沈醉的靴底碾过冷宫阶前的碎瓦，发出细若蚊蚋的轻响。方才那盆泼在墙角的残羹冷炙还冒着馊气，混着廊下霉烂的木味，在这方被遗忘的角落里发酵成令人作呕的腐朽。他望着眼前垂首抚着褪色凤钗的女子，玄色衣袍在月光下泛着冷硬的光，像一块浸在寒潭里的玄铁。
“娘娘可知，您口中的‘李大人’，上个月刚纳了第七房妾室？”沈醉的声音没什么温度，指尖却在袖中捻碎了一片从御花园带来的、沾着金粉的花瓣。那金粉是东宫仪仗的专用纹饰，此刻正顺着他的指缝簌簌坠落，像极了某些人碎落的野心。
陈氏猛地抬头，鬓边的银钗因动作剧烈而歪斜，露出颈间一道浅淡的勒痕——那是去年被废时，太监用弓弦勒出的印记。她眼底的怯懦忽然被某种滚烫的东西烧得粉碎，枯槁的手指死死攥住沈醉的衣袖，指甲几乎要嵌进他的皮肉：“他敢！李嵩那个奸贼！当年若不是他伪造书信，污蔑先太子通敌叛国，我儿怎会被赐死，我怎会沦落到这步田地！”
沈醉不动声色地抽回衣袖，看着上面留下的五道血痕，忽然想起三日前在城门口看到的景象：李嵩的轿子碾过一个卖花女的手，轿夫连眼皮都没抬一下，倒是轿帘缝隙里漏出的骰子声，清脆得像敲在骨头上。
“先太子的太傅，姓苏名靖，对吗？”沈醉蹲下身，捡起陈氏掉在地上的凤钗。钗头的凤凰眼珠早已脱落，只剩下两个黑洞洞的窟窿，正对着天边那轮被乌云啃噬的残月。“听说他在狱中咬断舌头发血书，最后却被说成是畏罪自尽。”
陈氏的哭声骤然拔高，又猛地捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着。冷宫的窗纸破了个洞，夜风灌进来卷起她鬓边的白发，倒像是有无数只苍白的手在拉扯。“苏太傅是忠良啊……他临死前托人带话给我，说李嵩的书房里藏着与北狄往来的密信，还有……还有先帝驾崩前的用药记录……”
“用药记录？”沈醉的眉峰挑了挑。他潜入皇宫三日，原是为了追查二十年前一桩灭门案的线索，却没料到会在这冷宫里撞破更大的罗网。就像当年在断魂崖底，本想挖株疗伤的灵药，却挖出了半具戴着龙纹玉带的枯骨。
“先帝驾崩前三个月，一直是李嵩举荐的太医问诊。”陈氏的声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“我去探望过一次，见先帝喝的药汤泛着黑沫，劝谏了两句，反被李嵩污蔑为‘妖后作祟’，当天就被打入了这里。”她忽然抓住沈醉的手腕，掌心冰凉如铁，“沈公子，你敢潜入冷宫，定非凡人。求你……求你救救大靖的江山，我愿折寿三十年，换那奸贼血债血偿！”
沈醉看着她眼中燃烧的火焰，忽然想起自己年少时，也曾对着师父的牌位立过类似的誓。那时他以为正义能当饭吃，以为手中的剑能斩尽天下不平，直到后来才明白，有些黑暗太浓稠，连淬了幽冥火的剑锋都会被熏染得锈迹斑斑。
“折寿就不必了。”他将凤钗塞回陈氏手中，指尖擦过钗身的刻痕，“我对江山没兴趣，但对奸贼的骨头，向来很有耐心。”他起身时，靴底又碾过一片枯叶，发出清脆的断裂声，“娘娘可知李嵩今夜在哪处当值？”
“御书房！”陈氏脱口而出，随即又紧张地摇头，“不可！御书房外有‘千机卫’把手，那些人都是李嵩的心腹，个个练就了‘听风辨位’的功夫，别说人了，就是一只苍蝇飞过都能被射成筛子！”
沈醉忽然笑了，笑声里带着几分漫不经心的冷峭：“苍蝇？我可比苍蝇讨厌多了。”他转身走向冷宫深处的假山，那里有一道被藤蔓掩盖的密道，是方才他进来时发现的，“娘娘在此等候便是，若三日后我没回来，就当……从来没见过我。”
话音未落，人已隐入藤蔓的阴影里。陈氏望着他消失的方向，忽然发现那片被沈醉踩过的碎瓦堆里，竟躺着一枚成色极好的玉佩，上面刻着半个“醉”字——那是当年先太子赐给心腹暗卫的信物，她认得。
密道里弥漫着潮湿的土腥味，沈醉屏息前行，耳中能清晰地听见自己心跳的回声，以及远处更夫敲过的三更梆子。他指尖扣着三枚淬了迷药的银针，那是从一个试图勒索他的小太监身上“借”来的，此刻针尾的倒钩在黑暗中闪着幽光，像极了某些人藏在笑脸上的獠牙。
