日子仿佛被这场大雪冻得迟缓了些，却又在忙碌和期盼中悄然滑过。腊月二十三，小年到了。雪后初霁，阳光照在无垠的雪原上，反射出刺眼的白光。靠山屯的屋顶上，积雪开始慢慢融化，滴滴答答的水声，像是春天提前敲响的序曲。
屯子中央的空地上，积雪被清扫得干干净净。几口临时垒砌的土灶台冒着腾腾热气，大铁锅里翻滚着乳白色的肉汤，那是用秦建国之前猎到的野猪骨头和屯里凑的一些杂骨熬制的高汤，浓郁的香气霸道地驱散了冬日的最后一丝寒意。旁边的大案板上，堆着各家各户凑出来的白面、玉米面，还有一盆盆拌好的酸菜猪肉馅儿、白菜粉条馅儿。妇女们围着案板，说笑着，手上飞快地捏着饺子，元宝似的饺子很快就摆满了一盖帘又一盖帘。孩子们在大人腿边钻来钻去，追逐打闹，小脸蛋冻得通红，眼睛却亮晶晶的，满是对即将到来的年夜饭的渴望。
这是秦建国和老支书商量后决定的——集体过年。
暴风雪虽然过去了，但几户房子受损严重的人家，像张老蔫，依然借住在屯部或者邻居家，这个年注定过得冷清。而且，经过抗熊、救灾这两桩大事，屯里的人心空前的齐，不如就借着过小年这个机会，大家一起热闹热闹，也安抚一下灾后的情绪，提振士气。
秦建国今天换上了一件半新的蓝色棉袄，虽然依旧洗得发白，但干净利落。他正和张大山、虎子等人一起，将屯里唯一的那口用来杀年猪的大锅支起来，准备煮饺子。他脸上带着淡淡的笑意，指挥若定，看着眼前这热火朝天的景象，心中亦是暖流涌动。这种集体的温暖和力量，是前世在城市钢铁森林里从未体会过的。
老支书穿着厚重的羊皮袄，坐在一张搬出来的太师椅上，眯着眼看着忙碌的人群，吧嗒着旱烟，脸上每道皱纹里都舒展开欣慰。他偶尔和身边几个老人低声交谈几句，目光总会不由自主地落在秦建国身上，那眼神里，是毫不掩饰的赞赏和托付。
沈念秋也来了。她穿着厚实的棉衣，外面罩着那件秦建国用兔子皮给她拼的坎肩，小腹已经能看出明显的隆起。她没敢上手包饺子，怕占了别人的份例，只是和王婶一起，负责照看灶膛里的火，偶尔给忙碌的妇女们递个东西。阳光照在她丰润了些的脸颊上，那层柔和的光晕愈发明显，宁静而满足。她看着在人群中忙碌的丈夫，看着他被乡亲们信赖地围在中间，那种发自内心的骄傲感，比身下熊皮褥子的暖意更让她踏实。
“开饭喽——！”随着虎子一声粗犷嘹亮的吆喝，第一锅饺子翻滚着出了锅，白胖胖、热腾腾，被盛进一个个粗瓷大碗里。骨头汤也熬好了，撒上一把翠绿的葱花，香气扑鼻。孩子们率先捧着碗，像一群快乐的小麻雀，挤到分发食物的大锅前。
按照事先的安排，老人和孩子先领，然后是妇女，最后是男劳力。没有人争抢，秩序井然。每个人领到属于自己的那一碗饺子和一勺热汤，脸上都洋溢着满足的笑容。有的蹲在墙根，有的就近找个木墩子坐下，呼噜呼噜吃得满头大汗。饺子的香味、汤的鲜味、人们的说笑声、孩子们的吵闹声，混杂在一起，构成了靠山屯小年最生动、最温暖的画面。
张老蔫端着满满一碗饺子，手里还拿着一个玉米饼子，蹲在屯部门口的石阶上，吃得格外香甜。他身上的棉袄是邻居借的，虽然破旧，但厚实。他一边吃，一边用袖子抹眼睛，不知是热气哈的，还是心里感动的。他活了这么大岁数，经历过旧社会的苦，也挨过自然灾害的饿，像这样全屯子像一家人一样坐在一起吃饭，还是头一遭。他偷偷看着正给一个孩子碗里添汤的秦建国，心里默念：“好人啊，靠山屯有福气……”
