京城西郊，一处看似寻常却戒备森严的别院。院内没有亭台楼阁的奢华，只有几间朴素的屋舍和一片开阔的演武场。这里，囚禁（或者说，保护）着一位曾经让大靖边军闻风丧胆的名字——北戎名将，拓跋烈。
数月前，沐雪利用红衣大炮轰开北戎皇城。强势的逼迫北戎朝廷交出北戎名将拓跋烈，本就忌惮拓跋烈声望的北戎王和主和派借机发难，最终，这位为北戎立下赫赫战功的将军，被自己的朝廷无情地抛弃、驱逐，成了政治斗争的牺牲品。
沐雪爱才，不忍心一代名将就此陨落或流亡天涯潦倒终生。她动用了极其隐秘的力量，在拓跋烈最绝望的时刻，给了他一条生路——一个全新的、毫无破绽的“李岩”身份，将他秘密安置在此。
当然，对于这样一位勇冠三军、桀骜不驯的猛虎，必要的枷锁是少不了的。别院内外，明松暗紧，既有萧山通过“谛听”安排的顶尖高手监视，也有沐雪设下的、足以瞬间制伏他的机关暗哨。这是防备，也是对双方负责。
照顾拓跋烈起居的，是沐雪的姐姐林小花。小花有着春风化雨般的温柔和细致入微的体贴。她从不因拓跋烈沉默的敌意或偶尔爆发的怒火而退缩，总是默默地将热饭热菜放在他手边，在他练武后递上温热的毛巾和清水，将他房间收拾得一尘不染，甚至在拓跋烈对着北方星空久久伫立时，为他披上一件御寒的外袍。她不多话，但那份无声的关怀，像涓涓细流，一点点侵蚀着拓跋烈心中坚冰的棱角。
更重要的是，沐雪对拓跋烈，从未隐瞒。她将自己如何以武力强势逼迫北戎朝廷放弃他的计划和盘托出。
这种近乎残酷的坦诚，让拓跋烈愤怒、屈辱，却又在内心深处生出一丝难以言喻的复杂——至少，这个女人没有用虚伪的谎言来粉饰她的手段。
这一日，沐雪处理完神机院的事务，带着一身疲惫和墨香来到别院。她没有穿官服，只一身素净的常服，仿佛只是来拜访一位旧友。拓跋烈正在演武场中，手持一柄未开刃的沉重铁枪，将满腔的愤懑与不甘都倾泻在呼啸的枪风中，汗如雨下。
沐雪静静站在场边，等他一套枪法使完，气息稍平，才缓步上前。小花适时地递上温水和毛巾，然后悄然退开。
“李将军（她依旧用着假身份称呼，是提醒也是保护），枪法依旧刚猛无俦。”沐雪的声音平静。
拓跋烈猛地将铁枪插在地上，发出沉闷的响声。他转过身，古铜色的脸上带着未干的汗水和毫不掩饰的讥讽：“林侯爷大驾光临，又想给本将看什么新的‘阳谋’？还是来欣赏你‘仁慈’的战利品？”
沐雪对他的敌意视若无睹，走到旁边的石凳坐下，示意他也坐。拓跋烈冷哼一声，却也在对面的石凳上重重坐下，目光如鹰隼般锁定她。
“今日不谈阴谋阳谋。”沐雪直视着他锐利的眼睛，开门见山，“我想与将军探讨一个问题：战争的意义，究竟是什么？”
拓跋烈像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“意义？保家卫国，开疆拓土，为君王效死，为自己搏一个功名富贵！还能有什么意义？难道像你林侯爷一样，现在随随便便就能写死几个人，就算意义了？”
“保家卫国…开疆拓土…”沐雪轻声重复，语气里没有嘲讽，只有一丝沉重的思考，“将军可曾见过边城被屠戮后的惨状？焦土之上，妇孺哀嚎，尸骸枕藉。将军又可曾见过，草原上被连年征战抽干了壮丁的部落？只剩下老弱妇孺，在风雪中挣扎求生，牛羊瘦骨嶙峋？这就是战争带来的‘功名富贵’和‘开疆拓土’吗？”
