深秋的郢都，夜凉如水。城郊的仓储区连绵数里，数十座高大的粮仓如同蛰伏的巨兽，静静守护着楚国的命脉——从江汉平原收缴的粟米、麦菽，堆积如山，足以支撑百万大军三月用度。夜色中，唯有巡夜士兵的甲叶摩擦声偶尔划破寂静，火把的光晕在粮仓的夯土墙上缓缓移动，映出“楚粟充盈，国祚绵长”的石刻字样。
三更时分，一阵尖锐的呼啸突然划破夜空。起初只是一丝微弱的火光，从最西侧第三座粮仓的屋檐下悄然燃起，如同暗夜中睁开的一只邪眼。夜风骤起，火舌瞬间舔舐上干燥的茅草屋顶，噼啪声陡然变得密集，火星如同纷飞的流萤，借着风势向周边粮仓蔓延。
“走水了！粮仓走水了！”
役夫们的惊呼刺破夜幕，睡梦中被惊醒的守卫们慌乱地抄起水桶、木瓢，向着火场狂奔。然而，火势蔓延之快远超想象，干燥的粮仓木架如同引火之物，转眼间，第三座粮仓已被熊熊烈火吞噬，通红的火光冲天而起，映红了半个郢都的夜空，连护城河里的水面都泛着诡异的红光。
水桶泼洒的水声、器物碰撞的脆响、人们的呼喊声、房屋坍塌的轰隆声交织在一起，汇成一片混乱的喧嚣。火焰灼热的气浪炙烤着数丈之外的人，皮肤传来阵阵刺痛，浓烟呛得人咳嗽不止，视线被厚重的黑烟遮蔽，只能在火光中隐约看到人们奔忙的身影。
当熊旅带着亲卫疾驰赶到时，火势已被数百名军民合力控制，但西侧三座相连的粮仓已然化为焦黑的废墟。坍塌的木梁还在冒着青烟，暗红色的炭火在废墟中闪烁，偶尔发出“噼啪”的余响。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，混杂着粮食燃烧后的焦香与木炭的烟火气，呛得人难以呼吸。
负责看守粮仓的官吏跪在地上，浑身沾满黑灰，官袍被烧得焦黑破烂，发髻散乱，脸上满是泪痕与烟灰，不住地磕头，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“王上！臣罪该万死！罪该万死啊！不知为何，粮仓突然起火，火势蔓延太快，臣等拼死扑救，却还是……还是烧了近万石粮食！”
近万石粮食，换算下来，足够一支万人军队三个月的口粮，更是楚国筹备北伐的重要军储。这般巨大的损失，足以让国库为之震动，甚至可能影响北伐的进程。熊旅眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来，他没有理会跪地请罪的官吏，径直走到废墟前，靴底踏过滚烫的瓦砾，发出轻微的“滋滋”声。
他俯身，用腰间的佩剑挑开一块灼热的木炭，目光锐利如鹰，落在地面残留的几道深色痕迹上。那痕迹黏稠发亮，即便经过烈火焚烧，依旧能看出些许油脂的光泽，散发着淡淡的异味。熊旅心中一沉——寻常粮仓失火，多是因天干物燥、火星引燃，绝不会有这般浓烈的助燃迹象，这分明是有人故意纵火！
“此事绝非意外。”熊旅的声音低沉而冰冷，如同深秋的寒夜，带着不容置疑的威严。他转身看向身后的唐矫，眼神锐利如刀，“唐矫，你率战车营亲卫彻查此事！从粮仓守卫、夜间巡逻的士兵，到周边住户、往来商贩，逐一盘问，不许放过任何一个疑点！务必找出纵火真凶，查明幕后主使！”
