左肩处传来的一阵阵钝痛，林星野睫毛颤动了几下，终于掀开沉重的眼帘。
映入眼帘的，是织金绣凤、流苏垂坠的华美承尘。空气中弥漫着龙涎香，夹杂着一丝属于姜启华身上特有的冷冽气息，以及更为浓郁的药香。
这里是……东宫，承恩殿。
她微微偏头，动作牵动了肩伤，让她忍不住蹙眉闷哼一声。
“醒了？”一个低沉而熟悉的声音在咫尺之处响起，带着一丝不易察觉的沙哑。
林星野心头一跳，循声望去，只见姜启华正坐在榻边的梨花木圆凳上，身上并未穿着正式的储君袍服，仅着一袭玄色暗纹常服，墨发用一根简单的玉簪束起，卸去了平日大部分的威仪，却更显眉目深邃，气场迫人。她手中原本似乎拿着一卷书，此刻已放下，那双凤眸正一瞬不瞬地凝望着自己，眼底有血丝，亦有某种她看不懂的、深潭般的幽暗。
“殿下……”林星野下意识地想撑起身子行礼，却被左肩的剧痛和一只微凉的手轻轻按回了枕上。
“躺着，勿动。”姜启华的手并未立刻收回，而是就势替她掖了掖被角，指尖若有似无地擦过她的下颌。那触碰极轻，却让林星野浑身一僵，仿佛有细微的电流窜过。
帐内烛火摇曳，将两人的身影投在屏风上，拉得忽长忽短。宫人们早已被屏退，四下静得能听见彼此清浅的呼吸声，以及她自己有些失序的心跳。
“为何……”姜启华开口，在这静谧的空间里显得格外清晰，“为何如此不顾性命？”
她问的是秋猎场上，那电光火石间毫不犹豫的舍身一挡。
林星野垂眸，避开那过于专注的视线，掩去了眸中瞬间翻涌的情绪。她抿了抿有些干裂的唇，用最稳妥的理由搪塞：“护卫殿下周全，是臣职责所在。当时情急，未及多想。”
“职责所在？”姜启华重复着这四个字，语气平淡，听不出喜怒，但林星野却敏锐地捕捉到一丝极淡的、近乎不悦的意味。
沉默在两人之间蔓延。姜启华的目光落在林星野苍白的脸上，掠过她因失血而显得脆弱的唇瓣，最终定格在她包裹着厚厚纱布的左肩。她想起这人在自己怀中，气息微弱却仍强撑时的眼神，那里面分明有着超越臣属的、真切得让她心弦震颤的担忧与……或许还有其他。
这认知像是一把钥匙，开启了她心底那座囚禁着猛兽的牢笼。慕容清多年施加的控制与扭曲，让她对“失去”有着超乎常人的恐惧与偏执。而林星野，这个自幼便与众不同，如今愈发耀眼、让她既想掌控又忍不住被吸引的人，在她以为即将失去的瞬间，彻底引爆了那份压抑已久的情感。
她的星野，合该是她的。从身到心，从过去到未来。
姜启华伸出手，指尖轻轻抚过林星野伤口周围的肌肤，那里的肌肤温热，与纱布的粗糙形成对比。她的动作很轻，带着一种近乎珍视的意味，却让林星野瞬间绷紧了身体，连呼吸都滞住了。
“星野，”姜启华俯身靠近，气息拂过林星野的耳廓，声音低沉得如同耳语，却带着不容置疑的重量，“你的命，以后不只是你自己的了。”
此话近乎露骨，像一块巨石投入林星野本就不平静的心湖，激起滔天巨浪。她猛地抬眼看她，撞进那双深不见底的凤眸里，那里面的情绪太过复杂，有后怕，有庆幸，有不容错辨的占有，还有一种她不敢深究的、近乎疯狂的热切。
君臣之界、幼年相伴的情谊、以及那被她死死压在心底、不该有的悸动，在此刻交织成一张密不透风的网，将她牢牢缚住，无所适从。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉间干涩，一个字也吐不出。只能怔怔地看着近在咫尺的储君，心潮翻涌，乱成一团。
姜启华将她无措的模样尽收眼底，心中那份执念却愈发深重。她没有再逼迫，只是缓缓直起身。
“好生歇着，药要按时喝。”她恢复了平日里的语调，只是那眼底的幽暗，并未散去。
**
林星野在东宫养伤期间，鸾台侍卫司并未停滞。
校场之上，呼喝声与兵器碰撞声不绝于耳。
苏阳焰一身利落劲装，正与周勐对战。她的刀法大开大合，凌厉刚猛，比之以往更多了几分沉凝与章法。周勐则依旧是以不变应万变的风格，枪法朴实无华，却每每能在关键时刻格开致命攻击，稳如磐石。
