深秋的夜，寒意渐浓。沈云裳独坐妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。窗外，最后一株芍药也在秋风中零落，花瓣散了一地，像极了破碎的誓言。
姨娘，老爷往这边来了。秋纹匆匆进来，声音里带着不安。
沈云裳指尖微颤，手中的玉梳险些落地。自那日望月楼一别，她已经三日未见贾世清。但这寂静反而更令人心悸，像是暴风雨前的宁静。
门被推开，贾世清踱步而入，脸上带着似笑非笑的表情。他挥手屏退秋纹，慢条斯理地在沈云裳身旁坐下。
听说你近日茶饭不思？他的手指抚过她的发梢，动作轻柔却带着不容拒绝的力道。
她垂下眼帘：劳老爷挂心，只是偶感风寒。
是吗？贾世清轻笑，我还以为，你是在为那个不知好歹的大夫忧心。
她的心猛地一紧，却强作镇定：老爷说笑了。
说笑？贾世清忽然敛了笑意，从袖中取出一封信扔在妆台上，那你告诉我，这是什么？
沈云裳定睛一看，竟是宋青书的笔迹。信中只有短短数语：芍药已谢，香囊可还安好？盼一见。
她的脸色瞬间煞白。这封信怎么会落到贾世清手中？
看来，有人还是不死心啊。贾世清的手指轻轻敲打着妆台，每一声都像是敲在她的心上，我原以为，那日望月楼上，你已经想明白了。
我...她张了张嘴，却不知该说什么。
无妨。贾世清忽然又笑了，只是那笑意未达眼底，我今日来，是要与你做一笔交易。
他站起身，在房中缓缓踱步：李公子对你很是中意，这你是知道的。下月初六的婚事，势在必行。不过...
他忽然转身，目光锐利如刀：在这之前，你仍需尽一个妾室的本分。
沈云裳的手指紧紧攥住衣角，指节泛白：老爷想要什么？
很简单。贾世清俯身，在她耳边低语，我要你帮我拿到盐运使王大人的那批私盐。
她猛地抬头：这...这怎么可能？
怎么不可能？贾世清冷笑，王夫人对你颇为赏识，后日她设宴赏菊，特意给你发了帖子。这可是千载难逢的机会。
可是...
没有可是。贾世清打断她，你若答应，我保证宋青书平安无事。你若不答应...
他故意停顿，欣赏着她苍白的脸色：明日一早，官府就会去查封济世堂。罪名嘛...私藏禁药，够他喝一壶的了。
沈云裳只觉得浑身发冷。她想起宋青书在医馆里忙碌的身影，想起那些穷苦百姓感激的目光。若是医馆被查封，他多年的心血就将毁于一旦。
好...我答应。她闭上眼，声音轻得几乎听不见。
这才乖。贾世清满意地笑了，手指轻轻抚过她的脸颊，不过，空口无凭，我们得立个契约。
他从怀中取出一张早已写好的契约，摊开在她面前。上面清清楚楚地写着：沈云裳自愿协助贾世清获取盐运使的私盐渠道，事成之后，贾世清保证不再为难宋青书，并助其医馆在金陵立足。
签字吧。贾世清将笔递到她面前。
沈云裳颤抖着接过笔，在契约上签下自己的名字。每一笔都像是在心上割了一刀。
很好。贾世清收起契约，小心地放入怀中，现在，该你履行第一个义务了。
他一把将她抱起，走向床榻。沈云裳闭上眼，任由他动作，泪水无声滑落。
这一夜格外漫长。贾世清像是故意要羞辱她，动作粗暴而冷漠。她如同一个没有灵魂的木偶，任由他摆布。脑海中却不断浮现宋青书温和的笑容，那些他赠她的香囊，那些他悄悄塞给她的桂花糖...
