北境的风卷着草木的枯寂，刮过边城高耸的墙垛，发出呜咽般的嘶吼。
叶红绫勒住缰绳，胯下那匹通体赤红的战马不安地刨着蹄子。
她的目光扫过城中街道，眉头拧成了一个疙瘩。
这里太安静了，安静得诡异。
家家户户门前都砌着一个半人高的小灶，造型古朴，却不为炊烟，只为供奉。
灶台上，一块块黑漆木牌迎风而立，上面刻着一个个年轻的名字。
牌位前，香火缭绕，却不见一粒米饭，一滴酒水。
百姓们神情麻木，近乎虔诚地跪在灶前，每日焚香叩首，口中念念有词，汇成一股令人心悸的低语：“英灵在上，保佑我儿在军中平安，保佑我儿……不死。”
“不死？”叶红绫的怒火“腾”地一下就窜了上来，她翻身下马，三两步走到一个“英灵灶”前。
那灶上的牌位刻着“王二牛”三字，她认得这个名字，是她麾下的一个什长，半年前为了掩护主力撤退，硬生生用血肉之躯堵住了妖族的冲锋，尸骨无存。
他是个英雄！
可现在，他的牌位却成了别人祈求苟活的神只。
一个正在叩首的老妇人抬起头，浑浊的眼中满是祈求：“王家二郎啊，你死得壮烈，是个大英雄，求求你显显灵，保佑我家三娃子，他才刚上战场……”
“住口！”叶红绫一声暴喝，声如惊雷，吓得那老妇人一个哆嗦。
她猩红的眸子死死盯着那些牌位，胸口剧烈起伏，“老子的兄弟，是在战场上用命换来你们安宁的英雄！不是让你们拿来当交易，求保佑的神棍！”
她反手抽出背上的长戟，一道寒光闪过，那沉重的“英灵灶”应声而碎！
“轰”的一声，砖石四溅，香灰弥漫。
百姓们惊叫着后退，指着她怒骂：“你这个疯女人！”“你敢毁了我家的英灵灶！”
叶红绫却对这些叫骂充耳不闻，她的瞳孔猛地一缩。
在飞扬的灶灰之中，她清楚地看到一缕缕比发丝还要纤细的灰色魂丝，正从破碎的牌位中被一股无形的力量抽离，如同受惊的游鱼，慌不择路地钻入地底深处，消失不见。
她猛地用戟尖刨开地面，一股阴冷、晦暗，混杂着万千人执念的气息扑面而来。
地底之下，仿佛有什么东西正在汇聚、成型。
她瞬间明白了，这不是祭奠，这是一场掠夺！
一场以“怀念”为名，行“吞噬”之实的邪恶仪式。
这整座边城，乃至整个北境，都在不知不觉中，用他们对生者的担忧和对死者的“供奉”，喂养着一个未知的恐怖之物——一个由万民执念凝聚的“英灵执念炉”！
同一时刻，万里之外，星陨阁废墟。
洛倾城盘坐在一块断裂的星盘之上，月白色的长裙上沾染着点点暗红的血迹。
她脸色苍白如纸，气息微弱，仿佛随时都会被风吹散。
忽然，她身下那块残损的星盘发出一阵急促的嗡鸣，上面残存的星轨线条骤然亮起，交织成一片虚幻的光幕。
光幕中，浩瀚的命运长河奔腾不息。
而在一条不起眼的支流中，正发生着诡异的变化。
无数细小的光点，如同燎原的星火，从人间各处升腾而起，那光芒并非温暖的金色，而是带着祈求与交易的暗红色。
这些“纪念之火”正被一股无形的力量牵引，汇聚向地底深处，凝聚成一个巨大而模糊的暗红火炉。
炉心之中，一个面目不清的神影正在缓缓成型，散发着要将现有秩序取而代之的霸道气息。
“噗——”洛倾城又是一口鲜血喷出，染红了身前的星盘。
她眼中满是惊骇与难以置信，“他们……他们想用众生的怀念与恐惧作为柴薪，献祭英雄的残魂为引，再造一个……听命于他们的天道？”
这个念头让她不寒而栗。
天道无情，方能至公。
若天道为人所控，那将是万古未有之浩劫！
她不能坐视不理。
洛倾呈强行压下翻涌的气血，指尖并拢，残存的星命神格之力被催动到极致，汇聚成一道璀璨而纯净的光束。
“醒念光！”她低喝一声，光束撕裂虚空，精准地射向命运长河中那些暗红火焰最密集的地方。
北境边城，正与叶红绫对峙的百姓们突然听到几声清脆的碎裂声。
不远处，又有几座“英灵灶”毫无征兆地炸裂开来。
这一下，彻底点燃了所有人的怒火。
他们不再只是咒骂，而是红着眼睛围了上来，将所有的怨气都发泄到了叶红绫身上。
“是你！一定是你这个妖女搞的鬼！”
“谁敢毁我儿的灵位！我跟你拼了！”
愤怒的百姓们根本无法理解星命神格的奥秘，他们只看到自己赖以心安的寄托被毁，那份对亲人可能战死的恐惧，瞬间转化成了最原始的暴力。
就在叶红绫准备动手驱散人群，一场流血冲突眼看就要爆发之际，一股温和却不容抗拒的力量，悄然笼罩了全场。
一道身影踏着满地狼藉的灶火而来，他步伐不快，每一步落下，脚边的火焰都温顺地向两侧避开。
来人正是林风，他手中提着那口熟悉的黑锅，锅中浓汤翻滚，散发着复杂而浓郁的人情味道。
他的目光没有去看愤怒的百姓，也没有去看持戟而立的叶红绫，而是落在了那些破碎和完好的“英灵灶”上。
