南境的晨雾浓如牛乳，缠在阡陌田垄间，将初醒的乡邑裹得朦胧。沾着露水的茅草屋前，郡吏张平正弓着腰，一手按住腰间的铜印，一手捧着卷沉甸甸的户籍竹简。竹简用细麻绳串连，边缘被摩挲得光滑，上面用松烟墨工整书写，每一户的户主姓名、男女丁口、田亩顷亩、屋舍间数，甚至鸡鸭牛羊的头数，都标注得一清二楚——这正是令尹孙叔敖在楚国全境推行的“什伍连坐”户籍册，如今已推行半载，正进入最严格的核对阶段。
“李三家，户主李三，男丁二人，长男十七、次男九岁，女眷三人，妻氏、长女十二、次女五岁，授田五亩，坐落村东河湾，牛一头、猪两头、鸡十只……”张平的声音穿透晨雾，一边念诵，一边抬眼望向院门外悬挂的木牌。那木牌是官府统一打造，上面用刀刻着与竹简一致的信息，连田亩的四至界限都标得分明。他伸手拂去木牌上的晨露，指尖划过刻痕，确认分毫不差，才满意地点点头，将竹简卷好，迈步走向下一户。
村道两旁，已有不少农户驻足观望，眼神里带着几分敬畏。以往官府查户，多是走马观花，账目混乱，大户人家隐匿人口、少报田亩是常事，小户人家则常因官吏勒索而敢怒不敢言。可自从这什伍制推行，十家为一什，五家为一伍，设什长、伍长，一家犯法，什伍连坐，再没人敢轻易蒙混，连平日里最跋扈的乡绅，也乖乖按实申报。
“王二家，按册登记，应有人口四人：户主王二、妻氏、长子十五、幼子八岁，为何院中只见到三人？”张平站在王二家的柴门前，眉头微微蹙起。院内，王二正蹲在磨盘旁，手里攥着根木棍，神色慌张地搅动着什么，听到问话，身子猛地一僵，缓缓转过身来，脸色在晨雾中显得惨白。
“官……官爷，”王二的声音带着颤音，眼神躲闪，“小儿子……小儿子去邻村姨娘家走亲戚了，昨日便去了，还没回来。”
“走亲戚？”张平冷笑一声，从随身的行囊里又取出一卷竹简，这是什长每日上报的异动记录。他展开竹简，指尖点在其中一行：“昨日什长报上来，你家幼子已三日未在村中出现，且有三家邻居作证，前日黄昏，见你家柴房有陌生男子出入，身形酷似官府通缉的斗氏旧部。”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“什伍连坐之制，你该知晓！一家藏奸，十户连坐，伍中五家同罪！你若不实说，不仅你全家按通叛论处，左右邻里都要跟着受罚——轻则罚作苦役，重则没入官奴，你担待得起？”
这话如同惊雷，炸得周围的农户顿时慌了神。王二家的什长是个白发老者，当即拄着拐杖走上前，急声道：“王二！你糊涂啊！斗氏余党是叛贼，令尹大人早已下旨，窝藏者与叛贼同罪！快说了吧，别连累我们十户人家！”
“是啊王二，”旁边的伍长也跟着劝，“前日我就觉得你家柴房不对劲，夜里总有声响，你还说是什么野兽，如今想来，定是那叛贼藏在里面！快交出来，官府说了，主动举报者有奖，你若顽抗，我们可就要自行报官了！”
其余几家邻居也纷纷附和，语气里满是焦急。王二看着围上来的乡邻，脸上的血色一点点褪去，双腿一软，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“官爷饶命！各位乡邻饶命！我……我说实话！”
他抬起头，泪水混着冷汗往下淌：“是斗越椒的旧部斗伍，前日夜里逃到我家，说给我十斤粮食，让我帮他暂避几日。我一时糊涂，想着家里粮食紧缺，便把他藏在了柴房的地窖里，还让幼子去邻村避风头，怕他多嘴……”
