居酒屋的暖黄灯火漫过木纹长桌，方家良的眸子里燃着一簇跃动的光，屏息听着犬养平斋细数东瀛明治维新的种种举措。他攥紧了掌心，只觉那番变革经纶，恰是救华夏于沉疴的一剂良方。
宋少轩静坐一旁，指尖捻着微凉的酒杯。其中关节利害，他早已同身边诸人剖析过无数遍，可这世上的事，从来都是知易行难。
老祖宗说“眼见为实，耳听为虚”，可乱世浮沉，眼见的或许是精心织就的障眼法，耳闻的更是颠倒是非的风言风语。未曾亲身淌过那片浑水，又何来底气说一句“我懂”。
他自随杨安华历练以来，早已看透了方家良这类读书人的执念。他们虽是寒窗苦读的饱学之士，可放在时局剧变的洪流里，所知所学，未必比得上后世一个高中学生。
闭塞的消息，陈旧的典籍，再加上东西方思潮猛烈碰撞的冲击，让这群心怀家国的书生，恨透了列强铁蹄下的屈辱，渴盼着寻一条救亡图存的出路。于是，那些崛起的列强，便成了他们眼中最值得效仿的范本。
宋少轩面上还得陪着几分客套的笑，虚与委蛇间，只觉这身伪装穿得久了，连骨头里都透着几分倦怠。
他懒得再去搭话，只垂眼抿着杯中的清酒，任凭辛辣的液体滚过喉咙。倏忽间才惊觉，一年的光景竟已在指尖悄然溜走。这三百多个日夜，既是熹微晨光刺破长夜的序章，亦是烽火狼烟席卷九州的开端。
值得庆幸的是，远在北国的十月革命浪潮里，一千五百名华夏技工组成的“华夏团”投身其间。他们就像一颗颗火种，为布尔什维克思想传入华夏大地，铺就了一条隐秘却至关重要的通路。
湘省第一师范的一名青年，亦敏锐嗅到了时代风云的翻涌，他亲手创办了湘江一师工人夜校，要让大字不识的劳工们握起笔杆。他笃信，文化能启智，更能唤醒沉睡的灵魂。
可阴霾也从未远离。不过十数日的复辟闹剧，竟成了军阀割据的导火索。此前各方势力尚且维持着面和心不和的虚礼，经此一役，终是撕破了脸皮，直皖两派壁垒分明，曹仲珊之流也顺势从幕后走到台前，野心昭然若揭。
而影响最为深远的，莫过于紫禁城里那位退位小皇帝的一纸伪诏。他竟荒唐地册封刘姓官员为川省督军，此举当即引来南方革命派的激烈声讨，滇军更是借机挥师入川。
本就纷乱的川省靖国战争，自此彻底陷入泥潭，也为这片土地往后数十年的兵荒马乱，埋下了万劫不复的伏笔。
这世道大抵如此，有晦暗沉沦，便有微光破土。前几日，以雯的信笺辗转递到宋少轩手中，字里行间满是恳切，托他照拂一二，助自家丈夫往奉天谋一份商路生计。
此时的奉天，早已是另一番气象。雨帅铁腕收拢军政大权，那位王大人坐镇奉天整饬年余，交出的答卷更是令人侧目！
这座财政向来捉襟见肘的关外重镇，竟破天荒实现了收支平衡，账面上甚至积下了颇为可观的盈余。这桩喜讯让雨帅欣喜不已，他比谁都清楚，唯有攥紧了银钱，新政推行才有了稳固的根基。
借着毛熊内乱的契机，雨帅挥师围住了中东铁路护路队，硬是将四千余名毛熊兵卒尽数驱逐出境。这是华夏第一次从洋人手中，收复了中东铁路的大半管辖权，为后续新政的铺开，扫清了最大的障碍。
念及于此，宋少轩不觉出了神，无意识的托着下巴手指婆娑着胡须，脑海里已悄然盘算起如何帮扶的门路。
他这般失神的模样，落在犬养平斋眼里，却被赋予了更深的意味。这个商人身边有茶馆里的林公子，还有身边这个热忱的革命派青年。
这些在犬养平斋心中早已掀起了无数揣测。宋老板究竟是何等人物？他的身份背景虽已探明，可此人是否算得上值得信赖的合作伙伴？他的骨子里，到底是稳健的改革派，是剑走偏锋的激进派，还是深藏不露的保守派？
犬养平斋一面同方家良热络周旋，句句不离东瀛新政的妙处，一面用眼角的余光，意味深长地瞥了宋少轩一眼。
一念既定，他已暗下决心，待明日便传令户村正雄，务必将宋少轩的底细，再彻查个水落石出。
三人各怀心腹事，将那顿酒喝得索然无味。酒阑人散，宋少轩踏着月色回了宅邸，犬养平斋则坐进了停在巷口的汽车，唯有方家良还沉浸在明治维新的蓝图里，一路低头思考往住处走去。
翌日天刚蒙蒙亮，宋少轩便已坐在书房案前。信纸铺展提笔书写，寥寥数语便将奉天的商机与需规避的风险写得明明白白。
写完，他吹干墨迹，将信笺折好塞进信封，唤来老谭：“把这个给李教授送去，告诉他，今夜务必抽空来我这儿一趟。”
他顿了顿，正要交代自己出门要去的地方，老谭却忽然躬身拱手，语气带着几分急促：“老爷，金爷来了，就在前院候着，说是有十万火急的事，请您务必走一趟。”
宋少轩闻言便是一愣。金玉林是什么人？那是四九城里出了名的人精，眼观六路耳听八方，做事向来滴水不漏，从不会在大清早跑到他家里来寻人。今日这般反常，必是出了天大的事。
他不敢怠慢，当即一摆手：“撤了早餐，备车！”话音未落，人已大步流星地往门外走。
前院的金玉林正背着手来回踱步，一身绸缎棉袄被清晨的风撩起衣角，平日里梳理得一丝不苟的头发此刻竟有些散乱。
一见宋少轩出来，他脸上那股子沉稳干练荡然无存，三步并作两步迎上去，匆匆作了个揖，一把便攥住了宋少轩的手腕：“宋爷！您可算出来了！小的实在是没法子了，这事一两句话说不清楚，您快跟我走一趟，到了地方您就全明白了！”