咆哮山谷的消息像一块投入池塘的巨石，在林湖镇管理层激起了层层涟漪。但苏毅没有慌乱，反而有种“该来的总会来”的淡定。
“三方势力？拜厄教挖坑，千目之盟放狗，倒是分工明确。”苏毅看着地图上标出的咆哮山谷位置，内心吐槽，“这是要搞异界版的三国演义吗？就是演员阵容有点磕碜。”
淡定归淡定，动作不能慢。林湖镇的战争机器，在铁路和地脉通讯的加持下，展现出了惊人的效率。
凌骁带领的混编侦察队，凭借冰华发现的魔化鬣狗踪迹为线索，成功避开了几处危险的变异生物巢穴，悄无声息地摸到了咆哮山谷的外围制高点。
通过苏毅特批带上的、经过云舒改进的“望远镜”（掺入了特殊晶石粉末的镜片，视野更远更清晰），山谷内的情景让见多识广的凌骁也倒吸一口凉气。
山谷深处，一个巨大的、明显是人工开凿的祭坛已初具雏形，数百名拜厄教徒正在黑袍妖人的鞭策下忙碌。祭坛中心，隐隐散发着令人不安的土黄色光芒，似乎连接着地底深处——那大概就是“地脉之心”的位置。
而更外围，则是游荡着各种奇形怪状的生物：有的像放大了十倍、甲壳上长满眼球的蝎子；有的像是腐烂的树木成了精，挥舞着藤蔓般的触手；还有在空中漂浮的、如同巨大水母般的半透明怪物……它们彼此之间也会厮杀，但明显对闯入山谷的拜厄教徒和凌骁他们更加敌视。
“果然如此。”凌骁放下望远镜，对身边的矮人侦察队长（伯格国王的亲卫）和副手说，“拜厄教在玩火，他们挖掘地脉之心的动静，惊醒了或者引来了这些被千目之盟力量污染的东西。”
就在这时，一队拜厄教巡逻兵似乎发现了矮人侦察队之前活动留下的痕迹，朝着他们的藏身方向搜索过来。
“队长，怎么办？打还是撤？”副手低声问。
凌骁眼神一冷：“打！但不能硬打。试试新家伙！”
他打了个手势。几名精锐侦察兵迅速从背后取下了刚刚通过铁路运抵的“新玩具”——“猎犬-I型”单兵手炮！这是军工坊根据后膛炮原理缩小化的成果，口径不大，但发射的是特制破甲榴弹，专门对付轻装甲目标和工事。
“目标，前方巨石后方，疑似敌人聚集点。距离一百五十步。一发试射，急促射两发！放！”
砰！砰！砰！
三声略显沉闷的炮响。炮弹划过弧线，精准地落在了那队拜厄教徒中间！
轰！轰！轰！
小范围的剧烈爆炸！破片和冲击波将那几个倒霉蛋瞬间掀飞！效果拔群！
突如其来的打击让山谷内的拜厄教徒一阵骚乱。而更大的骚动来自那些变异生物——爆炸声和能量波动仿佛刺激了它们，大量怪物开始朝着爆炸点蜂拥而去！
“撤！”凌骁果断下令。目的已达到：试探了敌人火力，制造了混乱，并且成功让拜厄教和变异生物狗咬狗。
侦察队借助地形迅速撤离，将第一次接触的宝贵数据传回后方。
后方林湖镇，新技术在战场上初露锋芒的喜悦还没传开，另一场没有硝烟的“战争”却率先爆发了。
功德币正式流通几天后，问题开始显现。
最大的问题是……物价波动和投机！
首先，由于铁路通车，黑石城的矿产和林湖镇的工业品流通加速，某些商品（如黑石城的特色矿石、林湖镇的优质铁器）价格出现明显上涨。这本来是正常现象，但一些嗅觉敏锐的商人（主要是后来加入的一些原四海商行外围人员）开始囤积居奇。
“哎呀，不好意思啊，今天的精铁锭卖完了，明天请早，价格嘛……可能要看行情了。”一个胖商人笑眯眯地对着急需原料的工坊采购员说。
其次，关于“技术入股”和“特别贡献”的巨额奖励，引发了一些老居民的不平衡心理。
“俺们累死累活种地挖矿，一年才赚多少功德币？他们捣鼓个新玩意儿，一下子就能分那么多‘股份’？这不公平！”酒馆里，类似的议论开始出现。
甚至出现了伪造功德币的苗头！虽然防伪技术过硬，但架不住有人利欲熏心，用类似金属仿制低面值硬币，在偏远集市试图蒙混过关。
陈到和李秋白焦头烂额。经济规律的复杂性远超他们的书本知识。
