沈醉的靴底碾过最后一截干枯的藤蔓时，空气里的腥甜突然变成了腐臭。
他停下脚步，指尖漫不经心地拂过腰间佩剑“碎星”的鲨皮鞘。剑鞘上镶嵌的北斗七星纹在暮色里泛着冷光，与身后逐渐沉落的残阳形成诡异的呼应。三日前从青州边境出发时，护送商队的老镖师曾说，南疆的瘴气是活物，会循着生人的呼吸缠上来，像毒蛇吐信般舔舐过每一寸裸露的皮肤。
当时沈醉只是扯了扯唇角。他见过更恶毒的东西——比如人心。
可此刻，眼前翻滚的灰绿色瘴气确实像有了生命。它们在离地三尺处打着旋，时而凝聚成扭曲的兽形，时而化作模糊的人脸，将前方连绵起伏的山峦啃噬得只剩一道朦胧的轮廓。风穿过瘴气时发出呜咽，仔细听去，竟像是无数细碎的牙齿在研磨骨头。
“沈公子，要不咱们还是等明日天亮再进？”身后传来随从阿武的声音，带着不易察觉的发颤。这小子是临时雇来的向导，据说祖辈曾在南疆采过药，此刻却死死攥着腰间的艾草包，指节泛白。
沈醉没回头。他的目光落在瘴气边缘那棵半枯的古树上，树干上挂着几缕破烂的布条，颜色早已被湿气浸得发乌。那是上一批试图闯入南疆的人的遗物，算算时间，该是三个月前消失的那支寻宝队。
“你若怕了，”他的声音比山风更冷，“现在回头还来得及。”
阿武喉头滚动了一下，没敢接话。谁都知道这位沈公子不好惹，半月前在青州客栈，三个寻衅的江湖客被他用一根筷子废了手筋，血溅在白墙上，他眼皮都没眨一下。可比起沈醉的手段，南疆的瘴气更让人胆寒——老辈人说，这里的瘴气能蚀骨销魂，活人进去，不出三个时辰就会浑身发绿，烂成一滩脓水。
沈醉忽然低笑一声。那笑声很轻，却像一块冰投入滚油，瞬间驱散了周遭的压抑。他缓缓抬手，解开了背上的行囊，从里面取出一个巴掌大的青铜小鼎。鼎身刻着繁复的云纹，三足两耳，正是当年从西域古国遗址里淘来的“避尘鼎”。
“知道这东西的来历吗？”他把玩着小鼎，指尖在冰凉的鼎壁上滑动。
阿武讷讷摇头。
“传闻是黄帝炼丹时用来隔绝秽气的玩意儿，”沈醉屈指在鼎底敲了敲，发出清脆的声响，“当然，我更信它是某个盗墓贼伪造的假货。不过——”他话锋一转，将一丝内力注入鼎中，“应付这些玩意儿，应该够了。”
青铜鼎突然亮起一层淡金色的光晕，像撑开了一把无形的伞。周遭盘旋的瘴气像是被烫到般猛地后退，在光晕外围形成一道清晰的界限。阿武看得眼睛发直，刚想说些什么，却见沈醉已经抬脚走进了瘴气里。
“跟上。”
两个字掷地有声。阿武咬咬牙，赶紧提步跟上，踏进光晕的瞬间，果然感觉那股蚀骨的腥腐气消失了，只剩下潮湿的草木味。他偷偷打量沈醉的背影，只见对方脊背挺得笔直，碎星剑的剑穗随着步伐轻轻晃动，仿佛不是在闯绝地，而是在逛自家后院。
瘴气比想象中更浓。走了不到半柱香的时间，身后的来路就彻底被灰绿色吞没，连日光都成了奢侈的念想。四周静得可怕，只有两人的脚步声和偶尔从深处传来的怪响。那声音像是某种野兽在低吼，又像是有人在泥泞里拖动重物，听得阿武头皮发麻。
“沈公子，”他忍不住开口，“咱们……咱们要找的东西，真的在里面吗？”
沈醉脚步不停：“你只需带路。”
