一
暮春三月的金陵城，正是烟雨迷蒙的时节。细密的雨丝如烟似雾，笼罩着这座六朝古都的每一处雕梁画栋、每一寸青石板路。秦淮河上画舫依旧，笙歌不绝，只是那歌声中，总似带着几分说不清道不明的凄迷。
镇远侯府的朱漆大门前，两尊石狮子在雨中默然肃立，门楣上御笔亲题的“忠勇世家”金匾，被雨水洗刷得格外醒目。府内，穿过三重仪门，绕过九龙照壁，但见回廊九曲，亭台错落，竟是比亲王府邸还要气派几分。
今夜侯府宴客，花厅内烛火通明，亮如白昼。十二对鎏金蟠枝灯架上，婴儿臂粗的红烛燃得正旺，将厅内照耀得纤毫毕现。地上铺着西域进贡的团花牡丹地毯，踩上去绵软无声。四角的紫铜熏笼里，上好的银骨炭烧得正红，将春寒尽数驱散，只留满室暖意。
主位之上，端坐着当朝圣眷正浓的镇远侯赵世轩。不过四旬年纪，面白无须，一双凤眼开阖间精光四射。此刻他身着紫锦团花袍，腰束玉带，足蹬粉底朝靴，举手投足间自有一番威严气度。他举杯邀饮时，腕间露出一截羊脂玉镯，那玉色温润通透，在灯下泛着柔和的光泽——这是三日前皇上在乾清宫单独召见时御赐的珍宝，满朝文武，得此殊荣者不过三五人。
“恭喜侯爷又得圣心！”席间一位身着绯袍的官员举杯谄媚笑道，“听说昨日早朝，圣上又将江浙盐务交由侯爷督办，这可是天大的恩宠啊。谁不知道这江浙盐课，乃是朝廷命脉所在！”
赵世轩捋须轻笑，眼底却藏着几分掩饰不住的得色：“蒙圣上垂青，赵某自当竭尽全力，以报君恩。”他扬手轻轻一击掌，立时便有十二名身着霓裳的歌姬鱼贯而入，水袖翩跹，莲步轻移，随着乐师奏起的《霓裳羽衣曲》，在厅中翩翩起舞。一时间满室飘起龙涎香的奢靡气息，混杂着酒香、脂粉香，直熏得人昏昏欲醉。
歌舞正酣时，一个身着青缎袄的老者悄步至赵世轩身侧，俯身低语道：“侯爷，二门上来报，说是有位从北边来的驿使求见，称有紧急军情禀报。”
这老者是侯府管家赵福，在府中侍奉已有三十年，最是稳重不过。此刻他虽极力保持镇定，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的不安。
赵世轩正欣赏着歌舞，闻言眉头微蹙，不悦地挥了挥手：“什么驿使，也值得此时通传？边关军情自有兵部处置，让他明日到衙门候着便是。”
赵福欲言又止，见主人面色不豫，终是躬身退下。谁也不知，赵世轩这一念之差，竟将改变无数人的命运，也将他半生经营的地位权势，推向了万劫不复的深渊。
宴至三更，宾客方散。赵世轩微醺，由两名美婢搀扶着往书房走去。途经庭院时，但见雨已停歇，一轮残月从云隙中露出脸来，将清冷的光辉洒向人间。院中那几株名贵的“醉杨妃”牡丹，在月光下开得正艳，层层叠叠的花瓣上滚动着晶莹的雨珠，更添几分娇媚。
“侯爷瞧这牡丹，开得多好。”身旁一个身着粉衣的婢女娇声道，“都说花无百日红，可咱们府上的花，倒像是要常开不败似的。”
赵世轩闻言大笑，笑声在静夜中传得老远：“说得好！在本侯这里，就没有不常红的道理！”
他自然不会想到，不过月余之后，这满园牡丹依旧盛开，而他这个曾经权倾朝野的镇远侯，却已是阶下之囚。
二
翌日清晨，赵世轩酒醒，正在书房中把玩新得的和田玉镇纸。这镇纸通体洁白，雕着螭龙纹样，乃是江南织造特意派人送来的孝敬。晨光透过茜纱窗，照在他略显浮肿的脸上，映出一片金碧辉煌。
“父亲。”长子赵文睿轻步走入书房，立在案前，眉宇间带着几分挥之不去的忧色。
赵文睿年方二十，去岁刚中了举人，正是前程似锦的时候。他生得眉目清秀，颇有几分书卷气，与父亲的威严迥然不同。
“睿儿来得正好。”赵世轩兴致勃勃地招手，“你来看看这方镇纸，可是上好的和田玉...”