唐矫是熊旅麾下最得力的武将，性子刚正不阿，办事雷厉风行。此刻见粮仓被毁，军粮受损，眼中早已燃起熊熊怒火，他单膝跪地，双手抱拳道：“末将领命！定不辱使命，揪出元凶，给王上和楚国百姓一个交代！”
领命之后，唐矫立刻调兵遣将，封锁了整个仓储区，严禁任何人出入。战车营的亲卫们手持戈矛，分成数队，对粮仓的守卫、役夫进行逐一盘问，同时搜查周边的村落、客栈，寻找可疑人员。
然而，排查工作进行得异常艰难。当夜风势极大，火势蔓延迅速，现场被破坏得极为严重，几乎找不到完整的线索。粮仓的守卫们纷纷表示，起火前一切正常，并未发现可疑人员或异常动静；夜间巡逻的士兵也说，巡逻时并未看到仓储区有火光或人影；周边的住户更是只听到爆炸声和呼喊声便被惊醒，赶到时火势已起，根本没看到纵火之人。
接连盘问了一日一夜，排查了上百人，却依旧毫无进展。唐矫站在废墟前，望着依旧冒着青烟的粮仓，眉头紧锁。他知道，此事若不能尽快查明，不仅无法向王上交差，更可能让幕后黑手逍遥法外，日后再酿大祸。
这时，他忽然想起熊旅临行前的提醒——“助燃迹象明显，需从起火点查起”。唐矫立刻召集几名经验丰富的老兵，带着工具，小心翼翼地深入第三座粮仓的废墟深处，仔细勘察起火源头。
废墟中一片狼藉，焦黑的木梁、破碎的瓦砾、烧焦的粮食残渣堆积如山，散发着刺鼻的气味和灼热的温度。几人耐着高温，一点点清理着废墟，终于在粮仓底部的夯土地面上，发现了几块未被完全烧毁的麻布碎片。
这些麻布碎片质地粗糙，上面除了残留着与地面一致的油脂痕迹外，还散发着一股淡淡的、特殊的气味。唐矫凑近闻了闻，眼神骤然一凛——这是硫磺的气味！
硫磺在楚国极为罕见，寻常百姓根本无从获取，唯有军中制造火箭、火油弹等火器时，才会从工坊领取少量硫磺作为助燃物。如此看来，纵火之人绝非普通百姓，必然与军方或官营工坊有所关联！
“硫磺……”唐矫攥紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉，“传我命令！立刻彻查军器库和官营工坊的硫磺领用记录，查清近一个月内，有谁领取过硫磺，用途是什么！”
命令下达后，亲卫们立刻分头行动，赶往军器库和官营工坊。军器库的令吏不敢怠慢，连忙取出近期的领用账簿，仔细查阅。很快，一条记录引起了众人的注意——半个月前，宗室熊子良的家臣熊甲，曾以“修缮祖祠铜像，需硫磺除锈”为由，领取了十斤硫磺。
“修缮祖祠铜像？”唐矫看着账簿上的记录，冷笑一声，“祖祠铜像除锈，何须用十斤硫磺？这分明是借口！”他立刻让人去核实熊子良祖祠的情况，结果回报说，熊子良的祖祠近期并未修缮，铜像也毫无除锈的痕迹。
线索已然清晰，矛头直指熊子良！
唐矫当即点齐三百亲卫，直奔熊子良的府邸。熊子良作为楚国宗室，曾身居高位，府邸颇为奢华。只是前些日子，他因反对新政，公然在朝堂上发难，被熊旅罚俸三月，勒令闭门思过。按理说，府中应是门禁森严，少有往来，可今日一看，府中却依旧人来人往，丝毫没有闭门思过的样子。
亲卫们将府邸团团围住，唐矫带着几名亲兵径直闯入。熊子良正在府中饮酒作乐，见唐矫带着大批士兵闯入，脸色顿时一变，强作镇定道：“唐将军，你这是何意？本侯已奉王命闭门思过，你带兵闯入府邸，莫非是想以下犯上？”