饭后，简单的收拾完毕，真正的“年会”开始了。没有舞台，没有灯光，空地就是舞台，篝火和天上的星月就是灯光。民兵队长张大山带头吼了一嗓子粗犷的东北民歌，虽然调子跑得厉害，但那股子豪迈劲儿赢得了满堂彩。虎子和几个年轻后生表演了一段即兴的“摔跤舞”，笨拙却充满力量，逗得大家哈哈大笑。几个大姑娘小媳妇也被推搡着，红着脸唱起了《绣金匾》，声音清脆，带着山野的质朴。
老支书也来了兴致，清了清嗓子，讲起了他年轻时跑山闯荡的故事，那些与野兽搏斗、与天争命的老黄历，在此时此刻听来，别有一番滋味，引得年轻人们阵阵惊呼。
气氛越来越热烈，不知谁喊了一嗓子：“让建国哥来一个！建国哥可是咱屯子的大功臣！”
“对！建国来一个！”
“念秋嫂子，你也来一个！”
众人纷纷起哄，目光齐刷刷地聚焦在秦建国和沈念秋身上。
秦建国愣了一下，他本性沉稳，不喜这种场面。但看着乡亲们热情而真诚的目光，他推辞的话咽了回去。他侧头看了看身边的沈念秋，沈念秋也正含笑看着他，眼中带着鼓励。
他站起身，走到空地中央，火光将他挺拔的身影拉得很长。他略一沉吟，没有唱歌，也没有表演什么节目，而是环视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“乡亲们，让我表演节目，我可真不会。我就说两句心里话。”
现场安静下来，所有人都看着他。
“今年这个冬天，不容易。咱们经历了野猪扰田，经历了熊瞎子闯屯，又挨了这场几十年不遇的大雪。”秦建国的声音很平稳，带着一种让人信服的力量，“但是，咱们都挺过来了！野猪成了咱们碗里的肉，熊瞎子成了咱们炕上的皮子，大雪压垮了房子，咱们就用肩膀把它扛起来！”
他顿了顿，目光扫过张老蔫，扫过那些房子被加固的人家，扫过每一张在火光映照下显得格外生动的脸：“为啥能挺过来？不是因为我有啥本事，是因为咱们靠山屯的人心齐！老话讲，人心齐，泰山移！咱们靠山屯，就是一大家子！有力气的出力气，有主意的出主意，相互帮衬，就没有过不去的坎儿！”
“对！建国说得对！”
“咱们就是一大家子！”
人群激动起来，纷纷响应。
秦建国抬手压了压，继续说道：“年关近了，眼下的困难是暂时的。等开春雪化了，咱们一起，帮老蔫叔，帮那些房子受损的人家，把新房子盖起来！用咱们自己的木头，用咱们自己的力气，盖比原来更结实、更亮堂的房子！”
“好！”张大山猛地一挥拳头，虎子等人也跟着嗷嗷叫好。那些房子受损的人家，更是激动得热泪盈眶。
“还有，”秦建国语气放缓，带着一丝展望，“等开了春，地里活计不忙的时候，我琢磨着，咱们是不是可以组织个狩猎队，再进几次山。不是为了拼命，是为了改善生活。山里有的是宝贝，只要规划好，不滥杀，咱们就能靠着这大山，把日子过得更好！让咱们的孩子，都能吃上饱饭，穿上暖衣，都能去上学，认字！”
“上学”两个字，像一颗火种，投进了许多为人父母的心田。这个年代，农村孩子能读书认字的机会太少，秦建国的话，给他们描绘了一个以前不敢细想的未来。
“建国，我们跟你干！”