事毕，贾世清披衣起身，点亮烛火。他坐在床边，细细打量她泪痕未干的脸。
何必做出这副委屈模样？他冷笑，既然选择了这条路，就该知道要付出什么代价。
她别过脸，不愿看他。
后日的赏菊宴，王夫人会展示她新得的十二幅菊谱。其中有一幅《金芍药》，你要想办法看到画轴的内部。贾世清的声音冷静得可怕，那里藏着私盐的交易账本。
你...你怎么知道？
这你不必过问。贾世清站起身，你只需按我说的做。记住，若是走漏了风声，第一个遭殃的就是你的宋大夫。
他离开后，沈云裳独自躺在床上，望着帐顶出神。夜色深沉，她却毫无睡意。
第二日一早，秋纹端着早膳进来，见她脸色苍白，忍不住劝道：姨娘，多少用些粥吧。
她摇了摇头，起身走到窗前。院中的芍药已经谢尽，只剩下光秃秃的枝干。
秋纹，你去济世堂一趟，就说...就说我偶感风寒，请宋大夫来诊脉。
秋纹惊讶地看着她：姨娘，这恐怕不妥...
快去。她的声音带着不容置疑的坚决。
一个时辰后，宋青书果然来了。他背着药箱，眉宇间带着忧色。
听说你病了？他轻声问，目光在她脸上细细打量。
只是有些头疼。她勉强笑了笑，劳烦宋大夫跑一趟。
诊脉时，她的手指轻轻碰了碰他的手腕，将一个纸团塞进他袖中。那是她连夜写下的警告，让他近日小心行事，切勿与人冲突。
宋青书微微一怔，随即会意。他开好药方，起身告辞时，低声道：保重。
只是简单的两个字，却让她险些落泪。
两日后，赏菊宴如期举行。王夫人的别院中，各色菊花竞相绽放，香气袭人。沈云裳穿着贾世清特意准备的水蓝色织金褙子，发间簪着一支赤金点翠步摇，通身气派华贵。
云裳来了。王夫人亲切地拉着她的手，快来看看我新得的菊谱。
十二幅菊谱在花厅中一一展开，每幅都绘着不同的菊花，笔法精细，色彩艳丽。当展开到《金芍药》时，沈云裳的心跳不禁加快。
这幅最是难得。王夫人笑道，听说是一位隐士所作，费了很大功夫才求得。
沈云裳故作欣赏状，手指轻轻抚过画轴。果然，在画轴的接缝处，她摸到一丝不寻常的凸起。
果然是好画。她微笑道，不知可否近观？
自然可以。王夫人不疑有他。
趁着众人欣赏其他画作时，沈云裳悄悄取出贾世清给她的特制药水，涂抹在画轴上。不过片刻，画轴的接缝处微微张开，露出里面藏着的账本。
她迅速记下几个关键的数字和名字，然后将画轴恢复原状。整个过程不过须臾，却让她冷汗涔涔。
宴席结束后，贾世清亲自来接她。马车里，他急切地问：如何？
账本藏在《金芍药》的画轴里。她低声道，我记下了几个关键信息。
她将记下的内容一一告知，贾世清眼中闪过狂喜之色。
好！很好！他大笑，有了这些，不愁王大人不乖乖就范！
回到贾府，贾世清难得地对她和颜悦色：这次你立了大功，想要什么赏赐？
她抬头看他，目光平静：我只求老爷遵守诺言，放过宋青书。
贾世清的笑容顿时冷了下来：你就这么惦记着他？
这是我们的交易。
好一个交易！贾世清冷笑，你放心，我贾世清说话算话。不过...
他忽然凑近，手指抬起她的下巴：在嫁入李家之前，你仍是我的人。该尽的义务，一样都不能少。
这一夜，贾世清格外疯狂。像是在宣示主权，又像是在发泄怒火。沈云裳默默承受着，心中却是一片冰凉。
事后，贾世清靠在床头，忽然道：你知道我为何非要那批私盐？
她沉默不语。
李公子答应我，若是能促成此事，就保举我做盐运副使。贾世清的声音里带着得意，到时候，什么宋青书，什么王大人，都不值一提。
她这才明白，自己不过是他仕途上的一枚棋子。用来讨好权贵，用来换取利益。
睡吧。贾世清吹熄烛火，明日还要去见李公子，商议婚事细节。
黑暗中，沈云裳睁着眼，久久无法入睡。窗外的月光冷冷地照进来，在地上投下斑驳的影子。
她轻轻起身，从妆匣底层取出那只香囊。愿为西南风，长逝入君怀。——宋青书绣下的字句，此刻读来格外刺心。
或许，她永远也等不到那一天了。但至少，她护住了他的平安。在这场权谋的游戏中，这是她唯一能做的反抗。
夜深了，雨又开始下。淅淅沥沥，像是永远也不会停。