澳门的那场“商品展示会”，以前所未有的效率，为顾昭打开了一扇通往全新世界的大门。在荷兰东印度公司代表范·迪克先生的积极斡旋之下，双方之间的合作以一种惊人的速度展开。通过秘密渠道，第一批来自欧洲的“货物”，并非顾昭急需的工匠与图纸，而是范·迪克用以展现诚意的“见面礼”——一大笔足以让镇北银行流动资金翻倍的白银，以及为顾昭从葡萄牙人手中赎回来的、数十名因各种原因被扣押的欧洲水手与炮手。
这笔资金的注入，以及这些经验丰富的航海人才的到来，极大地加速了顾昭在天津卫的海军基地建设计划。而真正让这个计划产生质变的，是在三个月后，由范·迪克亲自护送、秘密抵达天津港的第一批欧洲工匠和学者。
这批人中，有精通几何与弹道学的意大利炮术家，有熟悉盖伦船结构与风帆技术的尼德兰造船师，还有带着最新航海仪器而来的德意志学者。他们的到来，与早已被顾昭招揽至麾下、对中式福船了如指掌的大明火器专家孙元化等人，进行了一场前所未有的、东西方顶级技术的激情碰撞与融合。
在天津卫那座被列为最高机密的造船厂里，日以继夜的讨论、争辩与实验从未停歇。顾昭亲自坐镇，提供了大量超越这个时代的理念和草图，而这些来自不同文明的顶尖头脑，则负责将这些理念变为现实。他们摒弃了门户之见，将福船吃水浅、稳定性好、适合近海作战的优点，与盖伦船船体高大、火力布局合理、适合远洋航行的长处，进行了一次大胆的结合。
终于，在大明崇祯五年的初夏，伴随着震天的锣鼓与欢呼声，三艘崭新的、足以让任何一个时代的水手都为之侧目的战舰，缓缓滑入了渤海湾那微波荡漾的海面。
这种被命名为“天津级”的新型炮舰，拥有着流畅而坚固的船身线条，它既保留了福船底部的平缓轮廓，以适应北方近海的复杂水文，又在船体上层结构采用了盖繁船的多层甲板设计。最令人望而生畏的，是它那强大的火力配置——船身两侧，各有十五门经过改良的、由“顾氏钢”铸造的青铜野战炮，整齐地从炮窗中伸出，黑洞洞的炮口，如同蛰伏的巨兽獠牙，散发着冰冷的金属光泽。其单侧舰炮的齐射火力，足以在瞬间将任何一艘同时代的水师战船撕成碎片。
当这三艘如同海上堡垒一般的战舰，在海面上进行第一次试航，展现出远超预期的航速与转向性能时，所有参与建造的人，无论是大明的工匠还是欧洲的技师，眼中都流露出发自内心的震撼与狂热。他们知道，他们亲手创造了一个划时代的怪物。
战舰既成，接下来便是名分。顾昭深谙体制之道，他知道，一支没有得到朝廷认可的强大水师，只会招来无尽的猜忌与麻烦。为此，他亲自撰写了一份奏折，连同描绘着新式战舰雄姿的精美画卷，一同送往了京师。
在奏折中，顾昭详尽地阐述了近年来“倭寇”与海盗在北方海疆日益猖獗的现状，痛陈水师废弛之弊，而后话锋一转，表明自己动用镇北军的经费，倾力打造了三艘新式战船，旨在为国分忧，为陛下扫清海疆。他不但没有索要一分钱的军费，反而恳请崇祯皇帝能为这支舰队赐名，并给予其在渤海、黄海一带“清剿倭寇、巡查海疆”的合法权力，使其能名正言顺地为国效力。
这份奏折再次搔到了崇祯皇帝的痒处。一个不找朝廷要钱，反而自己掏钱办事，还处处维护皇家颜面的忠臣，怎能不让他龙颜大悦？几乎没有任何犹豫，崇祯便欣然应允，并亲笔御赐其名为——“大明皇家海军巡阅舰队”。一道圣旨，不仅让这支舰队获得了无上的荣耀与合法性，更在无形之中，将其与顾昭的镇北军体系，做了一次切割，打上了“皇家”的烙印，这让多疑的皇帝感到无比的安心。
然而，无论是崇祯皇帝，还是朝堂上那些等着看顾昭笑话的文官，都不知道，顾昭那双深邃的眼眸，此刻所凝视的，根本不是什么不成气候的倭寇与海盗。他的真正目标，是那片远在东南海域，此刻正被荷兰人窃据着的、丰饶而关键的岛屿——台湾。
在一个只有核心幕僚参与的军事会议上，顾昭指着巨大的海图，用一种不容置疑的语气，阐述着他的宏大战略。
