办公室里弥漫着一股彻夜未眠特有的酸腐气息，混合着廉价咖啡的焦苦味。晨光透过肮脏的窗玻璃，无力地照亮空气中悬浮的尘埃。四个人如同被榨干了水分的海绵，瘫在椅子或靠在墙边，眼球布满血丝，干涩发胀，每一次眨眼都像是摩擦着砂纸。
但一种紧绷的、近乎亢奋的情绪支撑着他们疲惫不堪的躯体。陈默坐在电脑前，屏幕上是连夜整理好的技术仲裁申请材料，条理清晰，证据链完整。旁边打开的邮箱界面里，躺着秦青连夜发来的、盖着龙腾科技红色电子公章的正式技术分析报告，措辞严谨，结论犀利，直指篡改行为的人为恶意属性。
李健三人的胃部因为过度紧张和咖啡因的刺激而持续传来细微的、痉挛般的抽痛，但他们的眼神却亮得骇人，紧紧盯着屏幕，仿佛那是通往胜利和公正的唯一路径。
“发了？”李健的声音嘶哑得几乎听不清，喉结艰难地滑动了一下。
陈默的指尖悬停在发送键上，冰凉的触感透过皮肤渗入神经。他能感觉到心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着因长时间保持一个姿势而酸麻僵硬的肩颈肌肉。颅内的嗡鸣声低沉而稳定，像一台精密仪器在最终确认指令。
他按下了发送键。
邮件发送成功的提示弹窗，在寂静的房间里显得格外清晰。
一瞬间，所有的紧绷仿佛找到了一个宣泄口。李健猛地向后靠在椅背上，发出一声长长的、带着颤音的呼气，像是终于卸下了千斤重担。另外两个男生也松懈下来，互相看了一眼，嘴角艰难地扯出一个疲惫到极点的笑容。
然而，这短暂的松弛并未持续多久。一种更深沉的、等待判决的焦虑如同潮水般迅速重新淹没了他们。时间变得格外缓慢，每一秒都像是在粘稠的胶水中挣扎前行。窗外的阳光逐渐变得刺眼，办公室里愈发闷热。
没有人说话。只能听到彼此粗重的呼吸声和电脑风扇不知疲倦的嘶鸣。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个，办公室的门被敲响了。
不是那种程式化的、带着敌意的敲击，而是略显迟疑和沉重的三下。
所有人的心脏几乎同时提到了嗓子眼。陈默站起身，腿部因为久坐而传来一阵酸麻。他走过去，拉开了门。
门外站着的是那位在答辩和演示时都仔细倾听过的中年女教授。她脸上没什么表情，但眼神里带着一种复杂的、似乎是惋惜又似乎是无奈的情绪。她手里没有拿任何文件。
“陈老师。”她的声音略显低沉。
“冯教授。”陈默侧身让她进来。狭小的办公室因为多了一个人而显得更加拥挤。
冯教授的目光在屋里扫了一圈，掠过三个紧张得几乎要停止呼吸的学生，最后落在陈默脸上。她轻轻叹了口气。
“评审组的最终合议结束了。”她开门见山，语气平淡，却像一块巨石投入死水，“争议很大。你们现场表现确实突出，技术思路也很有启发性，龙腾那边出具的报告……也很有分量。”
李健的指甲无意识地掐进了掌心，留下深深的印痕，几乎要掐出血来。他屏住呼吸，等待着那个“但是”。
“但是，”冯教授果然说了下去，语气加重了几分，“张浩团队提交的实物模型完成度和展示效果更‘完整’，他们的备案材料也……‘无懈可击’。最重要的是，有领导强调了这次比赛‘鼓励参与、全面发展’的宗旨，认为应该更看重项目的‘综合表现’和‘可持续性’。”
她的话说得很委婉，但每个字都像冰锥，刺入在场每个人的耳朵里。胃里的痉挛变成了冰冷的绞痛。所谓的“综合表现”、“可持续性”，不过是权衡之后，选择向权力和关系倾斜的遮羞布！
“所以？”陈默的声音听不出情绪，只有喉结极其轻微地滚动了一下。
“所以，经过慎重讨论和……综合考量，”冯教授避开了陈默的目光，看向窗外，“一等奖授予张浩团队。你们团队……获二等奖。”
二等奖！
这三个字像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了李健三人的神经上。一股热血猛地冲上头顶，让他们眼前发黑，耳中嗡嗡作响，远超电脑风扇和系统嗡鸣的噪音。极度的愤怒和巨大的失落感如同两只冰冷的手，死死扼住了他们的喉咙，让他们发不出任何声音，只剩下粗重而痛苦的喘息。胃里翻腾的不再是酸液，而是苦涩的胆汁。
他们付出了什么？几天几夜的不眠不休、顶着巨大的压力、面对卑劣的算计、甚至动用了来自龙腾的外部支援……最终换来的，却是一个轻飘飘的、用于安抚和堵嘴的“二等奖”！
