日军的两位师团长看穿了顾家生的意图之后，也迅速调整了部署和策略。他们先是加强了夜间的警戒力量，增加了巡逻部队的频率和范围，还设置了更多的照明弹和障碍物，并要求各部遇到袭击后立马固守，不要轻易出击，以免中了调虎离山之计。
樟城又开始了新一轮的较量，第五军的炮火和夜袭分队开始了准时“上班”，而日军的哨兵和巡逻队则提心吊胆地开始了“值夜”。
双方在黑暗中进行着无数场小规模、高强度、短促激烈的接触战。
虽然每一场战斗的规模都不大，但积少成多，持续不断的流血和紧张感，让包围樟城的日军两个师团，始终无法得到真正的安宁和休整。
于是，围绕着樟城，形成了一种奇特的战争节奏。
白天，日军敲敲打打，第五军却稳守如山。
夜晚，第五军则频频出击，而日军也严阵以待。
战场上虽然依旧枪炮声震天，看似打得热闹，但双方都极有默契地将战斗控制在一定规模和强度之内。很多时候，进攻一方发现对方抵抗坚决、事不可为时，便会主动放弃攻击，撤回阵地；而防御一方若判断坚守代价过大，也会果断脱离接触。
顾家生达到了他的目的，锻炼了部队，既消耗了敌人，也保持了一定的主动权，且没有引发不可控的大规模决战。
筱冢义男和伊东政喜经过多日来的战斗之后也勉强接受了现状。虽然夜间不得安宁，士兵疲惫，但毕竟主力无损，封锁线也依然完整，战略上还是达成了困住第五军的目标。
樟城，就这样在一种激烈而又克制的拉锯战中，暂时陷入了一种平衡状态。双方都在暗中积蓄力量，等待着外部更大战局的变化，等待着最终打破平衡的那一刻。
第五战区，随枣战场。
初期，日军的攻势极其猛烈，在飞机、重炮、坦克的不断冲击下，第五战区的外围阵地多处被突破。
冈村宁次的用兵方针还是比较保守的，他严格实行了之前日军的战略部署，实行中间突破，两翼包抄的战术。
在北翼，日军的第3师团，沿着桐柏山脉的脉络展开进攻。而面对他们的是装备简陋但战斗意志却极其顽强的华夏第68军。
战斗从一开始就呈现出白热化。日军的野战重炮集群将第68军的山头工事一一削平，同时，日军的飞机如入无人之境般俯冲投弹，最后才是步兵伴随坦克的步坦协同攻势，一时间第68军虽节节抵抗，但部队在日军的强大火力和攻势之下也是伤亡惨重。
明港、小林等战略要地虽经第68军战士浴血奋战，却终因火力悬殊和侧翼被包抄而相继陷落。
第68军因伤亡惨重，被迫向后方纵深地带转移，但他们用巨大的伤亡为李棕人将军的重新部署换取了时间，并以巨大的牺牲不断消耗着日军第3师团的锐气和兵力。
从地图上看，代表日军的蓝色箭头虽依然向南延伸，但其推进速度已明显受到了迟滞。
中央战线， 是真正的主战场。也是冈村宁次“中间突破”战略的核心所在。襄花公路地带，集中了日军最精锐的第13、第16师团。
他们在绝对优势的飞机和重炮的火力掩护下，向汤恩博的第31集团军的防线发起连绵不绝的猛攻。
高城、安居等关键防线，瞬间化为血肉熔炉。
对于高城、安居，日军是志在必得。然而，他们在此遭遇了开战以来最顽强的抵抗。
汤恩博麾下的第13军、第85军官兵，凭借预先构筑的野战工事和有利地形，愣是死战不退。阵地往往失而复得，得而复失，反复易手。
尽管日军凭借火力优势最终攻克了这些要点，但其每一步前进都付出了惨重的代价。而第31集团军同样伤亡巨大，但其防线却并未完全崩溃，第31集团军表现出了惊人的战斗素养，部队有序的后撤中继续保持着弹性和韧性，始终牢牢地阻击着日军的第13、第16师团。。
代表日军的进攻箭头虽在中央战线取得了显着的突破，但在其两侧，华夏军队的防线虽然弯曲后缩，却依旧完整连接在一起，并在后撤的过程中不断积蓄着反击的力量。
整个战场的形态，并非完全一边倒的溃败，而更像是一个精心设计的、略带弧形的弹性防御体系，正在有效地吸收、分散、消耗着日军的进攻势头。
冈村宁次在地图上看到的是一片“顺利”推进的景象，但他或许尚未完全察觉，因为他的部队正被第五战区李棕人将军一步步引入一个预设的战场。
第五战区，司令长官部。
巨大的军事地图铺满了整张桌面，上面密密麻麻标注着双方部队的番号和进攻势头。此刻，代表日军的攻击箭头正从北、中、南三个方向不断延伸。
电话铃声、电台滴滴声、参谋军官急促的脚步声和压低嗓音的报告声交织在一起，无不透露出前线战事的严峻。
“报告李长官，北路刘长官急电，桐柏山小林店失守，第68军所部伤亡颇重，现正沿预定路线向唐河镇方向转移！”
“报告！中路第31集团军来电，高城、安居一线激战数日，在予敌重大杀伤后，第13军、第85军已按计划撤出战斗，日军第13、第16师团先头部队正尾随追击，开始向枣阳方向突进！”
“报告！南路日军亦有积极动作，其一部已逼近长寿店附近！”
“.........................”
坏消息如同雪花片般不断传来，第五战区司令长官部内。所有参谋人员的目光都不由自主地投向了站在地图前的身影——战区司令长官李棕人将军。
李棕人将军双手撑在桌沿，他的目光紧紧的锁在地图上那几支代表日军攻势的箭头之上。此时的他面色沉静如水，唯有紧抿的嘴角和偶尔跳动的眉梢，显露出其内心正在急速的思考和权衡着。
司令部外隐隐有炮声传来，不时震得掩体顶部灰尘簌簌落下。
“冈村宁次……又是这招中间突破，两翼包抄的老掉牙战术。”
李棕人将军的声音不高，但此时却带着一丝狠厉。
“他把第3、13、16这三个师团分批进攻，也不怕被我逐个击破。”
他伸出手指，沿着日军进军的路线缓缓划过，最终停在代表唐河、白河的两条水线上。
“小鬼子来势汹汹，火力强劲，其锋正锐。”
他像是在自言自语，又像是在对身旁的副官和高级参谋们阐述。
“此刻若将我战区之主力置于其正面，与之硬撼，无疑是正中冈村宁次的下怀，那是以己之短，击敌之长....这种消耗战，我们拼不起。”
突然，他猛地直起身，眼中精光一闪，之前的沉静瞬间被一种果敢所取代。