沈府后花园的秋千架上，沈云裳一袭浅碧色襦裙，裙摆绣着细碎的白色茉莉，随着秋千的荡漾，那茉莉仿佛在风中悄然绽放。她微微仰着头，闭着眼，感受着春风拂过面颊的温柔。这是自柳氏那场风波后，她第一次真正感到片刻的安宁。连日来的筹谋、对峙、惊心，仿佛都在这和煦的春光里被暂时涤荡而去，只留下胸腔里一丝若有若无的疲惫，和此刻难得的轻盈。
“姐姐，再高些！再高些！” 底下传来四妹妹云珠清脆如银铃的呼喊。她年方七岁，梳着双丫髻，系着红头绳，圆润的脸蛋因兴奋而泛着红晕，像只活泼的雀儿，在秋千旁蹦跳着。
推着秋千的是三妹妹云珂，性子温婉沉静，她笑着应道：“好啦，再高你可要怕了。” 话虽如此，手上却加了把力，将秋翘送得更高了些。
秋千荡起，风声在耳边呼啸，视野里的亭台楼阁、繁花碧树也随之起伏。沈云裳忍不住睁开了眼，看着下方妹妹们变小了的身影，看着远处粉墙黛瓦之上湛蓝的天空，以及天空中几缕被春风扯散的流云。一种近乎眩晕的快感攫住了她，让她暂时忘记了贾世清那封言辞阴狠的威胁信，忘记了芍药那双总是带着怯怯依赖的眼睛。此刻，她只是沈云裳，是姐妹中年纪最长的一个，享受着与妹妹们嬉戏的单纯快乐。
“大姐姐笑得真好看！” 云珠拍着手，“比画上的仙女还好看！”
沈云珂也仰头望着，眼中带着柔和的笑意：“是啊，大姐平日总忙着帮母亲料理家事，难得见你这样开怀。”
沈云裳闻言，心尖微微一涩。是啊，身为嫡长女，她似乎早已习惯了端庄持重，习惯了思虑周全，习惯了在风浪面前挺直脊梁。这般纵情欢笑，近乎奢侈。她朝下喊道：“云珂，云珠，你们也上来玩玩！”
云珠立刻欢呼着要第一个上去。云珂却摇头笑道：“我先帮你们推着，看你们玩得高兴，我也高兴。”
云珠人小胆大，坐在秋千上，紧紧抓着绳索，小嘴不停地喊着：“高点！再高点！” 沈云裳站在她身后，轻轻推动，看着她小小的身影在空中划出弧线，笑声洒满了整个院落。那笑声纯粹而富有感染力，让旁边侍立的几个小丫鬟也忍不住抿嘴笑了起来，连廊下挂着的画眉鸟都仿佛被这气氛感染，啾啾鸣叫得格外欢快。
玩了一阵，云珠额上见了细汗，嚷嚷着要下来。沈云珂这才接过位置。她不像云珠那般闹腾，坐上去后，只轻声对推着她的沈云裳说：“姐姐，适中便好。”
沈云裳应着，力道用得恰到好处。秋千平稳地荡起，沈云珂的裙袂飘飘，像一朵徐徐绽放的玉兰。她闭着眼，唇角带着恬静的微笑，享受着春风拂面的惬意。
“三姐姐像在飞一样！” 云珠仰着小脸，满眼羡慕。
这时，二姑娘云瑶也带着贴身丫鬟走了过来。她性子有些清冷，素喜安静，平日多在房中看书习字，或是做些精细的女红。此刻见这边热闹，便缓步走近，站在一株开得正盛的两色茶花旁瞧着。
“二姐姐快来！” 云珠眼尖，立刻招呼，“可好玩了！”
沈云瑶微微摇头，语气清淡：“你们玩吧，我看着便好。” 她目光落在沈云裳身上，见她鬓角微湿，气息略喘，却眉眼舒展，是从未有过的松弛模样，心中不由一动。她这个长姐，何时有过这般毫无负担的时刻？
沈云裳也看到了云瑶，朝她招手笑道：“二妹妹，既来了，何不一同玩耍？整日闷在屋里，也辜负了这大好春光。”
云珂也停了秋千，柔声劝道：“是啊，二姐，难得大姐今日有闲，我们姐妹一处乐乐。”
云瑶犹豫片刻，终究抵不过姐妹们的热情，被云珠拉着走了过来。她虽也坐了秋千，却只让轻轻荡了几下便下来了，笑道：“这玩意儿，还是适合云珠这样的小皮猴。”
“二姐姐说我是皮猴！” 云珠不依，嘟着嘴去挠云瑶的痒痒，云瑶一边躲闪，一边忍不住也笑了出来，那清冷的面容顿时如冰融春水，生动明媚起来。姐妹几人笑闹作一团，清脆的笑声惊起了花丛中几只粉蝶，翩跹飞舞。
玩累了秋千，几人移到旁边的石桌旁坐下。丫鬟们早已备好了茶水点心。一壶新沏的碧螺春，茶香清冽。点心是几样时新的：藕粉桂花糖糕，晶莹剔透，能看到里面细碎的桂花；玫瑰酥，层层酥皮，馅料是捣碎的玫瑰花瓣，甜香扑鼻；还有一碟刚摘下来洗净的樱桃，红艳艳的，沾着晶莹的水珠，煞是可爱。