冯教授似乎也有些不忍，停顿了一下，才继续道：“评审组也肯定你们的创新性，所以……二等奖是第一名。奖金和学分都会按最高档计算。另外，徐教授和我的意见是，推荐你们这个项目，直接参加下个月的省级大学生科技创新大赛。”
她说完，办公室里陷入一片死寂。只有窗外远处传来的模糊车流声，衬得这片沉默更加令人窒息。
二等奖第一名？直接推荐省赛？
这像是一颗裹着糖衣的苦药，又像是一个打发叫花子的安慰奖。试图用一点微不足道的甜头，来掩盖核心利益被掠夺的残酷事实。
李健猛地扭过头，死死咬住牙关，下颌线绷得像刀锋，才能勉强抑制住那几乎要冲破胸膛的怒吼和质问。另外两个男生死死低着头，肩膀微微颤抖，指甲深深抠进自己的大腿。
陈默沉默着。过了好几秒钟，他才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜：“谢谢冯教授传达结果。也谢谢您和徐教授的推荐。”
冯教授看着他平静得过分的样子，嘴唇动了动，似乎想再说点什么，最终只是又叹了口气：“年轻人，路还长。有些事……看开点。省赛是个更大的舞台，好好准备。”
她点了点头，转身离开了办公室，脚步声渐渐远去。
门一关上，李健就像是被抽掉了所有力气，猛地一拳砸在旁边的墙壁上，发出一声闷响，灰尘簌簌落下。他额头抵着冰冷粗糙的墙面，肩膀剧烈地起伏着，却发不出一点声音，只有压抑到极致的、如同受伤野兽般的喘息。
另一个男生猛地站起身，眼眶通红，一把扫开桌面上散落的草稿纸，纸张哗啦啦地落了一地。第三个则瘫在椅子上，眼神空洞地望着天花板，像是被抽走了灵魂。
绝望的愤怒和冰冷的无力感，如同实质的浓雾，笼罩了这间狭小的办公室。
陈默依旧站在原地，垂着眼睑。没人能看到他眼底深处翻涌的暗流。胃里那块冰冷的坚硬并未因这结果而融化，反而变得更加凝实，沉甸甸地坠在那里。颅内的嗡鸣声似乎也感受到了这极致的情绪冲击，频率变得有些尖锐，像是在发出无声的警报。
他没有去安慰学生，也没有发泄愤怒。他只是慢慢地走回电脑前，看着屏幕上那封已发送的仲裁申请邮件和龙腾那份义正辞严的报告。
它们像两个巨大的讽刺。
就在这时，他的手机震动了一下。不是邮件提示，是短信。
还是那个星海的号码。
“看来，‘公平’总是需要代价的。二等奖？真是委屈了真正的才华。星海的大门依旧为您敞开，这里只认实力，不认关系。或许，您该考虑换个能让你尽情施展的舞台了？我们甚至可以为您学生的项目，提供独立的孵化支持。”
文字冰冷而精准，像一条毒蛇，再次舔舐在最新鲜的伤口上。
几乎同时，秦青的微信消息也跳了出来，语气急切而愤怒：
“陈老师！结果我们听说了！这他妈太黑了！我们老大都惊动了！这口气不能就这么咽下去！省赛你们放心去，需要什么支持尽管开口！硬件、场地、专家指导，要什么有什么！我就不信，到了省里，他们还能一手遮天！”
两种截然不同的声音，同时涌入。
陈默没有立刻回复任何一方。他抬起头，目光扫过三个沉浸在巨大失落和愤怒中的学生。
他走到李健身边，没有碰他，只是平静地开口，声音不大，却清晰地穿透了那压抑的喘息声：
“一拳能砸碎这堵墙吗？”
李健的身体猛地一僵。
“砸不碎，就把力气省下来。”陈默的声音依旧没有什么起伏，却带着一种奇异的、冰冷的力量，“他们抢走的，不过是一个名字。真正的东西，他们碰都没碰到。”
他指了指自己的脑袋，又指了指那台运行着真正核心代码的老旧电脑。
“二等奖？”他极其轻微地嗤笑了一声，那声音里没有任何温度，却像冰刀一样锋利，“正好。”
他转过身，面向三个终于抬起头的学生。他们的脸上还带着泪痕和愤怒的扭曲，但眼神却被他的话吸引了过来。
“用这个‘二等奖’做跳板。”陈默的目光从李健、再到另外两人脸上缓缓扫过，每一个字都砸在地上，清晰无比，“去省赛。用他们最想要的方式，拿回该拿的东西。”
他的话音落下，办公室里那令人窒息的绝望浓雾，仿佛被撕开了一道口子。
一种新的、更加冷硬、更加执拗的火焰，在三个年轻人被泪水模糊的眼睛里，重新点燃。
而陈默颅内的嗡鸣声，也渐渐恢复了那种低沉而稳定的频率，仿佛正在为下一场、更艰难的战斗，无声地校准着坐标。
窗外的阳光，似乎也明亮了些许。