沈醉指尖的冰棱尚未完全消融，寒气却已顺着廊下的穿堂风漫到了苏绾眉梢。她望着男人转身时带起的玄色衣袂，那抹沉郁的黑像极了他眼底总也化不开的雾，可攥在掌心的拳头却烫得惊人，连带着声音都染上几分灼人的温度：“沈公子觉得，苏绾是那等遇着风雨便要躲进屋檐下的娇弱闺秀？”
廊外的雨不知何时又密了些，打在青瓦上噼啪作响，倒把她这声诘问衬得愈发清亮。沈醉脚步一顿，并未回头，只是肩头微不可查地动了动，像是在掂量这话的分量。
苏绾见状，往前追了半步，裙摆扫过廊柱下的青苔，带起几星湿痕：“从青岚山到雾隐城，哪一次不是刀光剑影？若我怕累，早在被血煞门追杀时便该躲进哪个世家的庇护下，何必跟着你风餐露宿？”
她这话里带着几分不自觉的委屈，尾音微微发颤，却又被硬生生压了下去。毕竟在这人面前，示弱从来换不来怜惜，只能换来更深的疏离。就像上次在断魂崖下，她不过是扭伤了脚踝，他便寻了个农户家让她休养，自己独闯魔教总坛，若不是后来她偷偷跟去，怕是连他中了蚀心蛊的事都要被瞒到死。
沈醉终于缓缓转过身，墨色的眸子在雨幕中显得格外幽深。他目光落在苏绾攥得发白的指节上，又扫过她额角尚未干透的薄汗——想来是刚才得知要分兵时，一路从后院跑过来的。这丫头总是这样，看似温顺的眉眼间藏着股执拗，像极了当年在沈家老宅见过的那株顶破石缝生长的韧草。
“此去皇城，不比以往。”他开口时，声音里带着惯有的冷冽，却又多了几分不易察觉的复杂，“奸臣当道，宫廷内外皆是眼线，稍有不慎便是万劫不复。你留下，守着山庄，至少安全。”
“安全？”苏绾像是听到了什么笑话，忽然笑了起来。她一笑，眼底的水光便漾开了，倒比廊外的雨还要亮，“沈公子可知，那日在望月楼，你为了护我，硬生生受了玄铁卫三掌？你若出事，这天下再大，哪里于我是安全的？”
这话如同一颗石子投进沈醉沉寂的心湖，荡开圈圈涟漪。他想起那晚的月色，红墙下的厮杀，还有她扑过来挡在他身前时，发间簪子折射的细碎光芒。那时他只觉得这丫头鲁莽，此刻被她当众点破，倒生出几分莫名的烦躁。
“我与你非亲非故，不值得。”他别开眼，声音冷硬如铁。
“值不值得，该由我来定。”苏绾上前一步，几乎要撞上他的胸口，仰头望着他，目光灼灼，“沈公子救过我三次，苏绾无以为报，唯有陪你共赴险地。你若怕我拖累，我可以学，可以练，哪怕是端茶递水、打探消息，总能派上用场，断不会成为你的累赘。”
她说话时，廊外的风卷着雨丝扑进来，打湿了她的鬓发，几缕青丝黏在脸颊上，倒添了几分倔强的艳色。沈醉看着她那双清澈却又无比坚定的眼睛，忽然想起多年前父亲曾说过的话：“这世间最烈的不是烈酒，是人心底的执念。”
那时他只当是戏言，如今才算品出几分滋味。眼前这少女的执念，分明比他喝过的所有烈酒都要灼人。
“你可知宫廷险恶？”沈醉的声音低了几分，带着一丝试探，“那些文臣的笔，比魔教的毒箭更狠；后宫的脂粉，比蚀骨的毒药更烈。你一个江湖儿女，进去了怕是连怎么死的都不知道。”
“我知道。”苏绾点头，语气却愈发沉稳，“但我更知道，沈公子要对付的不仅是奸臣，还有那背后若隐若现的修仙势力。我虽修为不高，却懂些观气辨色的法门，或许能帮你避开些暗箭。再说……”她顿了顿，从袖中摸出一枚小小的玉哨，“上次从血煞门搜来的这枚传讯哨，你说过配对的另一枚在皇城，或许我能帮你找到线索。”
沈醉的目光落在那枚莹白的玉哨上，眸色微沉。这哨子他自然记得，是用极北寒玉所制，寻常修士根本无法催动，想来与那神秘的修仙组织脱不了干系。他原打算独自探查，却没想这丫头竟一直记在心上。