张平脸色一沉，当即喝道：“来人！搜查柴房！”
身后两名衙役应声上前，手持短刀，快步冲进柴房。片刻后，就听到地窖盖板被掀开的声响，紧接着传来一声闷哼。衙役们押着一个面色黝黑、衣衫褴褛的汉子走了出来，那汉子双手被反绑，脸上带着几道伤疤，正是官府通缉多日的斗氏叛乱余党斗伍——当年斗越椒发动叛乱，兵败被杀后，其旧部四散逃窜，隐匿在南境乡野，劫掠百姓，扰乱治安，一直是楚国的心腹大患。
“带走！”张平一声令下，衙役们推着斗伍就往村外走。王二瘫坐在地上，看着被押走的叛贼，又看了看围在身边的乡邻，脸上满是悔恨。张平俯身看着他，语气稍缓：“你主动招供，可免连坐之罪，但窝藏叛贼之过难逃，罚你家缴纳粟米二石，充当军需，日后若再敢隐瞒，定严惩不贷。”
“谢官爷开恩！谢官爷开恩！”王二连连磕头，心里一块巨石总算落地。
这样的场景，此刻正在楚国的乡邑村落、城郭市井间同步上演。自孙叔敖推行什伍连坐户籍制以来，楚国打破了以往“乡不举贤、里不告奸”的松散治理模式，将每一户百姓都纳入严密的管理网络。什伍之间相互监督，相互担保，不仅要举报隐匿人口、包庇罪犯，还要监督赋税缴纳、劳役服役，一旦发现异常，必须第一时间上报，否则就要一同受罚。
起初，百姓多有抵触。大户人家不愿放弃隐匿的人口和田亩，小户人家则怕因邻里犯错而被牵连。可随着几桩典型案例的处置——有乡绅隐匿百余亩田亩，被什长举报后，田产没收、全家罚作苦役；有农户包庇盗窃犯，什伍连坐，每户都被处以鞭刑——震慑之下，越来越多的人开始主动遵守制度。而官府同时推出的奖励政策，更让制度推行事半功倍：主动申报隐匿人口者，可减免半年赋税；举报叛党、罪犯者，赏粟米五石，若举报重大案件，还能授爵一级。
消息顺着长江水路、驿道快马，源源不断传回郢都。此时的令尹府内，孙叔敖正坐在案前，面前摊着数十卷来自各郡县的奏报，清一色是户籍清册与赋税记录。他身着素色朝服，鬓角已染霜，却依旧精神矍铄，手中握着一支象牙笔，不时在竹简上圈点批注。案边的铜壶里，苦茶早已凉透，他却浑然不觉，目光紧紧锁在那些密密麻麻的数字上。
“令尹大人，各郡的汇总已统计完毕。”主簿轻步走进来，手中捧着一卷新编的木牍，上面用红笔标注着关键数据，“自户籍核对以来，各地共揪出斗氏旧部及叛乱余党三百二十七人，其中骨干分子四十六人，已全部收押待审；清查隐匿人口一万九千七百余人，多是以往被大户豪强隐匿的佃农、奴仆，还有部分逃亡的流民；新增登记田亩十一万三千亩，其中半数是豪强隐瞒的私田，半数是流民开垦的荒地。”
孙叔敖接过木牍，指尖划过那些数字，眼中闪过一丝欣慰。他推行这什伍制，初衷便是为了厘清人口、整顿田赋——楚国自庄王即位以来，虽国力日盛，但地方治理混乱，人口隐匿、田赋不均的问题积重难返。大户人家占据大量土地，却缴纳极少赋税，小户人家土地贫瘠，却要承担沉重徭役，这不仅让国家财政受损，更埋下了民怨的隐患。而斗氏叛乱后，其旧部逃窜各地，与地方豪强勾结，更让乱象雪上加霜。
“赋税方面如何？”孙叔敖抬头问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
“成效显着！”主簿脸上露出喜色，“本月各郡上报的赋税，比上月增长三成有余，且皆是足额缴纳，无一处拖欠、无一处短少。以往催缴赋税，少则三月，多则半年，官吏下乡催逼，常有民怨沸腾之事。如今有什伍连坐制度，什长、伍长主动协助催缴，百姓也知晓隐瞒不得，纷纷主动将税粮送到乡邑府衙，偏远乡邑的税粮，也都按时运抵郡城，效率比以往提高了数倍。”