阿武撇撇嘴，不敢再多问。他只知道这位沈公子要找一处叫“忘忧谷”的地方，至于找什么，对方没说，他也不敢问。在这行当里混久了，知道太多往往活不长。
又走了约莫一个时辰，避尘鼎的光晕开始微微晃动，颜色也淡了些许。沈醉眉头微蹙，从怀里摸出一颗晶莹的珠子，塞进鼎下的凹槽里。那是颗下品灵石，虽不值钱，却能为法器补充灵力。果然，光晕瞬间又亮了起来，周遭的瘴气再次被逼退三尺。
“这瘴气有古怪。”沈醉忽然开口，声音里带着一丝玩味，“寻常瘴气靠毒物腐草生成，这玩意儿……却像是有阵法在滋养。”
阿武一愣：“阵法？谁会在这里布阵法？”
沈醉没回答。他的目光落在左侧一片晃动的瘴气上。那里的灰绿色比别处更深，而且隐隐透着一丝暗红色，像是有血混在里面。他放缓脚步，指尖悄然搭上碎星剑的剑柄。
就在这时，一阵极其细微的“嘶嘶”声传来，像是蛇吐信，又像是丝线被绷紧。沈醉眼神一凛，猛地侧身：“小心！”
话音未落，一道黑影从瘴气里窜了出来，直扑阿武面门！那东西速度极快，借着瘴气的掩护几乎看不清形态，只隐约看到一对闪着绿光的眼睛。阿武吓得魂飞魄散，竟忘了躲闪，眼睁睁看着黑影越来越近。
“嗤！”
剑光一闪，如同划破夜幕的流星。
碎星剑不知何时已出鞘，剑身泛着森然的寒气。黑影被剑光扫中，发出一声凄厉的尖啸，掉落在地，在光晕边缘挣扎扭动。
直到这时，两人才看清那东西的模样——竟是一只巴掌大的蜘蛛，通体漆黑，八条腿上长满了倒刺，最诡异的是它的背甲上，竟长着一张微型的人脸，此刻正扭曲着，发出令人牙酸的嘶鸣。
“人面毒蛛！”阿武失声叫道，脸色瞬间惨白，“是南疆最毒的玩意儿！被它咬一口，神仙都救不活！”
沈醉没理会他的惊呼。他盯着那只毒蛛，眉头微挑。这蜘蛛的伤口处没有流血，反而冒出一股黑烟，显然是被剑气中的内力所伤。但更让他在意的是，这毒蛛的眼睛里，除了凶性，似乎还藏着一丝……畏惧？
就在这时，那只毒蛛突然停止了挣扎，背甲上的人脸猛地转向瘴气深处，发出一阵急促的嘶鸣。紧接着，周遭的瘴气开始剧烈翻滚，无数道细微的“嘶嘶”声从四面八方传来，像是有无数双眼睛在黑暗中睁开。
沈醉眼神一沉。这不是偶然遭遇，而是被围攻了。
“握紧你的艾草包，”他语气平淡，仿佛在说天气，“待会儿要是跑散了，别指望我回头找你。”
阿武早已吓得说不出话，只能拼命点头，双手死死抱住艾草包，仿佛那是救命稻草。
沈醉不再理他，持剑而立，碎星剑的寒光在他眼中跳跃。他能感觉到，越来越多的东西正在靠近，它们的气息阴冷而贪婪，像一群闻到血腥味的鲨鱼。
瘴气翻涌得更厉害了，灰绿色的雾气里开始浮现出密密麻麻的红点，那是无数毒蛛的眼睛。它们没有立刻发动攻击，只是在光晕外围游走，形成一个巨大的包围圈，仿佛在等待某个信号。
“有意思。”沈醉低笑一声，指尖在剑身上轻轻一弹，“看样子，咱们是闯入了某位‘主人’的地盘。”
话音刚落，瘴气深处突然传来一声悠长的低鸣，像是号角，又像是某种巨兽的咆哮。随着这声低鸣，所有的毒蛛同时停下了动作，背甲上的人脸齐齐转向同一个方向。
然后，它们开始后退。
不是溃散，而是有序地后撤，如同接到命令的士兵。转眼间，光晕外围的红点便消失了大半，只剩下几只似乎不太甘心的毒蛛，在远处徘徊不去。