廊下的雨渐渐小了，远处传来弟子们收拾行装的动静，偶尔夹杂着几句低声的议论。苏绾能听出那些话语里的担忧，毕竟此去皇城，无异于深入虎穴，连一向沉稳的赵长老都皱了好几日的眉。
可她不能怕。
从她决定跟着这个男人的那天起，就没想过退路。
“沈公子。”苏绾将玉哨重新收回袖中，指尖轻轻摩挲着冰凉的哨身，“我知道你习惯了独来独往，可有些路，一个人走太苦了。让我陪着你，好不好？”
最后那句“好不好”，她说得极轻，带着一丝连自己都未察觉的怯懦，像只怕被拒绝的小兽。
沈醉看着她微微泛红的眼眶，喉结动了动，竟说不出拒绝的话。他想起这些日子的相处，她为他包扎伤口时的小心翼翼，为他熬制汤药时的专注，甚至在他练剑走火入魔时，不顾自身安危强行将他唤醒……这些细碎的瞬间，像春雨般无声无息，却早已在他冰封的心底润出了一丝绿意。
“你若跟不上……”
“我绝不会拖后腿！”他的话还没说完，就被苏绾急切地打断。她像是怕他反悔，连忙补充道，“我这几日已经跟着李师兄练了基础的轻功，虽比不上沈公子的踏雪无痕，却也能跟上队伍的速度。而且我懂些医术，路上若有伤员，也能搭把手。”
看着她条理清晰地列举着自己的用处，沈醉忽然觉得有些好笑。这丫头为了能跟去，竟是做足了准备。
他沉默了片刻，目光扫过廊外渐渐放晴的天空，云层间透出一缕淡淡的金光，落在湿漉漉的石板路上，映出斑驳的光影。
“三日后出发。”他终于开口，声音依旧没什么温度，却让苏绾瞬间睁大了眼睛，“在此之前，将《清心诀》再练三遍，若气息不稳，即刻留下。”
苏绾愣了愣，随即脸上爆发出灿烂的笑容，那笑容如同雨后初晴的阳光，瞬间驱散了廊下所有的阴霾。她用力点头，声音里带着压抑不住的喜悦：“多谢沈公子！我一定不会让你失望的！”
沈醉看着她雀跃的样子，眼底的冰霜似乎融化了些许。他别过脸，转身往书房走去，只是这一次，脚步似乎比刚才轻快了些。
廊下只留下苏绾一人，她望着男人渐行渐远的背影，抬手抚上自己发烫的脸颊，心跳得像要冲出胸膛。雨已经停了，空气中弥漫着泥土的清新气息，远处传来弟子们练剑的喝声，一切都显得那么有生气。
她知道，这只是开始。前路必然荆棘密布，可只要能陪在那个人身边，哪怕是刀山火海，她也愿意闯一闯。
毕竟，有些执念，一旦生根，便再也拔不掉了。
三日后清晨，山庄门前。
沈醉一身玄衣，背着长剑，立于队伍最前方。身后是挑选出来的三十名精锐弟子，个个神情肃穆，整装待发。赵长老站在台阶上，正细细叮嘱着什么，眉宇间满是担忧。
苏绾提着一个小小的行囊，站在队伍边缘，白衣胜雪，青丝如瀑。她已经将《清心诀》练得炉火纯青，气息沉稳得连李师兄都暗自点头。此刻她望着沈醉的背影，心里既有期待，又有紧张，手心微微出汗。
“都准备好了？”沈醉转过身，目光扫过众人，最后落在苏绾身上。
苏绾连忙点头，将行囊背得更紧了些：“准备好了。”
沈醉没再多说，只是抬手一挥：“出发。”
随着他一声令下，队伍缓缓动了起来。马蹄踏在青石板上，发出整齐的声响，向着远方的皇城进发。
苏绾跟在队伍中间，看着沈醉挺拔的背影在晨光中拉出长长的影子，忽然觉得心里无比安定。她知道，从这一刻起，他们的命运将再次交织在一起，无论前方有多少风雨，她都会紧紧跟上他的脚步，不离不弃。
而沈醉似乎察觉到了她的目光，脚步微顿，却没有回头。只是那一直紧绷的嘴角，似乎微微向上弯了一下，快得如同错觉。
风从远方吹来，带着皇城的气息，也带着未知的危险与机遇。这场注定不凡的旅程，才刚刚拉开序幕。