“对！你说咋干就咋干！”
群情激昂，火光映照着一张张充满希望的脸庞。这一刻，秦建国的威望，不仅仅来自于他的勇武和智慧，更来自于他给这个闭塞的山屯带来的实实在在的希望和方向。
沈念秋看着站在人群中央，仿佛发着光的丈夫，手轻轻抚上小腹，感受着里面那个小生命的悸动，嘴角的笑意温柔而深邃。她知道，她的男人，心很大，装着整个靠山屯的未来。
小年的集体聚餐和“晚会”在一片欢腾和希望中落幕。接下来的几天，年味儿越来越浓。虽然物资匮乏，但家家户户还是想方设法地准备着过年。扫尘、蒸豆包、炸麻花……空气里似乎都飘着甜香和油香。
秦建国也更忙了。他带着人检查了集体粮仓的保暖，确保种子和储备粮万无一失。又组织青壮年清理屯内屯外的主要道路上的积雪，方便行走。他还特意去看了屯里那几头作为重要畜力的老牛，添加了草料，确保它们能安全过冬。
腊月二十八这天，天空又飘起了细碎的雪花，不大，洋洋洒洒，反而给年节增添了几分意境。秦建国从外面回来，手里拎着一个小布袋，还有用草绳串着的两条冻得硬邦邦的鱼。
“哪来的鱼？”沈念秋好奇地问。靠山屯离大河远，鱼可是稀罕物。
“东山坳那边不是有个水泡子嘛，冬天冻得结实。虎子他们几个小子偷偷去凿冰窟窿，还真捞上来几条，给我送了两条。”秦建国笑着把鱼放下，“过年添个菜。”
他又打开那个小布袋，里面是一些红纸和一小包金粉。“快过年了，咱们也写副对联，贴个福字。”
沈念秋眼睛一亮。秦建国前世虽然主要精力在工作和野外生存上，但出身世家，幼时也是受过严格教育的，书法颇有功底。穿越过来后，忙于生计，一直没显露过。她连忙找出家里那把秃了毛的毛笔，又倒了点水，小心地研墨——其实也就是一点锅底灰加水调和的。
秦建国铺开红纸，凝神静气，笔蘸浓“墨”，手腕悬动，一行苍劲有力、结构舒展的楷书落在红纸上：
上联：瑞雪兆丰年山河壮丽
下联：春风传喜气天地同春
横批：万象更新
沈念秋在一旁看着，眼中异彩连连。她虽不懂书法深奥，但也看得出这字写得极好，比屯里那位老秀才写得还要有风骨。尤其是那“万象更新”四个字，笔力千钧，仿佛蕴含着无限的希望和力量。
“写得真好！”她由衷赞叹。
秦建国笑了笑，又裁开小张红纸，写了几个福字。还用那点金粉，细细地给对联的笔画勾了边，顿时显得喜庆又贵气。
墨迹干透，秦建国踩着凳子，小心翼翼地将对联贴在院门两侧，将横批贴在门楣上，又把一个福字端端正正地贴在屋门中央。
红艳艳的春联，在这银装素裹的世界里，显得格外醒目和温暖。过往的屯邻看到了，无不驻足，啧啧称赞。
“建国，这字写得可真带劲！”
“万象更新，好兆头啊！”
小小的春联，仿佛一个宣言，宣告着靠山屯告别过去的困顿，即将迎来一个新的开始。
除夕夜，终于在一片期盼中到来了。
暴风雪之后的夜晚格外的寂静，也格外的清澈。天空墨蓝，繁星点点，一弯新月斜挂天边，清冷的光辉洒在雪地上，映得四处朦朦胧胧。
秦建国家里，炕烧得热乎乎的，熊皮褥子更是将这份温暖牢牢锁住。炕桌上，摆着比往常丰盛得多的年夜饭：一大盆酸菜猪肉炖粉条，里面特意多放了几片咸野猪肉；一盘蒸得金黄的玉米面和高粱面混合的窝窝头；一小碟沈念秋自己腌的咸萝卜条；最中间，就是那盘清蒸冻鱼，虽然不大，却是这顿饭里最珍贵的硬菜。还有一小壶老支书送来的地瓜烧酒，度数不高，却足以暖身应景。
