接下来的日子，靠山屯仿佛被上紧了发条，进入了一种紧张而规律的节奏。
天不亮，屯口的空地上就响起了口号声。秦建国带着屯里符合条件的青壮年，按照赵卫国留下的手册进行基础的队列和体能训练。他不再是那个只带着大伙儿凭血性和经验打猎护屯的领头人，而是变成了要求严格的“秦排长”。他的声音洪亮，动作一丝不苟，那把驳壳枪始终挎在腰侧，成了权威和责任的象征。
训练结束后，男人们各自回家，拿起农具或猎枪，为生计忙碌。而秦建国则往往还要去那面红旗下的临时排部——一间腾出来的空屋——研究文件，或者和张老歪、老队长等人商议事情。他变得比以前更忙，眉头也锁得更紧。
在这片忙碌和压抑中，沈念秋的存在，像是一道悄然照进缝隙的光。
她依旧沉默寡言，但不再仅仅局限于自己的小屋和药圃。民兵训练时，她会默默地在一旁放上一桶晾凉的开水。有人不小心擦伤扭伤，她会提着那个旧药箱走过去，动作轻柔地处理伤口，不多言语，却让人安心。
她看得出秦建国肩上的压力，那压力几乎要把他钢铁般的脊梁压弯。她很少直接去找他，却总在用一种不引人注意的方式关照着他。
这天傍晚，秦建国终于得空，拖着疲惫的身子回到自己那间冷清的屋子。锅里却温着热水，灶台上还放着一碗撒了葱花的、热气腾腾的杂粮粥。不是屯里公共食堂的份例，那味道他认得，是沈念秋的手艺。
他愣了一下，心底最坚硬的地方仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他端起碗，粥的温度透过粗陶碗传递到掌心，一路暖到了心里。
吃完粥，他犹豫片刻，还是起身向外走去。他没有去沈念秋的小屋，而是绕到了屯子后面那片属于她的药圃附近。果然，在朦胧的月色下，看到了那个熟悉的身影正在给草药培土。
听到脚步声，沈念秋动作顿了一下，没有回头，只是轻轻说了句：“来了。”
“嗯。”秦建国走到她身边，看着她专注的侧脸，在月光下显得格外柔和清冷，“粥，谢谢。”
沈念秋直起身，拍了拍手上的泥土，转头看他，目光落在他眉宇间的倦色上：“看你这些天，太累了。”
简单的几个字，却让秦建国喉头有些发紧。他习惯了扛起一切，习惯了被人依赖，很少听到这样纯粹的关心。
“摊子铺开了，就得撑下去。”他声音有些沙哑。
“我知道。”沈念秋低下头，看着脚下的药草，“只是……别把自己熬干了。”她顿了顿，声音更轻了些，“这屯子，现在更离不开你了。”
秦建国心中一动，一股难以言喻的情绪在胸腔里涌动。他看着她纤细的脖颈和微微颤动的睫毛，忽然有一种想将她拥入怀中的冲动。但他克制住了，只是伸出手，不是碰她，而是从她脚边的篮子里拿起一株草药，假装辨认。
“这是什么？”他问，声音有些不自然的低沉。
“紫珠草，止血化瘀的。”沈念秋回答，抬眼看他，正好撞进他深邃的目光里。两人距离很近，能感受到彼此的呼吸。
空气仿佛在这一刻凝滞了。雪后的夜晚很安静，只有远处偶尔传来的几声狗吠。
“念秋，”秦建国终于开口，叫了她的名字，不再是疏离的“沈姑娘”，“跟着我……可能会更不太平。”
他指的是接受了民兵排长的身份，意味着未来可能面对更多的危险和风雨。
沈念秋静静地看着他，眼神清澈而坚定：“这世道，哪里又有真正的太平呢？”她微微吸了口气，像是鼓足了勇气，“在靠山屯，至少……心是安的。”
这句话，几乎等同于最直白的告白。她不在乎是否不太平，她在乎的是他在的地方。
秦建国胸腔里那股情绪再也抑制不住。他丢开手中的草药，一把握住了她的手。她的手很凉，带着泥土的湿润，他却觉得滚烫。
沈念秋身体微微一颤，却没有挣脱，任由他握着，耳根悄悄染上了一层红晕。
“我会护着你，护着屯子。”秦建国握紧她的手，一字一句，像是誓言，又像是说给自己听，“无论以后发生什么。”
沈念秋低下头，轻轻“嗯”了一声，反手也轻轻回握了他一下。这一个细微的回应，让秦建国心中所有的疲惫和沉重，仿佛都找到了宣泄的出口，化为了更坚定的力量。
他们没有再多的言语，就这样并肩站在月色下的药圃边，手牵着手，感受着这乱世中难得的、只属于彼此的片刻温存与安宁。
然而，这安宁并未持续太久。
几天后，秦建国正在带领民兵排进行简单的战术演练，屯外放暗哨的人连滚带爬地跑了回来，脸色煞白。
“排……排长！不好了！山外来了一队人，穿着……穿着和赵连长他们差不多的衣服，但……但带着家伙，指名道姓要见你！还说……还说我们藏匿可疑分子！”
秦建国的心猛地一沉。
他下意识地摸了摸腰间的驳壳枪，眼神瞬间变得锐利如鹰。
该来的，终究还是来了。而这一次，他和沈念秋这刚刚萌芽的情感，以及整个靠山屯，又将面临怎样的考验？
风雪未停，前路依旧茫茫。