阿武愣了愣，刚想松口气，却被沈醉按住了肩膀。
“别放松。”沈醉的声音压得很低，目光锐利如鹰隼，“真正的东西，要来了。”
他的话音刚落，前方的瘴气突然像被一只无形的大手拨开，露出一条狭窄的通道。通道尽头，隐约能看到一片晃动的黑影，比刚才的毒蛛大了不知多少倍。
那黑影缓缓移动着，带着沉重的压迫感，地面甚至都在微微震动。随着它的靠近，一股浓烈的腥臭味穿透了避尘鼎的光晕，让阿武忍不住干呕起来。
沈醉的瞳孔微微收缩。他看清了那东西的轮廓——那是一只巨大的蜈蚣，足有两丈多长，身上覆盖着暗褐色的甲壳，每一节甲壳边缘都泛着金属般的光泽。最骇人的是它的头部，竟长着一颗类似人类孩童的头颅，皮肤苍白，双眼紧闭，嘴角却咧开一个诡异的弧度。
“百足人面蜈……”阿武的声音抖得不成样子，“传说中守护南疆禁地的凶兽……怎么会在这里……”
沈醉没说话。他能感觉到，这只凶兽的气息虽然强悍，却带着一丝病态的虚弱，仿佛受过重伤。而且，它的行动似乎有些迟缓，不像传闻中那般迅捷。
就在这时，那只人面蜈突然停下了脚步，紧闭的双眼猛地睁开！
那是一双纯黑色的眼睛，没有丝毫眼白，透着一股非人的冰冷。它的目光扫过沈醉，又落在避尘鼎上，喉咙里发出一阵呼噜呼噜的声响，像是在愤怒，又像是在忌惮。
沈醉握紧了碎星剑，体内的内力开始缓缓运转。他知道，一场恶战恐怕在所难免。这只人面蜈虽然看似虚弱，但瘦死的骆驼比马大，真要打起来，自己未必能讨到好，更何况身边还有个累赘。
然而，出乎他意料的是，人面蜈并没有发动攻击。它只是死死盯着避尘鼎，那颗孩童头颅的嘴角咧得更大了，像是在笑，又像是在哭。
就在这诡异的对峙中，沈醉忽然注意到一个细节——人面蜈的脖颈处，插着一支锈迹斑斑的箭羽。箭羽的尾端刻着一个奇怪的符号，像是某种部落的图腾。
这箭羽……似乎有些眼熟。
他正想细看，那只人面蜈突然发出一声尖锐的嘶鸣，猛地转身，没入了浓稠的瘴气中，只留下地面上几道深深的划痕。
周遭的瘴气重新合拢，将通道彻底淹没，仿佛刚才的一切只是幻觉。
阿武瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上全是冷汗。沈醉却站在原地，眉头紧锁，目光落在人面蜈消失的方向，若有所思。
那支箭羽……他肯定在哪里见过。
就在这时，避尘鼎的光晕突然剧烈地闪烁了一下，颜色以肉眼可见的速度暗淡下去。沈醉心中一惊，低头看去，只见鼎下的下品灵石已经变得黯淡无光，彻底失去了灵力。
“不好！”他低呼一声，刚想取出新的灵石，却感觉到一股阴冷的气息从背后袭来！
这气息比刚才的人面蜈更诡异，更邪异，带着一种仿佛能冻结灵魂的寒意。他猛地转身，碎星剑横扫而出，却只劈中了一团冰冷的瘴气。
而在他刚才站立的位置，不知何时多了一道纤细的影子。
那影子笼罩在瘴气里，只能看出是个人形，身形窈窕，似乎是个女子。她没有发出任何声音，却让沈醉感觉到了前所未有的危险。
更让他心头一紧的是，阿武不知何时已经倒在地上，双目紧闭，脸色发青，嘴角溢出一丝黑血。