“父亲，”赵文睿打断他的话，语气中带着急切，“听闻北疆军情有变，突厥部族近日频频扰边。昨日兵部议事，张尚书似乎对咱们侯府颇有微词。”
赵世轩不以为意地轻笑：“张尚书？他那个女婿在扬州任上贪墨漕粮，若不是为父在圣上面前周旋，他全家早已发配边疆。放心吧，朝中这些关系，为父心中有数。”
他起身踱至窗前，望着庭院中盛放的牡丹，悠然道：“你可知道为何这些花开得这般艳丽？因我命人将陈年绍酒日日浇灌。这世上之事，只要舍得下本钱，没有办不成的。”
赵文睿嘴唇微动，还想再劝，却被父亲抬手制止。
正在此时，门外传来急促的脚步声。赵世轩的胞弟赵世远急匆匆闯入，连礼数都顾不得周全：“大哥，出事了！我们在江南的盐船，在运河上被扣了！”
“什么？”赵世轩手中的茶盏微微一晃，溅出几滴滚烫的茶水，“是谁这么大的胆子？”
“是...是新任的漕运总督林天佑。”
赵世轩闻言，反而松了口气，嘴角泛起一丝冷笑：“我当是谁，原来是那个寒门出身的林探花。不过是在圣上面前对了几句诗文，就真当自己是个角色了？明日我修书一封，让他知道这官场的水有多深。”
他转身对赵文睿道：“睿儿，你去库房挑几件像样的礼物，连同我的书信一并送去林府。记住，要挑那件紫檀木嵌螺钿的盒子装盛。”
赵文睿应声退下，心中却隐隐觉得不安。他记得去年琼林宴上，曾见过这位林天佑。那时他还是个刚刚及第的探花郎，立在状元、榜眼之后，并不起眼。唯独那双眼睛，清澈坚定，透着几分不为世俗所染的执拗。
这样一个人，既然敢扣镇远侯府的船，又岂是一封书信、几件礼物能够打动的？
三
果然，事情的发展远超出赵世轩的预料。
三日后，他亲笔写给林天佑的信竟被原封退回。随信附来的只有短短一行字：“依法行事，恕难从命。”
更让赵世轩不安的是，平日里往来密切的几位朝中重臣，近日都称病不朝。他命人备了重礼前去探望，也都被婉言谢绝。就连那个欠着他大人情的张尚书，也避而不见。
这日深夜，赵世轩独坐书房，终于展开那封被搁置多日的北疆驿报。信是他在边关的心腹参将写来的，言辞隐晦却字字惊心：突厥十万铁骑压境，边防告急。而朝中有人借机弹劾镇远侯府，指控他历年经办的军需以次充好，克扣粮饷。
“荒谬！”赵世轩拍案而起，在书房中来回踱步，“这些年来，我赵家为朝廷尽心竭力，如今竟有人敢如此诬陷！”
然而，当他冷静下来，细细思量，心头却不免升起一丝寒意。他想起半月前，兵部侍郎曾委婉提醒他查验一批运往边关的冬衣，他却因忙于筹备太后寿礼而将此事交由下属处理。
窗外忽起狂风，吹得窗棂咯咯作响。赵世轩推开窗，见满天星月已被乌云遮蔽，唯有远处天际隐隐有电光闪动，照亮了层层叠叠的乌云，如同狰狞的兽首。
“父亲。”赵文睿不知何时站在门外，面色苍白如纸，“方才门房来报，说咱们府外多了些陌生面孔，像是在...监视侯府。”
赵世轩心中一凛，强作镇定道：“不必惊慌，明日我亲自入宫面圣。圣上明察秋毫，断不会听信谗言。”
然而，当他目光再次落在那封北疆来信上时，手指却不自觉地颤抖起来。那信纸的右下角，用极淡的墨汁画着一个不起眼的符号——这是他与心腹约定的暗号，表示事情已经万分危急。
四
次日清晨，赵世轩穿戴整齐朝服，准备如常上朝。谁知刚至府门，却被一队禁军拦住去路。
“侯爷留步。”禁军统领拱手为礼，语气却不容置疑，“圣上有旨，今日免朝。另请侯爷在府中静养，无诏不得外出。”
赵世轩怔在原地，这是他为官二十余年来，第一次被软禁府中。望着那些面无表情的禁军，他忽然想起三日前那个被自己拒之门外的驿使。若当时肯见上一面，或许...
他摇了摇头，将这些杂念甩开。不过是一时风波罢了，他在朝中经营多年，门生故旧遍布天下，岂会如此轻易就被扳倒？
然而，接下来的几日，镇远侯府仿佛成了一座孤岛。往日的门庭若市，转眼间门可罗雀。就连府中采买的下人出门，都会遭到严密盘查。昔日巴结逢迎的亲友同僚，此刻都避之唯恐不及。
赵文睿设法通过密道联系上一位世交，带回来的消息令人心惊：弹劾镇远侯的奏章如雪片般飞入宫中，从贪墨军饷到结党营私，罪名竟有十八条之多。最致命的是，御史在边关找到了那批劣质冬衣的证据——数千将士因衣不御寒而冻伤，其中两百余人不治身亡。
“这不可能！”赵世轩怒吼，额上青筋暴起，“那批冬衣我亲自验看过，都是上好的棉絮！”
管家赵福战战兢兢地跪倒在地，老泪纵横：“侯爷恕罪...是...是二爷说宫中用度紧张，让小人将采购冬衣的银两截留了三成，改用陈年旧絮填充...小人原想着边关天气尚暖，应当无碍...”
