“你！” 藤原次郎的瞳孔骤缩，咒印突然暴涨三倍，青紫色光芒将擂台映得如鬼域，“找死！”
藤原次郎的气息陡然变得阴鸷，周身咒印泛起妖异青光，短刀出鞘三寸，刀刃竟凝结出刀气。
这是东瀛隐流的杀招 “九曜贯日”，九道刀影如九星连珠，每一道都带着刺骨寒意。
王桦清已看不清招式，只觉周身剧痛，却本能地挥刀迎击。
他的霸刀已难见完整刀身，缺口处嵌着细碎碎片，但他握刀的手依然稳如磐石。
霸刀与短刀相撞的瞬间，他听见自己的臂骨发出 “咔嚓” 声响，却依然死死握住刀柄，血顺着手臂滴在刀环上，发出 “滋滋” 的蒸腾声。
一股刀气把他的左肋被划出深可见骨的伤口，鲜血浸透中衣。
一股刀气擦过眉骨，鲜血糊住右眼，却只让他瞳孔里的战意更盛。
一股直击丹田，他闷哼一声，单膝跪地，却仍用刀撑着身体，不让自己倒下。
富根再也看不下去，猛地转身，却看见随员们个个面色惨白，有人甚至偷偷抹泪。
演武场的风卷起王桦清的碎发，露出他鬓角的黑发，那黑发上还沾着未干的血，在晨光中像开败的红梅。
藤原次郎再次直击王桦清丹田，王桦清喷出大口鲜血，倒飞出去撞在台柱上。
霸刀 “当啷” 落地，刀环滚出老远，发出清越的响声。
他望着藤原次郎举起的短刀，忽然想起扬州妓院里的老琴师，那人临终前说：“江湖人，留一口气，也要挣个响当当的名号。”
他笑了，用尽最后力气吼道：“老东西…… 某家的刀，你终究没折断！”
演武场死寂如坟，唯有刀环震颤声嗡嗡回荡。
富根扭过头去，不敢再看那道染血的背影 —— 王桦清的后背挺得比嵩山还直，却让他想起密档里被自己私自烧毁的一页，上面写着：“江湖义士多桀骜，尤以刀王为甚。” 他清楚，朝廷每年拨款数百万监视绝命宫，却从未想过，真正的威胁从来不是 “魔教”，而是这股宁折不弯的硬气。
他咬碎后槽牙，指甲深深掐入掌心。
他看见王桦清的血顺着刀身滴在青砖上，竟在霜花上洇出暗红的花，听见身旁手下低声嘀咕 “这不是找死吗”，却一句话也说不出口。
作为督江湖办督主，他本该遵循密令遏制春秋殿，可此刻看着那道染血的背影，却只觉得喉头苦涩 —— 朝廷要他把东瀛人奉为贵宾，可眼前这铁骨铮铮的汉子，才是真正的龙国脊梁。
丐帮弟子紧紧盯着王桦清的背影，泪流满面浑然不觉。
少林僧众紧握铜钹，指节泛白。
严慕寒的绝爱剑穗滴下水珠，不知是汗水还是泪水。
李俊儒转过头去，与蒲红羽低语。
“老东西……” 王桦清突然咧嘴一笑，血水顺着嘴角滑落，“某家的霸刀精髓，是个‘霸’字……” 他摇摇晃晃站起身，霸刀在地面拖出刺耳的声响，“今日就算死在这，也要在你身上捅个窟窿！”
然而，武圣境的差距终究无法逾越。
当藤原次郎再次出刀时，漫天刀气如银河倒卷，王桦清的霸刀再也举不起来，只能眼睁睁看着刀光逼近。
他闭上双眼，却未等来预期的剧痛，反而听见三道破风之声 ——
短刀挟着风雷之势劈落，却在触及王桦清前的刹那，被三道身影截住。
霍云霆的猩红氆氇如火焰掠过，狼头刀劈出大漠孤烟的狠厉，刀风竟将刀气劈成两半；蒲红羽的寻仇剑携雷霆之势，一剑刺出；张陆伟的灰衣残影紧随其后，袖中剑如毒蛇吐信，直取对方腰眼要害。
四股力量轰然相撞，演武场中央腾起巨大气浪，青砖如暴雨般飞溅。
气浪将四人掀飞，王桦清在昏迷前看见，霍云霆的氆氇被刀气割破，蒲红羽的飞镖囊裂开，张陆伟的灰衣也已成碎片。
“中原狗，坏了规矩！” 服部半藏跳脚怒吼，东瀛团席位传来此起彼伏的叫骂。
富根捏紧案几边缘，指关节泛白：“霍云霆、蒲红羽已遭淘汰，张陆伟未曾参赛…… 此战胜负已分，东瀛团莫要纠缠。” 他的声音压得极低，却暗含不容置疑的威严，“再闹，便按江湖规矩，逐出会场。”
那声音里带着从未有过的狠戾，像极了他年轻时在漠北杀贼的口吻。
东瀛团众人面色铁青，却不敢再言。
中原群豪的欢呼声却如潮水般漫过演武场，丐帮弟子的破碗敲得山响，少林僧众的铜钹声震得松针簌簌落下。
这一战，虽败犹荣！
王桦清被抱在霍云霆怀里，听见中原群豪的欢呼声如潮水般涌来，混着东瀛团的叫骂。
他看着霍云霆腰间断裂的皮绳、蒲红羽撕裂的飞镖囊、张陆伟破裂的衣衫，喉间滚过酸涩。
他想笑，却扯动伤口，只能用染血的手指勾住霍云霆的皮绳，哑声道：“谢了…… 兄弟。”
“谢个锤子！” 霍云霆的铁掌拍在他后背，震得他咳出两口血沫，“你我喝过酒，便是过命的兄弟，再言谢，老子砍你！等你伤好，还得陪老子喝西域葡萄酒！”
蒲红羽擦着嘴角血迹，抬手指向台下负手而立的李俊儒：“殿主说，你这把刀，该歇一歇了。殿主本想亲自下场，但他还得参加决赛，不宜坏了规矩，便差我前来。要谢，便谢殿主吧。”
张陆伟的袖中剑已入鞘，灰衣在风中轻晃：“刀王若死，这江湖…… 该多寂寞。” 他的声音淡得像风，“你我还没决出谁是天下第一刀。”
晨光穿透云层，将四人的影子投在青砖上，宛如一幅铁血江湖的剪影。
王桦清闭上眼，任由黑暗席卷而来。他知道，自己终究没给中原武林丢脸，那把染血的霸刀，依然插在擂台中央，像一根永不弯折的脊梁。
而王桦清的霸刀，虽已残破不堪，却依然插在青砖上，刀环声清越如初晨的钟鸣，在嵩山之巅久久回荡。
这一战，他虽败犹荣，用鲜血在中原武林的丰碑上，刻下了 “宁折不弯” 四个大字。