锅火的光芒映照着他的脸庞，也映照着那些被供奉的牌位。
一瞬间，他体内的凡尘道种发出剧烈的轰鸣。
他看穿了这层表象，看到了其后隐藏的本质。
人心需要寄托，尤其是在这战火纷飞的乱世，一份寄托，就是活下去的希望。
但当这份寄托变成了祈求，变成了交易，甚至变成了将逝去英雄的魂魄当成祭品焚献给未知存在的仪式时，它便彻底背离了自由与怀念的初衷。
这些牌位，早已不是为了纪念。
它成了一份契约，一份交易——“我日日供奉你，你便要保佑我的亲人”。
这是一场用逝者的荣耀，为生者购买的虚假心安。
林风心中一声叹息，低语道：“他们都忘了……英雄在成为英雄之前，也只是一个会哭会笑、会思念家人的凡人啊。”
他将手中的黑锅轻轻放在地上，引动了周遭所有灶台中的火焰。
那些本该焚烧魂丝、助长执念的火焰，此刻却如百川归海般，化作一道道暖流，涌入他的锅中。
锅里的人情浓汤瞬间沸腾，原本复杂的气味开始升华、蜕变。
最终，一锅满载着人间至味的“团圆饭”新鲜出炉。
饭中有肉，有菜，有酒，香气不再是单一的浓郁，而是化作了千万种家的味道，弥漫在整条街道上。
林风亲自端着这口锅，走到一片废墟中央。
他没有说话，只是将锅中的热气轻轻一引。
氤氲的白气升腾而起，在火光中，竟然幻化出了一幅幅动人的画面——
一位白发苍苍的老父亲，颤抖着夹起一块炖得软烂的肉，小心翼翼地放进对面一个空无一人的碗里，口中喃喃道：“儿啊，多吃点，在下面别饿着……”
一位年轻的妻子，在家中的饭桌上，习惯性地在丈夫常坐的空位上摆好了一副碗筷，然后才抱着孩子，默默地流泪吃饭。
一个扎着冲天辫的孩童，捧着自己碗里最大的一块肉，踮着脚，努力地想放进墙上高悬的画像前，奶声奶气地说：“爹，这是娘留给你的，最好吃的……”
一幕幕，皆是寻常人家最质朴的思念。
看着眼前这些画面，原本愤怒的百姓们都怔住了，他们仿佛看到了自己的影子，许多人不知不觉间已是泪流满面。
林风环视一周，朗声道：“各位乡亲，记住一个人，不是把他供在冰冷的牌位上，日日焚香，逼他成为无情的神。而是……在心里给他留个位置，在饭桌上给他添双碗筷，再请他……吃一顿热热闹闹的团圆饭。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，像一柄重锤，敲碎了他们心中那层由恐惧和自私筑起的硬壳。
人群中，一位抱着孙子的老母亲颤抖着走了出来，她便是最早与叶红绫对话的那位。
她走到自家那口被劈碎的灶台前，小心翼翼地从废墟中捧起那块写着“王二牛”的牌位。
她用衣袖仔仔细细地擦去上面的灰尘，浑浊的眼中流下两行热泪。
她没有再将牌位立起，而是转身回到自己家中，很快，她端出了一口小小的陶锅，锅里正慢炖着一锅萝卜汤，那是她儿子王二牛生前最爱喝的。
她将牌位轻轻地、珍重地放入了汤锅之中，让它靠在锅边，仿佛儿子就坐在那里。
“儿啊……”她哽咽着，泪水滴入汤中，“别在那冷冰冰的台上待着了……娘今天给你熬了你最爱的萝卜汤，回家……回家吃饭了……”
奇异的一幕发生了。
灶中的火焰舔舐着陶锅，却不再是吞噬魂丝的阴冷，反而透出一种前所未有的温暖。
那块被汤汁浸润的木牌，非但没有被点燃，反而散发出淡淡的光晕。
锅气氤氲升腾，恍惚间，众人仿佛听到了一个憨厚的笑声在空气中回荡。
“轰——”
仿佛是第一块多米诺骨牌被推倒，随着这位老母亲的举动，地底深处传来一声沉闷的巨响。
那座由万千执念凝聚而成的“英灵执念炉”轰然崩解，化作一股股纯净而温暖的能量，倒灌而出，悄无声息地散入北境的大地，滋养着这片被战火蹂躏的土地。
叶红绫看着这一幕，紧握长戟的手缓缓松开，她咧开嘴，露出了一个爽朗的笑容，对着林风的方向，无声地说了句口型：“这才叫祭。”
林风立于万家灯火之中，看着一座座冰冷的“英灵灶”被推倒，取而代之的，是一口口升起袅袅炊烟的“团圆灶”。
灶上再无牌位，唯有一碗热饭，一双空筷。
就在此时，他身前那口黑锅的锅底，那行由母亲刻下的“娘煮的，最暖”四字，忽然流光大盛。
光芒流转间，最终汇聚成了一句全新的感悟，烙印其上：
“灶无神，火有情；饭暖人，道在心。”
他轻抚着温热的锅柄，一股前所未有的明悟涌上心头。
他抬头望向东方，天际已露出一抹鱼肚白。
他低声自语：“行，这顿饭……我慢慢吃。”
天边，第一缕晨曦穿透云层，如同一只温柔的手，轻轻落在他肩头，带来了新一天的暖意。
然而，就在这片温暖之中，一阵从东方吹来的微风，却带来了一丝若有若无的、不属于这里的气息。
那是一种……极淡的、清冽如霜雪般的味道，混杂着一丝利刃划破长空后留下的金属寒意。