孙叔敖捋着颌下的长须，脸上露出久违的笑容。他起身走到窗前，望着窗外庭院里挺拔的松柏，心中感慨万千。当初推行这什伍连坐制，朝堂上非议颇多，不少老臣认为制度太过严苛，恐引发民变，甚至有宗室贵族联名反对，认为此举损害了他们的利益。是楚庄王力排众议，全力支持他推行新政，如今看来，这份坚持终究没有白费。
“备车，入宫面圣。”孙叔敖转身吩咐道，语气坚定。
郢都宫城内，楚庄王熊旅正与几位将军商议北伐之事。殿内的舆图上，用朱砂标注着楚国与晋国、郑国、宋国的疆域界限，熊旅的手指正点在颍水流域——那是楚国北伐的关键之地，只是以往因兵源不足、粮草短缺，数次北伐都未能持久。
“王上，令尹孙叔敖求见，言有要事禀报。”内侍的声音传入殿内。
熊旅眼中一亮，连忙道：“快宣！”
孙叔敖捧着户籍清册与赋税记录，大步走入殿中，躬身行礼：“臣孙叔敖，参见王上。”
“令尹免礼，”熊旅起身扶起他，目光落在他手中的竹简上，“可是户籍之事有了眉目？”
“回王上，什伍连坐制已显成效！”孙叔敖将竹简奉上，“各地清查叛党三百二十七人，隐匿人口近两万，新增田亩十一万三千亩，本月赋税较上月增长三成，且征收顺畅，无一处拖欠。”
熊旅接过竹简，迫不及待地翻看起来。那些密密麻麻的字迹，在他眼中却比任何珍宝都耀眼。他深知，人口是兵源之本，田亩是赋税之源，掌握了准确的户籍与田赋数据，楚国才能真正凝聚国力。以往楚国看似疆域辽阔，可到底有多少人口、多少田亩，连官府都无从知晓，如今这一卷卷清册，就像一张细密的网，将整个楚国的根基都梳理得清清楚楚。
“成效比预想的还好！”熊旅感慨道，语气中满是欣喜，“当初朝堂之上，不少人反对这连坐之制，说太过严苛，恐失民心。如今看来，严苛的制度若用在正途，以严刑峻法杜绝奸邪，以奖惩分明激励良善，便能成为安民强国的利器。”
“王上所言极是。”孙叔敖补充道，“除了揪出叛党、增加赋税，什伍制对地方治安的改善也尤为显着。自推行以来，各地盗窃、斗殴、劫掠之事减少了近一半。邻里相互监督，奸邪之人无所遁形，便是夜间行路，也比以往安全许多。更重要的是，官府办案效率大增——遇有案件，只需按户籍排查，什伍长提供线索，不出三日便能锁定嫌疑人，以往数年悬而未决的旧案，如今已有十余桩告破。”
熊旅想起前几日收到的奏报：云梦泽畔有个县发生了盗牛案，失主报案后，县令当即传召什长，按户籍排查村中养牛户及无业游民，不到一日，什长便举报同什的某户人家形迹可疑，官府上门搜查，果然在其地窖中找到了被盗的耕牛，人赃并获。这种效率，在以往是难以想象的。
“令尹推行新政，功不可没。”熊旅赞许道，目光中满是信任。
“王上谬赞，”孙叔敖谦逊道，“不过，臣也有一事启奏。连坐之制终究严苛，虽能震慑奸邪，却也可能伤及无辜。臣已命各地官吏，严格区分首犯与从犯、故意与过失，对主动举报者给予重奖，对被牵连者若经查实无辜，可减轻或免除责罚。同时，要求官吏不得借核对户籍之名勒索百姓，若有违者，以贪赃枉法论处。”
他顿了顿，继续道：“如今新政初成，百姓虽已适应，但仍需宽严相济。既要让百姓敬畏规则，不敢触犯律法，也要让他们感受到朝廷的仁政，不至于心生怨恨。”