苏毅被请来“镇场子”。他看着一堆投诉和报告，叹了口气：“这就是市场的力量啊，有好有坏。”
他召集了所有管理人员和部分民众代表，开了一次大会。
“物价波动，是正常的！铁路通了，货物流通快了，有的东西自然会因为需求增加而涨价！我们要做的，不是强行压价，而是增加供给！工坊加大产量，农业部研究新品种，开采队提高效率！同时，银行要建立物资储备平抑物价！”
“关于公平问题！”苏毅目光扫过众人，“技术突破、重大贡献，带来的效益是巨大的！奖励多是应该的！这能激励更多人创新！但同时，我们也要保障基础！我宣布，提高农业、矿业等基础行业的基础功德币工资标准！并且，每年拿出‘技术入股’分红的一部分，作为‘基础保障基金’，补贴给所有为集体做出贡献的人！”
“至于造假？”苏毅冷笑一声，拿起一枚假币，“墨凡！石须大师！给你们三天时间，推出更先进的防伪标识！同时，颁布《货币管理法》，伪造货币者，重罚！举报者有重赏！”
一系列组合拳打出，骚动暂时平息了下去。陈到和李秋白松了口气，同时也意识到，管理一个复杂的经济体，需要不断学习和调整政策。这场“金融风暴”，虽然来得突然，却也让林湖镇的制度经受了一次洗礼，变得更加坚韧。
处理完俗务，苏毅终于有时间静下心来，消化断脊峡谷之战和最近一系列事件的感悟。
他再次来到镇外僻静处，仰望星空。体内《星辰炼体术》自动运转，与漫天星辉共鸣。这一次，他不再仅仅是被动吸收，而是主动将心神沉浸进去。
他回想起最后那一剑，汇聚了众人信念的力量。那种感觉，仿佛无数细小的溪流，汇成了奔涌的大河。
“守护的真意，不仅仅是防御，更是凝聚。”苏毅若有所悟，“星辰亘古不变，守护的信念亦当如此。而众人的愿力，或许就是连接个体与星辰、与这片天地的最直接的桥梁？”
他尝试着，将自身那纯粹坚定的“守护”意念，如同波纹般，以一种更柔和、更持久的方式扩散出去。不是强行链接，而是一种温和的“呼唤”或“共鸣”。
起初，并无异常。但渐渐地，他感觉到了一些微弱的“回响”。
来自镇内：正在挑灯研究符文的墨非和云舒，那份专注与热情；正在巡逻的士兵，那份责任与警惕；甚至刚刚平息了金融风波、熬夜制定细则的陈到和李秋白，那份操劳与坚持……无数细微的、正向的意念，如同萤火虫般，在黑暗中闪烁。
这些意念很微弱，很分散，但确实存在。它们与苏毅的“守护”意念产生了微妙的共鸣。
奇妙的事情发生了。周天星辰洒下的光辉，仿佛变得更加“亲和”，汇入他体内的速度陡然加快，而且更加精纯！之前因为强行提升而留下的一些细微暗伤，在这股融合了星辰之力与众生愿力的能量滋养下，竟开始加速愈合！
他的修为，在先天后期的基础上，开始向着更高的境界稳步迈进！不是蛮横的冲关，而是一种水到渠成的积累与升华。
同时，他对那种微弱的精神链接网络，有了更深的理解。或许，将来不仅可以感知状态，甚至能传递简单的警示或鼓舞？
“这算不算……开了个区域wi-Fi？信号还有点弱。”苏毅从玄妙的状态中退出，感受着体内澎湃的力量和更加敏锐的灵觉，忍不住笑了。
个人实力的提升，与势力发展、人心凝聚，竟是如此相辅相成。
凌骁的详细战报和第一批实战数据通过地脉电报传回。看着报告中关于新武器效果和敌方势力的描述，苏毅目光深邃。
“拜厄教，千目之盟……你们在咆哮山谷搞团建，问过我这个地主了吗？”
他深吸一口气，下达了新的命令：
“通知凌骁，继续监视，收集更多数据，尤其是那种变异生物的弱点。”
“军工坊，根据实战反馈，优化‘猎犬-I型’手炮和‘仁德-III型’步枪。”
“研究院，加快对‘被污染的封印之钥’的研究，我要知道怎么用它找到悟能，或者……对付千目之盟！”
“所有人，做好准备。这场峡谷里的戏，我们很快就要亲自下场，去当主角了！”
林湖镇的钢铁车轮和仁德信念，即将驶向更加未知而激烈的战场。