楚都郢城的初夏，本该是杨柳依依、市井喧嚣的时节，却被一股无形的阴霾笼罩。街面上的行人脚步匆匆，神色间多了几分惶惑，茶馆酒肆里，往日里谈天说地的喧闹少了，取而代之的是压低了嗓门的窃窃私语，那些细碎的言辞如同受潮的霉斑，在城池的每一个角落悄然蔓延。
“听说了吗？南境的百越蛮人反了！”茶肆角落，一个穿着短褐的汉子端着粗瓷碗，声音压得极低，却难掩语气中的惊惶，“我远房表兄在南郡当亭长，前日托人捎信来，说蛮人聚众数千，烧了三座县府，杀了好几个县尉和佐吏，血流成河啊！”
邻桌的书生闻言，手一抖，茶水溅湿了衣襟，他慌忙擦拭着，脸色发白：“怎会如此？王上不是刚推行新政，说是要安抚四方吗？怎么反而逼反了蛮人？”
“安抚？”汉子冷笑一声，左右瞥了瞥，“你怕是不知，那新税法有多严苛，连蛮人都要按丁纳赋，还有那新户籍，硬要把蛮人编户入籍，剥夺了他们的草场和山林，这不是把人往死路上逼吗？”
“可王上如今正忙着筹备北伐，听闻已经调了三万大军在边境集结，哪有精力管南境的事？”另一个老者叹了口气，满脸忧色，“南边乱了，北边又要打仗，楚国这是要腹背受敌啊……”
这些流言如同被狂风裹挟的野草，一夜之间便席卷了整个郢城。从市井巷尾的贩夫走卒，到官署里的小吏仆役，再到深宅大院中的宗室勋贵，几乎人人都在谈论南境的“蛮乱”。有人添油加醋，说蛮人已经打到了苍梧郡；有人忧心忡忡，担心战火蔓延到郢城；更有人暗中煽风点火，将矛头直指熊旅推行的新政，声称是“苛政猛于虎”，才逼得蛮人奋起反抗。
流言愈演愈烈，渐渐传到了朝堂之上。早朝时分，大殿内的气氛格外凝重，铜钟的余韵尚未消散，一位须发皆白的宗室老臣便颤巍巍地出列，伏在地上启奏：“王上，南境蛮乱之事，虽暂无确切奏报，但流言已传遍都城，民心浮动，若不及时处置，恐生大变啊！”
他抬起头，脸上满是焦灼：“新政推行不过半载，百姓尚未完全适应，蛮人更是习性难改。如今恰逢北伐在即，国库空虚，兵源紧张，若南北同时生乱，楚国危矣！不如……暂且暂停新政，赦免蛮人之罪，许以优厚条件安抚，先稳住南境再说。”
此言一出，大殿内顿时响起一片附和之声。几位手握重权的旧勋大臣纷纷出列，有的说“新政操之过急，当以稳为重”，有的言“宗室勋贵尚可隐忍，蛮人野性难驯，不可逼迫过甚”，还有的暗指新政触动了太多人的利益，才招致如此祸端。
熊旅端坐于高高的王座之上，玄色龙袍上绣着金线蟠龙，目光平静地扫过阶下众臣。他的手指轻轻敲击着王座的扶手，发出沉闷的声响，在寂静的大殿中格外清晰。其实，早在流言初起之时，他便收到了南境郡守的密报，那些所谓的“蛮乱”纯属子虚乌有，而流言的源头，直指宗室子弟熊子良——自从上次私藏兵器、意图不轨被揭穿后，熊子良收敛了些许时日，如今见他一心筹备北伐，便想趁机散布谣言，动摇新政根基，搅乱楚国局势。
“暂停新政？”熊旅嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“蛮乱之事，本王也有所耳闻。不过，在决定是否暂停新政之前，诸位不妨先看看这份奏报。”
他抬手示意身旁的内侍：“将南境郡守的加急奏报，传给诸位大臣一观。”
内侍捧着一卷竹简，快步走下殿阶，先将奏报递给那位带头启奏的宗室老臣。老臣疑惑地接过竹简，颤抖着双手展开，起初还是满脸的疑虑，可越看，眼睛睁得越大，脸上的血色渐渐褪去，取而代之的是难以置信的惊愕，连握着竹简的手都开始不受控制地发抖。
旁边的大臣们见状，纷纷凑上前去，争相观看。竹简上的墨迹还带着新鲜的气息，显然是刚送到都城不久，上面清晰地写着：