数十回合后，两人同时收势，额角皆见了汗珠，相视一眼，眼中皆有激赏之意。
“周副尉根基扎实，佩服。”苏阳焰抹了把汗，语气真诚。
经历了模拟实战的磨合与秋猎生死关头的并肩作战，她早已收起最初的傲气，对周勐、赵青这些寒门出身的同僚真正接纳。
“苏副尉刀法精进神速，彼此彼此。”周勐言简意赅，但眼神肯定了苏阳焰的进步。
秋猎护驾，林星野舍身救主，她们这些随行护卫亦有功勋。姜启华论功行赏，苏阳焰得赐金帛，更在御前露了脸。但她心中并无多少得意，反而对那位躺在东宫养伤的上司生出了更深的敬佩。那般凶险情形，换做是她，未必能有那般决绝的勇气。
李虎在校场另一侧，正对着木人桩疯狂输出。她脸上没了往日身为勋贵子妹的浮躁，取而代之的是一种沉郁和狠劲。秋猎遇刺，她亲身经历了与死士的搏杀，亲眼见到同袍负伤，更听闻了指挥使重伤濒危的消息。她不再抱怨训练艰苦，反而更加拼命，开始真正思考，作为一名鸾台侍卫，除了家世，她还能凭借什么立足。
赵青的身影则更多出现在案牍之间与皇城各处的隐秘角落。她心思缜密，擅长从细微处寻找线索。她利用鸾台职权，暗中排查了死士尸身的每一处细节，追踪了兵器可能的来源，甚至通过一些见不得光的手段，摸查了近期京中可疑人员的动向。
此刻，她正在值房内，对着灯烛，仔细书写一份密报。纸上字迹俊秀有力：
“……死士共计一十二人，皆服毒自尽，所用毒药见血封喉，来源待查。兵刃制式普通，为军中淘汰旧械，但打磨锋利，保养得宜，非寻常匪类可用。组织严密，行动果决，配合默契，疑似经长期训练。现场勘查，埋伏、偷袭、撤退路线精准，似对秋猎场地极为熟悉，或有人预先泄露布防……疑与朝中某些势力有关，然线索模糊，指向不明，恐需更深细查。望指挥使早日康复，定夺。”
她将密报小心封好，放入一个上了锁的铜匣中。这是专为林星野准备的，只待她情况稍好，便能第一时间看到。
鸾台内部，因林星野之前的改革和此次事件的淬炼，隔阂已消融。苏阳焰、周勐、赵青、李虎，这些背景各异的核心骨干，形成了前所未有的默契。
**
秋猎遇刺的一连串消息如同投入平静湖面的石子，在东宫后院激荡起涟漪。
听竹轩内，柳如丝正对着窗外的残荷出神。侍从小步进来，低声将外界传闻禀报于他。当听到林世女重伤，性命垂危时，他手中那只细腻的白玉茶盏猛地一颤，温热的茶水溅出，洇湿了袖口，却浑然未觉。
心，像是被一只无形的手紧紧攥住，钝痛蔓延开来。
她……竟伤得那般重。
柳如丝强迫自己镇定下来，挥退侍从，独自一人时，那强装的平静瞬间瓦解，取而代之的是更深的忧虑与无力。此次秋猎刺杀，目标直指太女，星野不过是殃及池鱼，这次是重伤，下次呢？
他想起之前绝育汤的阴影，想起苏言初毫不掩饰的恨意，想起李文萱那温润面具下的试探，再思及如今林星野的处境，只觉得这东宫如同一个华丽的囚笼，处处暗藏杀机。而他，一个失势的良侍，连自保尚且艰难，又能为她做些什么？
与听竹轩的忧心忡忡相反，苏言初所居的殿阁内，则弥漫着一股压抑的焦躁。
“她林星野算什么东西！不过是个臣子，竟也配住进承恩殿养伤？殿下还亲自照料？”苏言初骄好的面容因愤怒而微微扭曲，手中攥着的丝帕几乎要被撕裂。
他被皇后禁足、夺权，本就憋着一肚子火，好不容易靠争宠得来了一丝丝的眷顾，可自从重伤昏迷的林星野被接进东宫，姜启华就再也没有来过这边，彻底冷落了他。
“正卿息怒。”心腹太监低声劝道，“那林星野再如何，也不过是个臣子。殿下仁厚，体恤她救驾之功，才格外恩典。等您解了禁足，殿下自然会想起您的好。”
“想起我的好？”苏言初冷笑一声，眼中闪过一丝不甘，“殿下何曾真正将我放在眼里过？在她心中，我不过是个维系与苏氏关系的棋子！”
既然温情脉脉争不来宠爱，那就别怪他用些非常手段了。
“去，把花恬儿悄悄叫来。”苏言初压下心中的戾气，吩咐道，“就说本宫这里新得了几匹好料子，让他来挑挑。”