“熊子良，少装模作样！”唐矫目光如炬，直视着他，“本将军奉王上之命，彻查粮仓纵火一案。你的家臣熊甲，半个月前从军中领取十斤硫磺，用途造假，如今硫磺去向不明。还不快快将熊甲交出来！”
熊子良心中一惊，面上却依旧故作镇定：“硫磺？什么硫磺？本侯不知此事。熊甲，熊甲何在？”
很快，家臣熊甲被带到堂前。他见府中被士兵包围，唐矫眼神凌厉，顿时吓得脸色发白，浑身颤抖，支支吾吾说不出话来。
“熊甲，如实招来！你领取的十斤硫磺，究竟用在了何处？”唐矫厉声喝问。
“我……我……”熊甲眼神躲闪，冷汗直流，始终说不出个所以然。
唐矫见状，不再多问，下令道：“搜！给我仔细搜查府邸，务必找到残留的硫磺！”
亲兵们立刻分散开来，对府邸进行全面搜查。没过多久，一名亲兵从柴房的角落搜出了一个小布包，里面装着少量淡黄色的粉末，正是硫磺！亲兵将布包呈给唐矫，唐矫打开一闻，其气味与粮仓废墟中麻布碎片上的气味如出一辙。
“证据确凿，你还敢狡辩？”唐矫将布包扔在熊甲面前，厉声喝道。
熊甲见状，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！将军饶命！是……是侯爷让我做的！一切都是侯爷的吩咐！”
熊子良脸色骤变，厉声呵斥：“你这狗奴才，休要血口喷人！本侯何时让你做过此事？”
“侯爷，事到如今，你就别再隐瞒了！”熊甲哭喊道，“是你说，新政害得你失了权势，要给王上一个教训。让我领取硫磺，趁夜潜入粮仓纵火，再散布流言，说是官吏盘剥百姓，逼得百姓纵火，好动摇王上的统治，让旧勋们趁机发难，废止新政！”
此言一出，满堂皆惊。唐矫怒喝一声：“拿下！”
亲兵们立刻上前，将熊甲和试图反抗的熊子良一并按倒在地，戴上枷锁。
随后，唐矫将熊甲带回军营，严刑审讯。酷刑之下，熊甲再也不敢隐瞒，一五一十地招供了所有事情。原来，熊子良自被罚俸闭门后，心中怨恨日深。他本是宗室勋贵，新政推行后，剥夺了不少宗室和旧勋的特权，让他的利益受损，权势旁落。他一直暗中联络不满新政的旧勋，想要伺机发难。此次听闻粮仓即将调粮支援北伐，便心生毒计，想要通过焚烧粮仓、嫁祸新政的方式，动摇熊旅的民心和统治根基，让旧勋们趁机逼迫熊旅废止新政。
供词很快被呈送到熊旅面前。此时，熊旅正在书房中对着北伐的地图沉思，案上还摆放着各地送来的军报和粮草调度文书。当他看清供词内容后，猛地将竹简拍在案上，“啪”的一声巨响，竹简四散飞溅。
“熊子良！”熊旅怒不可遏，眼中怒火熊熊，几乎要喷出火来，“本王念及同宗之情，一再容忍，他却如此丧心病狂，连军粮都敢动！北伐在即，他不思为国分忧，反而暗中作祟，意图颠覆国本，其心可诛！”
恰在此时，孙叔敖因商议新政事宜前来觐见，见熊旅怒气冲冲，连忙上前劝道：“王上息怒。此事虽恶劣至极，损失惨重，但也未必是坏事。”
熊旅深吸一口气，压下心中的怒火，看向孙叔敖：“孙相此言何意？”
“王上，”孙叔敖拱手道，“宗室和旧勋中，不满新政者大有人在，只是一直隐藏在暗处，难以分辨。此次熊子良纵火一案，正好暴露了他的狼子野心，也让那些暗中勾结的旧勋浮出水面。王上正好借此机会，彻底肃清宗室中的乱党，震慑那些心怀不轨之人，以绝后患。如此一来，不仅能巩固新政的根基，也能让北伐之路更加顺畅。”