行至密道尽头，他轻轻推开一块松动的青石板，露出的缝隙恰好对着御书房西侧的回廊。廊下挂着的宫灯忽明忽暗，照在巡逻侍卫的甲胄上，反射出冰冷的光。沈醉数着他们换岗的间隔——一炷香的时间，足够他做很多事。
他像只夜猫般蹿出密道，身形快得只留下一道残影。路过假山时，忽然瞥见角落里缩着个小太监，正抱着个食盒瑟瑟发抖。那太监约莫十三四岁，脸上还带着未脱的稚气，见了沈醉，吓得手里的食盒“哐当”一声掉在地上，里面的点心滚了一地。
“别出声。”沈醉的匕首抵住他的咽喉，声音比冰还冷，“这是给谁送的点心？”
小太监涕泪横流，结结巴巴地说：“给……给李……李大人……他说……说今夜要在御书房通宵批奏折……”
沈醉看着那些撒在地上的桂花糕，忽然想起陈氏说过，李嵩最爱的就是这口甜食，却总在人前装作清心寡欲。他勾了勾唇角，匕首收得更紧了些：“想活命，就按我说的做。”
片刻后，小太监抱着食盒，哆哆嗦嗦地走向御书房。只是他袖口多了一道不易察觉的黑线，那是沈醉用发丝拴住的信号——一旦他发出异动，这发丝便会勒断他的颈动脉。
沈醉则借着廊柱的阴影，如壁虎般贴在御书房的窗棂上。窗纸极薄，他能看见里面的景象：李嵩正背对着他，站在书架前翻找着什么，腰间的玉带在烛火下泛着油光，那玉带上的翡翠，据说原是西域进贡给先帝的贡品。
就在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的嗓音：“李大人，刘公公来了！”
李嵩的动作猛地一顿，随即转身时，脸上已堆起谄媚的笑。沈醉屏住呼吸，将自己缩得更紧——这刘公公，正是当今圣上身边最得宠的太监，也是坊间传闻中，与李嵩称兄道弟的“铁哥们”。
门被推开，一个体态臃肿的太监走了进来，脸上的横肉随着脚步颤巍巍的。他刚进门就尖声道：“李大人，那事办得怎么样了？万岁爷今日又咳了血，怕是……撑不了多久了。”
李嵩关上门，眼中的谄媚瞬间换成阴狠：“放心，太医那边早已打点好，每日的汤药里都加了‘牵机引’，神不知鬼不觉。等万岁爷一驾崩，咱们就拥立三皇子登基，到时候这大靖的江山，还不是你我二人说了算？”
刘公公搓着手笑起来，声音像指甲刮过玻璃：“还是大人想得周到！只是那苏太傅的儿子，听说还没死绝，会不会……”
“一个黄口小儿罢了。”李嵩不屑地哼了一声，从书架暗格里取出一卷文书，“这是当年苏靖留下的罪证，我早就仿造了一份，只要他敢冒头，就定他个‘意图翻案、谋逆叛国’的罪名，让他死无葬身之地！”
沈醉在窗外听得心头一凛，指尖几乎要掐进窗棂的木头里。他正想再听些细节，忽然听见身后传来极轻的衣袂破风声——不是千机卫的脚步声，那声音更轻、更快，带着一种熟悉的……血腥气。
他猛地回头，只见月光下站着一个黑衣人，脸上蒙着黑布，只露出一双淬了毒般的眼睛。那人手中的短刀闪着幽蓝的光，显然是喂了剧毒，而刀尖所指的方向，正是御书房的窗纸。
更让沈醉心头一沉的是，那人手腕上戴着一个银质的蛇形 bracelet（手镯）——那是二十年前，灭了苏家满门的“影杀阁”的标志。
原来，想取李嵩性命的，不止他一个。
而这突如其来的黑衣人，显然没料到窗棂后还藏着一个人，眼中闪过一丝错愕，随即短刀一翻，竟朝着沈醉刺了过来。
沈醉瞳孔骤缩，此刻若动手，定会惊动里面的李嵩和刘公公；可若不动手，这淬毒的短刀就要刺穿他的咽喉。电光火石间，他忽然想起陈氏说过的话——苏太傅的儿子，还活着。
难道……
刀锋已至眉睫，沈醉的身子如纸片般向后弯折，靴底在窗台上一蹬，整个人贴着墙壁滑出三尺，恰好避开了这致命一击。可他藏在袖中的银针，却在这剧烈的动作中，“叮”的一声掉在了地上。
清脆的响声，在这寂静的夜里，如同惊雷。
御书房内的说话声戛然而止。
紧接着，传来李嵩阴恻恻的声音：“外面是什么人？”