“做得好！”熊旅连连点头，对孙叔敖的考虑周全十分满意，“制度是死的，人是活的。治理天下，当刚柔并济，恩威并施。”他当即转向内侍，朗声道：“传朕旨意！”
“诺！”内侍躬身听令。
“其一，各郡县需将户籍清册公示于乡邑、城郭，让百姓知晓自家与邻里的登记信息，相互监督，也便于核对纠错；其二，对清查户籍、缴纳赋税表现突出的乡邑，赏赐酒肉，减免当年半数劳役；对什长、伍长表现优异者，赏粟米十石，授‘良吏’称号；其三，对隐匿人口、包庇叛党、拖欠赋税者，按律严惩不贷，豪强贵族若有触犯，罪加一等，不得赦免！”
旨意迅速通过驿道传遍楚国各地。乡邑的路口，很快竖起了高大的木牌，上面用大字书写着各什各伍的户籍信息，过往百姓皆能驻足查看；表现优异的乡邑，官府运来的酒肉被分给每户人家，孩童们围着酒坛欢呼雀跃，农户们则盘算着减免的劳役，脸上露出淳朴的笑容；而那些试图顽抗的豪强，在官府的严厉打击下，或被没收田产，或被押往边境服苦役，再也无人敢以身试法。
百姓们的态度彻底转变。曾经抵触登记的农户，如今新生儿刚落地，便主动到官府申报；以往包庇亲友过错的邻居，如今遇到可疑之人，第一时间便向什长报告；甚至有不少隐匿多年的流民，主动前往官府登记，只求能分到一份荒地，成为楚国的编户齐民——他们知道，只有被纳入户籍，才能获得官府的保护，才能安稳地耕种劳作，不再过颠沛流离的日子。
数月后，楚庄王熊旅亲自率领群臣，前往南境视察。车驾行至乡邑，只见田垄整齐，农夫们各司其职，正在田间忙碌，其中不少人正是新登记的隐匿人口与流民，他们分到了官府开垦的荒地，虽土地尚显贫瘠，但每个人脸上都带着踏实的笑容。乡邑的路口，户籍公示牌擦拭得干干净净，什长正在给往来百姓讲解制度；税吏下乡收税时，农户们推着装满粮袋的牛车，主动来到乡邑府衙，有条不紊地缴纳赋税，再无以往的推诿与争执。
“王上请看，”陪同视察的县令指着田间一位正在耕作的中年汉子，“此人原是斗氏旧部的佃农，以往被豪强隐匿，只知为豪强劳作，却从未向官府缴纳过一粒粮食。如今户籍登记后，官府分给了他三亩荒地，他不仅按时缴纳赋税，还主动加入了乡邑的民兵，参与巡逻防盗，如今已是伍长了。”
熊旅顺着他指的方向望去，只见那汉子赤着脚，挽着裤腿，正挥着锄头开垦荒地，动作娴熟而有力。不远处，他的妻子正带着孩子，在田埂上晾晒粮食，脸上洋溢着安稳的笑意。
“好，好啊！”熊旅连连点头，心中豪情万丈。他知道，孙叔敖推行的什伍连坐制，不仅仅是一次简单的户籍改革，更是一场深刻的治理革新。它将楚国散如流沙的百姓，凝聚成了一块坚不可摧的磐石；将以往混乱无序的地方治理，梳理得井井有条；将隐藏的赋税与兵源，尽数挖掘出来，为楚国的强盛注入了源源不断的动力。
夕阳西下，余晖洒满大地，将户籍册上的字迹染成金色。那些略显稚嫩的墨字，记录着每一户人家的生计，也记录着一个古老国家的蜕变。什伍连坐的制度或许带着时代的严苛，但它所奠定的编户齐民之基，却让楚国的根基如泰山般稳固。熊旅站在田埂上，望着眼前这片井然有序、生机勃勃的土地，心中已然明了：有了这样坚实的根基，他北伐中原、一统华夏的宏图大业，再也不是遥不可及的梦想。
晚风拂过，带来稻田的清香，也带来百姓们劳作的欢笑声。户籍册在夕阳下静静躺着，仿佛在诉说着一个关于制度、关于治理、关于一个国家从纷乱走向强盛的古老故事。而这个故事，才刚刚翻开崭新的一页。