“诸位请看，”他的手指，从战乱不休的中原腹地，划到虎视眈眈的北疆，最后，重重地点在了台湾岛的位置上，“如今中原流寇四起，糜烂数省，北疆建奴环伺，随时可能再次入关。我们的根基在北方，就意味着我们的后背，必须绝对安全和稳固！而这个大后方，仅仅依靠山西的恢复生产，是远远不够的。”
他的目光扫过众人，声音沉稳而有力：“台湾，古称夷州、流求，此地物产丰饶，气候适宜，一年三熟的稻米，以及遍地的甘蔗，可以为我们提供源源不断的粮食和财富。它，是我们未来的‘海上粮仓’！更重要的是，”顾-昭的手指沿着海岸线向南划去，“它扼守着南北航线之要冲，是我们未来与南洋、与西洋进行贸易的生命线！此等战略要地，岂能容红毛番夷盘踞？此地，必须掌握在我们自己手中！”
一番话，让在场的所有人都感到了血脉偾张。他们第一次清晰地认识到，顾昭的雄心，早已超越了平定内乱、抵御外敌的范畴，他正在下一盘关乎未来百年国运的大棋。
远征的计划，在秘密中迅速敲定。对外，这次行动的借口是“护送皇家商会的第一批商船南下福建，并沿途震慑南方猖獗的走私海商”。顾昭亲自坐镇旗舰“天津号”，率领着这支由三艘“天津级”炮舰组成的、被誉为“皇家海军”的小小舰队，搭载着五百名精锐的、装备了最新式燧发枪的龙骑兵，第一次驶离了熟悉的渤海湾，向着那片充满了未知与凶险的南方海域，扬帆起航。
船队一路南下，初期的航行十分顺利。新式战舰优越的性能，让所有初次远航的海军士兵都充满了自豪与信心。然而，当舰队驶入辽阔无垠的东海之后，大自然，便用它最狂暴的方式，给这支年轻的海军，上了最严酷的一课。
一场毫无征兆的巨大台风，如同从地狱中冲出的恶魔，席卷了这片海域。天空在瞬间被墨色的乌云所吞噬，白昼变成了黑夜。数十米高的巨浪，如同移动的山峦，咆哮着、翻滚着，一次又一次地狠狠砸向渺小的战舰。狂风撕扯着船帆，发出令人牙酸的悲鸣，碗口粗的桅杆，在风中弯曲成一个惊人的弧度，仿佛随时都会拦腰折断。
船上，经验最丰富的老水手，脸色都变得惨白。士兵们被巨大的颠簸摇晃得东倒西歪，呕吐物和海水混合在一起，在甲板上横流。恐惧，如同瘟疫一般，在每个人的心中蔓延。这已经不是战争，而是人类在面对天地之威时，最原始的无力与绝望。
就在这几乎要崩溃的时刻，一个身影，如同一根定海神针，-稳稳地站在了旗舰的指挥台上。是顾昭！他用缆绳将自己牢牢地固定在桅杆上，任凭狂风暴雨抽打着他坚毅的面庞，手中的单筒望远镜，却始终冷静地观察着风向和海浪的走向。
“左满舵！收半帆！所有炮门关闭！甲板下人员各就各位！不要慌乱！”他的声音，借助一个简易的铁皮喇叭，穿透了雷鸣般的风浪声，清晰地传达到了每一个士兵的耳中。
在这生死存亡的关头，顾昭脑中那些来自后世的、关于气旋和航海的知识，发挥了至关重要的作用。他指挥着船队，不与风暴进行正面对抗，而是以一个巧妙的角度，切入风暴的边缘，利用风力，艰难地维持着航向。他的镇定，他那精准到不可思议的判断，给了所有人巨大的信心。
整整两天两夜，舰队就在这如同炼狱般的海况中挣扎、搏斗。当风暴终于过去，第一缕阳光刺破云层，洒在伤痕累累的甲板上时，所有人都有了一种恍如隔世、重获新生的感觉。虽然三艘战舰都受到了一些损伤，但万幸的是，没有一艘沉没，人员也只是有少数伤亡。
他们，成功地穿越了风暴！
当疲惫不堪的舰队，最终抵达澎湖列岛，进行休整时，整个舰队的气质，已经发生了脱胎换骨的变化。那些年轻的士兵们，在经历了生与死的洗礼之后，眼神中褪去了青涩，多了一份百炼成钢的坚韧。而他们望向顾昭的目光，则充满了发自内心的、近乎狂热的崇拜与信服。在他们心中，这位年轻的主帅，不仅是战无不胜的将领，更是能带领他们战胜滔天巨浪的“海神”。
这次意外的遭遇，虽然惊险，却也提前完成了对这支“皇家海军”的实战淬炼。他们已经准备好，去面对接下来的、真正的敌人。而他们的第一次亮剑，就将选择当时世界上最强大的海上霸主之一，作为他们的祭旗之礼！