拓跋烈眼神微动，那些他刻意不去回想的惨烈画面不受控制地涌入脑海，但他随即被更大的愤怒淹没：“少在这里假惺惺！你林沐雪，还有你们大靖，难道就比我们北戎高尚？你们拿着那些…那些可怕的连弩，喷着火焰的管子，在战场上屠戮我的儿郎时，可曾想过什么意义？！”他猛地站起，声音因激动而嘶哑，“骗人！你口口声声战争的意义，手上却沾满了我北戎勇士的血！这就是你所谓的‘更好的生活’和‘尊严’？！”
面对拓跋烈如火山爆发般的质问，沐雪的神色依旧平静，只是那双清亮的眼眸深处，翻涌着更为复杂深沉的东西。
“拓跋将军，”她第一次用了他的姓，语气沉重而真诚，“不管你信不信，我大靖倾力研制这些新式武器，不是为了屠戮，恰恰是为了…不打仗。”
拓跋烈愣住了，仿佛没听懂她的话：“…什么？”
“以绝对的武器优势，为了不打仗。”沐雪一字一顿地重复，目光灼灼，“将军是百战名将，当知兵法最高境界，乃‘不战而屈人之兵’。我们造出更锋利的矛，是为了让敌人看到这矛的寒光时，就失去拿起盾牌的勇气！是为了让那些觊觎我大靖富庶土地、妄图以劫掠为生的豺狼明白，伸爪子的代价，是他们绝对无法承受的灭顶之灾！”
她站起身，走到演武场边缘，望向北方那片广袤却饱受战火蹂躏的土地：“战争，从来不该是获取生存资源和尊严的手段。它只会带来毁灭和更深的仇恨。真正的尊严，是让大靖的百姓，不必担心睡梦中被铁蹄惊醒；是让北戎的牧民，不必再靠劫掠大靖边镇才能熬过寒冬；是让这天下所有人，都能在自己的土地上，安安稳稳地耕种、放牧、贸易，凭自己的双手和智慧，为自己和家人挣来温饱和尊重！”
沐雪转过身，夕阳的余晖勾勒出她纤细却无比坚定的身影：“我知道，将军此刻定认为我在唱高调，在粉饰。但这就是我所相信的，也是我沐雪穷尽心力，哪怕背负骂名、身处漩涡也要去推动的。我留将军在此，并非仅仅怜悯，更因为我相信，将军这样的豪杰，心中所求的，绝非仅仅是战场上的杀戮与征服。你比任何人都更清楚战争的代价。难道将军就不想看到，有朝一日，北戎的孩童也能像大靖的孩童一样，在学堂读书，而不是从小在马背上学习如何杀人？”
拓跋烈如遭雷击，僵立在原地。沐雪的话，像重锤，一下下敲打在他固守了数十年的信念壁垒上。她指责他手上的血，却又坦然承认大靖武器的威力；她揭露战争的残酷，却又描绘着一个他内心深处也曾朦胧渴望却不敢奢望的和平愿景。那句“以绝对的武器优势为了不打仗”，更是颠覆了他对武力和战争的所有认知。
他张了张嘴，想反驳，想怒斥她的虚伪，但看着沐雪那双清澈见底、毫无闪躲的眼睛，看着她身后小花默默投来的、充满担忧和期盼的目光，所有激烈的言辞都堵在了喉咙里。一种前所未有的迷茫和巨大的冲击，席卷了他这位曾叱咤风云的将军。
沐雪没有再多言，她知道种子已经种下。她轻轻拍了拍小花的肩膀，示意她照顾好将军，便转身离去，留下拓跋烈独自一人，在夕阳的残照和凛冽的晚风中，面对着插在地上的铁枪，陷入了漫长而痛苦的思想风暴。
他紧握的双拳，因用力而指节发白，微微颤抖。是愤怒？是屈辱？还是…一种连他自己都不愿承认的、对另一种可能性的动摇？
别院的暗影里，负责守卫的“谛听”高手将这一切尽收眼底，无声地将信息传递出去。而在京城另一端的萧府，萧山收到密报，看着妻子那番关于“武器优势与止战”的论述，眼中闪过一丝深邃的光芒，低语道：“雪儿，你这把火…烧得可真够烈的。不知这把北戎的寒铁，最终会被你炼成护国的坚盾，还是…更危险的凶刃？”
风，似乎更紧了。