云珠一手拿着糖糕，一手去抓樱桃，吃得腮帮子鼓鼓囊囊。云珂细心地将玫瑰酥掰成小块，方便取用。云瑶则端起青瓷茶盏，细细品着茶香。
沈云裳拈起一颗樱桃，那鲜红的果实衬得她指尖愈发白皙。她看着眼前妹妹们无忧无虑的侧脸，心中那片短暂的晴空，又不自觉地飘来几丝阴云。欢愉如此短暂，如同指间流沙。贾世清的威胁言犹在耳，芍药……她必须尽快想出应对之策，绝不能让他伤害芍药分毫。可那贾世清阴险狡诈，在城中又有几分势力，硬碰硬绝非良策……
“大姐姐，这玫瑰酥好吃，你尝尝。” 沈云珂将一小块酥点递到她面前，打断了他的沉思。
沈云裳回过神，接过放入口中，酥香与玫瑰的甜馥在舌尖化开，她点头笑道：“嗯，是很好吃。” 努力将那些烦忧暂时压下。
“大姐近来辛苦了，” 沈云瑶放下茶盏，语气平和，却带着一丝不易察觉的关切，“前些时日外头那些糟心事，我们都听说了些。” 她指的自然是柳氏假孕讹诈以及后续的风波。虽然沈夫人和沈云裳有意封锁消息，但府中难免有些风言风语。
沈云珂也轻声道：“是啊，我们都帮不上什么忙，只能盼着大姐一切顺遂。”
连小云珠也似懂非懂地眨着眼睛，说道：“大姐姐不怕，坏人都被大姐姐打跑了！”
童言稚语，让沈云裳心头一暖，又有些酸楚。她笑了笑，云淡风轻地道：“都过去了，不过是些跳梁小丑，无需挂心。你们好好的，姐姐就安心了。” 她不愿让这些龌龊事沾染了妹妹们的纯净世界。
“光吃东西也没趣儿，我们来做游戏吧！” 云珠吃得差不多了，又开始精力充沛地提议。
“玩什么？” 沈云珂笑问。
“投壶！我们玩投壶好不好？” 云珠指着不远处廊下放置的投壶器具。
“好，就依你。” 沈云裳起身，牵着云珠的手走过去。云珂和云瑶也笑着跟上。
丫鬟们忙将投壶和一束矢搬到院中空旷处。那壶是青铜所制，细颈圆腹，饰有蟠螭纹。矢以竹制成，前端削尖，尾端缀有五彩雉羽。
云珠第一个来，她人小力弱，拿着矢比划了半天，用力一扔，那矢离壶还有老远就掉在了地上。她不服气，又试了几次，最好的一次也只是碰到了壶沿弹开，惹得她自己咯咯直笑。
接着是云珂，她姿势文雅，瞄准了才投出，力道适中，十中四五，已算不错。
轮到云瑶，她神情专注，手腕稳定，屏息凝神，玉手轻扬，矢如流星，“哐当”一声，精准地投入壶中。接连几矢，竟是十中七八，赢得了一片喝彩。云珠拍手大叫：“二姐姐好厉害！”
沈云瑶微微一笑，略带些矜持：“不过是时常练习，熟能生巧罢了。” 她平日少言寡语，于这些需要静心凝神的游戏上，反而颇有天赋。
最后是沈云裳。她接过矢，在手中掂了掂。看着那细长的壶口，她忽然想起昨日面对柳氏时，那份需要精准拿捏的分寸，与这投壶何其相似？差之毫厘，谬以千里。她深吸一口气，将杂念摒除，目光锁定壶口，手腕微沉，用力一掷。
“嗒”的一声轻响，矢精准入壶。
“好！” 妹妹们齐声称赞。
沈云裳微微一笑，接连投出。她并非卖弄，而是借此宣泄着心中积压的情绪。每一矢投出，都仿佛将一份沉重暂时抛开。矢矢连中，那精准利落的姿态，竟带着几分平日里不常见的飒爽英气。连旁边的婆子丫鬟都看得呆了，窃窃私语道：“大小姐竟有这般本事？”
云珠看得眼热，跑过来抱着沈云裳的腿：“大姐姐教教我！我也要像大姐姐一样厉害！”
沈云裳放下剩余的矢，弯腰将云珠抱起来，笑道：“好，等云珠再长大些，姐姐就教你。” 她抱着云珠软软的小身子，感受着那份全然的依赖和信任，心中一片柔软。她要守护的，就是这样的笑容，这样的安宁。
投壶之后，几人又在花园里散步。时值春末夏初，园中百花争艳。绕过假山，一片繁盛的芍药圃映入眼帘。各色芍药竞相开放，或粉嫩如霞，或洁白似雪，或嫣红似火，重瓣叠蕊，在阳光下舒展着惊人的美丽。微风过处，花枝摇曳，暗香浮动。