“臣南境郡守屈庸，叩奏我王。近日百越三部首领率众三万余归附，献珠玑百斛、象牙五十对、犀角三十支，愿为楚国编户，遵楚律，纳赋税，世代守南境之土。臣已按王上新政之意，设三羁縻县管辖，令蛮汉杂居，互通有无，各安其业，境内并无丝毫叛乱之举。另，臣查获斗氏旧部三人，受奸人指使，在南境散布‘新政逼反蛮人’之谣言，意图挑起蛮汉冲突，现已就地正法，首级传送各郡示众……”
奏报之后，还附着百越三部首领联名书写的降书，用楚文和蛮文双语书写，字迹虽略显粗糙，言辞却极为恳切：“我等久居南境，苦于部落纷争，民不聊生。今闻楚王新政，仁泽天下，不分蛮汉，皆为赤子。愿率部归附，永为楚臣，不敢反叛，只求安居乐业，共享太平……”
“这……这怎么可能？”带头启奏的老臣喃喃自语，脸上一阵红一阵白，刚才还言之凿凿的“蛮乱”，如今竟成了“蛮人归附”，这巨大的反差让他一时难以接受，站在原地不知所措。
“怎么不可能？”熊旅的声音陡然提高，如同惊雷般响彻大殿，“南境不仅没有蛮乱，反而有百越三部、三万余众主动归附！他们感念楚国新政带来的安定与公允，心甘情愿编入楚国户籍，与我楚民一同耕作、一同守土！”
他从王座上起身，龙袍随着他的动作缓缓下摆，如同涌动的黑云。他一步步走下殿阶，目光如炬，扫过那些面露惊愕的旧勋与宗室：“至于所谓‘新政逼反蛮人’的流言，不过是别有用心之人编造的谎言！他们见新政利国利民，断了自己的世袭特权，堵了自己的敛财之路，便想用这种卑劣的手段动摇国本，阻碍楚国中兴！”
熊旅猛地将另一卷竹简掷在地上，竹简散开，一片片落在冰冷的青石地砖上，发出清脆的声响。“诸位再看看这个！”他指着散落在地上的竹简，声音铿锵有力，“这是那三个斗氏旧部的供词，他们已亲口招认，是受熊子良家臣指使，潜入南境散布谣言，挑拨蛮汉关系，妄图借蛮人之手，毁掉本王的新政，搅乱楚国的局势！”
众臣纷纷低头看向地上的供词，竹简上的字迹工整，每一笔都记录着阴谋的细节：何时与熊子良家臣接触，如何获取盘缠，如何潜入南境，如何编造谣言……桩桩件件，历历在目，铁证如山。
殿内一片死寂，连众人的呼吸声都清晰可闻。旧勋们面面相觑，额头渗出细密的冷汗。他们中不少人虽未直接参与散布流言，却也对新政心怀不满，乐见其成，想借此给王上施压，迫使王上暂停新政，恢复往日的分封特权。可他们万万没想到，王上早已洞悉一切，还掌握了如此确凿的证据。
“熊子良何在？”熊旅的目光如同利剑般射向宗室列中，冷冷开口。
人群中，熊子良缩着身子，脸色惨白如纸，毫无血色。他原本以为，流言散布开来，朝野震动，王上必然会焦头烂额，说不定真的会暂停新政，到时候他再从中斡旋，便能重新夺回往日的权势。可他怎么也没想到，南境的蛮人不仅没有反，反而归附了楚国，更没想到，那三个被派去散布谣言的斗氏旧部会被当场抓获，还供出了他。
听到熊旅的传唤，熊子良双腿一软，差点跪倒在地。他身旁的宗室子弟下意识地往旁边挪了挪，与他划清界限。熊子良硬着头皮，颤抖着出列，躬身行礼，声音带着无法掩饰的恐惧：“臣……臣在。”
“这些流言，是不是你散布的？”熊旅步步紧逼，每一步都如同踩在熊子良的心上，让他喘不过气来。
“不……不是臣！”熊子良还想狡辩，他猛地抬起头，试图对上熊旅的目光，可那眼神太过冰冷、太过锐利，仿佛能洞穿他的五脏六腑，看清他内心所有的阴谋与龌龊。他只看了一眼，便慌忙低下头，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的辩解之词。