门窗紧闭，将凛冽的寒风隔绝在外。煤油灯昏黄的光晕笼罩着小小的屋子，温暖而安宁。
秦建国和沈念秋相对而坐。
“来，念秋，虽然你不能喝酒，但也以水代酒，咱们碰一个。”秦建国端起小小的酒盅，里面是清澈的地瓜烧，“这一年，辛苦你了。跟着我，没让你过上好日子，还担惊受怕。”
沈念秋端起水碗，摇摇头，眼中水光潋滟：“不辛苦。建国，有你在，哪里都是家。我觉得现在很好，真的很好。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。轻轻一碰，秦建国将小酒盅里的辣酒一饮而尽，一股热流从喉咙直通到胃里，驱散了最后一丝寒气。沈念秋也喝了一大口水，清甜沁入心脾。
“吃鱼，寓意年年有余。”秦建国夹起一块鱼肚子上的肉，仔细剔掉可能存在的细刺，放到沈念秋碗里。
沈念秋心里甜丝丝的，也给他夹了一块肥瘦相间的野猪肉：“你也多吃点，最近累坏了。”
窗外，零星的鞭炮声此起彼伏地响起来，是屯里条件稍好的人家孩子在放小鞭。噼啪的响声在寂静的山村里回荡，显得格外清晰，也带来了浓浓的年味。
屋里，夫妻俩一边吃着简单的年夜饭，一边轻声交谈着，规划着开春后的生活，憧憬着孩子出生后的情景。温暖的烟火气，弥漫在屋子的每一个角落。
吃过年夜饭，收拾妥当，两人窝在暖烘烘的炕上守岁。沈念秋靠着秦建国的肩膀，手里继续做着那件快完成的小衣服，针脚细密，充满了母爱。秦建国则拿着一本从老支书那里借来的、页面发黄的《农村实用技术》，就着煤油灯昏黄的光线，仔细翻阅着，眉头时而微蹙，时而舒展，似乎在思考着什么。
时间在静谧温馨中缓缓流淌。远处，似乎传来了屯里民兵巡逻的脚步声和隐约的交谈声，更衬得夜色深沉安宁。
子夜时分，鞭炮声骤然密集起来，虽然比不上后世的震耳欲聋，却也汇聚成一股迎接新年的声浪，试图冲破这冬夜的厚重。
“过年了。”沈念秋放下手中的针线，轻声说。
“嗯，过年了。”秦建国合上书，握住她的手，两人相视一笑，一切尽在不言中。
旧的的一年，伴随着风雪、危机、奋斗和温暖，彻底过去了。新的一年，在希望和憧憬中，悄然来临。
秦建国望向窗外，星光与雪光交映。他知道，眼前的安宁来之不易，开春之后，还有更多的挑战和机遇在等待着靠山屯，等待着他。修房子、春耕、狩猎、发展副业……千头万绪。
但他心中充满了信心。有了身边这个与他相依为命的妻子，有了屯里这些质朴而团结的乡亲，有了这方虽然贫瘠却充满潜力的大山，他相信，靠山屯的明天，一定会像那副春联所写的那样——万象更新！
他轻轻揽住沈念秋的肩膀，低声道：“睡吧，明天，就是新的一年了。”
煤油灯被吹灭，屋内陷入黑暗，只有窗外雪地的反光透进来一丝微明。熊皮褥子散发着持续的暖意，将夫妻二人包裹。在渐渐稀疏的鞭炮声中，靠山屯沉沉睡去，等待着春风将它唤醒。
而这个冬天留下的，不仅仅是厚厚的积雪和那些支撑房屋的木杠，更是一种坚不可摧的信念和一股蓬勃向上的力量，深植于这片土地，深植于每个靠山屯人的心中。这一切，都将成为未来日子里，最宝贵的根基。