看到芍药，沈云裳的脚步几不可察地顿了一下，眼神有瞬间的恍惚。芍药……那个与她自幼相伴、名为主仆实如姐妹的丫头，此刻正因为她的牵连，身处险境。贾世清的信上那冰冷的字句再次浮现——“若不想你那忠心的丫头香消玉殒，便识相些……”
“大姐，你看那株绿色的芍药，开得真别致。” 沈云珂指着一处说道，并未察觉沈云裳的异样。
沈云裳顺着她指的方向看去，那是一株极其罕见的绿芍药，花瓣基部是浅绿，渐次向边缘晕染成白色，清雅脱俗，在万紫千红中显得格外醒目。她记得芍药最喜欢这种少见的花色，曾说过若能得一株养在房里日日看着就好了。
“是啊，很别致。” 沈云裳轻声应道，心中那份刻意压下的忧虑和焦灼，又如潮水般漫了上来。欢愉的泡沫终究易碎，现实的巨石仍沉沉压在心头。
“大姐是不是累了？” 细心的云珂察觉到她神色间一闪而过的黯淡，轻声问道。
沈云裳立刻收敛心神，展颜一笑：“没有，只是看着这满园芳菲，有些出神。” 她不能让自己的情绪影响妹妹们，更不能让她们看出端倪，平白担心。
云瑶也开口道：“走了这半日，也有些乏了，不如回亭子里歇歇，我那儿新得了一副琉璃棋子，光泽剔透，我们手谈一局如何？” 她知道沈云裳棋艺不错，下棋最能静心。
沈云裳感激地看了云瑶一眼，点头应允。
回到凉亭，丫鬟们重新换了热茶。云瑶果然命人取来了那副琉璃棋子。棋子以白琉璃和紫琉璃制成，落在梨花木的棋盘上，发出清脆悦耳的声响，在阳光下折射出绚丽的光彩。
云珠对下棋没耐心，自个儿跑到一边去扑蝴蝶玩了。云珂则安静地坐在沈云裳身边观棋。
沈云裳执白，云瑶执紫。开局之初，沈云裳心绪未宁，落子略显急躁，被云瑶抓住机会，占了些许优势。云瑶的棋风一如她的性子，沉稳缜密，善于布局，不疾不徐。
“大姐，心不静。” 云瑶落下一子，轻轻点破。
沈云裳一怔，看着棋盘上略显凌乱的局面，自嘲地笑了笑：“是了，让二妹妹见笑了。” 她深吸一口气，端起茶盏抿了一口，清甜的茶汤入喉，让她躁动的心稍稍平复。她重新将目光投向棋盘，开始凝神计算。
中盘阶段，沈云裳渐渐稳住了阵脚。她的棋风原本就灵活机变，善于在困境中寻找生机。此刻收摄心神，竟与云瑶斗得旗鼓相当。亭中只闻清脆的落子声，和偶尔传来的云珠嬉笑的声音。春风带着花香徐徐送入亭中，吹动姐妹们的衣袂发丝。
沈云裳专注于棋枰之上的黑白纵横，那些烦扰似乎真的暂时远去了。每一步思考，每一次落子，都是一次心灵的沉淀。云瑶也不催促，只静静地等待着，时而端起茶盏轻啜一口。
最终，这局棋以微弱的差距，沈云裳险胜。
“大姐承让了。” 云瑶放下棋子，平静地说道，眼中却有一丝赞赏。她看得出，沈云裳是在下棋的过程中，逐渐找回了那份惯有的冷静和睿智。
沈云裳舒了口气，由衷道：“是二妹妹棋艺精湛，让我不得不全力以赴。” 这局棋，下得正是时候。
日头渐渐西斜，在天边渲染开一片瑰丽的橘红色霞光。园中的景致蒙上了一层温暖柔和的光晕，喧闹了一日的鸟鸣也渐渐稀疏起来。
云珠玩累了，靠在沈云珂身边，揉着眼睛，有些昏昏欲睡。
沈云裳看着天色，知道这难得的闲暇时光即将结束。她心中充满了不舍，却也明白，自己必须回到那个需要她步步为营、精心算计的现实中去。
“时候不早了，我们回去吧，母亲也该等着我们用晚膳了。” 沈云裳起身说道。
云珂轻轻摇醒云珠，云瑶也吩咐丫鬟收拾棋子茶具。
姐妹几人携手走出花园，身后是漫天霞光，将她们的影子拉得长长的。沈云裳走在最后，忍不住回头又望了一眼那秋千架。它静静地立在暮色里，仿佛还在等待着下一次的欢腾。
这一刻的温暖与笑语，如同暗夜中的一点萤火，虽然微弱，却足以照亮她前行的道路，给予她面对风雨的勇气。她知道，为了守护这些，她必须更加坚强，更加谨慎。
“芍药，”她在心中默念，“等我。”
暮色四合，沈云裳的脸上，那片刻的轻松已然褪去，取而代之的是一种更加坚定的沉静。欢愉虽短，足以慰藉风尘；前路虽险，吾亦往矣。