赵世轩如遭雷击，猛地看向弟弟赵世远。后者扑通一声跪倒，涕泪交加：“大哥，我...我也是想为府里省些开支啊！谁知道今年边关寒冬来得这般早...再说，往年不也都是这么做的吗...”
“往年？”赵世轩踉跄后退，扶住椅背才勉强站稳，“你是说，往年那些军需，你们都...”
他没有再说下去，因为答案已经写在赵世远惨白的脸上。这一刻，赵世轩忽然明白了什么叫“祸不单行”。原来这灾祸的种子，早在多年前就已经埋下，只等一个合适的时机，便破土而出，长成参天毒树。
五
第七日深夜，侯府大门被重重撞开，一队锦衣卫鱼贯而入，直入赵世轩书房。
“奉旨查抄镇远侯府，相关人等一律收监候审！”
为首的锦衣卫指挥使展开明黄圣旨，声音冰冷如铁。赵世轩怔怔地跪接圣旨，看着那些熟悉的物件被贴上封条，看着妻儿老小被押解出府。短短数日，他鬓边已生白发，仿佛一夜之间老了二十岁。
押解途中，经过昔日与他争权的吏部尚书府邸，只见门前车马依旧，灯火通明。那位尚书大人正站在门前送客，看见囚车中的赵世轩，也只是微微摇头，转身入内，紧紧关上了朱漆大门。
雨，不知何时又开始淅淅沥沥地落下。冰凉的雨水顺着赵世轩花白的鬓角流下，模糊了他的视线。他想起三个月前，也是在这样的雨夜，他因一点小事杖责了一个老仆。那老仆临死前曾嘶声诅咒：“侯爷今日权势滔天，可曾想过他日墙倒众人推？花无百日红，人有旦夕祸福啊！”
当时他只觉可笑，如今想来，字字诛心。
囚车行至城南，他看见街角蜷缩着一个熟悉的身影——那是曾被他罢官流放的清官周文景。周大人如今衣衫褴褛，在雨中瑟瑟发抖，却仍将讨来的半个馒头分给身旁的小乞丐。
赵世轩忽然想起二十年前，他初入仕途时的誓言：“若得功名，必当清正廉明，救济苍生。”是从何时起，他忘了初心，沉溺在这权势浮名中？是从第一次收受孝敬？还是第一次徇私枉法？抑或是第一次欺上瞒下？
“停一下。”他哑声请求。
押解的差役愣了愣，许是看他曾是朝廷重臣，竟真的停下了车。
赵世轩望向周文景，轻声道：“周兄，赵某...知错了。”
周文景闻声抬头，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的悲悯。他什么也没说，只是对着囚车微微拱手，目光中既有惋惜，又有谅解。
六
一个月后，镇远侯案尘埃落定。赵世轩因失察纵容，被判流放三千里。其弟赵世远问斩，家产悉数抄没。昔日煊赫一时的镇远侯府，转眼间烟消云散。
离京那日，秋风萧瑟，黄叶满地。赵文睿携着简单的行囊，在城外长亭为父亲送行。他因未曾参与侯府事务，且去岁中举后一直在书院读书，得以幸免。
“父亲，保重。”文睿跪地磕头，声音哽咽。
赵世轩扶起儿子，替他理了理衣襟，苦笑道：“为父今日方知，何为势不可用尽，福不可享尽。你日后若有机会重振家门，当时时谨记：位高则危，财多则累，名盛则毁。这世间荣华，恰如镜花水月，转瞬即逝。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“疑云骤起蔽星月...若我当时能看清这浮华背后的危机，又何至今日？总以为自己是特别的，却不知命运从不偏爱任何人。”
官差催促启程，赵世轩最后望了一眼那座他权倾朝野多年的京城，转身踏入茫茫官道。前方，是未知的流放之地；身后，是已成过眼云烟的荣华富贵。
秋风卷起枯叶，在空中打着旋儿，最终无力地落下。官道两旁，不知名的野花仍在倔强地开着，只是那花瓣已经残缺，颜色也不再鲜艳。
花无百日红，人有祸不单行。这世间，从无永开不败的花朵，也无不散的筵席。唯有心存敬畏，知止知足，方能在命运的风浪中，守住那一叶扁舟。
而金陵城中，新一轮的权势角逐已经开始。又有一批新的贵胄崛起，又有一批旧的豪门没落。历史的轮回，从未停止过它的脚步。