沈醉的眼神瞬间变得冰冷刺骨。他没有去看地上的阿武——在这种地方，同情心是最不值钱的东西。他的全部注意力都集中在那道影子上，握剑的手紧了紧。
“阁下是谁？”他的声音里听不出情绪。
影子没有回答。她只是缓缓抬起手，指向沈醉身后。
沈醉下意识地回头。
只见原本空无一物的瘴气中，不知何时浮现出了一幅巨大的壁画。壁画上用暗红色的颜料画着无数扭曲的人影，他们被锁链束缚着，在火焰中挣扎，而在壁画的最上方，赫然画着一只巨大的眼睛，正冷漠地俯瞰着这一切。
而在那只眼睛的瞳孔里，画着一个与避尘鼎一模一样的青铜小鼎。
沈醉的心猛地一跳。
就在这时，那道影子突然动了。她的动作快得像一道闪电，瞬间穿过了避尘鼎残存的光晕，来到沈醉面前。瘴气散开的刹那，沈醉看清了她的脸。
那是一张极其美丽的脸，肌肤白得像雪，眼睛却黑得像深渊。她的嘴角带着一丝若有若无的笑意，手里把玩着一支……与刚才人面蜈脖颈上一模一样的箭羽。
“你找的东西，”她的声音像山涧的泉水，却带着刺骨的寒意，“是不是这个？”
说罢，她将箭羽向前一递。
沈醉的目光落在箭羽尾端的图腾上，瞳孔骤然收缩。
这个图腾，他在一本古籍上见过。那是记载着上古时期，一个神秘部族的象征——那个部族，据说掌握着让人长生不死的秘密。
而就在他分神的刹那，那女子突然笑了。她的笑容很美，却让沈醉感觉到一股致命的危险。
紧接着，沈醉感觉到胸口一凉。他低头看去，只见一支通体漆黑的短匕不知何时已经刺入了他的胸膛，匕尖上沾着的血液，正在以肉眼可见的速度变成墨绿色。
“你……”沈醉的声音有些发哑，他难以置信地看着眼前的女子。以他的修为，竟然没能躲过这突如其来的一击？
女子缓缓抽出短匕，脸上的笑容越发诡异：“南疆的瘴气，从来都不是最可怕的东西。”
沈醉的视线开始模糊，体内的内力像是被什么东西堵住了，运转越来越滞涩。他知道，自己中了毒，而且是一种极其霸道的毒。
“为什么……”他咬着牙，强撑着不让自己倒下。
女子没有回答。她只是弯腰，捡起了掉落在地上的避尘鼎，轻轻抚摸着鼎身的云纹，眼神复杂。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着无数火把的光亮，刺破了浓稠的瘴气。
“是部落的人！”女子脸色微变，看了一眼沈醉，又看了看手中的避尘鼎，似乎做了一个艰难的决定。
她猛地将避尘鼎扔给沈醉，同时低喝一声：“想活命，就往东边跑！”
说完，她转身没入瘴气中，消失不见。
沈醉下意识地接住避尘鼎，胸口的剧痛让他几乎晕厥。他看着女子消失的方向，又看了看越来越近的火把和人影，脑中一片混乱。
这个女人是谁？她为什么要刺自己一刀，又要救自己？
还有，那支箭羽，那个图腾，以及壁画上的眼睛……这一切，到底意味着什么？
就在他思绪纷飞之际，一阵更强烈的眩晕袭来。沈醉再也支撑不住，眼前一黑，倒在了冰冷的泥泞里。在他失去意识的最后一刻，他似乎看到那些火把的光芒中，有无数双眼睛在盯着他，那些眼睛里，充满了敬畏和……恐惧。
而他手中的避尘鼎，不知何时开始微微发烫，鼎身的云纹，正在缓缓亮起。