“本王知道，你不满新政，怀念过去的分封特权。”熊旅不再看他，转而面向所有宗室与旧勋，声音沉稳而有力，如同重锤般砸在每个人的心上，“但你们记住，楚国的未来，不在分封的旧梦里，而在让百姓安居乐业的新政里！旧制之下，宗室勋贵占地千里，百姓无立锥之地；士族门阀垄断仕途，贤才无用武之地；蛮汉隔阂，纷争不断，国力日渐衰微。本王推行新政，就是要打破这腐朽的旧局，让耕者有其田，让贤者有其位，让蛮汉一家亲，让楚国重现往日荣光！”
他捡起地上的奏报，高高举起，声音响彻大殿：“南境的蛮人，尚且知道归附楚国、拥护新政，知道什么是民心所向、大势所趋！你们身为楚国王族、朝廷大臣，食楚国之禄，受百姓之托，难道还不如蛮人明白事理？还想抱着腐朽的旧制不放，阻碍楚国的中兴之路？”
这番话如同惊雷贯耳，让在场的众臣无不羞愧难当。那些原本动摇的老臣纷纷低下头，脸上满是愧疚；宗室们更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，再没人敢有半句异议。
“传旨。”熊旅回到王座之上，语气恢复了往日的沉稳，却带着不容违抗的威严，“其一，将南境蛮人归附之事、百越首领降书及斗氏旧部供词昭告全国，张贴于各郡县城门、市井要道，让天下百姓皆知流言虚妄，新政深得人心。其二，熊子良身为宗室，却包藏祸心，散布谣言，动摇国本，罚俸三年，闭门思过，无诏不得出府半步。其三，自今日起，凡再敢散布谣言、阻挠新政者，无论身份高低，一律严惩不贷！”
“臣等……领旨谢恩！”众臣齐齐跪倒在地，声音洪亮，再也没有了之前的疑虑与动摇。
熊子良瘫软在地，被内侍架着拖出大殿时，脸上早已没了丝毫血色，只剩下无尽的悔恨与恐惧。他知道，经此一事，他彻底失去了王上的信任，也失去了在楚国朝堂上立足的资本。
朝会结束后，南境安定、蛮人归附的消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了郢城的大街小巷。官府在各个城门、市井要道张贴了告示，还将百越首领献上的珠玑、象牙等贡品陈列在王宫之外，供百姓参观。
百姓们围在告示前，仔细阅读着上面的内容，又看着那些来自南境的珍贵贡品，脸上的惶惑渐渐散去，取而代之的是释然与喜悦。
“原来那些蛮乱的说法都是假的！蛮人不仅没反，还归附了咱们楚国！”
“我说呢，王上的新政这么好，减轻赋税，还让蛮汉平等，怎么会逼反蛮人？都是有人故意造谣！”
“肯定是那些不想让新政推行的人搞的鬼，想搅乱咱们楚国的太平！”
百姓们纷纷唾骂散布谣言者，对熊旅的新政更加拥护。原本有些浮动的民心，在铁一般的事实面前，彻底安定下来。茶馆酒肆里，又恢复了往日的喧闹，人们谈论的不再是流言蜚语，而是南境归附的喜事，是新政带来的好处，是楚国即将北伐、重现荣光的憧憬。
熊旅独自站在宫墙上，望着下方恢复平静与喧嚣的都城，眼中闪过一丝锐利的光芒。他深知，对付流言，最好的办法从来不是封堵，而是用铁一般的事实将其彻底击碎。这一次，不仅揭穿了熊子良的阴谋，挫败了旧勋宗室阻碍新政的企图，更向天下人证明了新政的民心所向。
风从城外吹来，带着草木的清香，吹散了郢城上空的阴霾。熊旅握紧了拳头，心中暗道：楚国的新政，绝不会因为些许流言蜚语就停滞不前。从今往后，新政将更加稳固地推行下去，楚国的中兴之路，也将更加平坦。他仿佛已经看到，在不久的将来，楚国将兵强马壮，百姓安居乐业，蛮汉和睦相处，成为席卷天下的强大力量。