孙叔敖的话如同冷水，浇灭了熊旅心中的部分怒火。他冷静下来，仔细思索片刻，觉得孙叔敖所言极是。熊子良的所作所为，已然触及了他的底线，若不加以严惩，日后必然还有更多人效仿，新政难以推行，北伐大业也会受到阻碍。
“传旨！”熊旅眼中闪过一丝决绝，声音冰冷而坚定，“将熊甲打入天牢，明日午时，在粮仓废墟前当众处斩，曝尸三日，以儆效尤！”
“至于熊子良……”他顿了顿，语气中带着不容置疑的威严，“罢黜其所有爵位封地，贬为庶民，流放南疆瘴疠之地，永世不得返回郢都！”
此外，熊旅还下令，彻查与熊子良有过密切往来的宗室和旧勋，凡参与此事者，一律严惩不贷。
这道旨意如同惊雷，在郢都上空炸响。宗室勋贵们无不震惊，谁也没想到，熊旅竟会对同宗下如此狠手。要知道，熊子良乃是楚国王室近亲，往日即便犯下过错，也多是从轻发落。可此次，熊旅不仅罢黜了他的爵位，还将他流放南疆，永世不得返回，可见其愤怒之深，决心之坚。
然而，当熊甲的供词、硫磺等证据，以及熊子良的阴谋被公之于众后，朝野上下再无异议。粮仓乃是国之根本，军粮更是关系到北伐成败和万千将士的性命，熊子良为了一己之私，不惜焚烧粮仓，嫁祸新政，此等行径与叛国无异，流放已是从轻发落。百姓们更是对熊子良的所作所为痛恨不已，纷纷称赞熊旅英明，能识破奸计，严惩奸佞。
次日午时，粮仓废墟前挤满了围观的百姓。熊甲被押到刑场，脸上毫无血色，在百姓们的唾骂声中，刽子手手起刀落，鲜血溅落在焦黑的废墟上，格外刺眼。随后，熊甲的尸体被悬挂在废墟旁的木杆上，曝尸三日，警示世人。
熊子良被流放那日，穿着一身庶民的粗布衣裳，头发散乱，面如死灰地登上囚车。囚车缓缓驶过郢都的街市，百姓们纷纷围拢过来，扔来烂菜叶、石子和臭鸡蛋，骂声不绝于耳：“祸国殃民的奸贼！”“活该被流放！”“烧了军粮，就该千刀万剐！”
熊子良蜷缩在囚车里，听着百姓们的唾骂，看着熟悉的街市渐渐远去，心中充满了悔恨与绝望。他曾经是风光无限的宗室贵胄，享尽荣华富贵，如今却落得这般下场，成了人人唾弃的奸贼。这一切，都是他咎由自取。
处理完这一切，熊旅亲自来到正在修复的粮仓前。工匠们正忙碌着清理废墟、夯筑地基、重建粮仓，现场一派热火朝天的景象。熊旅望着眼前的一切，对身旁的唐矫道：“唐矫，记住，粮仓是国之根本，军粮是将士的性命。日后，粮仓的守卫要加派三倍，出入皆需登记造册，严格盘查，库房要定期检查，存放助燃物的地方要单独隔离，再不许出半点差错。”
“末将明白！”唐矫躬身应道，“末将已经制定了详细的守卫章程，日后定当严加看管，绝不让此类事件再次发生。”
熊旅点了点头，目光望向北方。这场粮仓大火，虽让楚国损失了近万石军粮，延缓了北伐的筹备进程，却也彻底暴露了旧勋势力的疯狂与野心。他借此事清除了熊子良这个心腹大患，震慑了那些心怀不轨的宗室旧勋，更让百姓看清了旧勋的真面目，赢得了民心，反而巩固了新政的根基。
郢都的风，似乎比往日更清了。阳光洒在修复中的粮仓上，映出一片希望的光芒。熊旅知道，扫清了后方的障碍，凝聚了朝野的人心，他才能更安心地挥师北上，去完成那问鼎中原、一统天下的大业。而这场因萧墙之祸引发的大火，也将成为楚国崛起之路上的一个印记，警示着后人，内患不除，国无宁日。